白香大步走过去，“贵根，又来除草了？多谢你一直帮我搭理药圃。”

    “习惯了，”贵根抬头，露出张朴实的面容，藤编的斗笠下，一双眼眸看上去平静如水，眸底却隐藏着细碎的光芒，“这里药草不少，荒废了太可惜。你不在这些年，药圃救过不少人的命。”

    白香淡淡一笑，“药圃以后还是我来料理，你只管忙你家里的活吧。”说罢，走到另一边熟练地将那些花蕾已变的浅白的金银花摘到篮子里。

    她穿黑色大襟衣，衣袖跟领口滚着三道宽边，腰间系着墨绿色裙子，乌黑的头发盘在头顶，只用银簪别着，唇角微微翘起，安详而静谧。

    贵根默默地看着她，有片刻愣神。

    记忆中的白香完全不是这个样子，她从来不会淡淡地微笑，要笑，她就笑得大声，要哭就哭个痛快。

    白香长得美，性子野，是土家寨最火辣的妹子。又爱穿红衣，身上挂满银饰，举手投足都伴着细碎的银铃响动，她的笑声也像银铃般清脆。

    白香就像燃烧的火焰，无论走到哪里，都是最闪亮的那个。

    那时候，土家寨的后生哪个不恋着白香？

    贵根记得有年“六月六”的前两天，哥哥跟几个年轻后生在野地里打架，哥哥被打得鼻青脸肿地回来，可他很高兴，因为他赢了。

    赢了的人，可以在跳舍巴的时候站在白香对面，可以整个晚上看到她的面容。

    然而，那天白香并没有去。

    朝廷的军队退到了土家寨附近，白香看上了领军的大将军，连土家族传统的祭祀活动都不顾，趁着夜色到营帐那边偷窥大将军。

    后生们气不过，商量着要去跟大将军比试比试。

    白香听说后，找到他们，干脆地说：“想要跟他比试，先打过我才行。我看上他，因为他打得过我。你们谁能赢得了我，我也能看上你们。”挥动长矛，高昂着头，“不服来战！”

    后生们面面相觑，白香的功夫受到过云游的高人指点，他们都不是对手。

    白香成亲那天，白香软倒在大将军的怀抱里，寨子里的后生醉倒在野外的山坡上。

    白香离开寨子那天，男女老少都去送行，贵根才十二三岁，跟着年长的后生们一起，足足送出两座山头。

    白香走了，后生们丢了魂似的，直到一年一度的女儿会才缓过劲来。

    一年复一年，后生们陆陆续续成了家，当了爹，也慢慢地淡忘了白香。

    可贵根没有忘，他始终记得那个身着红衣跨坐在马上，笑声清脆似银铃的矫健身影。

    他总觉得，白香属于这片广袤的土地，总有一天会回来。

    于是，他自告奋勇地跟白寨主说，药圃里药草已经有了年头，荒废了太可惜，他愿意管着药圃。

    白寨主浑不在意地答应了。

    这一管就是二十年。

    白寨主接到清平侯来信那天，就忍不住告诉了左邻右舍，白香要回来。

    寨子的人都翘首期待议论纷纷，想知道作了侯夫人的白香，归乡时该是何等的风光与荣耀。

    贵根知道白香要回来，心里是欢喜的，可听到那些话，欢喜之余又多了些沮丧与懊恼。

    打那天起，他每天背着竹篓在进山那头小路上等。

    终于，他见到了白香。

    不是众多侍女簇拥着的白香，也不是遍身绫罗绸缎的白香，而是行色匆匆，发间脸颊笼着薄薄一层尘土的形只影单的白香。

    白寨主宰了两头猪，周遭的邻居围在火堆旁大口吃肉大碗喝酒。

    人群里的白香，唇角含着笑意，在热烈的火苗的辉映下，一如既往地美丽。

    贵根远远地看着，分明感到了那笑意掩盖着的淡漠与清冷。

    岁月没有夺走白香的美丽与才智，却夺走了她的快乐与激情。

    贵根深吸口气，站起来，抓下头顶的斗笠，鼓足勇气走到白香面前，大声地问：“白香姐，六月六，一起跳舍巴？”

    白香漠然地回过头，淡淡地扫了他一眼……

    望海堂。

    明亮的烛光下，秦镇坐在炕桌前，端着青花瓷大海碗吱溜吱溜地吃汤面。

    宋青葙在他对面笑盈盈地看着他吃，神情温柔。

    面是她亲自做的，很劲道，汤是鸡汤，加了笋丝、肉丝还有青菜，味道既鲜美又清爽。

    秦镇连吃了两大碗，心满意足地喝茶漱了漱口，用棉帕拭了拭唇角。

    碧柳进来将碗筷用红漆雕花托盘端着退了下去。

    秦镇讲起到田庄看望宋修远的事，“孙庄头给二哥寻了处极清静的屋子，秋绫管着熬药煎药，另有个三十多岁的妇人帮着洗衣做饭，孙兴家的小闺女也在跟前伺候……隋庄头过去看了，说二哥的手没事，到年底就大好了。给了十贴药膏，隔三天换一次，等过一个月他再去看看。”

    宋青葙暗舒口气，问道：“二哥是不是又说了什么不中听的话？”

    秦镇无所谓地笑笑，“平白无故捱了顿揍，哪能没有怨言？不过也就发发怨气，我当耳旁风听着，反正既不疼又不痒……我把你的话跟他讲了，他心里明白，也没在说什么，只问起你哪天去看他。我跟他说，这阵子不行，等冬天再说。”

