一场雪，下到黄昏才停，外面天色暗了，屋里的炭火烧的暖烘烘的，遗玉盖着厚厚的羊绒毯子睡在长榻上，踏脚上蹲着长途跋涉飞回来正在补眠的银霄。
遗玉从长安迁往河北，到了安阳，银霄提前被人送到都督府，按说它应该是觅偶回来，可身边却没见半只鸟影，语言不通，问不明白，遗玉就只当它是飞了几个月没找到伴，带出了都督府，搬到李泰在安阳的别院居住。
正好派它当了信差，一来是它要找李泰更加方便，二来免得冬天在外飞的鸽子被人捕去，当成伙食。
门外一声响，好睡了一觉的遗玉醒过来，一睁眼先是望见全是新木的房梁，刚动动身子，就听见制止声。
“躺着，别急着起，天冷，刚睡醒是要再躺一下。”
遗玉扭头，便见卢氏提着一只食盒走进来，放在茶桌上，取着里面的小菜和汤盅，平卉关好了门，上前来帮忙。
银霄自觉地从火炉边上站起来，挪了地方，咕哝一声，把脑袋往胸前一埋，继续蹲着。
“娘，外面路滑，您怎么自己过来了？”
卢氏在火炉边坐下靠手，道：“下午闲着没事，就给你煮了甜汤，趁热给你送过来。”
遗玉探长手过去拉了拉她衣角，“娘真好。”
卢氏把手暖热乎了，便起身扶她坐起来，口中道：“晌午王爷来信了？”
“嗯，”提到李泰，遗玉脸上不觉就多了些神采。
李泰的书信写的很短，只是用词平淡地询问她在安阳是否住的舒服，身体是否安好，并且回复了她头一封信上的问题，将行军途中的大概遭遇简单描述了一下。
遗玉自认在军事上是个门外汉，不可能帮他出谋划策，但还是固执地请了都督府上的典军孙雷，每日给她讲解一些西北的历史还有当今的形势。
即便不能陪伴，也要清楚明白他置身于怎样的环境当中。
然而知道的越多，就越清楚远征的不易，担忧也就越浓。
从长安到高昌，必须经过莫贺延碛，这是西域有名的死亡戈壁，可以说，唐军在面临高昌和突厥之前，首先要面对的大敌，便是这块一望无际的大沙漠。
倘若没有老道的将领，没有坚定的军心，还没有抵达高昌，大军就会被生存条件恶劣的莫贺延碛消耗掉。
想必高昌王麴文泰就是存有这种以逸待劳的想法，又有西突厥反唐的一派支持，才会对朝廷有恃无恐，羞辱来使，一反先前躬亲，掉头把矛头对准大唐，做了变脸小人。
“可惜殿下同二哥不在一处扎营，不然就能一起捎信回来了。”
“犯不着这样，娘知道你二哥平安就好，切莫要再给魏王添麻烦。”
“嗯。”
卢氏从平卉手中递过汤碗，试了试温，才送到遗玉手中，满足地看她小口小口地拿勺子舀着喝，目光滑落到她腹部，小心地伸出手，轻轻在上头摸了摸，感觉到掌心处血脉隐隐约约的跳动，一下子便笑眯了眼，兀自冲着女儿的肚子念道：
“乖孙儿，真是听话，知道你娘辛苦，就从不闹人，你就这么乖乖的，等以后生下来，外祖母亲手给你绣好多的漂亮衣裳穿。”
遗玉“噗嗤”一声笑出来，将空碗递给平卉，撅着嘴对卢氏道：
“娘，这孩子没出来，您就这么惯着，等日后长大了那还了得，别到时养成了纨绔子弟，整日只知道吃喝玩乐，不务正业。”
“乱说，”卢氏瞪她一眼，将她身上毯子拉上，仔细将外孙遮好，“娘小时候就没惯着你吗，也没见你长大以后有什么使强霸道的性子。”
遗玉是知道自己现在卢氏眼里地位不如肚子里那个，虽有点儿吃味，但自己何尝不是将肚子里的孩子当成是宝贝，这几个月循规蹈矩地养胎，承受着一天一天变沉的身子，都是为了让这孩子能够顺顺利利的降临世上。
不做母亲，便不知母亲的辛苦，头三个月还不显什么，这五六个月大的时候，才是考验刚刚开始。
站得久了，坐的久了都会腰酸，肚子鼓起来，如厕都成了麻烦，有时候半夜睡得正好，就会胸闷，一夜断断续续醒上个好几次，都是常有的事。
吃的多，睡得好，人自然就开始长胖，她脸圆了整整一圈，偶尔早晨醒来还会浮肿，对镜自照，活像是另外一二个人，全然没有一丝美态，这是女人无法不在意的一点，也只有这个时候，她才会觉得李泰不在身边是一件好事。
这些都只是身体上的负担，更难为的是，她稍微有一点情绪波动，念道李泰不在身边陪伴，就会想哭鼻子掉眼泪，偏偏怕伤着孩子，不能大哭不能大笑。
