中军大帐内，
李郁盯着案上的后勤账册，思绪飘忽。
一个小小的情报署中层人员居然敢在御前如此捍卫自己的上司，甚至主动避开自己伸去的橄榄枝，装楞充傻。
甭说18世纪，就是21世纪，这样的行为都足以说明问题严峻。
此人不想飞黄腾达吗？
他在怕什么？
这可是皇帝的大帐，这里的谈话内容一个字都传不出去。
李郁头一次对刘千的手腕产生了忌惮，没想到这家伙竟然把情报署调教的如此针插不进、水泼不进。
情报署是帝国利剑。
可剑太利，主人也不太好用。
看来，自己要找个机会敲打一下情报署了。独立王国要不得。
……
“陛下~众将都到了。”
“走，开会去。”
帐内，将星云集。
第6军团司令官赵二虎，第8军团司令官李小五，第10军团司令官刘阿坤皆一身戎装，站最前列。
御前军议持续了半个时辰，
李郁将作战任务分发到第6、8、10军团，以及第2派遣军。
胡之晃麾下的杂牌军团征战疲惫，病号不少，故而此次并不参战，负责治安任务——监督威慑移民。
绝不能让数百万的流民在大运河沿线闹事，影响后勤。
这个任务很轻松~
胡之晃知道，流民大规模闹事的可能性压根不存在。流民有口粥喝，就不会造反。
……
临清——德州一带格外热闹。
12万义军以及11万家眷在此聚集，沿着大运河畔扎起了连绵几十里的营地。
相比吴军的整齐划一，义军营地颇为寒酸。
帐篷很少，多是窝棚，混乱无序。
20余万人的饮用水、洗刷、排泄全部依赖大运河。
乌烟瘴气。
当然，这并不是义军的专利。
沿岸的百姓也是这样做的，这是一个卫生空白的时代。
临清州城。
义军十八路首领齐聚，商议大事。
照例，边吃边谈。
首领们每天都得喝酒吃肉，哪天不吃肉，就算白活一天。
……
盟主是漕帮帮主潘九斤。
他能坐稳这个位置，靠的是麾下有一支漕船改装的水军，而且部众熟悉大运河沿线。
此时，他高声道：
“诸位，吴廷那边给咱下决战书了。”
红枪会首领一拍桌子：
“怕个p，大不了和吴军干。老子既然敢杀清军，就敢杀吴军。”
微山湖大汉军首领问道：
“皇帝老子就没给咱许个大官？”
旁边的同伴噗嗤笑道：
“还想当官？人家下的是战书，不是委任状。”
这句话激怒了所有人，一时间桌子被拍的砰砰作响，所有人都感到了极大的羞辱。
……
潘九斤也颇为恼火。
就在昨日，
他派去联络北伐大军的心腹回来了，灰头土脸，讪讪告诉自己：
“吴皇压根不搭理招安请求，相反，还挨了两枪托。”
潘九斤一夜辗转难眠，他怎么也想不通，为什么要这样对待自己。
与其他人不同，作为官府辅助组织之漕帮帮主，他是了解正治的。
自己苦心孤诣攒起这么一支联军，就是为了被招安时多点筹码。
改朝换代，凡是有兵马的人主动投诚皆可获得优待。不说被重用，至少会赏赐个厚禄虚职，笼络人心。
虽然我实力不如你，但是我人多啊。
虽然我枪炮不如你，但是我人多啊。
看在几十万人的份上，招安的时候皇帝老子至少给封个德州知府吧？
历朝历代都是这样玩的。
要做官，先当匪。
要做官，先造反。
吴皇他娘的是个什么玩意，懂不懂正治？
……
“潘盟主，您老说怎么办？”
“打！”
“好！”众人起身喝彩。
如此重大决定，当浮三大白。
关于怎么打，众人足足争吵了两天，其间多次翻阅《三国演义》。
最终决定回复吴皇。
约定10日之后，在清河县决战。
谁也想不到，潘盟主又派人向燕京送去了一封请求招安书。他认为虽然这会清廷已经是苟延残喘，但也是天底下的第二大势力。
潘盟主想当吴三桂。
希望清廷招派骑兵南下，两边联手和吴军决战。
他怎么也想不到自己的这封书信抵达紫禁城，却起到了相反的作用~
