秦镇见过他们之后，回到望海堂，对宋青葙道：“妹妹不回来住对月了。”

    宋青葙原本也是这样猜测的，便没答话，笑盈盈给秦镇倒了杯茶，静静地等着他的下文，“说是大舅母家里忙得不可开交，二表哥管着绸缎铺子，往年这个时候都会到江南跑一趟，准备过年时的货品，还要定下来年的货。大舅母怕咱家里惦记着，说让二表哥送妹妹回来住几天，二弟他们说算了，来回得半个多月，生意上的事情不等人。”

    宋青葙颌首道：“说得也是，不如等年后清闲了再把妹妹接回来。就是老夫人那里不好交代，恐怕会以为大舅母故意难为妹妹。”

    秦镇不以为然地道：“祖母那里我去说，她最多也是抱怨几句，不用放在心上。不过……”顿了顿，“二弟他们在安平遇到件麻烦事，赔进去上万两银子。”

    宋青葙大吃一惊，茶盅里的水差点溢出来，“怎么回事？”

    秦镇忙接过茶盅放到炕桌上，叹了口气，“二弟没说，就说他自己惹得祸，自己解决。我听三弟的意思好像是他们在一家珍玩店随便逛逛，二弟不小心打破了一只青蛙卧荷笔洗。店家说是北宋汝窑的，非让二弟赔。”

    “北宋的也不值这么多银子，就是上好的笔洗，两三百两足够了。”宋青葙皱眉。

    秦镇道：“二弟开头是这么说的，后来就起了争执，也不知怎地，三争两争，到最后二弟写了个一万两银子的借据，把金扇子也押在那里了。”

    一万两银子可不是个小数目。

    宋青葙猜测道：“肯定是遇到了黑店，专门讹人的，不如世子爷带着二弟他们过去看看，弄清楚到底怎么回事。”

    秦镇摇头，“我问过二弟，二弟说不是黑店，翻来覆去就说自己理亏，认栽。”

    一个愿打一个愿挨，秦铭既然认账，那就没有办法了。

    宋青葙转念一想，秦铭跟秦钧两人都是高大的个子，尤其秦钧还有一身功夫，想必也不会有人敢虎口捋须。

    只是，为个笔洗赔上一万两，太亏了。

    沉默片刻，宋青葙问道：“二弟打算怎么还这笔债？”

    “一年还一千，连本带利分十五年还完。”

    一万两银子，五千两的利钱……利钱要得够狠的。

    宋青葙思来想去仍觉得不妥当，隔天找了秦钧来打听。

    秦钧沮丧地说：“那女子太能狡辩，说那笔洗是马钦山用过的，要四百两银子，二哥说不值，最多给二百两，后来两人扯到笔洗的真假上，又扯到一件青花粉彩的墨床上，二哥就说那是斗彩不是粉彩，然后……我听得云里雾里的，就看见二哥签字画押写了借据了。”

    “店家是个女子？”宋青葙有些奇怪。不是说女子不能开店，而是极少女子抛头露面地客人讨价还价。

    秦钧答道：“是祖孙两人，先前是祖父在看店面，因为争执起来，孙女才出来。”

    宋青葙思索会，问道：“祖孙俩一老一小，小的还是个女流，能开出珍玩店来，想必背后有人撑腰，否则早被街面上的混混欺负了。三弟觉得那店看起来可妥当？”

    秦钧想了想，“倒是没有不妥当的地方，就是我们出门后，听街上的邻居说，店里的女子一张口舌甚是厉害，极少有人能在她手下讨得便宜。不过，人家也是正当生意人，不曾坑蒙拐骗过。”

    宋青葙心道：这不算坑蒙拐骗，那怎么才算？非得真刀真枪地说骗你，才叫骗？

    不过，秦铭口口声声认账，安平离京都又远，一时倒不好强着他去把字据要回来。

    宋青葙摇摇头，算了，不管他，既然他觉得一力承担，那就让他自己担着，什么时候担不住了再说。

    秦铭不是不后悔，可字据是自己写的，那女子并不曾胁迫他，也不曾威吓他，反而笑盈盈地说：“认不认全看你，你是外地客商，拔腿一走，我也没法去追着你要银子。”

