多年以后，每当陈玉复盘此次动乱之时，总是怒骂自己的年轻和愚蠢。

    阴影的冰山一角已展露在他的面前。军队和城邦的对立，科西切荏临，行踪诡秘的异教徒，以及，不正常的假币数量。

    他若是将他亲手挑出的巨额假币，和甘比诺家族超然的金融地位联系起来，或许能看出不一样的端倪吧！

    可惜他毫无这方面的学识。

    因此他选择按部就班，筹划27日夜晚的黑市交易，打算捞够最大的一笔后全身而退。

    殊不知一日之差，却是天翻地覆。

    ……

    26日，在城内暗流涌动之时，贵族们正履行高尚的使命与任务，用自身的高洁道德和规范行为，拨开笼罩在城市上空的压抑氛围，为城市光明而璀璨的未来开辟道路。

    换人话说，他们在宴会。

    贵族们几乎无时无刻不在宴会，这是他们必要的社交手段，是维系政治团体，保障政治地位的重要政治手段。只要贵族们还有余裕，他们一定会确保宴饮的持续，对外传递权力机构安稳的健康信号，对内完成权力妥协和利益交换的政治活动。

    此次宴会的目的，是后者。

    上午，城内有头有脸的贵族全部聚集于此，少不更事的贵族少爷和小姐翩翩起舞，奢侈地浪费着韶华时光。中低层的贵族盘算着出卖儿女的婚姻，用联姻的方式巩固甚至提升家族的地位。而只有真正的顶级权贵在思考城市目前的困境，冲破谢列克这条守户之犬的阻拦，回到流着奶与蜜的应许之地。

    所以，攘外必先安内的魔咒，箍在了他们的脑门上。

    5个月的西迁之行，前期大家都处在贵族鄙视链的最底层，尚能抱团取暖。但当开始殖民开发之后，情况悄然发生了变化：

    人与人的赚钱水平，并不是一致的。

    有的家族是军事贵族，在这场盛宴中靠统合佣兵喝到了残汤。有的家族纯粹靠赋税维生，在新赛道前出现两极分化，顽固不化的老家族出现了一定程度的衰落，而大胆转型的新贵则大放异彩。原本从事商业的贵族更是一飞冲天，比如拿到了银行这个关键的甘比诺家族，他们的当主罗格子爵现在坐在自己的右手席位，地位比在场的伯爵更加尊荣。

    资本主义在顽固的旧秩序中开了一道裂痕，让本就貌合神离的贵族阶级更难统合。

    瓦连京早早地发现了这一点，并且有意识地干预和平衡各家族的势力。成果并不是没有，比如军事贵族群体没有他的支撑，以资本和贵族的贪婪，绝对会将他们的裤衩都全部赢走，杨志卖刀就是他们最好的结局。

    但他做得不够。

    “总之，我们不会向谢列克妥协，他休想从我们这里拿走一个铜子儿。侯爵阁下，我建议向陛下上书，罢免他的军团长职位。”

    一位权贵大义凛然地说道，再次否决掉一个可行的妥协方案：用足量的工业产品代替支付，再由大家协商，用分期付款的方式补足受害者的损失。

    可是利率计算方面有很大问题。根据扩大再生产理论，显然维持正常的生产运转比这种虚伪的画饼割肉行为收益更大。在原始积累阶段，轻易打乱资金周转链是很愚蠢的行为，万一自己一步慢步步慢没能在竞争中脱颖而出，这帮同僚可不会顾及什么情分拉兄弟一把。

    环顾宴会大厅，已经有几个不起眼的小家族消失了。

    他们绝对不能成为下一个。

    在各怀鬼胎的氛围中，他们狂扯大义名分，顽固地捍卫属于自己的利益。一整个上午，他们否决掉了6份协商方案，把瓦连京侯爵气得七窍生烟：

    “一群蠢货！只有回家，回到我们的土地，我们才有足够的资源振兴家业，回到以前富饶而光荣的时代！所以，我们必须有足够的筹码，要么把谢列克那个老家伙撑死，要么把他吓死。现在，我们一个都拿不出来！难道我们已经堕落到这个地步了，难道我们要让科西切公爵看我们的笑话吗！”

