大舅母在东次间的炕上做好，看了看宋青葙，笑着问：“谁的手艺，看着比你的针线强。”

    宋青葙身上穿的是件葱绿色绣月季花的小袄，粉白色的月季花瓣重重叠叠，上方停着只闻香的蝴蝶，蝴蝶翅膀上的脉络清晰可见，栩栩如生。

    宋青葙笑道：“是我小姑做的，给我的生辰礼。”又问起余哥儿，“吃得好不好，睡得好不好？”

    提起孙子，喜气就从大舅母的心底往外洋溢开来，“……会翻身了，夜里睡觉得当着心，不留神就掉到炕底下……长得很喜气，见人就咧嘴。”

    说完孙子，大舅母面色正了正。

    宋青葙知道下面就该说自己了，也收了笑容，静静地等着。

    大舅母慈祥平和的声音缓缓响起，“前几天听说大姑爷把修哥儿打了，还打得不轻。修哥儿几时回来的，为什么起了争执？”

    宋青葙将想好的措辞徐徐说出来，“我小姑及笄礼那天回来的，算起来半年多了，二哥逼着我跟世子爷和离，还伤了他，世子爷面上没说，心里却是记着。年前不是把白家胡同的宅子收回来了，我就隔出一半给了张阿全。前些日子，林氏跑到二哥那里闹，让二哥管管我，把宅子收回来。二哥就带着章安来了，世子爷正好在家……”

    大舅母不满地说：“世子爷的脾气急，你怎么也不拦着点？你娘就你们两个孩子，现在打成仇家了，你娘在九泉之下若是有知，还不得气死。修哥儿脾性随你三舅舅，打小没有成算，人家稍撺掇就信，稍点火就着，是有不对的地方，可你们也不能往死里打。”

    大舅舅他们过几个月就回济南府，宋青葙不便多解释其中连着五爷的事，只不迭声地认错，“是我不好，我知道错了。二哥现下不能挪动，等过上个把月就把他接到田庄养着。”

    大舅母语重心长地说：“以前戏文里不是说过，打虎亲兄弟上阵父子兵，关键时候就得靠亲生的兄弟姊妹。大姑爷对你有情有意，公公婆婆也信任你让你当家，正好你拉扯拉扯修哥儿。修哥儿快二十一了，早过了说亲的年纪，你得空也得费费心。”

    宋青葙忙道：“大舅母放心，我心里记着这事。我想过了，二哥没主见，得找个刚硬点的，会打算，能管着他的人。”

    大舅母看着她笑，“你说你三舅母性情是刚还是柔？”

    宋青葙想起三舅母见人便带三分笑，说话脸色就含羞的模样，迟疑着说：“二舅母快人快语的，三舅母应该是个柔弱的人。”

    大舅母就道：“可不是，你三舅母性子最软，却把你三舅舅吃得死死的，在家里，你三舅舅想喝杯酒也得先看看你三舅母的脸色。当年，你三舅舅刚成亲时可不是这样，在家里横着呢，说一不二……”

    三舅舅跟宋修远一样，心里没主见，耳朵根子还软。

    当年付氏就曾撺掇着三舅舅干过不少惊世骇俗之事。娶三舅母是三舅舅的主意，娶个性子软的媳妇回家，自己该干什么还干什么，没人管。

    付家外祖是个开明人，儿子成亲后就是大人了，该关起门过自己的小日子，当爹娘的不好再多干涉。

    三舅舅且过了一阵逍遥日子，每天就四处瞎逛，在酒肆跟人喝酒，喝得七晕八素地听小曲，还爱看斗鸡，跟人下注，可是运气不好眼力也差，赢得少输得多，后来就迷上了赌钱。

    大舅舅跟二舅舅劝过多次，可他不听，每天睁开眼就去赌场，不到关门不回家。

    三舅母好性子，每天照样好吃好喝地伺候着，从不多问一句，也从来不甩脸子。

    有一天三舅舅赌到中间没银子了，回家来取。

    三舅母就包了一包衣服塞给他，“相公，都是妾身不对，没备好银两。昨天把金簪银钗都当了，今儿就剩这几件衣服还值点钱，请相公跑趟腿送到当铺，先换点银子凑合着赌。我这就回娘家，跟我爹娘要银子。”

    三舅舅愣了，一打眼看到家里空荡荡的什么家具摆设都没有，又看见三舅母身上半新不旧的袄子，浑身上下寡净素淡，乌油油的头发插了两支木簪。

    三舅舅想起成亲那天，满满当当的三十六抬嫁妆，想起三舅母的满头珠翠，想起柔软闪亮的锦缎褙子。才不过数月，原先的家底不算，连三舅母的嫁妆也全给他败光了。

    三舅舅跪在三舅母面前，抱着她的腿，哭得像个孩子，说再也不赌了。

    大舅母叹道：“那会你大舅还觉得你外祖给三舅说的亲事不好，谁能想到现在你三舅天不怕地不怕就怕你三舅母收拾包裹回娘家，真是一物降一物……依我看，修哥儿也不见得非找个刚硬的媳妇，要给他说个性子软的，天天敬着他靠着他，没准他还就支撑起门户来了。”

