张阿全双手拢在袖子里，声音沙哑，“……郑三跟丁二在摘星楼喝酒，郑三问丁二还记不记得在小市街遇到的那个女子，丁二说记得也没用，人家不出门，他可没耐心在门口等着，这大冷天，听几出戏多舒坦。郑三就凑在丁二耳边唧唧咕咕地说了几句。常大哥没听清，隐约听到戏班子什么的。”

    宋青葙道：“不是让常贵歇一阵子？”

    张阿全低咳两声，“我跟常大叔说了，这回跟常大叔没关系，是常喜大哥觉得收了姑娘这么多银子，心里过意不去，闲着没事的时候就跟着丁二溜达溜达，无意中撞上这事，托我给姑娘提个醒儿。”

    宋青葙笑笑，问道：“常喜现在干着什么营生？”

    “没什么正经活儿，就是东家搭把手，西家帮个忙，常大哥老实本分，别的干不了，只能靠卖劳力挣点钱。”

    宋青葙盘算片刻，道：“你问问他愿不愿意来打杂，干点跑腿买菜的活，他会不会赶车？”

    张阿全笑问：“姑娘想要人？”

    宋青葙道：“代荣是大舅舅得力的人，打杂可惜了，我把我娘陪嫁的五间铺子和家里的事交给他统管着，再让他赶车不好。你的事也不少，我还想让你抽空多读点书，书里的学问大着呢。现下都是玉娘跟秀橘出门买菜，过些日子玉娘走了，秀橘一个小姑娘也怪难为她的……至于月钱，就随碧柳的例，一两银子。”

    张阿全满口应承，“这事我也能作主，常大哥指定愿意。”

    宋青葙补充道：“他跟你们不一样，他若来，需得写个投靠文书。”

    张阿全愣了下，点头道：“那是自然。”

    投靠文书意味着定下主仆名分，相当于卖身契，但更宽厚些，不管缔结还是解除，主仆双方都可以商量着来。

    投靠的期限也可长可短，但在契约期限里，仆从一方跟卖身并无差别。

    眼下这种情况，宋青葙需要的不是有多大才干，而是要绝对忠诚。

    这一点，张阿全稍思量就明白了。

    腊月初七这天，代荣的媳妇孩子从济南府到了京都。代荣有一儿一女，儿子代壮十岁，女儿代静刚六岁。

    宋青葙商量代荣，“我正打算让阿全跟前面胡同那个秀才学读书，不如让大壮一并跟着去。”

    天上掉馅饼的好事，代荣岂能不同意，忙道谢答应了。

    前面胡同的秀才姓孔，自称是孔圣人的后裔，天资聪明，十几岁上中了秀才，却因恃才傲物口出狂言得罪了人，被人断了右手的腕骨，后来虽然接好了，却已不能提笔写字。孔秀才遭此惨祸，性情大变，闭门不出练成了用左手写字的功夫，但从此却没再科举，以代笔写信为生，偶尔也给几个孩童启蒙。

    宋青葙听玉姨娘说起此事，唏嘘不已。这次请孔秀才教张阿全，固然是栽培张阿全，其中也有周济他之意。毕竟每天只学一个时辰，一月却有八百文的束脩，还是相当优渥的。

    转天就是腊八，代荣家的不顾舟车劳顿，起了个大早，熬了一大锅腊八粥。满院子十几口人，都喝了个肚滚肠圆。

    吃过早饭，宋青葙将济南府捎来的东西整了整，提着罐酱菜到武康侯府，跟钟琳闲话，“铺子已经整修好了，万事具备，就等着十二那天开张。头一次开铺子，心里慌得很，老觉得会出事，又怕没人光顾，赔个底儿掉。”

    钟琳宽慰她，“没事，二爷应允了找人撑场子，不怕场面不好看。再说做生意本来就有赔有赚，退一万步说就是真的赔了，就只当花钱买个经验，重起炉灶再开张就是。”又笑着问：“铺子名是什么？匾额是谁写的？”

    宋青葙回答：“店名叫良木，匾额还没写，正想问你的意见，倒是请人写了个挂幡，择良木而栖。”

    钟琳正想答话，忽见贴身的丫鬟在门外探头探脑，便问道：“什么事？”

    丫鬟笑嘻嘻地回，“二爷买了些冬枣回来，听说有客人，就往偏厅去了。”

    宋青葙忙起身告辞，钟琳拦住她，转头对丫鬟道：“请二爷进来，正有事寻他商量。”

    宋青葙这才看清杨靖康的长相，剑眉星目，高大挺拔，有着公侯子弟特有的从容。

    杨靖康沉思片刻，道：“写匾额的人还真的好好琢磨，如果能请到五爷的墨宝，以后定然没人敢在铺子里撒野，不过……五爷正月十三的生辰，贺寿时我求求看，实在不行就退而求其次，请褚先生写一个。”

    宋青葙变了脸色，她实在不愿跟五爷或者褚先生有什么牵连。

    杨靖康解释道：“褚先生在演乐胡同很吃得开，他认可的铺子，那些头牌名伶都认。”

    宋青葙闻言，想了想，笑道：“那就劳二爷费心，开铺子不就是为了赚钱，怎么便宜怎么来就是……铺子掌柜叫崔旺，是个信得过的人，二爷若有消息，吩咐他就是。”

    三人商议罢，宋青葙告辞，去演乐胡同转了转。

    杨靖康对钟琳道：“小小年纪有这份沉稳，又想得通透明白，怪不得你平日看重她。”

