清平侯府东北角有片树林，空寂幽深，一条石子路自林间蜿蜒而过，尽头就是祠堂。

    因前夜刚下过雨，石子路浸染了湿意，踩上去脚底发滑。

    宋青葙与秦镇到达祠堂时，清平侯已在门口等着他们。

    沉重的大门无声地开启，迎面便是空寂的厅堂，厅堂内燃着数盏香油灯，灯光黯淡昏黄，使得厅堂看上去阴森可怖。

    厅堂的正北方摆着长案，长案上高低错落着秦家历代祖先的牌位。

    宋青葙跪在案前的蒲团上，恭敬地给列祖列宗磕了头，起身时，秦镇上前扶住了她。

    清平侯看着宋青葙肃然道：“以后，你就是我们秦家的人，是秦家的长房长媳，理应为秦家分忧解难开枝散叶。”

    宋青葙低声答应。

    出了树林，重又见到晨阳温柔的光辉，宋青葙长舒口气。秦镇微微一笑，极快地攥了她的掌心一下。

    清平侯将儿子的小动作看在眼里，有片刻失神。

    他跟白香刚成亲时也曾这样，恨不得日夜黏在一处。身边有人的时候，白香会装作不小心碰他一下，或者偷偷地扯他衣袖，或者就是痴痴地看着他傻笑。

    他面上不动声色，心里却甜丝丝的。

    白香对他的迷恋，整个土家寨都知道，他身边的亲卫也都知道。

    白香性子野脾气犟，脾气发作时，几乎没人能劝服，他是例外。哪怕前一刻她还是咆哮的狮子，只要他伸手抱她一下，立刻就变成了温顺的家猫。

    只有一次，他已记不起为什么发生争执，白香挥舞着长矛说：“你赢，我听你的，要是我赢，你就得听我的。”

    他年轻好胜又是一军之将，怎么可能当众输给女子，出手便没有留情。

    可白香根本就没用力，摆出的招式只是个空架子。

    他只手断长矛那刻，白香一甩马鞭，哭着跑走了。

    那天白香跑了近二百里，他也追了二百里。

    直到黄昏，白香才停下来。

    她站在一条不知名的小河边，夕阳的余晖给她的身影镀上一层金色的轮廓，她安静地站在那里，眼睛肿肿的，鼻子红红的。

    他们对视了很久。

    白香突然笑了，眼底眉梢尽是欢喜。

    然后，她抬手，一粒粒解开大襟外衣的盘扣，外衣从肩膀滑落，露出她美丽的锁骨跟杏黄色的肚兜；罗裙慢慢褪至脚下，她窈窕的身形清晰地映入眼帘。

    清平侯记得很清楚，金光粼粼的小河旁，白香美丽的身体，如羊乳般滑腻，像山峦般起伏。

    他的衣服与她的交叠在一处，他的身体与她的纠缠在一起。

    光滑的鹅卵石硌痛了他的脊背，却抵不过他心里对她的渴望。

    微凉的河水抚慰着他的激情，却教他一次又一次地酣畅淋漓。

    新月初上，清辉若水。

    他们拥抱在一起，不说话，只是长久地凝望，长久地亲吻，细细柔柔地吻，缠缠绵绵地看。

    仿佛要将彼此化在自己的血肉里，再不分开……

    清平侯重重地叹口气，猛然发现自己竟在不知不觉中来到了西跨院的门外。

    两扇黑漆木门紧紧地闭着，有种神圣不可侵犯的威严感。

    清平侯想起上次来的时候，白香眼眸里的淡然与冷漠，目光在黄铜门扣上流连了许久，终究没有上前。

    等把家事安排好，他想带白香回贵州看看，再到那条小河边。

    秦镇握着桃木梳，笨手笨脚地梳理着宋青葙的墨发，不留神又扯起一缕。

    “嘶”宋青葙吸口凉气，无奈地说：“我自己来。”

    秦镇心有不甘地把梳子递给她，问道：“你想管就管，不想管，我去跟父亲回绝就是，不用为难。”

