碧柳扬声唤进碧桃。

    宋青葙吩咐道：“既然是找姨娘，你直接回姨娘就行，姨娘见或不见，不用知会我。”

    碧桃应声而去。

    碧柳小心翼翼地问：“要不，我去前面看看？”

    宋青葙侧头，果不其然地看到她眼中掩饰不住的好奇与激动。

    碧柳尴尬地解释，“我是怕姨娘吃亏，上次不是……”索性撩开了，直接道：“我觉得这次来的就是上回秀橘她们在白家胡同遇到的那人，姑娘，你说那人会不会跟姨娘好过？”

    宋青葙又好气又好笑地说：“就你聪明。”

    碧柳一听这话立刻明白了，敢情姑娘心里明镜似的，难怪她说，不管姨娘见不见，都不用知会她。

    可自己要不要去看看呢？

    宋青葙看她急得抓耳挠腮的样子，笑道：“留点神，要是那人有什么不规矩，拦着点儿。”

    碧柳痛快地答应一声，飞奔着出了门，没多大工夫就回来了，“碧桃说姨娘生病，不能见客。”神情很是失望。

    宋青葙心里倒松快了些，说实话，她不太情愿让自己父亲的妾室出去见外男。

    碧柳惆怅片刻，突然直起身子，宋青葙吓了一跳，就看见门猛地被撞开，碧桃一头扎了进来，“姑娘，不好了，那人……那人突然发了狂，对着垂花门磕头呢，说对不住姨娘，若姨娘不见他，他就不起来。”

    宋青葙皱眉，这是什么话，他要见人家，人家就非得见？天王老子也没这样的。

    正要发怒，转念想起自己不也是千方百计地找褚先生，想见他一面问个究竟。

    满腔怒火强压下去，只淡淡地吩咐碧桃，“你去看看姨娘，若能劝就劝一句，话还是早点说开好。”又转头对碧柳道，“你让门口那人消停点，一个大男人还来这套？他要真不嫌丢人，就到小市街磕去，免得在这惹人心烦。”话语里很明显的不耐。

    碧桃跟碧柳面面相觑，轻手轻脚地退了下去。

    宋青葙走到长案前，研好磨，一笔一划地抄着心经。

    约莫一个多时辰，玉姨娘哭哭啼啼地进来，进门就跪在地上，语无伦次地说：“那人真是我家邻居，我们打小就认识，我娘嫌弃他家穷，瞒着我花钱使人把他弄进了大牢……我月信没来，又找不到他，慌得没主意……”

    宋青葙一震，笔重重地落在纸上，留下个浓黑的墨点。

    玉姨娘匍匐着，身子一抖一抖地，“我真的没办法，我娘说等月份大了被人看出来要沉塘，家里的妹妹也会被连累。我跟二表哥什么都没有，我就是脱了外衣躺在他身边，二表哥醉得人事不知……我没想到二奶奶会投湖，要早知道，打死我都不会那么干。”

    宋青葙脑子木木的，她做梦都没想到玉姨娘肚子里的孩子不是父亲的，更没想到，父亲并不曾辜负母亲。

    记得父亲病重，她与二哥在床前侍疾，父亲看着门外飞舞的黄叶喃喃低语，“我认识你娘的时候也是秋天，你娘穿着件宝蓝色长衫巡查铺子，我还以为她是个小郎君，说了句顽话，你娘就恼了，追着我不依不饶，后来我才知道她是个女子。你娘很能干，一个人管着十间铺子，间间都赚钱。我跟你祖母说想娶你娘，你祖母先是不肯，说付家是商户，祖祖辈辈连个秀才都没出过。后来，不知为何就同意了……你外祖亲自叫我去，当着你娘的面，我说此生只你娘一个，再无他人……是我负了你娘。”

    父亲缠绵病榻数月，睡得时候多，醒得时候少，可每次醒来都会念叨，“是我的错，我对不起你娘。”