    他不敢把这话说出来，只能焦头烂额地推动贵族势力的统合。

    下午，谢列克的代表到来。

    军方的利益诉求比贵族统一多了。

    毕竟他们是来割肉的。

    所以，一开始他们就摆出咄咄逼人的态势，尽可能施加压力，逼迫贵族们让步。

    瓦连京只好拿出传统办法，先用酒灌死他们，再从长计议。

    然而，谢列克也挺老奸巨猾，选出来的代表不是那么草包。他们左手贵族千金搂了两三个，右手伏特加不要命地往嘴里灌。姑娘们对这些高大的军人非常欣赏，拉着他们不停跃舞。一场舞蹈下来，这帮家伙腿脚晃晃悠悠，眼里冒出了无数金星。

    即便如此，他们还是没有忘记使命，一见到瓦连京还是咄咄逼人，嚷嚷着把欠款付清。

    对，欠款。

    从彼得一世大帝开始，七大集团军群的军费完全由中央负责，最大限度保证了军队的战斗力和忠诚度。但是，军队实在太烧钱了，乌萨斯帝国的财政被压得喘不过气来，连续好几年国库空虚得连耗子都不光顾。无奈之下，彼得二世大帝与公爵阶层妥协，颁布边军优惠政策，将军费的一部分转嫁给边防受惠者。

    对应到第三军团，他们应该分得：

    鄂毕河流域贵族领地的赋税，西北冻原铁路网的收入，以及移动城市迁徙的关税。

    去年移动城市群跑得贼快，因此第三军团的“三饷”完全没落实，全军上下都过了一个难熬的冬天。所以当收到那帮孙子回来的消息，个个眼睛发红，那些鄂毕河贵族出身的军官更是上头，对于抛弃他们的本家痛恨异常，发誓要连本带利地讨回来。

    在拦路打劫这件事上，他们占据大义名分。而且七大集团军群是天然的帝党，和各怀鬼胎的贵族集团斗争是理所应当的。这件事瓦连京侯爵也心知肚明，他甚至认为陛下不直接下旨解决此事，很明显是想借第三军团的刀狠狠割他们的肉。

    派科西切公爵前来调节，无非是顾及吃相，不显得那么难看罢了。

    他斜觑了科西切公爵一眼，不死的黑蛇静静地品味高档的红酒，手指优雅地叩击音乐的旋律，仿佛将身心沉浸在放松的氛围中。

    只不过，偶尔能瞧见狠辣的眼神。

    “瓦连京侯爵，稳重是贵族的品格，迟缓不是。或许将舒缓的圆舞曲换成激昂的爵士，更有利于决策的进行。”

    “大人，您说笑了。若非谢列克死不松口，我们何至于如此狼狈。”

    科西切放下酒杯，目不转睛地盯着舞池内的华服舞者，然而食指却抹了一下佩戴的戒指，微不可查的法术结界隔绝内外。

    瓦连京算是一位实力武斗派，勉强认出这门隔音立场法术，当即放松身体，色眯眯地瞧着舞池中央，用讲荤段子的表情问道：

    “公爵有何指示？”

    “谈不上指示。瓦连京，我提醒你，你不要以为自己瞒得很好，小心最后竹篮打水一场空。”

    “……”

    “我知道，二十亿钱虽然数额巨大，但你是负担得起的，13座移动城市的财富，有1/5都在你的支配之下。我说的对吧，甘比诺联合银行真正的行长？”

    “……”

    “只是财富并不与权力等价。这些家族，被你养得膘肥体壮，已经有些脱离你的掌控了。啧啧啧，想起初到帝都时紧紧团结在你麾下的猛士，我无论如何都不能将这些脑满肠肥的家伙和他们联系起来。”

    “……”

    “你想趁这次机会，削弱他们。可是无端开动生产机器，6个堪比割肉喂鹰的妥协方案，他们再迟缓，也会察觉到不对劲之处。而且，瓦连京，再拖下去，你的威望便会下降，他们一定会将矛头对准你，乌萨斯从来不认可懦弱之主。”

    科西切和瓦连京装腔作势鼓了几掌，为惊艳的舞蹈给予赞赏，可他们周遭的气氛已经冷若冰霜。

    瓦连京从牙缝儿里挤出话语，色厉内荏地说道：

    “公爵，既然你什么都知道，我也只好坦诚相待。我已然骑虎难下，但我有我的骄傲，他们若不让步，我决不罢休。但若您能施以援手，助我斡旋，我和我的家族必然感激不尽，日后唯您马首是瞻，绝无二心。”

