从植物园出来时，已经是下午五点多了。尽管乌云始终不祥地徘徊在他们的头顶，整个下午从头至尾只下了几场零星的小雨。
散步的人也出来了。头发花白的老人手挽着手弓着腰，慢悠悠地说着家里的事情。带着凉意的晚风吹拂着，将安东尼手中的学生名单吹得哗哗作响。
“斯廷森小姐！”安东尼喊道，“斯廷森！”
“这里，教授！”斯廷森直起身子，招招手。她此前一直在弯腰做鬼脸逗婴儿车里的孩子，那对年轻的父母笑意盈盈地站在一旁，他们的孩子咯咯笑着，伸手迅速抓住了斯廷森的头发。
“喔！”斯廷森惊呼道，将头发从婴儿嘴边抢救出来，“对不起，这个可不能吃。”她出发前往头发上喷了半瓶速顺滑发剂。
她向握着婴儿车把手的夫妻挥了挥手，赶快跑回自己的同学之间，整理着头发笑道：“他以后会是个很好的找球手。”
旁边的同学回头看了眼，低声说：“他们是麻瓜。”
“我知道。”斯廷森满不在乎地说，“但是谁知道他将来会不会来霍格沃茨上学呢。再说了，他们也有一些差不多的运动，叫什么来着……足球？”
“完全不一样！”一个魁地奇球迷立刻反驳道，又赶快瞥了一眼安东尼的方向，压低了声音，“规则、玩法都截然不同，而且他们也没有找球手的位置。”
斯廷森耸耸肩：“好吧，我不是什么足球大师。”
“你不需要是足球大师就可以知道他们没有找球手之类的东西。”对方嘟囔道，“只要你看魁地奇……”
他身旁的同学插话：“你这场支持谁？”
“拉文克劳！”球迷毫不犹豫地说，“我是说，我知道如果拉文克劳这场赢了，格兰芬多拿到魁地奇杯的几率就更小了，但是任何有理智的人都不会支持斯莱特林吧？”
“恰恰相反，在计算分数后，理智的人正应该支持斯莱特林。”那个同学中肯地说。
他热爱魁地奇的格兰芬多同学瞪着他：“伱要支持斯莱特林吗，老兄？”
“当然不！”他哈哈大笑，“我才不是理智的人！”他挥动着拳头，在“斯莱特林”的前面使用了个不太文雅的动词。
安东尼隔着人群提醒道：“注意用词，乌姆弗艾维先生。”
“好的，教授。”乌姆弗艾维说，“打趴斯莱特林！”
安东尼点点头，继续领着学生向火车站的方向走。根据时刻表，回那个麻瓜小镇的火车在一个小时之后。原本学生还想在植物园里多待一阵子，但是当安东尼犹豫地说“好吧，我本来还想让你们在街边随意买一点纪念品”，所有人都叫了起来，七嘴八舌地和林德先生告别。
令安东尼没有想到的是，几个格兰芬多学生甚至设法在玛莎百货中买到了字母饼干，并用它拼出了“斯莱特林摔断腿”，得意洋洋地端着盘子在火车车厢中巡回展览。
……
每当临近魁地奇比赛的日子，学生都会越发鲜明地表现出自己对某个队伍的支持。如果对战的一方是斯莱特林，那么比赛前一周的城堡中便到处漂浮着韦斯莱兄弟的自动骂人颜料管，将走廊和天花板漆得五颜六色。
因为安东尼在准备周四的幻影显形考试——顺便一说，他非常顺利地通过了，只是主考官不知道从哪里听说了他的分体故事，审视地盯着他的脖子看了好一阵——这周还错过了一场热闹。
出于一些原因，这些颜料管会连带着想要阻止它涂鸦的人一同骂。因此除了简洁明了的“斯莱特林蠢货”，走廊上还有一些“油头粉面的笨蛋”“该死的费尔奇”“见鬼去吧你这只猫”“哈哈，下地狱”之类的标语。
然而当一支韦斯莱颜料管为了躲避洛丽丝夫人蹿到变形术课堂上，在麦格教授严厉的瞪视下写下彩虹色的“疯婆子”的时候，所有人都呆住了。麦格教授挑着眉毛让这支胆大妄为的颜料管啪嗒一声落到地面上，轻描淡写地施了个消失咒。