    秦镇隔三差五就出城，并不碍眼，可宋青葙出城得备马车，还得带丫鬟，被人看见难免节外生枝。

    宋修远知道秦镇的意思，便没强求。

    宋青葙听了却是心酸，眼圈有点红，过了会才道：“我抽空给二哥做件衣服，你下次去带给他。”说罢又问，“跟他在一起那个章安呢，也在田庄吗？”

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    秦镇答道：“章安跟秋绫把二哥送到田庄第二天就回来了，听秋绫说，他还想跟着五爷混饭吃，现在仍在羽林卫当差。”

    宋青葙怅然道：“章安也不是心里有数的人，两人不在一处倒挺好，慢慢地也就远了。”

    秦镇柔声安慰她，“你放心，孙庄头心里有数，会好好照顾二哥。今天他还带我到地头转了转，田庄让他打理得井井有条。就是地少了点，才二百亩，要有机会再在附近买上几百亩，交给他一并管着。”

    宋青葙笑道：“是大舅舅听说祖母跟娘她们要搬到京都现买的，只得这二百亩，还是花了大价钱。宛平那边的田庄连二百亩都不到。就这两处田庄花的银子，听大舅母说，比济南府的上千亩地都贵。”

    “大兴跟宛平都是好地方，能买到已经不错了。”秦镇近来当家理事，也知道不少经济行情。

    因谈到地价，秦镇想起去济南府为秦钰置办地产的秦铭，遂道：“二弟说只求你帮他找个性子温存明事理的人就行，其余屋舍聘礼等都由他一手操办，不用你费心。”

    宋青葙不由愕然，问道：“二弟怎么说起这个，他着急成家？”

    “那倒不是，”秦镇笑着把缘由说了说。

    宋青葙捂着嘴笑，“前阵子乔大太太托人探话，我说二弟这半年犯小人，明年是二弟本命年也不好说亲，把她给推了。我怕二弟若着急成家，又得四处议亲，被乔家知道，岂不以为我糊弄她。”

    秦镇笑道：“难道你不是糊弄她？”

    宋青葙斜着眼睨他，“我也是为了三弟，要不费这劲编瞎话干什么，万一不小心说漏了嘴，平白得罪人。”

    秦镇安抚般拍拍她的肩头，低笑，“他们都承你的情。要不以后，得罪人的事都推在我身上。”

    宋青葙嗔道：“有什么不同，你把人都得罪光了，难道我就讨得了好去？”

    秦镇“哈哈”笑着起身下炕，顺便把宋青葙的软缎鞋子捞上来，“去花园走走消食，顺便看我打拳。”

    宋青葙点点头。

    隔天一早，宋青葙刚在议事厅跟管事婆子们说完话，秦钰来了。

    她穿着湖水绿的小袄，月白色挑线裙子，头发简单地梳成圆髻，插着那支重瓣莲花桃木簪，看上去清新娇嫩。

    新月上了茶，知趣地退了下去。

    秦钰看着宋青葙，红着脸，支支吾吾地说：“哪个日子都可以，嫂子拿主意。”

    过完大礼之后便要定婚期，大舅母请人看了两个日子，让王太太送过来。

    一个是九月十六，一个是十月初二，相差半个月。

    为了避开新娘的小日子，男方家都要准备两三个日子，以备女方挑选。

    秦钰说哪个都行，就说明她的小日子不在其内，不会影响洞房。

    宋青葙打算定在九月十六。

    因为十月碧柳要出嫁，两门亲事连在一起办，会很赶。

    而且，碧柳名义上是下人，可在宋青葙心中的分量，只怕比秦钰还要重些。

    等秦钰的亲事办完，宋青葙打算好好替碧柳操持。

    想到此，宋青葙便道：“父亲的意思是赶早不敢晚，我记得你去年就开始准备嫁妆了，定下九月十六的婚期能赶得及吧？”

    秦钰声如蚊呐般吐出一个字来，“能。”

    宋青葙笑道：“那我就吩咐人告诉扁担胡同那头。”

    婚期定下来后，大舅母说九月成亲，怎么也得提前三个月回去准备准备，遂决定六月初离开京都回济南。

    宋青葙要准备程仪，给大舅舅家饯行，又得准备给二舅舅三舅舅家带的礼物，还得操心秦钰的嫁妆，一桌一椅一杯一碟都得亲自过目，忙得不可开交。

    等送走大舅舅跟大舅母，宋青葙回到望海堂，连衣服顾不得脱，倒在床上就睡，从未初一直睡到第二天卯初仍是不醒。

    期间秦镇叫醒过她几次，让她起来吃点东西。她答应得好好的，可没等饭菜端过来，又沉沉地睡去。

    秦镇坐在床边怜爱地看着她，原本神采飞扬的小脸上笼着浓重的倦意。

    这些日子许是累坏了，秦镇心疼得要命，吩咐碧柳，“夫人身体不舒服，这几天谁也不见，有事的话回到林管家那里。”

    碧柳连声答应着。

    秦镇又对新月道：“去跟陈姨娘说，大小姐的事让她帮着经点心，以后别过来烦夫人。”

    新月恭敬地答应着，急步挪着去找陈姨娘。

    快午时时，宋青葙终于睁开了眼睛。

    秦镇大喜过望，“你醒了，肚子饿不饿？厨房里热着鸡汤，让人端一碗来好不好？”

    “不饿，不想吃。”宋青葙摇摇头，坐起身子，“我去下净房。”

    秦镇帮她把鞋穿好。

    宋青葙刚站起来，突然觉得眼前金星乱窜，身子一软，倒在了秦镇怀里……

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