……
直隶，冀州府，清河县。
一个颇具浪漫色彩的北方小县城，因潘金莲西门庆的故事而小有名气。
县城内，兵的海，刀矛的洋。
义军十八部昼夜不停的往这移动，准备决战。
落在吴军斥候侦骑眼里，很难理解这帮反贼的勇气是谁给的？孔子？老子？还是狗子？
弱势一方不应该四处流窜避免决战吗？
想不通。
不过无所谓，毕其功于一役。
吴军第6军团沿着清凉江东岸北进，第10军团沿着京杭大运河西岸前进，展开钳形攻势。
而清河县，恰好就在清凉江和京杭大运河之间。
……
近卫军团居中行军，速度稍慢两天。
第8军团则是在己方船队的支持下，渡过京杭大运河跳到东侧迂回行军，目的地是占据后方的德州。
封堵敌撤退道路。
如此安排乃是基于三方情报：斥候侦骑、情报署细作、以及直隶的士绅。
义军两眼一抹黑。
吴军则是借助各方触手，彻底解开了战争迷雾。
车辚辚，马萧萧。
李郁骑着战马，脸裹面巾遮挡灰尘。
放眼望去，广袤的平原一眼望不到边，到处光秃秃，没有一丝绿色。
白的是雪，黄的是土。
除此之外，中原大地再无第3种颜色。
白骨露于野。
饶是冷漠理智如自己，也忍不住感慨：
“生灵涂炭~”
……
扎营后，
侍卫送来了了一叠直隶山东士绅的劝进书暨投诚书。
信中，他们痛斥义军之暴虐，请求吴皇速速称帝，恢复秩序。
李郁懒得看这些信件，直接令人丢进火炉。
北伐只是幌子，很大的一个目的就是清除地方势力。如果战争没有达到目的，那就用其他办法达成。
既要他们的田，也要他们的命。
李郁注意到，其中没有衍圣公的降表。
也好。
少了争议。
衍圣公跟着清廷跑了，自己可以名正言顺的把孔府的100多万亩土地没收掉，把该抹掉的痕迹都给他抹平了。
……
2日后，决战开始。
阳光灿烂，微风清冷，大地肃杀，两军云集。
很难说，是胡之晃撤退给了乌合之众们巨大的勇气，又或者是吴皇的傲娇行为激怒了乌合之众们。
他们居然狂妄地选择了决战！
吴军阵型如下：
近卫军团居中，第6军团居左，第10军团居右。
第2派遣军居前。
两百多个大小方阵，错落有致。
沉默，极度的沉默。
吴军的安静让嘈杂混乱的义军有些不安，许多人心生后悔。
清河县城墙，鼓声响起~
盟主潘九斤身穿棉甲，手持佩剑。
“第一个万人队，上。”
……
鼓声中，
8000多义军步卒呐喊着跟着本部旗帜往前冲锋，刚冲出去小半里，队列就开始混乱。
不过身处群体当中，
这些步卒们只觉得充满力量！充满信心！
当面的第2派遣军阵阵骚动，他们当中很多人来自湘西。
作为一支成色复杂的填线军团，第2派遣军团在经受了残酷的阵型训练、血与火的教训后接受了现实，甘愿充当吴军的利爪。
就像是熬鹰，要么低头要么死。
吴廷对于如何炮制派遣士兵，颇有心得，驾轻就熟。
“放下面甲。”
“准备接战。”
随着军官的号令，位于最前方的1000人齐刷刷放下铁制面罩，将自己变成冰冷的铠甲勇士。
后面3000人盔甲稍次。
穿着棉甲，以及前辈第1派遣军团淘汰下来的初代板甲。
……
清河县城墙之上，义军首领议论纷纷。
“吴军的火炮太多了。”
“假的吧？”
“啊？”
“如果不是假的，他们为什么不把大炮布置在阵型的最前面？为什么不开炮？”
众人聊的起劲。
盟主潘九斤强装镇定，扭头，和颜悦色的对白莲义军首领郑春寿说道：
“郑首领，敌军军阵严整。”
“劳烦你率本部和联军的其他骑兵，准备出击。”
郑春寿拉着他走到一边，小声道：
“盟主，你认为有胜算吗？”
“郑首领，你可不能未战先泄气，你还年轻，将来未必不能成为一方诸侯。十八路首领里，我潘某人其实最看好你。”
