八月二十二，秋闱贡生准备开始入场。
易书元就在贡院外的街上摆开了一个书摊，上头既卖那些圣贤书大道理，也卖一些所谓的「杂书」。
而他也没有用什么新的变化，仅仅是苍色灰发复青丝，嘴唇下巴留清须，也如当地书生那样发髻抱着缁撮，就仿佛容颜大变。
这两天在易书元的书摊上逛的儒生可是不少，更是卖出去好些个书籍。
不过这会书摊上没什么人，附近的百姓也少有人在街上逛，因为很多人都去贡院附近看热闹了。
没错，就是看热闹，每逢科举考生入场前，搜身查看物品的时候都有热闹看，有些想要作弊又没背景的，被揪出来就有的受了。
书摊边，易书元自己翻阅着一本书籍，一边看，一边还时不时自己提起茶壶给小桌上的茶盏续茶。
灰勉这会变化为一只黑白相间的奶牛***咪，趴在桌上时不时舔舔爪子。
「先生，卖书好像也挺赚钱的，这书摊开了一段时间，买书的人可真多！」
「那是因为先生我书摊上有很多他们见不着的书，况且最近乡试，来平州城的读书人也多，过阵子你看看？」
外围的一处屋顶上，于欣梅随着一阵风落到此处，一眼就发现了在贡生队伍中段的郑怡明。
「喵~~」
一声轻微的猫叫从身边响起，于欣梅下意识寻声看去，却见不远处屋顶的挑檐处端坐着一只黑白相间的猫咪，那猫咪姿态优雅，似乎察觉到有人看它，还转头望了一眼。
易书元笑着摇了摇头，一边翻书一边喝茶，等手中茶盏水浅的时候再看向旁边，桌上的猫咪已经消失不见。
大庸如今的科举历经数次改制，其中也不乏明宗的大刀阔斧，是地方与中央朝廷结合的基础上，本地与外州官员随机联合督查，并且有科举考生单独的直谏邮驿体系，兼名义上天子督办，科举之年也有可能随机外派巡察使。
「不过倒是你，居然不去看热闹？」
随身携带的行囊等物也要摊开来，检查文房四宝和纸张，甚至携带的糕点等食物也有被人用筷子戳开划开，看看里面有没有塞东西，看起来十分严格。
这么说着，易书元倒是侧头看看灰勉。
而如今的圭国科举制度，实际上和大庸立国以前的前代王朝是差不多的，名义上是天子钦定主考官主持，地方官员配合，至于具体情况如何，就看运气看人品了。
下边的贡院前，考生们一个接一个上前，一次两人，主要由四名官差搜身，前后各一人，搜完一遍转身后两名官差再搜一次。
圭国，在大庸史料和古旧地图上记载为「玉圭之地」，一般被认为是礼教程度相当高且偏于古朴的地方，也可以说比较故步自封。
「还没开始呢，等您喝完这盏茶我就过去。」
「好了好了，考生准备上前！」
「快点快点，全都排好队，一个个来！」「外头的人站远点，否则棍棒打得你们后退——」
有官差大声喊着，周围街道上围得水泄不通，人群中议论纷纷，烘托出一片喧闹。
其中关系错综复杂，各方监察体系互不统属，只要皇帝不是太过昏庸，想要舞弊是真的需要手眼通天才有可能。
这会平州贡院之外，除了一些老神在在的官员，更是有不少维持秩序的官差，而各处来的考生则纷纷在两侧排起长队。
「喵呜~」
于欣梅对着猫儿笑了笑。
「咱们一起看吧？」
灰勉张开猫嘴打了个哈欠，猫尾巴在身后甩动了几下。
又一个考生被发现在砚台下面做了空腔，被发现了折好的书文，顿时就被拖了出去一阵棍棒伺候，并拖回县衙，这时候周围看热闹的人也是一阵兴奋。
当然，大部分时候没有被发现什么人作弊，不过官差可以要求一些考生的衣服扯开，看谁不顺眼甚至可以要求其人解开裤腰带。
这种时候，也不乏怒斥官差有辱斯文的贡生，然后多半是被打一顿，这就已经足够让一些好事之徒大笑了。
搜查完毕之后，考生向前，需要抓阄决定自己的隔间在哪。
而于欣梅早早就做法，让她动过手脚的隔间纸条不被常人碰到，直到遇上郑怡明。
在漫长等待之后，终于轮到了战战兢兢的郑怡明上前，双手递上文书。
主持现场的官员坐在桌后，接过差吏递来的文书打开看了看，点点头。
「搜查一番！」
郑怡明面前的官差面色严肃，看到郑怡明有些唯唯诺诺的样子，顿时面露不屑，这些所谓的读书人，没几个算个男人，眼前这个他更是莫名得有些看着不爽。
「抬手！解开衣带！」「转身！」
郑怡明什么要求都照做，那官差用木棍在在他身上拍打，然后又将他行囊中抱着的饼子全都捣碎，打开水壶看看，摇晃一下茶水都溅出来。
「行了行了。」
一边官员催促一声，这个明显有些久了，官差冷哼一声。
「走，上前抓阄！」
「是，多谢差爷！」
郑怡明将衣服系好，看看一边已经整理好的行囊，上前从一个好似大一号的竹编围棋盒中探手抓纸条。