    可是父亲并没错，他没有辜负母亲。

    倘或不是玉姨娘，母亲不会投湖，父亲不会病逝，而她也不至于陷到这般窘迫的境地，无亲可依。

    姨娘没办法，所以抓住父亲当救命稻草，可父亲何其无辜！

    宋青葙紧握着拳头，只觉得一股无名火从心头腾腾升起。掌心被地面划破的地方嘶嘶地痛。

    她悄悄松手，视线落到才刚抄好的经文上观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……

    她没有大智慧，她做不到五蕴皆空，她也不可能视一切为虚无……

    玉姨娘已止住了泪水，额头抵在薄薄的线毯上，凉意丝丝缕缕地漫上来。

    说出刚才那番话的后果，她心里很清楚，但她并不后悔，事实上，早在四年前，她就该说出真相。

    这些年，她过得并不好，几乎每天都在噩梦中醒来，梦里是付氏凄美的笑容，是二爷温文的面孔，还有她落地就死去的儿子。

    孩子其实是死在她手上。

    落了霜的青石板很滑，她不小心摔倒了，倒地那刻，她感到身下有热流涌出。

    孩子是她一辈子的倚仗，她明白自己应该出声叫人，可她不想，她不愿孩子带着自己的罪孽活在世上，也不想借儿子来分二爷的家产。那是二少爷兄妹的，跟自己没关系。

    她自虐般躺着，直至昏厥……醒来后，发现孩子真的没了。

    她一滴泪都没流，每天足不出户，不是抄经就是诵经，她替孩子超度，替二爷二奶奶超度，替宋家兄妹祈福。

    日复一日，月复一月，年复一年。

    她以为今生就这样了，守着青灯经书过一辈子。没想到，阴差阳错竟遇到了夺取她童贞的男人。

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    她不恨那个男人，毕竟当初自己也是情愿的，她只是失望，在自己最无助的时候，男人却不见人影。

    再次见到男人，当她得知事情的真相，当她知道男人为了找她所吃的诸般苦头，早已麻木的心像是枯树逢春，悄悄绽出了新芽。

    她想过不告而别，趁着出门买菜的机会溜走，可思来想去，还是过不去自己的良心。

    三姑娘没有敌视过她，也没把她当外人，她不能再做让自己后悔的事。

    男人也说，如果姑娘放人，他会堂堂正正地娶她过门，如果不放，他也不会另娶，就在附近赁处住所，不求日日相见，只要知道她安好就行。

    所以，她不顾一切地来了。

    暮色层层地笼罩下来，天色阴得厉害。火盆里的炭早已燃尽，寒意弥漫在整个屋子里。

    宋青葙盯着面前这个佝偻蜷缩的身影，咬咬下唇，竭力平静地问：“那男人来找你干什么？”

    玉姨娘晃了回神，半天才反应过来，“他被发配到辽东服了两年苦役，出来后在一个戏班子打杂，上个月跟着戏班子到了京都，听说我嫁到宋家，没事的时候在白家胡同附近溜达。他说，他说……”挣扎着，终于出口，“他说会三媒九聘地娶我。”

    老太太当年只给了她家五十两银子就将玉娘留在了宋家，连纳妾文书都没有，更别提什么喜堂花烛。

    穿大红嫁衣，堂堂正正地进门。

    宋青葙明白，这对玉姨娘来说，是多大的诱惑。

    可她凭什么要成全她？

    自己的爹娘都因她而去世，她却要风风光光地嫁人。

    不行，她不甘心！

    宋青葙起身，慢慢走至窗前，窗上糊着厚的高丽纸，还是她刚搬来时碧柳跟玉姨娘一起糊的。

    宋青葙又想起，自己在慈安堂昏倒后，醒来第一眼看到的桔黄色的灯光和那张俏丽的脸庞。

    那灯光，温暖又明亮，一直照在她心里。

    她烦恼地摇摇头，问：“他答应娶你，找好媒人了？”

    “嗯，是他戏班子的朋友。这两年，他攒了差不多五两银子，他朋友又借给他五两，租个偏僻点的院子安个家不成问题。”玉娘没有隐瞒，将男人说给她的话一五一十地说了出来。

    高井胡同附近一进院子一年的租金是三两，成亲要花费点，再置办家具用品，差不多就没了。

    宋青葙突然有些心酸，又有点羡慕，过了会才不情愿地说：“让他准备五十两银子，什么时候银子凑足了，什么时候来接人。”

    玉姨娘怔了怔，双眸迸出炫目的神采，她规规矩矩地磕了三个响头，双手扶住早已酸麻的腿晃晃悠悠地站了起来。

    又过了盏茶功夫，碧柳一个箭步冲进来，盯着宋青葙问：“姑娘，你真的要放姨娘走？”

    玉姨娘是老太太的亲侄女，是宋二爷的妾，宋家人都知道她跟着姑娘搬出来了，若以后有人问起，姑娘该如何回答？

    宋青葙打亮火折子，燃了根蜡烛，屋内顿时亮堂起来，宋青葙似乎又感觉到了当日那桔黄色灯光带来的温暖。她吹灭火折子，问：“姨娘怎么说的？”

    碧柳道：“姨娘说姑娘见了五十两银子才放人，那男人说会尽快凑足银子，早点将姨娘赎出去……我开始觉得那男人没担当，现在看着还行，挺老实。”又叹口气，“五十两银子不是小数，姑娘是真放姨娘走，还是故意难为她？”

    宋青葙扫一眼碧柳，淡淡道：“都有，要是那人真想娶姨娘，五十两银子不算什么，正好借此看看他的心。若是凑不够银子，正好省事了，以前怎么样还怎么样。”停了会，正色道：“你呀，还不如那男人想得明白，五十两银子是给姨娘赎身的……古往今来，儿女变卖父亲妾室的多，哪里听说儿女作主把父亲的妾给嫁出去的？我这也是防着将来有人生事。”

    碧柳皱着眉头想了会，拍着大腿道：“姑娘想得真多，这样活着也够累的。”