    科西切眼底闪过一丝轻蔑，对上述话语半个字都不信。

    他活了无数岁月，这种誓言没发过一千也有八百，一个都没兑现过。

    你搁这儿骗祖师爷，是不是有点太自信？

    “瓦连京，我只是钦差，效忠之辞，僭越了。”

    “公爵大人，我只是……”

    “秩序，是贵族的基石。你应当明白，你这份血脉，只效忠于乌萨斯皇室。我不希望我的眼里，存在太多逾越规矩的存在。”

    瓦连京流下了汗水，他可以面不改色割舍掉莫大的利益，可以傲然俯视下层阶级的蚍蜉撼树，却无法反抗贵族秩序的无形约束。

    “不必害怕，悠长的岁月，只有乌萨斯帝国的利益，才是我重视之物。我不在意你的错误，只是，别犯第二次。”

    “是……”

    “你要压制这些下属，我会提供协助。毕竟，和你一人协商，远胜于面对一群喂不饱的豺狼。”

    “多谢公爵。”

    “但你的行为稍稍让我失望。任凭对手在自己地盘放肆，帝国的顶层权贵，若都是你这种水准，倒是令我担忧。”

    “吾知罪，不知公爵有何良策？”

    “陈兵设鼎，不如单刀赴会。”

    “公爵的意思是，让我遣使与谢列克谈判，逼迫他退兵？”

    “不止如此。你们需要的，是一场会盟！在会盟上，你要在所有贵族面前，堂堂正正压倒谢列克，折服所有人的内心。”

    “大人，谢列克掌握大义名分，我若以堂堂正兵对决，必然大败亏输。”

    “哈哈，瓦连京，你聪明一世，竟也看不清吗？你瞧瞧舞池里的军官，看看他们都是谁？”

    “他们是……竟全是城邦内的贵族分支！”

    “谢列克用这种方式向你暗示，过不了多久，你应该能拿到谢列克的秘密信道。我对你们的绅士交易不感兴趣，但你们必须达成共识，然后，在会盟中证明你侯爵的地位！”

    “是。”

    瓦连京信誓旦旦地保证。科西切随即解除了隔音立场，手指沾着水，在桌面上拼写了几个单词——

    防备异教徒

    瓦连京与他周围的心腹，全都看见了。

    科西切离开了会场。瓦连京立刻命手下搜集城内异教徒的动向，却得知会场外围被塔露拉侯爵控制了，连科西切公爵都被拦住了。

    事了拂衣去，深藏功与名的公爵阁下相当尴尬。一个小时后，姗姗来迟的塔露拉解释道城内出现了十几号异教徒时，连科西切都诧异非常。

    他有叫这么多场外援助吗？

    当然没有，多出来的是混淆视听的烟幕弹。

    反正异教徒神出鬼没又凶残异常，是背黑锅倒黑料的天然人选。

    那挂十几口锅比挂五口锅更能震慑旁人。

    塔露拉为自己的机智点了个赞。

    贵族们，乃至科西切发动情报网，确定了事件的真实性。

    他们丝毫没有怀疑情报污染的可能性。

    科西切再一次咒骂客将的不靠谱，连行踪都隐藏不好，难怪他们的神明会衰弱至此，全是被拖油瓶信徒害得。

    贵族们表面上十分镇定，但还是非常害怕。虽然他们都是超凡的战士或术师，但异教徒的能力诡异，阴沟翻船的概率是客观存在的。

    所以，他们大部分人都选择在本地的贵族豪宅借宿，少部分头铁的家伙选择回家保护家人。

    瓦连京暗暗点头，心道无心插柳柳成荫，今晚趁此机会动员他们会盟，明日在会盟中大放异彩，后日渡过大河荣归故里，多么完美的时间安排。

    他已经在盘算夫人外交和儿女外交的人选，幸好他的家族还算繁荣，有不少能派得上的人才。待会教她们合适的话术，再备上一份财贿，不担心贪鄙的贵族们会拒绝。

    正思索时，一名醉酒的军官不慎将军帽掉在他跟前。他郑重地捡起来，庄严地为他戴好，以军队老前辈的身份对他进行勉励，颇有长者之风。

    随后他拢了拢衣袖，将信道媒介藏的更加隐秘。

    夜晚，是绅士和淑女们的舞台，需要一份神秘作为点缀，因此不便多言。

    ……

    “列维奇，你是否愿意弃暗投明？”