……
郑春寿无奈，低声道：
“盟主，能不能用你的船把我的骑兵送到吴军后面。”
“啊？”
“有把握？”
“试试吧。”
潘九斤盯着郑春寿，眼眶微红。
“拜托了。”
“盟主放心，不过你们正面攻击不能停，一定要牵制住吴军，我才有胜算。”
“放心吧。”潘九斤举起右手，“我对罗教的三位老祖起誓，进攻一刻不停。人死光了，我自己去填。”
郑春寿拱手，匆匆走下城墙。
清河县东侧的油坊码头停泊有几十艘大漕船。
郑春寿也有私心。
他绕到吴军后侧进攻，若有赢的希望，就全力攻打。若不能赢，他还可以南下逃亡。
打不过，就跑。
经历了白莲的那些事，他多少长了些心眼。
……
双方终于交战。
吴军大炮一声不吭，3个军团默默注视前方。
派遣军团从头到膝盖的全甲防护、整齐的队列、冰冷的长枪，踩着鼓点大踏步迎战义军步卒。
这不是战争，是虐杀。
走在最前排的甲士持长枪一路猛戳，惨叫声中，敌人的鲜血喷在自己的面罩和盔甲上。
一路猛推。
碾压局，杀的酣畅淋漓。
此刻，甲士们心中也有个疑问，你们怎么敢决战的？
……
“盟主，顶不住了。”
“上！全部压上！各位弟兄并肩子上，狠狠杀。”
如果有清军将官在场，肯定感慨这帮乌合之众是吃了没有和吴军交过手的亏。
此刻，最英明的军令是：
“全军撤退，丢盔卸甲，撒丫子跑啊。”
这样的话，至少还能保存个十分之一的兵力。
鼓声激越。
以沧州人为主的5000步卒作为增援的第一方阵顶了上去。这一部战斗力颇为强悍，主要是因为沧州练武之人众多。
此刻，
潘九斤突然意识到那个白莲小子不简单，如今只能期待他率骑兵完成一次漂亮的背后袭击战。
不求赢，起码不输不赢。
……
沧州军一出动，就引起了右侧第10军团司令官刘阿坤的注意。
他笑道：
“来了群练家子。”
说罢，把千里镜丢给一旁的第1步兵团上尉。
“军团的指挥权移交给你了，老子要去冲阵。”
“司令官不可~”
“咋了？”
“陛下钦命您代理司令官，不可擅离职守。”
刘阿坤一边检查盔甲兵器，一边笑道：
“陛下的心思我懂。做将军我不行，做陷阵甲士没人比我更行。”
说罢，他就纵马冲出本阵。
一秒都没有犹豫，刘甄氏派来的20名精锐护卫立即控马跟上主人，兵刃雪亮。
……
李郁注意到了这一幕，调转千里镜望见了高举铜棍纵马冲锋的刘阿坤。
皱眉道：
“总攻开始。”
几十息后，
左翼密集的炮声响起，实心弹落入沧州军步卒阵中。
第6军团司令官赵二虎下令4个步兵营护送2个臼炮连离开本阵，正面拦截。
火枪整齐列阵，前方臼炮一字排开。
枪炮齐鸣。
……
右翼的第10军团甚至没有炮击，而是径直出动了3个轻装步兵营小跑步进入战场，对上了正在列阵的义军火绳枪一部大约2000人。
一方军阵松散稀疏，射程短，无瞄准意识。
一方列阵紧凑密集，射程长，习惯瞄准。
隔着30丈，两军火枪对射。
吴军打3轮，义军才打了1轮。
近卫军团的重磅加农炮也加入了。
高射角，一排12磅实心弹越过派遣军甲士的头顶落入更远处的的义军当中，犁开血肉走廊。
……
义军只是一群农夫罢了，哪儿见过这等可怕而精确的炮火，全线崩溃。
成千上万的人丢盔卸甲，往北逃跑。
刚刚登船的郑春寿也傻了。
他望着岸上狼奔豕突的义军，一咬牙，揪着船老大：
“过河，只要把我们送到大运河东侧，就没你们的事了。”
不过，他还是低估了吴军的战场控制力。
宽敞的运河河面，
吴军四艘平底铁肋木壳单桅炮舰开过来了，未曾升帆，而是由后部桨手提供动力，船速飞速。
舰首2磅炮率先开火。
一发炮弹落在附近水面，激起的水柱浇了郑春寿一身。