在郑怡明看书入神的时候，之前他在贡院外碰上的小乞丐正在一处面摊外焦急等待着。

    小乞丐显然很听得进去郑怡明的话，让他找个地方吃个热乎的就真的去找，让找面就真的吃面，当然这也是因为郑怡明是过穷日子的，知道五文钱想要吃一顿有滋味的，多半就是素面了。

    小乞丐之前吃了一些碎饼子喝了水，有了一些体力，虽然还哆嗦着，但也能够自己去找吃的了，他在城里找了好多地方，终于找到了一家面摊愿意做一碗面给他吃。

    这会摊位上没有什么其他人，不过小乞丐也不敢上桌子坐，只是眼睛一直盯着那边的橱车上冒着热气的锅。

    而摊主的想法倒也简单，也就剩下一碗面的佐料了，做完这一单收摊回家，便也不在乎是不是一个乞丐了。

    「唉，面好咯！」

    摊主将面捞出来，正准备放碗里的时候，小乞丐赶忙开口了。

    「等等！」

    「嗯？」

    摊主是个中年汉子，疑惑地看向小乞丐，给一个乞丐做面他是先收的钱，所以也不担心吃白食，不知道小乞丐喊什么？

    不过此刻小乞丐却撑着扶着街边墙壁站了起来，才起身就觉得眼前微微一黑，但他还是赶忙走了过来，将自己那只破碗递了过去。

    小乞丐抬起头。

    即便生病状态下常人应该胃口大减，但作为长期吃不了一顿饱的小乞丐，对于这种精心制作的面食是难得的奢求，病痛根本无法影响此刻的渴望。

    不等摊主再说什么，小乞丐已经端起了碗，赶忙又蹲到墙角，手微微颤抖着挑起面条，吹了几口气就迫不及待塞入口中。

    「好了，可以吃了！」

    摊主在橱车后面擦着手，看着那边又说了一句。

    「嘶溜溜嘶.」

    「我，我就五文钱」

    小乞丐含着面条说话，然后又开始吃了起来，一碗分量不少的面条，一会会就被吃了个干净，寻常成年汉子就是很饿也及不上他的速度。

    「摊家头，盛这只碗里吧，别弄脏了你的碗.」

    「行！」

    「唉不要钱，碗给我！」

    摊主微微一愣犹豫一下看看这只碗，碗不小，就是碗口破了好几处，但碗被擦得很亮。

    一口面下肚，小乞丐眼泪都流了出来，他都忘了有多久没有吃上这样一口热汤面了。

    「呜，这，咳，这就行了.」

    小乞丐蹲在那吃得叫一个香，即便面还很烫，他总能以最快的速度送入口中。

    说罢，摊主就将面捞到小乞丐的破碗里面，然后放上该有的佐料再撒上一些葱花，最后淋上两大勺汤汁。

    「哎哎哎！」

    这过程中，小乞丐眼神充满渴望，从怀中取出了一双有些歪歪扭扭的筷子，反复用脏兮兮的衣服擦着。

    看着小乞丐将最后一点面汤一点葱花都喝进肚子，还在那舔碗，摊主终于还是忍不住又说话了。

    「这，面是没有了，还有点面汤要不要？」

    「坐桌上吃吧」

    摊主从小乞丐那直接拿过碗，放到橱车上，又加了一点佐料，放了一勺酱油和额外多的一点点猪油，撒上葱花淋上一碗面汤。

    不过这次摊主将碗放到了一边的桌上，然后看向眼巴巴望着碗的小乞丐。

    「来，坐下喝，不赶你！」

    「嗯」

    小乞丐犹豫着坐下，一边吹着面汤热气，一边享用这份难得的滋味，同时也抬头看看摊位，那个招牌上的「李记」也记了下来。

    待到吃完面摊主收摊，小乞丐又帮着推了一段路的车，只不过后面店家快到家了再招呼小乞丐的时候，他却拿着那只破碗跑了。

    ——

    入夜了，小乞丐又回到了贡院那一块，主要是天黑之后，他有办法爬进贡院内部，找一个考生隔间睡觉。

    贡院这地方不管考试的时候管理多严格，平日里也不会有人晚上进去转悠。

    今天晚上小乞丐回来的时候，发现贡院一圈建筑有官差在守着，不过今天的身体状态比往日都好，也难不倒他。

    那些衙役守得也不是多上心，小乞丐随便猫着腰闪躲一下，就如愿进入了贡院，找了一处靠内尾端的隔间就蜷缩到了里面的位置上睡了起来。

    今天有一碗面又多加一碗汤下肚，小乞丐感觉好受多了，身体也不再那么冷了，睡得也比往日香甜得多。

    而在小乞丐一墙之外不过一个小弄堂距离的地方，则是贡院区域内部官署，平时没什么人，科举的时候朝廷派下来的官员和本州官员都是在这里办公。

    这会虽然已经入夜了，但是主持科举的官员们还远没有到睡觉的时候，要忙着阅卷呢。

    和贡生考试一样，官吏们阅卷也分成多处，官署外厅一张桌子一位官员，分成了七八张桌子，只是没有墙壁隔开，而内厅则是只有一位朝廷的主官坐在里头，理论上他也阅卷，但多半有下面的官员会做事就行了。

