桔黄色的光温暖静谧，柔柔地打在宋青葙脸上，黑亮的睫毛密密地散开，遮住了那双素来沉静的眼眸。

    “姨娘，药好了。”丫鬟双手端着托盘快步走了进来。

    少妇接过药碗，用羹勺搅了几下，放在唇边试了试，行至床前，柔声唤道：“三姑娘，三姑娘。”

    宋青葙睁大眼睛，眼前一片模糊，瞧不真切，只感觉有团桔色的火焰散发着光芒。

    她用力眨眨眼，听到身边有人长透了口气，“姑娘，您可算醒了。”

    声音不算熟悉，却蕴含着令人无法忽视的欣喜。

    她循声望去，一张娇弱柔美的脸在视野里慢慢清晰起来。

    那人是玉娘，父亲的小妾，府里的人都称她玉姨娘。

    玉姨娘向来蜗居在自己的小院吃斋茹素，几乎从不出门。

    宋青葙闭上眼睛，又睁开，“我怎么在这里，现在什么时辰了？”

    “快酉时了，昨儿姑娘跪得太久撑不住晕过去了，老太太让人送过来的，还特地请大夫诊了脉。”玉娘拔下头上的银簪拨了拨烛芯，屋里顿时明亮了许多。

    “老太太醒了？”宋青葙急切地问。

    “醒了，回春堂的大夫来扎得针，只是精神还不好，需要静养些日子。”

    宋青葙舒口气，祖母没事就是大吉。

    玉娘俯身扶她，“姑娘饿了吧，先将药喝了，灶上煨着小米粥，一会就给您端来。”

    宋青葙别过脸，“你去忙吧，让我的丫鬟来伺候就行。”

    玉娘微顿，不自然地说：“她们都忙着，这两天府里乱糟糟的，又得煎药，又得做饭，还要应付杂七杂八的客人……您先喝了药，我让人唤她们。”

    宋青葙听出不对劲来了，家里厨房有六七个人，慈安堂也有专门煎药的婆子，根本用不上她的丫鬟，至于迎来送往，向来是林氏那边应酬，完全跟她不沾边。

    何况，她自己还病着，没有丫鬟们不管她先顾着别人的理儿。

    想到此，沉声问道：“碧柳她们在哪里？”

    玉娘端来药碗，“姑娘喝了药再说。”

    宋青葙使力坐起来，只举得眼冒金星，头皮针扎一般痛，她顾不得别的，接过药碗，咕咚咕咚喝了个见底。

    玉娘沉默片刻，才开口：“秀橙上吊自缢了，碧柳碧桃她们关在柴房。”

    “啊！”宋青葙惊呼，身子一晃，软绵绵地向后倒去。

    玉娘手疾眼快，一把揽住她肩头，轻轻靠在靠枕上。

    两行清泪慢慢自宋青葙眼角沁出，顺着腮旁滑落。

    玉娘拿帕子将眼泪擦了，劝道：“姑娘若真挂着那三个丫头，就该早早养好身子，早日将她们放出来。”

    宋青葙心里明白，碧柳她们是受了自己的牵连。不管是簪缨之家还是寻常百姓，但凡主子犯错，先要拿跟随的下人开刀。

    家里一应仆妇丫鬟均是林氏的人，自己不出面，旁人没人在乎她的丫鬟。

    就是玉娘也才算半个主子，而且是极不受宠的半个主子，老太太不待见的人，谁也不会把她当回事。

    宋青葙安下心，平静地说：“这几日便叨扰你了。”

    玉娘哽咽着，泪水扑簌簌流下来，“姑娘别这么说，是我害了二奶奶和二爷，要不是我，二奶奶不会投湖，二爷也不会生病，我就是一辈子给姑娘作牛作马也赎不完我的罪孽……”

    “恩是恩，怨是怨，一码归一码。”宋青葙不想听这些旧事，遂打断她的话，问道：“家里到底怎么样了？”

