刘辟嘴上得了势，随后退出曹仁视线。
曹仁见状黑着脸引马回阵，抱拳向曹操转述刘辟之言。
曹操听后没有作答，而是坐在马首向城上观望，只见秋风吹动旌旗抖动，却不见几个士兵瞭望。
难道真中了刘备的计谋？
向来喜欢算计别人的曹操，此时就像吃了苍蝇般难受。
曹仁见状小声提醒：“主公？”
“不用被刘辟激怒，说不定是刘备之谋，此人本无落脚之处，此时有兵不会轻易弃城，而且早不走晚不走，定要等到现在才走？”曹操表情淡然。
他早年与刘备相识洛阳，后来刘备还陪他回乡募兵，曹操对其秉性有深刻的了解。
一个织席贩履出身，一个经历过苦日子的人，怎么会轻易放弃自己打下的城池？
这就像闹市流动摆摊的小贩，好不容易抢到人流大的位置，绝不会轻易让给块头大的同行，高低也要争吵几句，或者大打出手。
旁人见曹老板语气坚定，即便不少人都看出城头有异常，但没人愿触霉头去劝谏。
曹操跟着补充：“还说刘备有三万兵马？完全就是虚张声势，若他真有那样的军力，李通难道毫无察觉？即刻命令全军攻城，先拿下平舆再做计较。”
“唯。”曹仁领命而去。
等到大军动起来不久，前方巡城的斥候突然来报，有几十骑从平舆南门出逃。
曹操听后表情怪异，他错愕地抬头观察前军攻城，只见将士们把云梯、冲车等物向北门城下推进，可城头上甚至没有一个守军阻拦。
难道刘辟说的是真的？刘备真弃城逃了？
郭嘉忙拱手提醒：“明公，这几十骑中若有刘辟，则刘备必然不在平舆，应从速着人往追，或能按图索骥找到刘备下落。”
“是也。”
曹操微微颔首，而后向史涣吩咐：“公刘，即刻传令子孝，让他遣精骑追敌，务必不能让贼人走脱。”
“唯。”史涣抱拳领命而去。
曹操随即引马上前，只见前军将士正在爬云梯，而城上没出现一个守兵。
虽然内心不愿相信，但平舆空城已很明显。
少顷，城门洞开。
曹操走马进入平舆，只见街道上空空荡荡，想找人问问都不行。
原来刘备离开之前，刘晔曾让人于城中宣传，言曹操数万大军将至，可能会效仿徐州屠城，建议百姓逃离险地。
没有百姓敢赌曹操仁慈，纷纷收拾行囊四散逃命，且大部分顺着澺水南下，往下游新蔡等大城而去。
曹操率数万大军，不能停在平舆空城等待，所以破城之后继续开拔。
这时候刘备主力未现，曹军不能没有目的追击，于是曹操根据刘辟的话，准备向平舆南方进军。
谋主荀攸觉得此行不妥，随即上前进言曰：“明公，刘辟之言也未可全信，他若故意引诱大军向南，而刘备主力却躲在他处，岂非又中其疲军之计？应该暂令大军屯驻平舆，待各方探马探明行踪，再有的放矢，进军不迟。”
曹操轻轻摇头：“公达所虑虽然周全，然刘备之兵虽没三万，万余乌合之众总归有的，另据李文达提供的情报，关羽、张飞皆已回到刘备身边，若他真如刘辟之言向南逃，子和的千余虎豹骑焉能抵挡？”
“如果刘辟使诈，那就”
荀攸拈须面色凝重，他没有继续往下说，是因曹操担心也有道理。
曹操不是鲁莽之辈，他此时也心中也很纠结。
瞥见身旁郭嘉神态自若，曹操便扭头询问：“奉孝似有高见？”
郭嘉拱手一拜，对曰：“刘备数败于明公，此时他闻风而逃，较往日有所长进，既然汝南待不下去，他唯有西去荆州投刘表，或者前往淮南联合或投奔孙权，除此之外没有别的地方可去；
西边要过李太守防区，想轻松翻越桐柏山不易也，向南则是一路坦途过淮水，是我也会选择逃往淮南，再结合刚才刘辟的话，刘备很可能用的虚实之计，明公可以引一军往南追击，留一军在平舆等待西边的消息，如此则万全矣。”
“奉孝之言，甚合我心。”
曹操点头肯定，然后对荀攸嘱咐：“刘备带着万人行军，不可能一直隐匿行藏，我留下一万精兵在平舆，由你和子廉（曹洪）指挥，再把张郃也留下听用，你们时刻准备增援李文达，或者堵截刘备反方向溃逃。”
“唯。”荀攸拱手应下。
曹操随后便挥军南下，行至半路又收到斥候报信，言下游新蔡方向烟尘阵阵，似乎是大军移动产生的痕迹。
这还用说？一定是刘备。
曹操不疑有他，即着下令大军轻装疾行，打算用骑兵先绊住对手，然后由步兵主力跟上围歼。
想法虽然美好，现实却很残酷。
曹仁追击刘辟至新蔡附近，才发现除了追击那几十个骑兵，其余都是拖家带口的流民。
刘辟是唯一的线索，曹仁一边派人给曹操报信，一边率骑兵继续追击。
曹操收到情报并没动怒，反而向郭嘉笑着打趣：“这不是刘备用兵的风格，他身边定有高人辅佐，好在奉孝、公达能料敌于先，事情变得有趣起来。”
“刘备真要去荆州？他怎能突破李太守防线？”郭嘉拈须自言自语，脸上写满了不相信。
曹操冷笑：“没发现刘备主力之前，一切还是未知之数，反正平舆留了一万精兵，我们继续前进到新蔡休整，将士们疾行军两天，必须要停一停。”
郭嘉点头附和：“刘备也有可以用百姓做掩护，他的主力已经跑到前面去了，只要能抢在我们之前过淮水，再逃到庐江北部山中，则不易追也”
“奉孝放心，子和（曹纯）的虎豹骑虽少，也有可能挡不住刘备，但是帮着我们拖些时间，应该问题不大.”
曹操直到现在，仍相信刘备往淮南逃窜。
因为但凡正常人思维，都不会选择从汝南西部出逃，只要李通扼守住桐柏山连接荆州几个要道，刘备那点兵力根本就突不过去。
所谓妙计，就是化腐朽为神奇。
所有人都认为西边困难，刘晔却故意让刘备西行。
(本章完)