    去祠堂那天，清平侯又找过秦镇，说想让宋青葙管家。

    管家，意味着清平侯府的收益支出，她都有权知道，而且能够参与支配；也意味着清平侯对她的看重与认可。

    宋青葙跃跃欲试，但又有些没底。

    到后天，她嫁过来才足一个月，至今府里的三个重要的女人一个还没见过，也没摸清秦家兄弟的脾性。万一闹出纠纷来，除了秦镇外，没人能坚定不移地支持她。

    而且，老夫人的态度很明确，就是对她不满意。

    昨天，她跟秦镇一起去请安。

    红梅说老夫人气机郁结情志不舒，不想见人。言外之意就是老夫人被气着了，正傲娇着。

    依宋青葙的意思，忍气吞声地受几句冷言冷语，看点冷面孔，让老夫人消消气也就罢了。

    谁知秦镇张口就说：“既然祖母生病，我们就不打扰祖母静养了，等祖母何时大好了，找人跟我们说一声。”

    别说是红梅了，就是宋青葙听了也目瞪口呆，半天没反应过来。

    秦镇是不想让她受气，可这话也太忤逆了，难不成给长辈请安，还得等长辈派人来请？

    没准，老夫人听了还以为是她在里面挑唆。

    想到此，宋青葙气恼地掐了他胳膊一下。

    秦镇毫不在意，捉着她的手，乐呵呵地说：“积水潭的荷花开了，明儿咱们去看荷花？”

    宋青葙摇摇头，“明儿不行，后天要回扁担胡同，明儿想收拾收拾东西。”

    京都的习俗，新婚一个月后，新娘子要会娘家住上一段时间，跟娘家人亲热亲热。

    住对月，时间可长可短，三五天或者十几天甚至一个月都可以。

    七月初八那天一大早，秦镇特意穿着宋青葙替他新缝的杭绸长衫，骑着高头大马，意气风发地陪宋青葙回扁担胡同。

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    大舅舅跟大表哥已在门口等着，见到他们，急忙迎上来道喜。

    宋青葙已经得了“夫人”的诰封，超一品。

    清平侯亲自在御前求的，说自己就一个嫡子，也没什么正经差使，好容易娶了个媳妇，如今要去娘家住对月，想风光风光。

    皇上对秦镇的事迹早有耳闻，清平侯曾经为此上过不少请罪折子。如今听说秦镇成亲以后已经洗心革面，不再像之前那样胡作非为，皇上也替清平侯高兴，大笔一挥，批了。

    圣旨一到手，秦镇就让远山到扁担胡同报了个信。

    大舅舅的腿还没好利索，走起路来仍是一瘸一拐。

    秦镇便放慢了步子。

    大舅母如今看秦镇就像看自家女婿一般无二，越看越欢喜，笑着问：“大姑奶奶打算住几天，我也好准备一下。”

    宋青葙看看秦镇，才回答：“差不多七八天。”

    秦镇拍板，“我十四日一早来接你，十五那天去护国寺赶庙会。”

    宋青葙嗔他一眼，不就是赶个庙会还用说出来，生怕别人不知道似的。

    大舅母见小两口眉来眼去的很是和美，又注意到秦镇身上的衣衫是宋青葙的针线，心里更是乐开了花，看向两人的目光充满了慈爱。

    寒暄后，宋青葙随着大舅母到内院，先找大表嫂说了会闲话，又跟大舅母说起秦家的事，“……侯爷想让我管家，我心里没底，还没答复……”

    大舅母思量片刻道：“家早晚得你管，不如等过了年再说，这半年，你先把望海堂管起来，熟悉之后再接手侯府……你太婆婆就是个老小孩，一味地依顺不是法子，但也不能冷落怠慢了她。老人大多胃口不好，又贪嘴，不如你隔三差五送些容易克化的点心过去……家里总得有人支持你，再加上大姑爷站在你这边，管家才能顺手……”

    宋青葙顿觉茅塞顿开，她院里每天都做点心，还真没想起往老夫人那里送。

    两人正说得热络，碧柳自外面进来，“舅太太，姑娘，杨二奶奶来了。”

    宋青葙吃了一惊，跳下炕就往外走。

    果然，钟琳在四个丫鬟婆子的簇拥下，挺着硕大的肚子正晃晃悠悠地走来。

    “都快生了，天还这么热，你来干什么？”宋青葙替了右手边的丫鬟，扶住钟琳的胳膊。

    钟琳笑道：“太医说这个时节就得要多走动，正好我也惦着你。”

    旁边的婆子插嘴道：“我家二爷送奶奶来的，不妨事。”

