“古特兰斯，感谢你的牺牲，但这一切注定徒劳。”
“对不起，我辜负了大家。”
“真遗憾，人生中唯一一次高光时刻竟是送死。”
虽然只是抱着拼一枪的心态冲向教堂。但是看到教堂外围的景象，肖纯钧还是不由得倒吸一口气。虽然冥冥之中早有一种预感，但现在他确定了，里叶斯教堂会是自己的葬身之地。
教堂外面早已是一片人间炼狱的景象。无数领民、卫兵以及数个黑红骑士身首分离，每个人的面部都带着惊恐与痛苦的表情，尸体被木桩穿刺立在空中。血液和脏器，从穿刺的伤口中流出，地面血流成河，浓郁的血腥味直冲鼻腔。好像某种诡秘的仪式，亦或者在向教会示威。更远之外，正对着教堂大门，那里是一座尸山，一道身着宽大斗篷的阴影坐在尸山之上，静静地看着教堂。
对方就是这场噩梦的始作俑者么？
目之所及，到处都是血红一片，墙壁的血迹、染红的街道以及头顶的一轮血月。
十数个怪物包围着教堂，周围的阴影之中还有更多怪物蠢蠢欲动。它们正在争抢撕咬地面残破的肢体。伴随着自己策马赶到，怪物们齐齐看向自己，斗篷阴影也扭头向自己的方向。
一切尘埃落定，肖纯钧另外一种上意义上放下心来。但是如果有可能，他真的好想再看一眼父亲、母亲、瑟琳娜、寇姬和皮特。想回到阳光轻柔洒下的那个初到午后，听着孩子们的嬉闹声，躺在草坪上。
想不到自己来到此处不到数日，竟已经对这片土地和周围的人产生了如此的眷恋。肖纯钧尽量安抚自己接受命运。但是是内心却如此不甘，明明距离教堂就只有不到2米的距离。但是这短短的2米却是如此遥不可及。
不知道自己够不够分，罐头食品会有不一样的感觉么？我这算不算肉身资敌？肖纯钧浑身脱力绝望自嘲，他摘下头盔丢在地上，一路过来这东西让他窒息又难受。安抚马匹，双腿一夹马镫，肖纯钧骑马缓缓向前。
一声恐怖的嘶吼，怪物们四面八方向自己扑来。最后一刻，肖纯钧闭上了双眼。片晌过后，死亡并未如约而至。
肖纯钧不敢相信地睁开眼睛，充满了疑惑。他发现怪物们仍然紧紧盯着自己，他甚至能看到对方嘴巴里一排排如七鳃鳗一般的牙齿，但是它们却不敢向前越雷池一步。伴随着一声无法理解的抑扬顿挫的古老语言，怪物们竟然缓缓后退为他让开了一条通往教堂的通道。一双双幽绿色的眼睛中，充满对肉食的渴望、杀戮的疯狂、浓浓的不甘以及一丝畏惧。肖纯钧抬头循声望去，目光和宽大斗篷相汇，对方甚至做了一个请的姿势。
这算什么，请君入瓮？驱马缓步向前，肖纯钧路过了尸林，他大气不敢喘一口，微微的窒息感让他的大脑异常清楚，只一眼他就在其中发现了老熟人，棕色毡帽的苹果商人静静矗立在那里，不幸被他自己数日前言中，身首分离，被木桩穿刺。
骑到教堂门口的台阶上时，肖纯钧再次回身望着尸山上宽大斗篷的身影，对方没有改变主意，甚至冲他点头示意。内心充满疑惑，但现在最重要的是进入教堂，里面自然有机会弄清楚一切。肖纯钧没有犹豫，下马，叩门，进入。
教堂的门迅速关上，斗篷阴影抬头望了望月亮，然后再次坐下。
进入教堂，他看见桌椅被垒成路障，父亲和十数名黑红骑士，严阵以待，众人皆浑身浴血，看到是他进来都松了一口气，除了老亨特。
老亨特快步上前，抓着肖纯钧领口，力气之大甚至将他微微提起地面。“你来干什么？你的母亲和妹妹呢？”
“她们暂时很安全，城堡尚未沦陷。”肖纯钧盯着对方的眼睛，里面满是疑惑、不解、悲伤、愤怒。
“你不该来的。”老爹轻轻地把他放下，扭过头去。“你该和她们呆在一起。”
“城堡只是暂时没有沦陷而已，怪物们在尝试渡河。”肖纯钧的话语让老亨特的心再次揪了起来，后者担任卫队长多年，清楚的知道城堡的弱点。“火油呢？”
“快用完了。”