那边屋顶上，于欣梅微微咬着牙，好几次都气得差点出手，不过终究是忍住了，此刻才终于伸手一指，正好是郑怡明抓住纸条的时刻。
「喵呜~~」
猫咪回头叫了一声，就好像看出了身边这个女子在动手脚一样，而于欣梅则是对着猫儿笑了笑，把手往唇前一摆。
「嘘~~」
那边的郑怡明拿出来纸条当场打开，官差看了报了一句。
「丙字一十二号！」
喊完，旁边还有文吏在纸条上写下郑怡明的名字，以防被换。
「进！」
郑怡明拿过纸条向着两边拱了拱手，提着行囊走进去，同时也用袖子擦擦额头上的汗，就算这么来过一次了，第二次还是很紧张。
贡院里面也有官差，但根本不管进来的考生，郑怡明自己找到准确位置，然后将纸条摊开在座位一角，真正坐进去了才松一口气。
没等多久，也就是两刻钟之后，所有考生都已经到了。
郑怡明在位置中坐着，忐忑地等待考题揭晓，那个刚刚刁难过他的官差从外头走过，一个个检查座位上的纸条，郑怡明则微微低头不敢看他。
「哼！」
官差冷哼一声，看过纸条就离去了。
终于，最难熬的时刻过去，考题终究是揭晓了，算是预料之外情理之中的题目，有书文经典的基本功底，但也要结合主题，引经据典写政论。
郑怡明一开始都有些静不下来，只是摊开卷纸苦思冥想，随后一股若有若无的香味飘来，不知不觉间让他平静下来，渐渐细思活泛，心中有了主题，落笔也稳当起来，就连字迹也比往日漂亮许多。
时间不断过去，郑怡明吃着被捣碎的饼末子，喝着早已凉透的茶水，手中的笔几乎是一刻不停，往日所学尽数化为今日所用，等写出了感觉写出了自信，嘴角也不由微微扬起。
待到写完全文再查阅几遍，郑怡明才发现时间似乎还早，
考官都还没有中场催促过，也就是说仅仅过去不到一个半时辰。
当然，郑怡明可不敢提前交卷退场，装也要装一下，直至下午日头西斜，贡院铜锣声响起，他才和其他考生一样交卷离开。
贡院考试考了多久，于欣梅就自外头等了多久，看到出来的贡生中郑怡明一脸轻松的样子，她才放下心来，也下意识看看周围，不过那只猫儿早已经离开了。
郑怡明确实很放松也很开心，他觉得自己这次一定不会差，说不定真有机会排名靠前，同其他考生寒暄的时候也是从容自信。
真应了那句话，实力才是底气的根本。
不过郑怡明囊中羞涩，拒绝了一些儒生一同去饮酒作乐的邀请，独自走在回客栈的路上，经过街角的时候却被一处吸引了视线。
贡院街道的街角，一个衣衫褴褛的小乞丐缩在角落瑟瑟发抖。
如今虽然是秋季但还算不上冷，今天更是有些热的，这样子或许是生了病。
街边人来人往，但显然没有谁在意一个小乞丐，包括他旁边的两个大乞丐。
郑怡明不由停下了脚步，他走近那小乞丐，摆着的破碗里面空空如也，想了下从身上摸出两个铜板放了进去，其中一个还是当五的铜钱，对郑怡明来说不是小数目了。
「叮铃~」铜板入了碗中，还不等小乞丐有什么反应，旁边立刻有大乞丐窜了出来，一把抓走了铜钱。
「唉！你这人怎么这样，这是在下给他的！」
「哎呦这位爷，给他不浪费了嘛，他害了重病，吃不下喝不下没活头了，嘿嘿嘿.」
「那你把钱还我！」
听到这书生这么说，那乞丐站起来就走，完全没有还钱的打算，另一个乞丐也站起来就走，仿佛怕被人赖上。
郑怡明皱起眉头，犹豫一下从行囊中将干荷叶拿出来，里面是他吃剩下的饼碎，他就将干荷叶内的饼子倒入那破碗中。
「我也囊中羞涩，这点饼子你拿去吃吧.」
小乞丐这会似乎是有了一些反应，他头很乱也很长，盖住了小半个身子，抬头的时刻，郑怡明才发现他是真的衣不遮体瘦骨嶙峋。
「谢，谢谢.」
小乞丐这么说了一句，蜷缩着身体去拿碎饼子，一点点往嘴里塞，后面则是抓起一把狠狠往嘴里塞。
「慢点，慢点这还有水」
郑怡明拿出水壶给破碗倒水，小乞丐抓起碗就喝，咕噜咕噜喝完了就看着郑怡明，他只好再倒水。
水都倒完了，小乞丐就抱着身子缩在那发抖，能取暖的好似也只有他的头发。
郑怡明看看左右，这平州人怎么如此冷漠，若是在下河县.好像也不会有什么人对一个乞丐伸出援手.
但郑怡明往日里也是受人帮助的那种人，此刻实在是于心不忍，便又解开行囊，从一本书中翻开取出一个铜板，依旧是当五的铜钱，将之塞到小乞丐手中。
「别给别人看见！拿去吃完热乎的面条！」
小乞丐接过铜钱的时候，也愣愣盯着那翻开的书，上面还夹着一张纸条，写着「丙字一十二郑怡明」。
郑怡明看着小乞丐的眼神，疑惑地低头看看书，难道这小乞丐还认识字？
「谢，谢谢恩，恩公.」
「恩公什么啊，唉！」
郑怡明把心中荒唐的想法抛之脑后，叹了口气，最终还是离去了。
(本章完)