宋青葙在花厅给千玉指派差事时，秦镇到了西跨院白香处。

    白香正用玉杵捣着药钵里绿色的粘稠物，听到儿子进来，扫了一眼，“气色不错，这个怎么样？”

    秦镇有点不自在地说：“阿青很好。”犹豫会，又开口，“娘，有没有那种喝了不伤身的避子药？”

    白香手未停头未抬，“她不想生？”

    “不是，”秦镇慌忙解释，“大舅母说她年纪小，身子骨没长成，等过两年再要孩子。”

    白香终于放下玉杵，上下打量秦镇一番，“上心了？”

    “嗯，”秦镇不隐瞒，老实地回答，“早就上心了。”

    白香轻轻笑了笑，颇有几分欣慰地拍拍他的肩，“遇到个合心的人不容易，对她好点，不用怕丢人，对自己媳妇好，天经地义……你对她的心也别藏着掖着。”

    秦镇憨憨地笑，“阿青很聪明，什么事儿都瞒不过她。”

    “瞒不过是因为她肯对你用心思，装糊涂谁不会？”白香淡淡地叹口气，“你带她来一趟，我给她把把脉。”

    宋青葙对着铜镜，紧张地抻抻裙边，“这样可以吗，会不会显得不庄重？”

    秦镇点点头又摇摇头，“穿哪件都好看，娘不挑剔别人的衣着。”

    宋青葙听出话里有话，极快地问：“那她挑什么？”

    秦镇肯定地回答：“娘最在乎是不是真心。”

    真心？真心什么？

    真心孝顺尊敬她还是真心对秦镇好？

    “真心”两个字太虚，宋青葙吃不准，忐忑不安地跟在秦镇旁边往西跨院走。

    西跨院是三间正房带了两间二房，院子西边简单地搭了个棚子，棚子里竖着一溜刀枪棍棒，东边则种着各式花草，大都是宋青葙不认识的。中间则是三尺宽的青砖小路直通向正房的小厅。

    小厅空荡荡的，只一张黑檀木桌与四把官帽椅，再无其他家具摆设。

    宋青葙四下打量番，就见一个穿着碧色大襟衣的女子端着个托盘过来，托盘里是两只瓷碗，瓷碗里盛着褐色的面糊糊状的东西。

    宋青葙局促地看了秦镇一眼。

    秦镇解释道：“她是娘的丫鬟，叫西兰。这是油茶，是土家寨待客的东西，你尝尝合不合口味。”

    宋青葙朝西兰笑笑，掂起羹匙尝了一口，有点腻，却很香。吃过几口，便放下了羹匙。

    去别人家做客的时候，端上来的点心瓜果一定不要吃完，否则会给人没见过东西、贪吃的印象。

    可茶水在临走前是要喝光的。

    宋青葙吃不准是该一鼓作气地把油茶喝完，还是留着一边说话一边喝，等走的时候再喝光。视线不由地移到秦镇身上。

    秦镇笑道：“趁热吃，冷了味道就变了。”

    宋青葙暗舒口气，将油茶吃了。

    西兰又端上两只瓷碗，却是盛着清水，用来漱口的。

    再然后，才是她惯常喝的茶水。

    上完茶，便有个穿丁香色大襟衣的中年女子快步走进来。

    女子个子高挑，脊背挺得很直，肌肤微黑，呈现出健康的光泽。乌黑的青丝结成麻花辫盘在头上，用银簪定着。眼窝稍有点凹陷，双眼看起来深邃幽黑，眸光犀利逼人，仿佛能透过衣衫看透人心里的想法。

    难怪秦镇的眼眸深沉冷厉，竟是像了他娘亲。

    宋青葙起身，待白香坐好，才上前恭恭敬敬地跪下，“儿媳给娘请安。”垂眸处，瞧见白香墨绿色裙裾下掩着的鞋，青布缎面绣着粉白的梅花，正是自己做的。

    白香不紧不慢地说：“不用跪着，起来吧。”提提裙角，露出缎鞋，“大小挺合适，就是有点紧，下次做得宽松点。还有我穿不惯这种底子，太软，以后用小牛皮的底子做。”

    宋青葙低低应着，眼眸求救般望向秦镇。

    秦镇笑笑，冲她点点头。

    宋青葙硬着头皮开口，“娘，儿媳没用过小牛皮做鞋，不会做。”

    白香打量她几眼，指指旁边的西兰，“让西兰教你，西兰的刺绣比你好。”

    宋青葙急忙应是。

    秦镇却开口，“娘，阿青每天忙得脚不点地，哪有工夫学这个。”

    宋青葙急得差点哭出来，狠狠瞪了秦镇一眼，连声解释，“娘，儿媳愿意学，儿媳早就想在娘面前尽点孝心。”

    白香脸上浮出浅淡的笑意，“你坐娘这边，娘给你把脉。”

    宋青葙满心不安地伸出手。

    白香右手轻轻搭上她的脉息，先举再寻最后按，手法极其娴熟。少顷，沉声道：“底子不错，就是思虑太过，气机受阻，我给你制点药丸，吃上几粒就见效。”

    宋青葙恭敬地道谢。

    白香却不再说什么，只挥挥手让他们离开。

    西兰将两人送出门口，回来后看到白香正俯在案上写着什么。

    白香写完放下笔，将纸交给西兰，“照这个方子抓药，回头熬好了制成药丸，再给镇儿媳妇送过去。”话语稍顿，问道，“你觉得镇儿的媳妇怎么样？”