怪物们体型扭曲庞大，冲阵效果类似重骑兵冲锋，一旦丧失了狭窄桥头的地形优势，只一次冲锋即可瓦解战阵。至于城堡的大门，更是构不成任何阻碍，怪物们甚至可以垂直攀缘。一旦怪物们渡河成功，那就不是人类的城堡，而是屠宰场。
老亨特沉默良久，鼻头一红，坐在椅子上双手抱头。
“你母亲随身携带了我送她的匕首，她们不会太痛苦。”父亲已经在预想最坏的结果。
“事情还没有到那一步，我们可以守住城堡，但是我需要火荆棘仪式剑。”肖纯钧打断了父亲。祷告室内陷入了沉寂，诸多黑红骑士围了过来。
“我终于明白为什么门口的东西要放你进来了，不行，这里也需要火荆棘。”老亨特出言拒绝了肖纯钧，这出乎了意料。
本来的设想是取得老爹的支持，然后二人一起找到审判官，说服对方牺牲一下小我，毕竟一个教会审判官之于数百领民的生命，二者显然不对等，根本没有权衡的必要。父亲深爱家人，且以生命发誓为领主与领名之盾，怎么看不都是合情合理的么。
“母亲和瑟琳娜？”
“我爱你们，我们很快会一家人在天堂团聚”
“可你发了誓！？”肖纯钧出离愤怒了。
“我也发了誓，以此身守护里叶斯女神！”父亲猛地站起身来，他几乎是冲着肖纯钧嘶吼。
肖纯钧整个人都是蒙的。
“我以此身为剑，身赴里叶斯女神拔剑所向，前路荆棘，丰收永存，诸神皆上位！里叶斯永存！”
听到老亨特的骑士誓言，周围的黑红骑士们纷纷拔出配剑，指向墙壁上的女神像“诸神皆上位！里叶斯永存！”
“你知道这代表什么，布拉德，你最能理解牺牲的含义。”
肖纯钧震惊了，父亲是教会骑士？！这是什么魔幻现实主义的展开？他开始怀疑自己的耳朵。罗森领主用来分庭抗礼的卫队队长，其实是教会的忠实骑士？在以身为盾和以身为剑的誓言中，果断选择了后者？
随即他回忆起数日的光景，不经感叹后知后觉，是啊，自己怎么没早点想到呢。
父亲巨剑剑柄圆头的宝石是菱形的，而不是象征罗森领的椭圆形，而是和火荆棘仪式剑一样采用了菱形！！卫队里一起进餐时，父亲从不进行里叶斯祷告，但是在家里却会！！父亲从不说自己信教，但是母亲和瑟琳娜却是忠实的教徒，一家人很难有不同的信仰！！父亲知道圣餐的酒有问题！！而黑红骑士们也都知道！！
是啊，魔鬼都在细节之中，之前的种种已经清晰地告诉了自己答案，父亲是一名里叶斯骑士，这一切都是串通好的，父亲是教会安插在卫队中的暗桩。
场面已经陷入僵局，此时的肖纯钧内心崩溃，他觉得自己无法说服父亲了。
“你进来吧，我的孩子。”忽然祷告室后面传来审判官的声音。
“审判官阁下，火荆棘”父亲连忙出声制止。
“没事，我自有决断，你进来吧，我的孩子。”审判官发声，众人不敢再次阻止。
城堡形势十万火急，肖纯钧走向木门时内心已经有了决断，是啊，自己最了解牺牲的含义了。
杀死审判官，夺取火荆棘，然后恳求父亲守卫城堡。他相信，失去审判官的掣肘，父亲总该履行为盾的誓言。使役污秽的斗篷恶魔的目标，多半也是审判官，已经下半夜，对方确认目标击杀后多半不会过多关注城堡。
随身的匕首没有被父亲发现，对方只收走了自己配剑。靳柯刺秦！天下大义！肖纯钧的目光冷峻了起来。
走进木门，这里是一个空旷的房间，屋子里没有太多摆设，中间一窝浅浅的水池，中间供奉着里叶斯女神的大理石雕像，红色的月光透过天窗洒在女神身上，氛围诡异而不安。
“咳咳。”房间内的烛光自主地亮了起来，女神像重归圣洁。
肖纯钧抬头看向前方，三把高背交椅，审判官佝偻着坐在最中间，面容宁静。肖纯钧扫视，房间墙壁上是关于女神里叶斯事迹的绘画。
“我们终于见面了，孩子。”
“你的勇气、忠诚和技艺我已经充分领教了。”
“感谢你，感谢你为里叶斯教会为女神做的一切。”