    他头脑一热，不但写了字据，反而把金扇子押在那里了。

    直到出了安平镇，他才反应过来，当时完全可以写个假名字，反正谁也不认识谁，难道他们一老一少还能追到京都去讨债？就是到了京都，自己还能治不了他们？

    想归想，可秦家人说得出做得到，秦铭还真不打算抵赖，只是发愁，他存了十多年银子，加起来也就五六百两，头一年的债没问题，以后怎么还？

    自己做得窝囊事可没脸找大哥大嫂借银子，难不成要以身抵债？

    秦铭心里懊悔，可隐隐又觉得不太懊悔。

    在闻风阁静了两天，秦铭想起自己还担着田庄的差事，眼下秋收已过，正卖秋粮，若能卖个好价钱，他也能多拿点工钱。

    想罢，秦铭收拾了几件衣服，屁颠屁颠赶到田庄去了。

    宋青葙这边却是在忙着碧柳的亲事。

    箱子用的是秦钰当初富余下来的楠木箱子，抬嫁妆的是秦钰当初用过的府里的小厮。

    齐齐整整的八抬，还不算后街宅子里已经放置好的床柜等家具。

    一应嫁妆排场完全赶得上小户人家的千金出嫁。

    碧柳很知足，悄悄对张阿全道：“就是爹娘在，也不见得有这样的风光与体面。”

    张阿全道：“姐放心，夫人对咱们的好，我心里都记着，定不会教她白费这些心思。”

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    碧柳笑笑，看着面前比自己高一头的弟弟，叹道：“转眼十五了，过两年你也该说亲了。等你成亲，有了孩子，以后九泉之下见到爹娘，我也就问心无愧了。”说着，话语便有些哽咽。

    张阿全搂搂她的肩，笑嘻嘻地说：“姐，今儿哭什么？常贵哥说了，明儿未正来迎亲，我差不多午时过来，背着你上花轿，到那时你可别哭不出来，让人以为你着急出嫁。”

    碧柳眼泪没干，听到这番话，被他气得无语，用力捶了他肩头一下。

    张阿全接着道：“明儿中午跟林管家一起吃饭，我得吃饱点，免得背不动你。”

    碧柳又捶他一拳，先前的伤感随之云散。

    千玉找张阿全却是为了生意上的事，“依我看，做酒肆的见利快也安生，却不如车马行长远。京都两家最大的车马行宏盛跟宏远都是五爷的本钱，咱们没这本事跟五爷争，咱们往精、往远里做。宏盛不跑的路子，咱们跑，他们不去的地方，咱们去。”

    张阿全点点头，“话是这么说，可这路子不好打，沿路黑道白道无数关节，哪一处打点不到都不行。少送出一份礼，这一趟就算白走。”

    千玉笑道：“这个不愁，先走熟路子，问问你姐姐的公爹，他走过镖，对哪条路熟，咱们就先做起哪条路来。”

    张阿全眼睛一亮，“我爹当初也有几个知交，如果能拉他们入伙，就方便多了……只是开车马行本钱可不少。”

    千玉道：“先置办二十匹马，十五架车，赁个像样的门面，雇一个账房、两个打杂的小伙计，十个车夫，六个镖师，你算算大概需多少银子，回头我报给世子爷。”

    张阿全默默地想了想，“估计十万两银子打不住，我回去详细地算一遍。”

    千玉点头，“车马行虽前头投入大，可利大，京都的米粮运到陕西，返程时顺便收点药材、像是五味子、天麻、连翘，卖到药店又是一笔收益。等路子熟了，再往西南，我估摸着府里过两年准得有人往贵州去，咱们自家的车行，既载人又拉货，两厢便宜。”

    张阿全频频颌首。

    半个月后，秦镇拿着一沓子纸跟宋青葙商议车马行的事。

    宋青葙仔细地看了看，道：“开头别走太多线路，应付不过来，就走陕西这条路。一般车马行不爱走那边，咱们正好补个漏子，而且途中经过山西，山西产酒、产醋，若是没有生意上门，咱们可以把陈米贩过去，赚不赚钱无所谓，先把路子走熟了，然后慢慢往远处走……以后做到贵州，到时候可以把外祖父他们接到京都住。”

    秦镇笑道：“林管家也是这么说，你们倒想到一起了。”

