宋青葙吩咐完碧桃跟秀橘之后，秋绫才进来。

    当年付氏陪嫁了四个丫鬟，除去一人染病故去外，秋绢嫁给了大兴田庄孙庄头的二儿子孙兴，秋绮嫁给了衣锦记的崔管事，秋绫不愿嫁人，留在宋家看管着宋二爷夫妇的院子。

    宋青葙跟秋绫并不熟悉，只淡淡道：“过几天我要搬出府住，卖身文书还给你，你找个人嫁了吧。”

    “我跟着姑娘。”秋绫低着头，鬓角一朵白色的小花刺痛了宋青葙的眼。

    石竹是付氏最爱的花，尤其是大红色。

    宋青葙缓缓地开口，“以后的日子可能会不好过。”

    “我能吃苦。”秋绫迅速回答，紧跟着补充一句，“我不要月钱。”

    突如其来的热流激得宋青葙眼眶微红，她微阖双目又睁开，轻声道：“回去把东西整理登记好，十日内搬家。”

    秋绫点点头，告退出去，却在踏出门槛时说了句，“以后姑娘过得定然比现在好。”

    会吗？

    宋青葙苦笑。

    被逐出宗族意味着没有家族庇护，没有亲友依靠，这样的人一辈子都会被人瞧不起，一辈子抬不起头来。

    女子尤甚。

    她养在深闺十四年，不曾缺过日常用度，交往的女子又多出自大富之家。宋青葙不确定自己是否会比现在过得好，可她相信凭自己的一双巧手以及还不算笨的脑袋，必然能养得活自己和跟着她的这些人。

    宋青葙微笑地挑了挑烛芯，烛火明亮，映着她巴掌大的小脸晶莹润泽，有平日看不到的坚毅。

    碧柳笑了笑，语调轻快地说：“玉姨娘想见姑娘，正在门外等着。”

    宋青葙挑眉，“请她进来吧。”

    玉娘进门就跪在了地上，“我跟姑娘一同搬出去。”

    “何必？”宋青葙叹了口气，“老太太是你嫡亲的姑姑，不会不管你的死活。”

    “我是二房的人，自然跟着二房的主子。”玉娘斩钉截铁地说，一边从怀里掏出个匣子，打开，里面三张银票还有些零碎银子，“我有钱，二十一两五分三钱，不用姑娘养活，只让我跟着姑娘就行。”

    宋青葙沉默不语。

    玉娘又道：“姑娘以及这几个丫头都是未出阁的娇客，有些事不好出头露面。横竖我嫁过人，不避讳这些……还有，日常的缝缝补补洗衣做饭我都能干。”

    宋青葙盘算片刻，点了点头。

    碧柳笑嘻嘻地进来，“多一个人多一份力。姑娘，我都想好了，碧桃跟秀橘手巧，她们专门在家里做针线，我出去兜售绣品接绣活，玉姨娘管着做饭，阿全重新换个主家上工……不知道秋绫姐姐有什么手艺，我看那院子一向整洁，她就管着收拾屋子。”

    宋青葙莞尔，“多一个人还多一张嘴，单靠做绣活挣钱，连一日三餐都挣不出来。”

    碧柳懊恼不已，“我忘了每天还要吃饭了……实在不行以后每天只吃一顿。”

    宋青葙“扑哧”笑出声，连日来的郁闷尽数消散。

    连着几日，桂香院的灯火彻夜不熄。碧桃与秀橘一人装东西，一人写单子，忙得不可开交。

    天明时分，碧柳就跟张阿全将收拾好的包裹一趟趟往扁担胡同送，夜里姐弟两人就歇在那边。

    第六天，宋青葙去慈安堂告别，老太太仍是称病没见。

    杜妈妈叹着气说：“手心手背都是肉，顾得了手心就顾不得手背。”塞给宋青葙一只荷包，“老太太也为难着，你是好孩子，以后好好过日子。”

    宋青葙对着正房重重地磕了三个头。

    宋青葙前脚走出宋家门，林氏后脚就派严妈妈去了二房住的跨院。

    严妈妈回去道：“屋子收拾得一干二净，连片纸都没有。”

    林氏满脸惊愕，“一干二净？架子床、五斗橱、还有两架一人高的花梨木屏风都带走了？这死丫头还挺有本事。”

    严妈妈恭谨地说：“听说，是外院的张阿全带着几个壮汉趁天没亮搬的。”停了会，又道：“正房的六扇雕花木门也拆下一并带走了。”

    林氏惊得合不拢嘴，她可是心仪付氏陪嫁的整套花梨木家具许久了，本指望能趁机沾点便宜，闻言急霍霍地冲过去，果然一溜三间正屋带两间耳房两间厢房均是空荡荡的，厨房里的锅碗瓢盆油盐酱醋甚至柴火都没留下。

    “真是小家子气，连根针都不放过。”林氏气呼呼地踹了下没有门的门框，领着婆子赶往桂香院。

    此时的宋青葙正同碧桃秋绫她们坐在马车上慢悠悠地往正阳门走。

    碧桃心思细密，行事周全，小声问：“姑娘出府，要不要跟杨二奶奶送个信儿？”