还未还得及开口，肖纯钧一上来就被审判官的三句话说蒙了，这哪儿到哪儿？我听错了？审判官老头他吓糊涂了？
火刑场审问自己时，审判官不怒自威，俨然一副宗教狂信徒的样子。最后宣布自己不受欢迎的样子肖纯钧历历在目。而此刻对方仿佛一位悠然的智叟，祥和、宁静，眉眼带笑安静地看着自己，仿佛肖纯钧真的是他的孩子。
“生存需要一点智慧，和演技，我的孩子。”老者看出了对方的想法。
肖纯钧觉得事有蹊跷，决定先看看情况，谋定而后动。“嗯，第二次见面了，审判官阁下。”
“我想要借”老者挥袖打断。“不要这么着急，孩子，对方还有耐心，我一直想当面和你聊聊，现在机会难得。”肖纯钧略微不悦“如您所愿。”对方？这又是说谁？
老者自顾自地站了来，沿着房屋的壁画，给肖纯钧讲起里叶斯女神的故事。
“丰收的故事大家耳熟能详，我们讲讲荆棘的故事吧。”
“最开始的时候，里叶斯女神，并不是擅长武力的女神，她的权柄是加速植物的生长以及制造净水。她象征丰收，收获了农民的信仰。可是神明需要相应信徒的祈祷，而后者向神明献上信仰。在这个乱世，除了丰收，农民最大的愿望就是安全。”
“污秽者、野兽、战争，每一样都能轻易摧毁农民的生活。”
“里叶斯女神请求别的神明给予她力量，众神不语。里叶斯女神只好自己想办法。从狼的巢穴中，抱走了一窝幼狼。女神抚养狼群长大，狼群视女神如母。神明抚养的狼群，天生神力，来去如风，祂们的巨齿足以洞穿任何最优质的盔甲。狼群替女神响应祈祷，维护农民的丰收与安全。”
“看那里，里叶斯教会最早的标志不是荆棘和麦穗，而是狼群和麦穗。”老者指向一个标志，而后回身指向女神的雕像“女神雕像的脚下原来卧有以格里芬为首的巨狼。”
“狼群一度是里叶斯教会的荣耀，听见狼嚎，污秽者瑟瑟发抖，农民在田间放心劳作。人们甚至会单独供奉格里芬。”
老者继续缓步“可是慢慢的，情况变了。格里芬受到堕落者的诱惑，祂想要成为神。”老者一字一顿。
“人间的供奉和信仰一度让祂迷失了自我，就好像狼群中雄壮年轻的公狼总有一天会试图挑战首领。格里芬遵从了自己的本能，祂率领狼群将里叶斯女神困在了密林之中，女神生命垂危。”
“但那毕竟是一位神！即使是不擅长武力的里叶斯女神。得知自己被收养的狼群背叛，女神悲愤交加，她刺瞎了自己的双眼，血液滴下催发了荆棘。”
“被背叛、被出卖、被猎杀，这黑红相间长满尖刺的植物象征女神的心，不再允许轻易地靠近。”
“丰收女神，从此化身荆棘女神。”
“荆棘丛阻碍了狼群，格里芬被荆棘重伤，但女神依旧被困。僵局之时，阿里斯出现了，智慧之神助力荆棘女神剿灭了格里芬，并屠杀了格里芬所有的子孙和后代，世间狼群绝迹。”
“啊，诡计多端的阿里斯，他全知全能，他是预言、诡计和谋略的化身，又怎么会不知道格里芬的企图。只不过是想要趁虚而入，挟恩图报。虚弱的女神最后被迫接受了阿里斯的提议，人间对里叶斯的信仰一半需归属阿里斯。”老者说着。
肖纯钧突然想起古特兰斯牺牲前曾问自己是不是受过阿里斯的祝福，感情是骂自己诡计多端？
“自此之后，女神的功劳不再单纯是带来了作物的种子和灌溉的水源，还要加上防治病虫害、发展农业工具、促进耕种和灌溉技术。而技术、知识都是阿里斯的权柄。呵，如果不是女神的让步，丰收本不需要这些。人们只需要播下种子，而后灌溉。”
“所以，对外，里叶斯教会宣称世间已无狼群，女神是象征丰收的唯一的神祇。对内，里叶斯教会的每个人都清楚的知道，狼群意味着牺牲将近、重大危险、叛节者和成群的敌人。”老者走了一圈，重新回到交椅。
“你很聪明，我的孩子。身处敌营，被监视、被试探、被怀疑，你成功地将情报送给了我们。”
“禁林深处有狼群。”审判官言毕。