“舅舅来了，什么时候到的？”宋青葙惊魂未定，颤着声问。

    “巳时一刻进的门，现在前头喝茶。我打发碧桃到小市街去寻你们，你没见到她？”

    “许是走岔了。”宋青葙心乱如麻，步子迈得飞快，直到走进西厢房看见熟悉的家具摆设才如释重负般长舒了口气。

    秋绫这才注意到她的异样，忙问：“出了什么事？”

    “遇到个惹不起的人。”宋青葙简短地讲了讲丁骏之事。

    秋绫的脸立时变得煞白。

    丁骏跟郑德显可不同。

    顺义伯郑家在京都名声极好，从不行欺男霸女之事，郑德显虽死缠乱打，但他绝不会不会强着来。可丁骏纯粹就是个无赖，只要捅破了天，没有他做不出来的。

    宋青葙重重地叹一声，打开衣柜胡乱翻着衣服。

    秋绫反倒冷静下来，沉声道：“兵来将挡水来土掩，姑娘放宽心，天大的祸，大家一起担着就是。”又安慰般笑笑，“以前二奶奶常说，天底下没有过不去的坎儿。”

    宋青葙点点头。

    只能走一步看一步了，还能有什么法子？

    那些都是通天的人物，惹不得碰不得。

    匆匆梳洗罢，宋青葙便赶往花厅，尚未走近，就听到噪杂的说话声。

    官话里带着浓重的山东口音，宋青葙顿感亲切，悄悄加快了步子。

    花厅里坐满了人，大大小小近十口子，除了大舅跟大舅母外，二舅跟二舅母以及大表哥大表嫂也来了。

    大舅母四十多岁，穿了件秋香色的潞绸褙子，乌黑的头发绾成圆髻，看上去沉着稳重。二舅母则穿着大红绣月季花的褙子，墨发梳了个时髦的牡丹髻，显得十分干练。

    大舅母拉着宋青葙的手道：“我们听到信儿就开始收拾东西，本来你三舅舅也想来，可你三舅母不小心动了胎气，早产了半个月。我们只好等着过了洗三礼才出的门，可委屈你了。”眼圈慢慢变红，声调也有些哽咽，“孩子，宋家不要你，付家要，今后你就是付家的大姑娘。”

    短短一番话，激起宋青葙心中无限感慨。

    其实，她跟付家人并不亲，与舅母唯一一次见面是四年前，她跟二哥扶灵回乡，去付家拜访过一次。

    没想到，舅舅一家却对她亲厚至此，千里迢迢地赶到京都来。

    大舅母掏出个匣子交到她手里，“你娘陪嫁的铺子跟田庄，还有这几年的收益。明儿铺子的掌柜跟庄头就过来。”特地抽出一张纸，“这是白家胡同那处宅子的房契……”

    二舅母恨恨地接话道：“明儿我就找人去顺天府击鼓喊冤，状告宋家，天下没有住着别人的宅子反把房主赶出去的理儿。”

    大舅母瞪她一眼，看着宋青葙道：“当年你娘陪嫁的六间铺子都在济南府，后来宋家搬到京都，管着不方便，你大舅就说用京都的铺子换，因京都只五间铺子，就额外给了你娘一万两银子让她另置一间，补足六间的数。你娘说京都的铺子一间能顶济南府的两间，六间换五间，她已经沾了大便宜没接这银子。但当时宋家没住处，你娘银子不凑手，就用这一万两置办了白家胡同的宅子，房契抵押在你大舅这，说等有了余钱再赎回去，这一拖就是十年。你大舅的意思是，那一万两银子还算在你娘的陪嫁里。我跟你大舅商量着，那宅子当初花了一万两，按每年三分利算，十年连本带利共一万三千两银子。宋家掏出这一万三千两，宅子就归他们，要拿不出银子来，就该着他们搬走。大姑娘，你是怎么想的？”

    宋青葙踌躇着开口，“我听大舅跟舅母的，只是祖母还在，二堂姐下个月就出阁了。”宋青莼远嫁，嫁妆要提前发送，青州府男方那边会来人，她不想让宋青莼灰头土脸地嫁，这样二堂姐会一辈子在婆家抬不起头来。

    二舅母跳着脚叫：“可不能便宜姓宋的，他们把你赶出来时怎么不想想你的日子没法过？要不是大嫂，我早写信到青州搅了这门亲事。”

    大舅母叹道：“你呀，这火爆脾气一点没改，宋二的亲事黄了对大姑娘有什么好处？”

    “我不管有没有好处，心里解气就行。”二舅母振振有词地答。

    大舅母跟二舅母既是妯娌又是姑表姊妹，两人关系好得很。

    宋青葙不觉莞尔。

    大舅母转向宋青葙，“大姑娘是个厚道人。说起来也是，老太太还活着，你真把人撵出去，说出去也不像回事，指不定被人戳着脊梁骨骂。要不等两年也行，老太太一走，你想干什么就干什么，凡事有大舅跟大舅母给你撑腰。”