    宋青葙寻思片刻，觉得有几分道理，以前祖母瞧不上二哥，爹娘也从没让二哥作主干过事，或许二哥缺的就是被人认同与肯定。

    只是三舅母能步步忍让直到三舅舅幡然醒悟，换个人却未必能如此。再说，如果三舅舅一直不改，三舅母得受多大委屈啊。

    思来想去又觉得姻缘之事还是要看缘分，或许三舅舅跟三舅母之间就有这段虐缘。

    大舅母等宋青葙回过神，又提起秦钰的事，“……我跟你大舅舅合计了好几天拿不定主意，你也知道你外祖说过，不跟官宦人家结亲。可你大舅舅看上了大姑爷的人品，觉得亲上加亲也成，后来找人合了八字，说是很般配。现在我只问你一句，九月初天气凉了我们就回济南府，你公公婆婆愿意把你小姑嫁到京外？”

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    清平侯自然愿意，眼下局势紧张，他巴不得秦家人都离开京都到外地去。

    至于白香，目前除了清平侯以及她跟秦镇外，秦家人并不知道白香回贵州的事。清平侯不说，宋青葙自然也不会说，毕竟其余人跟白香都没什么关系，完全没必要说。

    宋青葙略一思索，笑道：“他们都说让我做主，我倒觉得济南府挺好。坐车也就七八日的行程，就是在京都，有些刻薄人家也愿意让媳妇经常回娘家。”

    大舅母说：“你也别自作主张，问问你公婆的意思。要是没意见，我回去就托人来求亲。”

    宋青葙答应着。

    秦镇去问了清平侯的意思，清平侯果然说好，又说要是方便的话希望尽快成亲，越早越好。

    没过两天，大舅母托的媒人上门了。

    媒人一见宋青葙便道：“秦夫人气色真好，果然跟世子爷是天生一对。”

    宋青葙仔细打量两眼，认出来了，她就是成亲时的全福人王太太，那天礼节没走完，人就不见了。

    宋青葙心里有些不喜，就听王太太笑着说，“不瞒夫人，凡是我保媒的或者做全福人的小夫妻，没有不美满和睦的。秦姑娘跟付家少爷肯定也能顺心如意。”

    宋青葙转念一想，虽然礼节没完，可自己跟秦镇也是挺和美的，便放下心结，笑道：“那就借王太太吉言了。”

    大舅舅跟大舅母都是实在人，既然定下来两家结亲，一应礼数做得很周到，聘礼足足给了八千两银子，比当初四川李总兵给丁家的聘礼还要多，给足了秦家面子。

    纳征过后就算是正式订婚。

    宋青葙将婚事告诉了秦钰。

    秦钰听说是许给大舅母家，心里一颗大石落了地。大舅母很慈爱又大度，从不有意为难媳妇，对待大表嫂就跟自己亲生闺女般。而且，付家很富庶，并无衣食之忧。

    陈姨娘听说付家给了八千两银子的聘礼，眼泪差点流下来。

    当初秦家只给了她的嫡母二百两银子，用一顶青帷小轿就把她接到了秦家。她不想秦钰步自己的后尘。现在秦钰能风风光光体体面面地嫁出去，陈姨娘觉得她的人生已经近乎圆满了。

    清平侯叮嘱秦镇夫妻将八千两银子尽数用来置办嫁妆，还额外贴了三千两银子。宋青葙跟秦镇商量着又拿出来一千八百两银子给秦钰添妆。

    四月初，二表哥跟三表哥回济南府的时候，秦铭也跟了去。

    秦镇转达了宋青葙的话，“……或置办宅子、铺子或者买上两百亩地，二表哥对济南府的行情很清楚，总能买得实惠。”

    秦铭感叹道：“自大嫂嫁过来，既出银子又出力，等以后我成亲，所有的事情都自己操办，不让大嫂费心。”

    秦镇笑笑，“你能记着今天说的话就成。”

    秦铭便道：“大哥拭目以待。”

    秦镇将他们三人一直送出城外，回来后去了趟菱花轩，等再回到望海堂时，手里多了一封信。

    信是从贵州发来的。

    宋青葙展开一看，上面只有寥寥数字，“小女已于今日申时归家。”看落款，已是一个月前。

    白香是二月二那天走的，到贵州足足用了一个月的时间，而信件从贵州到京都也是一个月。

    贵州、京都，相距实在太遥远了。

    宋青葙捏着信纸又读一遍，忍不住微笑，信上说“小女”，白香已是四十多岁的妇人，如果秦镇前两次成亲不出意外，或许她已成为祖母了。

    可在爹娘眼中，她仍然是当初那个为了意中人执著地离家远行的“小女”。

    宋青葙想象不出素来淡泊的婆婆在爹娘面前会是如何的情态。

    秦镇看着她恬静的笑容，好奇地凑过来问：“你笑什么？”

    宋青葙沿着原来的折痕叠好信纸，抬头，兴致盎然地说：“等家里安顿好了，咱们去贵州看看娘好不好？”

    她的双眸如同晚霞倒映下的湖水，折射出粼粼波光，秦镇不禁为之炫目，柔声地答：“好。”

    此时的白香正漫步在她以前的药圃里。

    她没想到，时隔二十多年，药圃竟然跟她离开之前一样，各样药草整整齐齐郁郁葱葱。

    她还记得，就是在药草旁，清平侯一剑拨开了她的长矛，也拨动了她的心弦。

    从此，她的眼里再没有过第二个男人。

    而现在……

    白香的视线投向药圃尽头，一位穿着黑衣的男子正细心地拔去混在里面的杂草……

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