“刘备此次的确反常。”

    郭嘉附和完话锋一转，提醒道：“但是明公带兵返回许都，至少需要半个月时间，若再马不停蹄赶赴汝南，将士们必定疲劳不堪，恐于战不利.”

    曹操颔首肯定，扭头追问：“奉孝还有什么建议？”

    郭嘉答曰：“阳安郡李通素来亲近朝廷，明公何不令其出兵牵制刘备？”

    曹操摇摇头：“文若曾来信提到过，响应刘备的反贼太多，李通只能保得阳安周边不失，无力去讨伐刘备。”

    “李通是阳安都尉，保得阳安不失是他职责所在，明公何不委其以重任？正所谓重赏之下必有勇夫.”郭嘉再次说到曹操心坎里。

    “嗯？有道理”曹操略作沉思：“阳安都尉权责太小，我马上派人给文若送信，让他直接表奏李通为汝南太守，希望他能像奉孝说的那样，官职越高、责任越强。”

    “明公既然要给许都送信，何不从许都挑选一将先去汝南，让他配合李通一起对付刘备，去年子孝将军（曹仁）能单独击败刘备，若是李通他们也能完成任务，您也不必劳神费力跑一趟，将士们也能好好休整一番。”

    “奉孝之言，甚合我心。”

    曹操寻思许都守将，能拿得出手的只有于禁。

    于禁关系着许都安危，不能随意调离至他处，曹操觉得在班师途中，不宜做出冒险举动，否则若出了什么事，就跟袁绍昨天一样愚蠢。

    思来想去，曹操确定选择近臣蔡阳，派他去督促李通讨贼，或能起到史涣、韩浩的效果？

    待曹军全数渡过黄河，曹操随即整军集结调兵遣将，他命夏侯渊为主将，张辽、曹纯为副将，挑本部精兵由水路去救寿春，其余将士则经陆路返回许都。

    黄河中有两百多条船，本来可以载兵七八千，但最后只挑了五千人。

    空出来的位置，除了携带行军所需粮食，剩下空间则塞满了战马，曹操让曹纯带了千余虎豹骑，没有马不能发挥威力。

    五千援军走水路畅通无阻，七八日就经泗水进入淮水，于八月二十七抵达淮南地界。

    太靠近寿春水域会被孙权发现，夏侯渊遂命人在当涂县水域登陆，而且刚上岸就召集张辽、曹纯表示要分兵出击。

    “寿春有三、四万敌军，孙权完全有富裕兵力打援，所以我打算现在分兵两路，一路直接赶赴寿春寻战，另一路向南绕后去芍陂，主公猜测芍陂是江东的粮仓所在.”

    夏侯渊话没说完，张辽提出质疑：“将军，芍陂不是湖泊么？江东粮仓怎会”

    “水里不能存粮，但是船上可以存放，战船能够随时移动，所以守军必然很少，倘若能烧掉几艘粮船，那些围城之兵岂能不慌？”夏侯渊自信一笑，心说主公运筹帷幄，孙权小儿焉能抵挡？

    “粮船被焚，江东鼠辈必然慌乱，那时就能趁势入城，而寿春之围立解.真是妙才妙策”

    张辽知道是曹操之谋，但现在的主将是夏侯渊，便在附和时顺带恭维。

    见夏侯渊捋须点头，他跟着抱拳请缨：“末将愿引一军去烧船。”

    夏侯渊摇头否道：“我在军中长期督粮，寻找敌军粮船更有经验，所以由我劫粮烧船更合适，文远作战英勇、敢打敢拼，你还是去打正面战场，怎样？”

    “嗯末将听从调遣。”

    曹操定夏侯渊为主将，无论他做出什么军事安排，张辽都没有反驳的权利，何况对方还以商量的口吻。

    夏侯渊满意颔首，补充道：“那就这样说下了，我等会领本部两千步骑绕路，预计两日后抵达芍陂，你们可以慢慢向西进发。”

    见同为副将的曹纯只是点头，张辽又忍不住追问：“将军独领一路兵马，但我和子和将军（曹纯）同行，不知以谁为主？”

    “主公夸你有勇有谋，自然以文远为主。”夏侯渊微微一笑，扭头又询问曹纯：“子和，你有没有意见？”

    曹纯轻轻摇头：“我会听张将军安排。”

    “不敢，不敢”

    张辽慌忙抱拳行礼，他非常清楚自己定位，夏侯渊、曹纯是曹操心腹，自己无论做得多好，也无法爬到两人上面，所以谦逊有礼十分重要。

    夏侯渊轻轻拍打张辽肩膀，鼓励道：“你要对自己有信心，咱们连袁绍都能打服，何况一个黄口孺子？你们三千将士皆是精兵，只要在气势上压倒敌人，就能和元让（夏侯惇）里应外合，让这群鼠辈记住张文远，让你成为江东人的噩梦。”

    “末将定全力以赴。”张辽铿锵抱拳回应。

    张辽有较高情商，他能听出夏侯渊的弦外之音，意思是兵力劣势不要怂，要敢打敢拼敢冲锋。

    这还用你提醒？我是降将能不拼？不拼能够出头？

    张辽有自知之明，明白降将要有价值才有出路，但好在那三千人的确是虎狼之师，其中有半数是曹纯的虎豹骑，自己的部曲中有几百人，是继承高顺的陷阵营士兵，都是可以打硬仗的好男儿。

    两天后，张辽、曹纯所部，终于出现在寿春东部。

    此时寿春已粮尽七八日，夏侯惇令活着的将士，吃掉战死的同袍充饥，他也曾在粮尽前试着突围，可惜被孙权派兵挡了回去。

    夏侯惇挡了江东兵马太久，让孙权再次动了屠城的想法，他破城打算一个曹兵都不放过。

    突围失败、城中缺粮，士气骤减

    连锁反应带动恶性循环，直接导致寿春守军阵亡率飙升。

    在张辽援军抵达之前，城内守军已阵亡三千多人，守军数量越少会越疲劳，后续阵亡率也更夸张。

    就在夏侯惇绝望之际，曹操派来的援军终于到了，城中守军闻讯受到鼓舞，生的希望让他们一扫往日阴霾，更用心投入到守备之中。

    夏侯惇能看到援军，孙权自然也收到情报。

    眼看一两日就能破城，孙权命令徐琨继续猛攻城池，自己亲率万人去挡住援军，心说曹操就派三千人来送死，自己不吃掉都对不起曹操。

    寿春城东两里外，孙权故意选了离城近的位置，他要让夏侯惇站在城上观摩，看看到自己如何击败援军，如何击败他的希望。

    想起那种当面侵犯的画面，孙权突然生出莫名的愉悦感。

    (本章完)