过了一天，所有人都发现城堡走廊墙壁干干净净的，盔甲被擦得锃光瓦亮，地板光洁如新，只有天花板上绚烂依旧。使用颜料管的时候，它们会咻地蹿到天花板旁，炸开一团色彩斑斓的油彩，然后才开始自己关于斯莱特林在这场比赛中会有多么倒霉的预言。
洛丽丝夫人在走廊上急得喵嗷直叫，费尔奇举着拖把想要把它们打下来，却只能把自己累得呼哧喘气。皮皮鬼漂浮在半空中，一手一管颜料，兴高采烈地将它们挤到费尔奇的脑门上。
因为大家都仰着头走路，在走廊上撞上彼此的学生变多了。庞弗雷夫人生气地收治了几个学生，他们因为看得太过专注，从楼梯上滚了下去。斯莱特林的人面色阴沉，裹着巫师袍在城堡里走来走去，一点眼神都不分给头上嘎吱嘎吱试图挤出最后一点骂人话的颜料管。
费尔奇试图抓到始作俑者，像只年迈的猎犬一般跟在韦斯莱兄弟身后，皱着鼻子想要嗅出一丝关他们禁闭的可能。但是他甚至找不到任何证据证明自动骂人颜料管和韦斯莱兄弟有关系，即使整个城堡都管它们叫“韦斯莱颜料管”。
格兰芬多的级长，珀西·韦斯莱，对此大为不满，每当他看到韦斯莱颜料管的时候，脸色糟糕得几乎会让不明所以的人以为他也是斯莱特林的一员。
“不要乱说，和我们可没有关系。”从图书馆出来的时候，安东尼听到双胞胎和身旁一个想要多拿几管的低年级同学说，“嘿，说不定是皮皮鬼做的呢？”
“求求你们了，我真的很需要！我被斯内普关禁闭了！”那个低年级央求道，“你们难道不希望看到斯莱特林的走廊上也飞着颜料管吗？”
双胞胎对视了一眼，还是摇了摇头。
安东尼停住脚步，和匆匆路过自己的学生点点头，装作突然对门边报刊架上的《女巫周刊》产生了浓厚的兴趣。他们正在评选最迷人微笑奖，五十多个男巫女巫在自己的小头像框里对着安东尼热情亲切地微笑着，整理着自己的头发，或者用手抚过脸颊。他毛骨悚然地翻到了下一页，凝视着西兰花和基围虾的菜谱。
这时，韦斯莱孪生兄弟的小弟弟和自己的朋友们路过，正好听到了。
“给她，弗雷德！”罗恩不满地说，“她不会出卖你们的！”
赫敏则不赞成地对着那个低年级学生说：“帕瓦蒂，你这样只会让自己的惩罚加重！”
“我才不在乎呢！”帕瓦蒂说，“那群斯莱特林竟然敢那样说我，他们就要付出代价！”
哈利朝四周看了看，从自己的包中拿出两管颜料，塞进帕瓦蒂的手里：“玩得开心。”
“哈利！”赫敏叫道。
哈利满不在乎地说：“反正斯内普已经够恨我了。”但他还是和帕瓦蒂叮嘱道，“不要说是我给的。”
帕瓦蒂点点头，鬼鬼祟祟地将颜料管放到自己的包里，满脸做贼心虚地走了，仿佛哈利递给她的不是颜料管而是龙蛋。
“你们真的不应该这么做。”赫敏对韦斯莱双胞胎说，“它们把城堡涂得一团糟。再说了，斯莱特林最近挺收敛的，我们不应该主动挑衅。”
“收敛！”罗恩怪叫道，“你是在说斯内普管你叫讨人厌的万事通，还是在说马尔福喊帕瓦蒂只长头发不长脑子的巨怪？”
赫敏咬着嘴唇，没有进一步反驳了。她只是担忧地说：“总之，你的麻烦已经够多了，哈利。”
“哦，我当然是这样的。”哈利说，转向韦斯莱兄弟，“但是你们真的要留神一点。到处都是颜料管，如果你们在比赛前出了什么事情，伍德会在费尔奇或者斯内普之前杀了你们的。”
韦斯莱双胞胎说：“天啊，伍德，他会在杀了我们之后杀掉费尔奇。”他们看了看周边匆匆赶去吃饭的学生，俯下身，凑到三个低年级格兰芬多耳旁说了些什么。赫敏皱起眉头，但是哈利和罗恩都笑了。
“麦格教授才不会这样做。”赫敏说。
韦斯莱兄弟说：“第一，后天就有比赛；第二，我们可是很小心的，好吗？我们什么证据都没有留下来，她凭什么罚我们。”
……