    宋青葙心里微动，对秦镇道：“我想过五年把林管家放出去，世子爷看着有没有头脑灵便又忠心的小厮，把他派到林管家身边学着点，以后可以管事。”

    秦镇惊讶道：“为什么？林蒙干得不是挺好？府里三天两头换管家也不像回事。”

    宋青葙便道：“林管家年纪也不小了，我看着新月对他有点意思，新月出身好，模样也标致，配林管家不委屈。新月看着挺上进，能管起事来，我想留在身边，她若是管着内院，就不好让林管家再管外院了。没有两口子把持着整个府里大事的理儿……新月现下刚十四，等十八九岁上就许给林管家，算起来也就四五年的功夫。这四五年，林管家指定能把府里的烂事理顺了，以后世子爷多经点心就行。”

    秦镇想想有道理，便没再作声。

    千玉知道后，也没作声。

    他能理解宋青葙的做法，先将他从望海堂搬到外院，然后搬出府。

    以后，也不知能不能再见到她。

    或者只能从新月的口中听到她的消息吧？

    千玉深吸口气，打开抽屉，从卷着的一副字画里抽出一小卷纸来。

    摊平了，赫然就是当日郑德显与千云写的，后来又被千玉修改过的，鸳鸯盟的戏本子。

    戏本子上说徐二娘宁可遁入空门不愿嫁给张公子。

    记得宋青葙曾笑着问：“公子是希望我出家为尼？”

    后来，千玉又改了个结尾，徐二娘与张公子恩断义绝后，没有出家，而是嫁给了走街串巷唱戏的戏子。

    千玉看着最后自己亲笔写的唱词，手指轻轻叩着桌面，敲打出西皮流水的板子。

    合着拍子，他默默地哼唱着唱词，想象着戏台上，穿着大红嫁衣的徐二娘与戏子喝完交杯酒，携手坐在床边，脉脉相视。

    而后，幕落！

    千玉叹口气，从怀里掏出火折子点燃，凑到戏本子上，戏本子立时化为灰烬。

    千玉打开窗，灰烬散在秋风里，消失得无影无踪。

    十一月，秦镇跑了趟田庄，回来告诉宋青葙，“今年田庄的收益比去年强一倍，二弟正手把手教给那几个管事写账本，稍后就会送过来……二哥的腿已经好了，手也恢复得差不多了。”

    宋青葙本在低头做针线，听到此话，手一抖，针尖扎破手指，渗出一点血来。她放在口中吮了吮，抬起头，问道：“什么叫差不多了？”

    秦镇忙拍拍她的背，“别急，筋已经续上了，但还没牢靠，平常吃饭写字没问题，干重活还是不行，得再将养两三个月。”

    宋青葙便问：“二哥气色怎么样，有没有吵闹着嫌憋闷？”

    “还好，秋绫照顾得很好。”秦镇想了想，回答道，“开头抱怨你不去看他，等听说你有了身子，高兴得不行，现在学着编蝈蝈笼子，说到时给孩子玩。”

    宋青葙皱眉，“用什么编，竹篾子吗？他的手能行？”

    秦镇便道：“竹篾子都是劈好了的，不碍事，编笼子是个细致活，也不费力气。隋庄头说多活动活动对筋骨有好处。”

    宋青葙这才放下心来，伸了伸胳膊，慵懒地说：“家里的事都妥当，二哥的手也没问题，我觉得这辈子也算圆满了。”

    秦镇心里好笑，伸手摸了摸她已见隆起的小腹，道：“这哪能算圆满，这次生个女儿，下回生个儿子，过上十几年，咱们俩坐在炕头上，喝着女婿孝敬的酒，吃着儿媳妇做的饭，逗弄着小孙子，那才叫圆满。”

    宋青葙笑着依到他怀里，低低问道：“等到有了孙子，我也就变老了，世子爷会不会看厌了我？”

    秦镇托起她的下巴，柔声道：“我比你大着十多岁，你要老了，我岂不是更老。你会厌倦我吗？”不待她回答，便俯低身子，将唇贴在她的唇上。

    唇舌缠在一处，气息搅在一起，宋青葙分不清这笼在他们身边，灼得人心痛的气息究竟是他的还是她的……

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