    “不用，”宋青葙摇头，“我这名声……何苦连累她，再说她这身份也不方便在外城走动。”

    南薰坊离六部近，住户大多是官宦人家。扁担胡同在外城离闹市近，住户多是商贩。

    如果告诉钟琳地址，人家到底是来看她还是不来？

    还是别给人家添麻烦了。

    刚行至东江米巷，马车突然停下了。

    宋青葙正疑惑，忽听外面传来个清朗的声音：“车内可是宋家姑娘？在下郑德显，有几句话想说与姑娘……”

    郑家三公子郑德显，他来干什么？

    车内众人面面相觑，不约而同地将目光投向宋青葙。

    宋青葙也想不出郑德显半路拦车的目的，难不成来羞辱她一顿以雪前耻或者来炫耀一下重新觅得的良配？

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    她虽没出门，可也知道这些日子，顺义伯府的门槛都快被说媒的人踏平了。

    正思量着，只听郑德显又道：“在下只说一句话便罢，烦请姑娘移步下车。”

    这可真是无礼之极，哪有女子在大庭广众与男子搭讪的？何况，宋青葙正处于风口浪尖上。

    秋绫皱了皱眉，无声地问：“我去打发了他？”

    宋青葙点头，玉娘却先一步开口，“我来”，整整裙裾下了车。

    宋青葙侧着身子，小心地透过窗帘的缝隙向外瞧，就看到一个二十出头年纪的少年公子。

    那人身材颀长，穿一袭绣着亭台楼阁的素白长袍，袍边坠着块古拙的黄玉，发出柔和的光泽。乌黑的头发用竹簪簪着，有些许发梢被风微微扬起，散乱在他耳旁，整个人看上去清贵高雅。

    果真如大堂哥所说，颇有魏晋名士风范。

    宋青葙暗叹一声，听到玉娘的声音，“妾身见过郑公子，我家姑娘与公子素昧平生，不方便见外男，也不方便听公子的什么话，望公子恕罪。”

    郑德显忙躬身作了个揖，“是在下唐突，只是此话甚为要紧，还请姐姐代为通传。”

    玉娘板着脸道：“郑公子，麻烦您让一下，我们急着赶路。”口气有些重。

    郑德显脸上却无半丝不耐，笑容温和明净，“那说给姐姐听也是一样。”靠前说了句什么，声音很低，说罢解下身上的玉佩往玉娘手里塞。

    玉娘脸涨得通红，奋力一推，郑德显不防备，趔趄着后退了几步。趁此机会玉娘急匆匆地跳上车，对车夫喊了句，“别管那人，快走！”

    马车复又前行。

    玉娘拍拍胸口舒了口气，骂道：“可惜生得人模狗样的，却包着一肚子坏水。他说……”征询般看着宋青葙。

    宋青葙微笑，“说吧，没外人。”

    “他说，这辈子非姑娘不娶，让姑娘等着他，还非得给我件信物，我没要。”玉娘喘着粗气，显然心中甚是不忿，“光天化日让姑娘下车说话，置姑娘声名于何地？”

    秀橘怯怯地开口：“郑公子要来求娶姑娘，不是好事吗？”

    玉娘“嗤”道：“真要求娶就该堂堂正正地请了媒人来求，偷偷摸摸地算什么？我最恨那些……”许是想到自己，未出口的下半句话终是咽了回去。

    秋绫冷冷地斜了玉娘一眼，看向宋青葙，“就是真的三聘六礼地求，姑娘也不能嫁。”

    碧桃与秀橘满脸疑惑。

    宋青葙却是笑了笑，“我没打算嫁。”又解释道，“不是不打算嫁人，万一有了合眼的自然要嫁，只是不会嫁到郑家。”

    秀橘不解地问：“姑娘准备了好几年，怎么又不嫁了？”

    秋绫看着她们一个个懵懂的样子，耐心解释，“姑娘以前打听郑家人的喜好是为以后嫁过去立足，现在郑家已退亲，摆明了顺义伯或者郑夫人不愿结这门亲。郑公子私下说这种话，定然打了跟长辈闹腾的主意，即便真闹成了，顺义伯跟郑夫人心里也憋着闷气，儿子是自己亲生的，自然当没事一般就过去了，可是媳妇呢？等进了门有的是好看。”

    秀橘恍然地“哦”了声。

    宋青葙抬眸看了眼秋绫，笑了笑。

    秋绫笑道：“当年为了秋绮她们两个，二奶奶没少下功夫……二奶奶还说，结亲最好是门当户对，否则人家送鸡鸭你只能送把葱，才真叫要命。”

    呵，母亲竟想得如此通透。

    如此看来，她以前听到的传言是真的，母亲并不情愿与郑家结亲。

    不知道母亲可曾打算过，她应该许个什么样的人家？

    宋青葙热切地望着秋绫，盼望着再从她口中知道一点关于母亲的事情。

    秋绫温和地笑，正要开口，却听到车外马蹄声急，像是有人追赶上来。

    玉娘先变了脸色，“会不会是郑公子不死心？”

    车内刹时安静下来，碧桃掀了帘子往后看，“不是，有好几个人。”

    马蹄急切而狂乱，渐行渐近。

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