    宋青葙反问：“怎样活着不累？”

    碧柳很认真地回答：“吃饱了睡，睡够了吃，然后再睡再吃。”

    宋青葙“噗嗤”笑出声来。

    屋外，不知何时起了风，雨滴夹杂着雪粒不要钱似的往地下掉。

    小市街的得月楼里，孟掌柜盯着秦镇手里的账册，惶恐地解释，“这两个月菜蔬贵了不少，到了年底，一坛酒也贵了两文钱。”

    秦镇不说话，只是默默地翻着账本。

    大冷的天，孟掌柜的脑门上却沁出层细密的薄汗，他顾不得掏帕子，抬手用衣袖沾了沾。

    得月楼是秦家的本钱，以往大多是二爷秦铭来查账，偶尔三爷秦钧也会来，大爷秦镇常来吃饭，对账却是头一遭。

    秦二仔细，边看边问，孟掌柜每项收支解释得清清楚楚，心里坦然无愧。

    秦大可好，沉着脸，账本翻得飞快，一句话都不说，弄得孟掌柜心里七上八下的，唯恐错了一星半点惹得这位爷不高兴。

    这位爷的脾气他可领教过，有位客人点菜苛刻了点，他立马抓着人胸口直接拎了出去，吓得原本就不多的客人立马散了个干净。

    开门做生意，讲究得是和气生财，遇上难伺候的客人是常事，小心应付着就是，秦大爷闹过这么两三出后，别说新客人跑了不少，就连老主顾都吓得不敢来了。

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    秦镇翻完账册，随手扔到旁边，身子懒散地向后一靠，目光不经意地落在临窗位置一个少年身上。

    那人年岁不大，穿着宝蓝色棉袍，正用筷子一粒粒夹着茴香豆吃。看他的手法，像是学过点功夫。

    秦镇不屑地笑笑，就这点三脚猫的把戏还出来卖弄？

    正想收回视线，只听“蹬蹬蹬”脚步声响，自楼梯口走来一位男子。男子约莫四十多岁，看着挺结实，上楼后熟门熟路地走到少年对面坐下。

    这少年顶多学了点皮毛，可这中年男子却是个不折不扣的练家子，秦镇顿时来了兴趣，问道：“这两位常来？”

    孟掌柜顺着秦镇的视线看过去，陪笑道：“算是常客，差不多每天都这个点儿来吃点小菜，有时候还有个后生，有时候就只这两人。”

    秦镇“唔”一声，“他们来这儿多久了？”

    孟掌柜寻思下，“大半个月了。”

    秦镇挥挥手让孟掌柜退下，自己悄悄换了个位子，屏息听着隔壁的话。

    “姑娘说了，丁二不主动招惹咱，咱们也犯不着招惹他，教训他容易，可他背后牵连的人难缠，稍有点手脚不干净，人家顺着藤儿摸过来，咱们整个都得底儿掉。眼下当急的是那位，那位消停了这几日，没准心里憋着坏主意……宅子里的人你可查清了？”声音沙哑难听，显然是半大少年独有的嗓音。

    中年男子道：“只知道是个戏子，唱花旦的，半年前赁的宅子，统共就住了三个人，门房跟做饭的婆子是两口子，门房的嘴很紧，半点口风不露……要不，我趁夜翻墙进去看看？”

    少年似有点犹豫，“等我先回了姑娘再说，常大叔也谨慎点，不怕一万就怕万一，门房那里也别让人看出端倪来。”

    中年男子“嘿嘿”地笑，“放心吧，大叔心里有数。唉，你爹的心思就细，你比起你爹来，有过之而无不及。”

    少年认真地解释：“要单是我也就罢了，这事关着姑娘，可不能马虎了。”

    两人又说几句家常，就听椅子挪动，显然两人要走了。

    秦镇听了个半截话，心里痒得难受，有人似乎在谋划什么好玩的事，可巧让他赶上了。

    这么有趣的事没道理不掺合。

    秦镇紧跟着下楼，看到两人在门口分道扬镳，中年男子朝西往正阳门外大街走，而少年却朝东而去。

    秦镇没犹豫，不紧不慢地跟在少年的后面，七拐八拐进了扁担胡同，少年停在处宅院前“咚咚”敲门。秦镇四下打量一番，雨雪纷飞，路上半个人影都没有，他沿着围墙绕了半圈，瞧好位置，纵身一跃，趴在了墙头。

    院子里静悄悄的，一溜五间的正房黑咕隆咚，似是没人住，东西厢房倒是亮着灯。

    院子正中是棵梧桐树，枝干光秃秃的，并无藏身之处，东北角有株西府海棠，枝桠倒还茂密，秦镇轻飘飘地飞过去，灰衣掩在枝杈间，毫不起眼。

    刚藏好，就看到西厢房的门开了，走出两个女子。前头那个个子稍高，手里提着盏风灯，后头那个身量矮些，缩着肩头抱怨，“这天儿真是冷。”

    秦镇眼睛一眯，他认出她来了……

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