    西兰未做评价，只笑着说：“世子爷护得紧。”

    白香也笑，“是个有主意的，也聪明，不多说不多做，凡事自有镇儿替她出头。”

    西兰试探着问：“夫人是指世子爷不让做鞋的事？”

    “不但这桩，自打进了这个屋，镇儿媳妇但凡有不确定，都先看镇儿的眼色。你说要是有点什么事，镇儿能不跳出来替他媳妇说话？”白香叹口气，“其实，女人也不能太要强了，在男人面前稍稍示弱，才是明智之举。当初，我就是……唉，镇儿拿捏不住他媳妇，这样也好，两口子过日子总得有个让步的，能过得和美就行。”

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    白香心情不错，宋青葙却无比郁闷，她知道秦镇是为自己好，不想让自己辛苦，可是……说起来，内院是女人的天地，男人就不应该掺合。

    上次在老夫人处也是，本来她背一遍女诫，让老夫人消消气也就罢了，结果秦镇说出那席话，老夫人到现在还憋着气，秋绫连着几日去送点心，仍是连门都没进。

    这次，要是跟西兰学做鞋，就能趁机多了解一下白香。

    她不奢求秦家能跟大舅舅家一样和和美美，但至少应该有个家的样子，大家有劲能往一处使。

    可秦镇却说她忙得没有时间做鞋，也不知白香听了会怎么想，肯定会认为是自己私下教唆的。

    宋青葙突然就觉得委屈，两腿软绵绵的，就像全身的力气都被抽走了一样。

    秦镇在前头走着，忽觉身后没了脚步声，回头一看，宋青葙正低着头站在原地一动不动。

    他忙走回去，关切地问：“怎么了，哪里不舒服？”

    宋青葙没好气地说：“世子爷，以后去瑞萱堂请安，我自己去就行，你不用陪着我。”

    秦镇仔细地看她两眼，点头，“好。明天我不去了，你让碧柳陪着。要是祖母罚你抄书，你拿回来我替你抄，要是她罚跪，你别傻乎乎地跪，让碧柳回来找我，我替你跪。”

    宋青葙胸口一梗，满肚子的怨气顿时散得一干二净。她忍不住掐了秦镇胳膊一下，“你，我都被你气死了。”手指顺着他的衣袖滑下，触到他的手，紧紧握住了。

    秦镇反手将她的手包在掌心，笑道：“现在荷花过了盛期，莲蓬倒是正嫩，我给你摘莲蓬吃。”

    宋青葙笑盈盈地望着他，“好。”

    正午的阳光，炽热难耐。

    宋青葙坐在蓼花亭里，一颗颗剥着莲蓬吃。秦镇两脚勾住栏杆，身子横飞出去，伸臂去够湖里的莲蓬。阳光照着他微黑的脸庞，他脸上的汗珠折扇出细碎的银光。

    宋青葙突然觉得眼前水汽模糊。

    她还记得在得月楼，秦镇二话不说，挥拳打破书生的鼻子，她也记得在观音寺街，他无礼地拦住她。

    他鲁莽粗野，可对她却是温柔又细致。

    欢爱过后，是他打水帮她净身；半夜醒来，是他摇着扇子为她扇风；偶尔不快，也是他先低头认错。

    就像方才，她话里话外的意思尽是指责，他一句不曾为自己辩解，反而处处替她考虑。

    这世间，再没人能像他那般对她。

    宋青葙眨眨眼，将剥好的莲蓬一粒粒摆在荷叶上……

    白家胡同。

    林氏迟疑着问宋青艾，“袁大奶奶身边的周妈妈来探话了，你到底是怎么想的？郑家门楣是高，可郑德显的名声太差，上次的事就别提了，你说连个傻姑娘都不放过，这得有多无耻？”

    宋青艾斩钉截铁地说：“名声好坏又怎么了，秦镇的名声更差，宋青葙不也嫁了，还得了诰封。瞧她现在那副目中无人的德行，在扁担胡同见到咱们跟没见到一样。付家那人也是，攀上高枝也拽起来了，装作不认识，连门都没让进……树争一张皮，人争一口气，论长相，论才学，我哪点不如她，她能嫁到王侯之家，我怎么就不能？”

    林氏仍是犹豫不决，“名声什么的有时也做不得数，不管倒也罢了。祖母那边怎么说，三姑娘退了的亲事，现在四姑娘又去跟人结亲，说出去不好听。”

    宋青艾不耐地叹口气，“什么三姑娘四姑娘的，哪有三姑娘，都已经除族不是咱们宋家的人了。而且，当初郑家退亲是因为宋青葙不守妇道，跟咱们没关系……祖母现在也有点糊涂，干脆就别惊动她，等事情定了再说。”话语一转，娇声道，“娘，您就不想看看我穿凤冠霞帔的样子？到时，我接您到顺义伯府住一阵，沾点贵妃娘娘的福气。还有大哥，今年落第不要紧，过三年再考，到时跟考官打声招呼，指定能考中……”

    看着宋青艾眉飞色舞的样子，林氏终于下定了决心，“那我让严妈妈去回话。”

    郑德怡动作很快，前脚得了严妈妈的信，后脚就让周妈妈去了顺义伯府。

    郑夫人听完，思索良久，“反正已经到这个地步了，要娶就娶个称心如意的，我去问问显哥儿的意思……”

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