    宋青葙笑着看向钟琳。

    钟琳嗔道：“别提他，就知道气我。”

    进屋后，大舅母寒暄几句便出去让她们说体己话。

    钟琳细细打量宋青葙几眼，“看着气色不错，秦大对你好吗？”

    “嗯，”宋青葙红着脸回答，“他挺好的，跟传言的完全不一样。”

    钟琳微笑，“能看得出来，我这几天……”话语一转，脸色沉下来，“被气得够呛。”

    宋青葙讶异地问：“杨二爷气你？”

    “除了他还有谁？”钟琳气呼呼地说，“府里大爷跟五爷走得近，这阵子二爷尽跟褚先生混在一起，天天在青楼楚馆里混，说褚先生在青楼里极受青睐，再怎么清高孤傲的头牌，只要听说褚先生进门，连身价银子都不要，上赶着过来唱曲陪酒……把二爷给羡慕得。”

    宋青葙奇道：“你怎么知道的？”

    钟琳没好气地说：“他说的，还说翠微楼新来了两个乐姬，杭州人，咬着舌尖学官话唱小曲，别有风情……”

    宋青葙忍不住笑。钟琳便是杭州人，官话说得不太地道……听起来还真是另有一番滋味。

    钟琳恼道：“你也来笑我，早知道不说给你听。”

    宋青葙忙道：“既然是二爷说给你听，那就是他没做亏心事，不怕你知道，你还烦恼什么？要不，我给你想个法子，下次你问详细点，问二爷点了谁作陪，就着谁的手喝的酒，听了谁唱的曲儿，回头找人把她们请来，天天唱给二爷听。你也跟着沾光，不但蹭了小曲听，还能搏个贤惠的名声。”

    钟琳乐得“咯咯”笑，“行，回头我就让人收拾院子，一个院子住不下就收拾两个。”

    两人说说笑笑很快到了晌午，钟琳身子重不便久待，吃过午饭就告辞回府。

    回去的路上，杨靖康感慨不已，“秦大真叫人刮目相看，平常看着就是一楞头青，可人在付老爷面前，那叫一个周道殷勤……要不是惦着你没敢喝多，我还真怀疑自己眼花认错人了。”

    钟琳白他一眼没出声。

    杨靖康继续感叹，“秦大给付老爷送了两坛旧年的秋露白，我们开了一坛，果然好酒，香气浓而不郁，味道轻而不浮……先前过年时，我想弄一坛结果没买到，也不知这家伙打哪弄到的？”

    钟琳轻声道：“可见秦大对三娘是用了心思。”

    杨靖康附和，“岂止是用了心思，简直是费尽心机。宋三娘也算歪打正着了，得了诰封，又有个靠得住的夫婿，比嫁到郑家岂不强了百倍？”

    钟琳“哼”一声，“这也就是三娘通达，若是换个别人，被褚先生闹那一出，早抹脖子死了，还能等到诰封？都说褚先生性情狷介，拿别人的性命不当回事，这叫草菅人命。”

    杨靖康愣了片刻，解释道：“褚先生去烟花地还真没有放浪形骸之举，就是喝酒听曲儿。”

    钟琳心里仍有气，别过头去不理他。

    大舅舅收到秋露白很得意，送走秦镇后就到内院显摆，“……有银子也买不到的好酒，大姑爷一送就是两坛，开了封的那半坛封起来留着过年，那个整坛的等孙子满月礼上喝。”

    大舅母瞅着满面红光的大舅舅直笑。

    宋青葙眼角微湿。

    临行前，她才知道秦镇给大舅舅带了酒。秦镇说，酒量好的人通常也喜欢喝酒，大舅舅定是好酒之人。

    果然，大舅舅这么开心。

    夜里，宋青葙仍宿在西厢房内间，碧柳在外间值夜。

    睡惯了望海堂那边空旷敞亮的大屋，再睡这个小屋，感觉有些气闷。

    宋青葙不禁自嘲，果然由俭入奢易，由奢入俭难，这才一个月，就不习惯了。

    翻来覆去好半天不能入睡，突然听到外间碧柳低喝，“谁？”

    门外就传来个男子的声音，“是我。”

    宋青葙连忙披上外衣，见碧柳已经打开了屋门。

    秦镇极快地闪进来，急急地解释：“我就跟你说句话，说完就走。”

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