    “还有我，”二舅母接口，“有什么事就找二舅母，我不行，家里还有三个爷们儿。”

    二舅母生了三个儿子，大的刚娶亲，小的跟宋青葙一般年纪。

    宋青葙连连点头应着，泪水悄无声息地溢满了眼眶。

    这一个月来接二连三发生那些事，宋青葙没人商量没人依靠，只能咬牙死命扛着，现今突然有这么多愿意庇护照顾她的人，积攒许久的泪水如同雨天瓦当间的掉落的雨滴，怎么止也止不住。

    宋青葙痛痛快快地哭了一场，安顿好舅母等人，回到西厢房。

    碧柳已经回来了，正呆坐在杌子上不知想什么。

    宋青葙忙问：“你没事吧？”

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    碧柳道：“没事，那两个小厮就是两个废物，绕了两个圈就把他们绕糊涂了。丁二也好好的，姑娘砸那一下子根本没用上劲，连皮都没破，就是青了一片。”顿了片刻，不安地说：“我看到丁二跟那个姓郑的凑到一起嘀嘀咕咕的，也不知盘算什么。”

    他们俩凑在一起能有什么好事，定然是在算计自己。

    宋青葙在屋里慢慢踱着步子，突然问道：“你爹以前镖局的镖师，接不接私活？”

    碧柳回答：“那个镖局早散了，听说是东家得罪了人，开不下去了。姑娘打听这个干什么？”

    宋青葙道：“我心里一直纳闷，你说我既没才也没貌，又没什么贤惠的名声，郑三怎么就动了心思纠缠不放了？这暗中必定有什么事。以前，咱们都是忍着避着他，现在看来，再怎么躲避也不是办法，倒不如查清他的底细，咱们也好有个计较。”

    碧柳沉吟道：“我爹以前有个至交好友，身手不错，现下给人当护院，我去探探他的口风能不能接这个活儿。不过，郑三结交的都是些贵人，该怎么查他的底细？”

    “没别的，就是偷偷跟着他，看看他一天去了哪些地方，见了什么人，干了什么事？他在府里就不用了，只要在外面就跟着他。对了，别让他察觉出来。”

    碧柳笑道：“这倒容易，寻常会点功夫的人都干得了。”

    宋青葙闻言，一挑眉，“既是容易，索性再找个人一并查查丁骏的底儿。”

    碧柳重重地点了点头。

    第二天，宋青葙到花厅见了五间铺子的掌柜跟庄头。

    掌柜们都是用了多年的老人，账目做得一清二楚，宋青葙从未接触过账本，也看得明明白白。

    其中贡院附近有家笔墨铺子，收益极好。

    宋青葙想起自己想做的点心生意，遂问：“牛角湾以及水磨胡同一带有没有僻静的铺子卖？”

    赵掌柜捋捋胡须道：“姑娘做点心生意，我倒有个主意。贡院附近的文人虽多，可他们吃酒会文却多在本司胡同。姑娘不如在本司胡同或者演乐胡同寻个店面，而且要做得精致清雅，姑娘得请个见多识广的管事。不瞒姑娘，这些吃食点心之类的，谈到精致，除了公侯伯府就是青楼楚馆。只要本司胡同那些人吃着好，这点心铁定卖得好。”

    宋青葙眼前一亮，她还真没往这上面想。

    要知道才子对诗联句填词作赋少不得红袖添香佳人相伴，而本司胡同就是佳人的聚集地。

    真要在本司胡同做出名堂来，她的铺子何愁火不了？

    宋青葙压抑住内心的激动，道：“那就劳烦赵掌柜帮我物色个管事，嗯，一事不烦二主，店面的事也交给您了。找好了，咱们一起去看看，合计合计铺子如何布置，怎么打出名声？”

    赵掌柜含笑点头。

    出了门口，赵掌柜对其他掌柜道：“来之前我还担心，新东家年纪小不经事，又是内宅深院养出来的，不知道怎么古板迂腐呢。没想到东家心思通透得很，再过两年，超过二奶奶也不一定。”

    另一人接话道：“是啊，东家信任咱们，大事小事仍旧咱们说了算，单凭这种肚量，都不能小瞧了东家。”

    几人感叹一番，在正阳门外大街分了手，各自散去。

    黄昏时分，碧柳也带了消息来，可巧镖师常贵的东家致仕回乡，常贵正愁没有差事，当下就答应了。不但他，他的儿子常喜也一道来了。

    宋青葙隔着屏风吩咐两人，“……他进酒楼，你们也进，他到妓院，你们也跟着去，总之把那两人给我盯死了，事无巨细，每天掌灯时分报到小市街的得月楼，张阿全在那里等着。”

    常贵捏着沉甸甸的荷包，沉声道：“东家放心，定不辱使命。”

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