见她跑神，卢氏叫她回魂，“想什么呢？”
遗玉吸了吸发酸的鼻子，突然伸手搂住卢氏的脖子，又一次重复道：
“娘，您真好。”
李泰不在，她尚且有丫鬟服侍，娘亲陪伴，思及当年卢氏流落在外，带着两个幼子，温饱不济，必是为了肚子里的孩子，才一路从艰辛中硬挺过来。
母亲，真是一个沉重而又坚强的称谓。
卢氏不明白她好好地发什么感慨，只当她是在撒娇，笑着拍起她后背哄了哄。
***
军营大帐
众军将领其在，各居一座，围合成议，上首乃是此番征讨高昌的主帅侯君集，牛进达、薛万钧在右，左手一张独席，李泰在座，阿生就立在他身后，手中抱着李泰的佩剑，腰挎弯刀，做校尉装束。
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“再往前行，便是莫贺延碛，那里是沙地，干燥缺水，荒无人烟，容易迷途，我们将要面对的很可能是断水、断粮！要想走过去，不花上几个月的功夫，不损兵折将，那简直是痴人说梦！”
作为西北军的统领，侯君集最是清楚他们将要面临的是怎样严酷的考验，在座的不乏他麾下的旧部，然而这番警告并非是说给他们听的。
“你们若是怕死的，趁早给我待在后头，同军需一起前行，好歹是能多活几条命，莫要到时候拖后腿，再怪本帅不讲情面！”
说到这里，侯君集环扫了一圈在座众将，突然偏头对着左手边的李泰问道：
“王爷既担督军之职，不妨就随军需后行吧。”
帐中三十余人，纷纷将目光转向李泰，有几个微微皱了眉头，就不知是不满皇上派了一个从未打过仗的皇子来督军，还是不满侯君集暗中贬落。
李泰仿佛没听出侯君集是在有意讥讽，思索片刻，竟然点头道：
“也好，请大帅派一路兵与本王同行。”
侯君集有些意外他这反映，搓了搓唇上的胡须，看他一眼，便从帅椅上站起身，一把抓起桌上码好的符令，肃正了脸色，洪声施令道：
“契苾何力！”
“末将在！”
“你熟悉沙路，又曾两穿沙海，本帅命你带五千兵马做先锋开路，务必要率先杀到碛口！”
“末将尊令！”
突厥亲唐一部的大将契苾何力曾经参与过征吐谷浑之战，得娶唐临洮公主，身为皇室宗亲，为圣上所器重，此番远征，他带来近万兵士，早便自请开路，今日得令，受之如命。
“牛进达！”
“末将在！”
......
数道令下，似乎是故意为之，到了最后，侯君集才指派了与李泰同行的军部。
值得玩味的是，拨到了李泰麾下的，除了李泰本身遣调来的河北道军队，其余的，不是没有经验的新军，便是托了家门关系被安插到这一趟军旅中，坐等混个军功的闲人。
各路大军在戈壁前会和，总兵力逾过十五万，被意思着分到了两万杂牌军，李泰仿佛不知好赖，照单全收。
这种态度，更让一些老将对他不以为然，只是面上不动声色罢了。
散会后，李泰直接带着阿生同河北道几名统军回到他的营帐中。
“王爷，大帅这不是摆明了在小看咱们吗，同军需一起行进，命是能多活几条，可等到咱们赶过去，怕是高昌小国已经被灭掉，还有什么功劳可享。”
这说话的大汉名叫方刚，年近四十，生的黑头土脸，样子像个庄稼人，实地里，是曾经亲身参与过贞观四年灭东突一战的将领，可惜得胜之后，由于开罪了上面的人，功劳不显，打了二十几年的仗，却只做到一外府统军的位置。
李泰只瞥了他一眼，接过阿生递来的汗巾擦了手，“人找到了吗？”
阿生笑着应道，“找到了，最迟今晚就能赶过来。”
李泰点头，抬手指了面前几个人，对他吩咐道：“等人来就带他们去见。”
“是，”阿生犹豫了一下，弯腰道：“主子，要派人去请二公子吗？”
“嗯。”
这一屋里，除了李泰和阿生，其他人都是摸不着头脑，不明白王爷要他们见谁，面面相觑，但就是心直口快的方刚，也没有多问。
他们此时所想的，无不是将要面对的大沙海。
莫贺延碛，传闻中的死亡沙漠。
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