    “当然，黑鳞大人！”

    昏暗的灯火中，贪婪的哥萨克幸福地抱着黄金，毫不犹豫地改旗易帜。

    ……

    工人和奴隶结束了繁重地劳动，他们合资买了大桶最低劣的酒精，吆喝着分享新奇的见闻，在微醺中发泄劳动带来的疲累。

    也不知道什么时候，一张发黄的传单成了话题中心。文盲们不识字句，便起着哄，要那些冒充“知识分子”的半文盲解释一番。

    “我看看，哦，这是一篇檄文。‘号召一切有志之士向腐朽贵族发起猛烈的进攻，让贵族的堡垒在烈火中化为废墟，自由和解放便在火焰中诞生，复兴的xx将庇护所有劳苦大众‘工头，这个字咋念？”

    “高卢公社。自从高卢被我们灭掉之后，很少有人提这个词了。”

    “这是个什么地方啊？”

    “我不太清楚，据说是工人建立起的，人人平等的组织。”

    “吓，这世间有这么好的地方？那里的贵族老爷不收税吗？”

    “我不太清楚。也许没有贵族老爷。”

    “您可真会说笑，教会里说死后的世界才没有贵族平民之别，那地方莫不是在天国之中。”

    “大概是吧。”

    工头喝了一点酒，挤出脑子里最后一点理智，说道：

    “这玩意儿别让密探和警察发现了，会掉脑袋的。”

    “怕啥，贵族老爷们都躺在钱堆里睡大觉，哪里会管阴沟里的事。来，喝。”

    所有人酩酊大醉，很快把这件事忘在脑后。

    他们明天还要上工，思考太多攒不住体力。

    现在他们安稳地睡着，做着动乱前最后的美梦。

    ……

    陈玉吹凉了汤药，小心地喂给萨菲尔德。

    “感觉怎么样？”

    “苦，我要糖。”

    “谁问你味道了？你的身体哪里不舒服？”

    “浑身发痒，伤口处尤其刺挠。骨折还没恢复，体内还有隐痛，其余倒是无碍，我甚至觉得明天可以下床走走。”

    “哦，忘了你是神官，蒙神荫蔽，体魄较常人强上许多，按正常药方效果可能不佳。下一服药我调整药方，增强药性，也许有助于你恢复。”

    “你是仁医，我听你的。”

    “仁？我担当不起，前不久才行了逞凶斗勇之事，实在很惭愧。”

    “？”

    “没什么。喏，我买了糖，一起分了吧。”

    萨菲尔德眼睛里闪过星星，耳畔翎羽兴奋地颤抖，捧起小手，眼巴巴地等着奉上糖果。

    “你是小孩子吗？”

    萨菲尔德审视了自己的体型，非常确切地点了下头。

    “……”

    陈玉大手一抓，小山似的什锦糖果堆在她的手心。萨菲尔德顿时两眼放光，但仅有的理智让她把讨厌的甘草糖拣出来丢给陈玉，然后理智清空开始独享。

    陈玉嚼着甘草糖，额角若有若无挂着几条黑线，随后打开了另一个话题。

    “我准备退房搬家。”

    “要搬到哪里去？”

    “黑市，我在那儿租了一间店面。”

    “想来我们已经在这儿住了两天了，住宿超过三天，很容易被密探盯上。”

    “嗯，我也是顾虑此处，才准备搬走。”

    “那我……”

    “带你一起。”

    “嚯，吓我一跳，我还以为你要抛弃我。”

    “君子，慎始善终。虽然你给我添了很多麻烦，但还不至于抛弃。”

    “……我就相信你的操守吧，虽然我从未遇到有操守的人。”

    陈玉从床底拖出木箱，敞开来，做出请君入瓮的手势。

    “也不用这么急吧！”

    “城内有异教徒，也许明天会封锁道路。”

    “可我就是异教徒啊！”

    “……”

    两人都是满头黑线，陈玉的黑线明显要密集得多。

    迫于空气中无形的压力，萨菲尔德不情愿地钻进了木箱。

    她离开了，一如来时的方式。

    但还没离开多远，木箱内传来猛烈的拍击声。

    “你消停点，别引来密探，到了我自然会放你出来。”