    “三娘人是真好，可惜命不好……铺子是我们两人的本钱，不过对外是瞒着的，你平常说话也留点心，别被人听出话音来。”

    杨靖康连连答应，“你连我都信不过，我办事何曾糊涂过？”

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    钟琳笑笑，吩咐丫鬟，“现下倒是有点饿了，想喝白粥，顺便把宋姑娘带的酱菜盛一小碟来尝尝。”又对杨靖康道：“三娘做得一手好菜，你也吃点。”

    腊月十二那天，宋青葙早早起来焚香熏衣供了财神，又对着观世音菩萨拜了拜。

    碧柳笑着打趣她，“可见姑娘再老道也有沉不住气的时候，不是说我们中原的神跟番邦的神不能一起敬奉？”

    宋青葙一时无法应对，瞪她一眼，自去研磨抄经。

    心渐渐静下来，便觉得时间不是那么难熬。

    过晌，常喜骑马赶回来，“恭喜姑娘，贺喜姑娘，铺子生意火得不得了。”

    碧柳喜出望外，催促道：“怎么个火法？”

    常喜憨憨一笑，“我也是听崔掌柜说的，说是开张鞭炮刚响完，头一位客人就进门了，二话没说，要了八套磕花饽饽。紧接着去了三四个读书人，说咱们的点心做的精致，这下可好，不到一刻钟姑娘让摆出来供客人品尝的点心就没了。我来前，铺子里的点心已卖了个七七八八，崔掌柜问家里还有存的没，让我给带点过去。铺子里，白案也忙着另做呢。”

    宋青葙心里一块大石落了地，沉吟片刻道：“待会让秋绫她们装两食盒，你带过去，要卖完了就早早打烊……头一天大家看个热闹吃个新鲜，等过上十天还这么火，就说明咱们的铺子开起来了。”

    常喜点着头，“崔掌柜也是这么说，说好不好，正月初八再开门的时候才能看出真章来。”

    崔旺是付氏陪嫁丫鬟秋绮的男人，以前在衣福记做管事，又在文福记做过二掌柜，这次是赵掌柜举荐他来任掌柜。

    崔旺个头不高，微胖，眯缝眼塌鼻梁，表面看上去忠厚老实，其实内心里很有想法。

    宋青葙相信这点，否则母亲也不会把秋绮嫁过去。

    常喜再次回来时是未时三刻，说店铺已经打烊了，点心没卖完，崔掌柜不让卖了，剩下的点心找了几个食盒装着，送给左邻右舍的铺子里了。

    宋青葙笑着点头，“崔掌柜办事我放心。你下去歇着吧，今晚点心做出来，明儿一早，你赶着城门开了就送过去，留在哪儿看着哪些卖得好，都什么样的人买，每次买多少，然后根据崔掌柜的提点对照自己看出来的，时候久了，就知道咱们各样点心该备多少了。”

    “嗯，我晓得了。”常喜答应着退下。

    宋青葙提笔将先后两次送去的点心大致合算了遍，写出几个数目来，吩咐秋绫按照数目准备点心。

    刚放下笔，碧柳慌里慌张地进来，“姑娘，王劲来了，就是玉姨娘的那个邻居，还带了个陌生男子，说是有要事知会姑娘。”

    宋青葙皱眉，“什么事儿？”

    “他不说，说只能说给姑娘听。”

    宋青葙冷冷地道：“既然见不得光，定非什么好事，就说我正忙着，没空。。”

    碧柳应声出去，没多久小跑着进来，手里攥着个纸卷儿，“王劲说姑娘先看看这个再决定见不见。”

    宋青葙接过来，只扫了两眼，脸上立刻变了颜色，身子也微微颤抖起来。

    碧柳不明所以，担心地问：“姑娘？”

    宋青葙咬着下唇沉声道：“将那两人请到花厅，我换件衣服就过去。”

    隔着屏风，宋青葙静静地看着花厅的两人。

    王劲个头魁梧，穿身土灰色裋褐，半个屁股捱着椅子边，看上去局促不安。

    另一个人则沉稳得多，安坐在官帽椅上，好整以暇地看着对面高几上的花斛。

    宋青葙轻咳一声，那人转过头，露出一张标致得犹胜女子的面容，起身长揖，“千玉见过宋姑娘。”

    宋青葙没吭声，问王劲：“银子凑够了？”

    王劲掏出个荷包，“还差八两，不过有支金簪，不知能不能顶数？”

    碧柳接过荷包，数了数，一对十两的锭子，三只五两的锭子，还有七八块碎银子，差不多有四十多两，遂点头，将簪子递给宋青葙。

    簪子式样很简单，簪头是对并蒂莲，做工一般。

    宋青葙笑笑，“将就着吧。”

    王劲闻言，大喜过望，“砰砰砰”对着宋青葙磕了三个响头。

    宋青葙安然受之，“希望你将来发达之后，别忘记曾因求娶玉娘，而跪过一个小女子。”

    王劲一愣，凝重道：“姑娘之言，王劲铭记在心。”

    一时，屋内寂静下来，落针可闻。

    宋青葙紧握着纸卷，手指已有些发白。

    千玉却端起茶杯，一手惦着杯盖轻轻拨着水面上的茶叶，屋里便响起细微的碰瓷声。

    王劲瞧瞧屏风，又看看千玉，开口道：“姑娘，昨天有人找到我家班主，说要排出戏……”

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