这个周末，风和日丽，魁地奇球场上人山人海，韦斯莱的颜料管在魁地奇看台上大放异彩。斯莱特林那边也做出了相应的反击：环绕着看台，高空中漂浮着一个巨大的斯莱特林旗帜，流光溢彩的蛇绕着魁地奇球场游动着，贪婪地盯着飞到面前的魁地奇球员。如果是拉文克劳的队员，它就在旗帜上张开大嘴，仿佛要将他们吞下去，而斯莱特林飞过的时候它只是吐了吐信子。
安东尼和海格一起，和格兰芬多的一群人坐在一起。他没有看到那个叫帕瓦蒂的女孩，因此特意问了问。
哈利惊讶于他居然知道帕瓦蒂的名字（赫敏对此不以为然，罗恩在哈利说话的时候对她指出那是因为她总觉得所有教授都无所不知），但还是告诉他，帕瓦蒂被斯内普关了一整个月的禁闭，现在大概已经擦到了第五百六十八个徽章奖牌了。
安东尼问：“你们支持哪个队伍？”
海格惊讶地说：“拉文克劳啊！”
“但是我听说从分数上而言，如果拉文克劳获胜，格兰芬多获得今年魁地奇杯的概率就会变小了。”安东尼说。
拉文克劳已经在此前的比赛中漂亮地胜过了赫奇帕奇，如果他们再胜过斯莱特林，对于已经有了一场平局的格兰芬多而言并不是好事。
“我们不在乎。”西莫说，冲着远处喊道，“拉文克劳必胜！”
迪安嫉妒地看着头顶的旗帜。它高高悬浮在天上，大得惊人，在它的对比下，大蛇身下那些五颜六色的标语床单都显得黯然失色。
“我们能不能也弄一个这玩意？”迪安指着头上问，“我们可以让狮子一口咬掉蛇。”
安东尼拿着望远镜，仔细地看了看它的鳞片：“非常精妙的魔法，至少我觉得我做不到这样。他们肯定花了很多功夫。”
“他们肯定花了很多钱。”罗恩纠正道，“他们绝对是直接找人定制的。哦，昨天早上那个巨大的包裹！”
海格说：“我们才不愿意在这种地方使花招呢，我们会堂堂正正地打败他们。对不对，哈利？”他拍着哈利的肩，瘦小的男孩差点被拍到座位下面，“哦，对不起！”
西莫不屑地说：“斯莱特林的人就喜欢这些东西。”
但是无论格兰芬多的人如何贬低天上那个巨大的斯莱特林旗帜，它对拉文克劳队员的影响是明显的。不管怎样，从那样的距离听到蛇的嘶嘶声，或者从余光看到一条牙齿就和人一样大的巨蟒向自己扑来，对什么人来说都是很大的考验。
在斯莱特林队连续投进五个球后，拉文克劳的队长当机立断地叫了暂停。安东尼看到这群身着蓝色的队员缓缓落了下去，聚在他们的队长身边。从望远镜中可以看到，队长的脸上有一些疲惫，他正对着自己的找球手说着什么，指着高高的天上。
其他队员们都有些愤慨，比划着围绕场地的斯莱特林旗帜，对着队长抱怨着。几分钟后，队长来到霍琦夫人身旁，指着斯莱特林旗帜，抗议着。
“这个违规了吗？”安东尼问，抬头看了看，斯莱特林的巨蛇正盘在他的头上，比蛇怪还大十几倍，“有没有什么相关的规定？”
“没有违规。”赫敏情绪不高地回答了他，“规定是不可以遮挡球员的视线或者阻挡飞天扫帚的飞行路线，也不可以妨碍看台上的观众看到魁地奇球场。”
安东尼想起来他们曾经在第一场比赛的时候给哈利做了一条加油的横幅。这个姑娘肯定在那个时候就把所有相关规定都查清楚了。
他抬头看了看。旗帜高高飘着，无法阻挡任何人的视线。他本来还奇怪他们为什么不直接让蛇可以在整个魁地奇看台上游走，现在看来，斯莱特林在定做它的时候肯定也好好查了一遍规定，说不定比赫敏查得都清楚。
说不定还请了律师呢，安东尼想，看着斯莱特林的看台。他们镇定自若地望向拉文克劳队长和霍琦夫人的方向，唇角挂着讥讽和自得的微笑。一个高年级说了什么，于是他身边一群人都笑了起来。
“这才刚开始呢。”从口型来看，他是这么说的。
(本章完)