    “冷！阿嚏！”

    陈玉这才反应过来：

    外面寒意正盛，气温跌破冰点。

    萨菲尔德只有一身单衣。

    而且，他好像忘记给人家弄一层缓冲垫子。

    他连忙撬开箱子，将哆嗦得不行的萨菲尔德放出来。从杂物箱里翻出一件棉袄给她套上，再拎着一顶哥萨克帽扣在头顶。为了补救过失，他心痛地拿出一盏小型源石炉，将输出调至合适的档位，一股脑塞进她怀里，权当暖手宝使用。

    源石炉，将源石能量转换为物理量输出的装置。它是一项横空出世的天才发明，划定了泰拉现代文明和莽荒社会的分界线。它的出现，将源石技艺从“人”的束缚中释放出来，使其不再局限于天赋的灵能者，而是变成普罗大众都能利用的便利技术。大到驱动移动城市的履带，小到街道上的万家灯火，它已经融合进文明的骨血之中，直到更先进的能源萃取装置结束它的历史使命。

    而这，显然需要很久。

    “呼，活过来了。”

    “没事就好。记得别碰红色按钮。”

    “碰了会怎样。”

    “会加热到1c以上，然后爆炸。运气差会死，运气好我们变残废兼源石病患者，生不如死。”

    “……哪个智障设计的东西，安全隐患都不排除吗？”

    “我设计的。”

    “……”

    “我的符文设计是达标的，主要是好材料很难弄，懂？”

    “不懂。”

    正在陈玉试图给萨菲尔德普及一些基础的源石和法术知识时，一队人马突然冲出截住了车队。陈玉定眼一看，对方服装相当统一，武器主要为细剑和手弩，部分人员装备左轮手枪，没有携带防护盾和甲具，大概是普通的巡逻队。

    但他们的队形很奇怪，既没有摆出包围态势，也没有就地展开防御，而是维持着巡逻队形。

    正当陈玉对这种船新玩法有些不知所措，在莽和怂之间二象波动时，巡逻队里走出一位高大的乌萨斯女性。她示意部下收起武装，然后左手扶胸，右手脱下帽子，微微鞠躬，非常恭敬地问道：

    “可是陈玉陈君德当面？”

    标准的贵族礼仪，男子专用那种。

    陈玉跳下车，拱手立于道旁，言道：

    “正是。不知尊驾姓名。”

    “吾名罗琳娜·瓦连京。”

    陈玉神色微微一滞，旁边看戏的萨菲尔德默不作声，手指已经搭在了红色按钮上。

    她真没想到这么快就要失去“安全隐患产品”了。

    “我与我的姓氏已经切割，家族已与我没有任何关系。”

    “小姐，坦白讲，你的家族渊源与我无关。我只想知道，你为何无端阻拦我。”

    “陈先生，情非得已，还请见谅……”

    “哦，我懂了，前方道路封锁，需要我们绕行？早说嘛，尊敬的巡逻官大人，小民非常乐意提供协助！”

    本着民不与官斗的纲领，陈玉很快编好了开溜的借口，身体更是早已转过，双腿已经诚实地开动起来。

    “等……”

    罗琳娜见好不容易蹲到的贵人要跑，顾不得贵族的矜持，连忙揪住了陈玉……

    的头巾。

    气氛骤然变冷，如西北冻原突现的寒风那般凛冽。

    “冠者，礼之始也。我虽未及冠，这种侮辱却是不能忍受。快快拿起兵刃，我不杀手无寸铁之辈。”

    陈玉没有受过多少教育，但书里的先贤事迹还是知道不少。那位“君子死，冠不免”的子路，便是他钦慕的豪侠勇士。

    试问：倘若今日任人扯冠，明日是否要任人践踏道义呢？

    子路已经做出了回答，他用生命捍卫了自己的冠和道义。

    陈玉也想交出那样一份答卷，虽然他还不明白自己的道义究竟为何，但有一点是明确的：

    谁动爷的发型，就给爷死！

    眼见陈玉动了肝火，罗琳娜慌了神，迟钝的她并不知道哪里开罪了对方。但想到自己的目的，她鼓起勇气，大声恳求道：

    “请您救我父亲！”