    圭国的科举，光是在阅卷这块，说难听点是制度相对较为落后，说好听点就是阅卷官员有很大的自主性。

    要说领先的一点，那就是阅卷的速度了。

    多半贡生的文章，阅卷官员随便看看也就放一边了，效率比很多考生想象中快得多。

    一个官员正在看着贡生的文章，扫一眼面前的卷子，不太出挑的字迹就让他微微皱眉，再看一眼，就瞧了前面小半段，文章狗屁不通。

    换大庸的话，遇上这种卷子，阅卷官员还是得受一番折磨看完，并且还得传阅多人的，在这没这种事，官员直接将卷子扯开放一边了，懒得多看一眼。

    再下一张卷子，只能说中规中矩，官员摇摇头看完也是拉到一边。

    再下一张.

    看到卷子上的字迹，官吏眼前微微一亮，这字工整不失的同时也有几分灵动感，再看文章就不由多用几分心。

    等到看完了，官吏脸上也露出欣喜。

    「几位大人，过来看看这篇文章！」

    周围官员只要不是手头正忙的，就都起身走了过去，这种情况多半是有好文章了。

    等到众人聚过来一看，顿时多有赞叹之声。

    「不错不错，字迹秀气！」「行文流畅书经引用恰到好处！」

    「难得的是自由理解，并非书云亦云！」

    「确实妙极！今晚还没见过这么妙的文章！」

    「确实，我这也没有可比者！」「我这亦然！」

    外头的官员赞叹一声，然后刚刚看文章的第一位官员起身去往内厅。

    内厅的官员正在喝茶看书，听到敲门声就让人进来，抬头一看却见有人提着一张卷子走了过来。

    「大人！这篇文章字迹秀气内容出众，可谓是下官今天阅卷以来之最佳，请大人过目！」

    「哦？」

    官员放下茶盏放下书，接过文章看了起来，入目的字迹确实令人眼前一亮，再看文章也果然不凡。

    平州算不上什么治学盛地，历来考生的文章水平在圭国排中下游，而眼前这文章的水准在平州明显有些鹤立鸡群的感觉了。

    「此人是谁？」

    主官看向卷子

    末端，也见到了考生署名。

    「下河县，郑怡明？」

    这声音不算很小但也不算很大，却竟然惊醒了贡院隔间中的小乞丐。

    虽然是落魄乞食的流民，但小乞丐也曾上过私塾，认识一些字的，白天看到那书中纸条上「郑怡明」三个字就已经记了下来。

    明明隔着两堵墙和一个小弄堂，照理说正常说话的声音不该传到贡院那边，但「郑怡明」三个字在小乞丐那十分明亮，以至于让他从睡梦中醒了过来。

    只不过醒了反而到听不见什么了，但小乞丐这会睡不着了，鬼使神差之下就起来摸出了贡院，摸到了后面的弄堂，贴近了上方屋檐隐约有灯火透出的官署后墙。

    这会小乞丐隐约能听到里面的说话声了。

    而这会也不只有主官和刚刚那个官吏了，又多了两人。

    「这郑怡明可是官宦世家之子？」

    旁边的官员想了下摇了摇头。

    「姓郑的应当不是。」「对，只是个寻常书生，之前参加过一次乡试，没有上榜。」

    主官点了点头。

    「文章写得尚可，只是这解元、亚元、以及经魁三人和亚魁一人均已定好的人选，不好办啊」

    「呃，那便排在第七？」

    主官又皱着眉摇摇头。

    「平州贡生入取名额不过三十五人，今年是没位置了，我看等下一次乡试若他还能考得好，便将之排入前列吧！」

    「啊？可是大人，不是才定了前十五么，后面的虽然也定了一些人，却并不要求名次啊，这怎么」

    有官员还想说话，被主官看了一眼就止住了话音，后者摇了摇头道。

    「此等文章令其排在下游怕是不妥，本官也是爱才，这郑怡明若真有才学，下次或可名列前茅！」

    这怕不是爱才，而是爱财吧？

    官吏们心知肚明，但也不说什么，毕竟好处人人有份，只是可惜了这篇妙文了！

    片刻之后，其他官员都离去了，就剩下主官和一位本地官员留下，这会主官说话又放开了一些。

    「按我大圭的规矩，解元之文上承京师，王家不是想要在礼部露脸么，让他们再拿出点诚意，此文妙笔天成，放眼他州也是罕有，就说或许皇上也会过目呢！」

    说着主官又扫了一眼郑怡明的卷子。

    「把卷子带去，若是妥了，便让王家公子自己抄一份，他那字迹比这差得多了些.」

    「下官明白了！」

    官员拿起桌上的卷子折好，然后就退了出去。

    贡院官署墙外，小乞丐听得攥紧了自己的衣角，但他也不敢发出什么声响，又偷偷摸出了贡院，就缩在街头墙角等着，一直等到有马车从贡院中出去才跟了上去。

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