    玉娘连忙抹干眼泪，“老太太睡的时候多，醒的时候少，今儿傍晚让大爷写信说让三爷回来，又说想把二姑娘的婚期提到年前。”

    宋青莼原定的婚期是来年三月。

    看来老太太的身子真是不好了，怕坚持不到三月，耽误宋青莼，因此才说要提前。

    宋青葙顿生愧疚，只听玉娘又道：“武康侯府的二奶奶遣人来看过姑娘。”回春堂的大夫就是她给请的，看过老太太后又给三姑娘诊了脉。否则宋家的人哪会想起三姑娘？

    这话，玉娘却咽在肚子里没说。

    到底是年轻，身体底子好，宋青葙只休养了两天就差不多恢复了。

    下床的第一件事就是到慈安堂。

    林氏不信她，可祖母是亲眼看着她长大的，应该明白她的品性。

    杜妈妈守在门口拦住了她，“真是不巧，老太太才刚喝过药睡下。”

    宋青葙神情一黯，关切地问：“祖母可好些了？”

    “好多了，就是精力不比往日。大夫说，老太太已是风烛残年，至关重要的就是保持个好心情，万不能听到一星半点糟心事，否则气急攻心说不准哪天就……”

    宋青葙垂眸，黯然离开。

    许妈妈进屋对祖母道：“三姑娘总归是一片孝心，进来陪老太太说会话也好。”

    祖母半眯着眼倚在弹墨靠枕上，半晌才道：“我不想见，看到她就想起她娘。”

    许妈妈低声道：“三姑娘是老太太一手教养的，断不会像二奶奶那般……”

    “三姑娘表面老实本分，可心里主意大着呢，你没看她的眼睛，跟付氏一样不安份……她这些年装的累，我装的也累。”祖母叹口气，声音苍老而疲倦，“这辈子我最后悔的就是不该因一时贪念求娶付氏，要不老二也不能去那么早，好好的孙子也不能如此不成器。你说，她怎么气性就那么大，说投湖就投湖……”

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    许妈妈陪着叹了会气，伸手扯过石青色锦被搭在老太太身上，悄悄退了出去。

    门外，宋青葙已没了踪影，只有满院的桃树在风中摇曳，洒落一地枯叶。

    许妈妈清楚地记得，四年前，也像今日这般刮着大风，不过那会是春天，桃之夭夭，灼灼其华，满树满地尽是桃花。

    身穿银红色宝瓶纹褙子的付氏纤手指着二爷，气势锐利逼人，“宋行文，你当初怎么说的？你说，我们结成夫妇就要白首同心，一起教养儿女孝敬老人，我们之间不会有别人插足，可现在……你说过的话，都忘了吗？”

    二爷唯唯诺诺地低着头，不说是，也不说不是。

    老太太捧着茶盅轻蔑地笑：“少年夫妻的闺阁戏语，你还真当真了？”转向二爷，声音却骤然拔高，“玉娘怀了老二的骨肉，不让她进门要让她到哪里去？宋家人的血脉岂能流落在外……付氏容不下玉娘容不下孩子，就是犯了七出之罪，你休了她就是。玉娘是我娘家侄女，难道还配不上你？”

    听到祖母的话，付氏笑得前仰后合，发髻上凤钗口中衔着的串珠一摇一荡，衬着她的脸晶莹润泽，明媚鲜艳。她凝神望着二爷，轻声问：“元吉，你是要休了我么？”

    元吉是二爷宋行文的表字。

    二爷畏怯地瞧老太太一眼，摇摇头，“怎么会，我从没想过跟你分开。”

    付氏低头，眼泪像是断了线的珠子扑簌簌地往下掉，却是带着笑，牵他的手，“那我们回房去，不是还约了布庄掌柜说话？”

    二爷脚步顿了顿，视线看向跪在老太太脚前嘤嘤哭泣的窈窕身影，又转回来，长揖到地，“玉娘本是清清白白的女孩子，都是我不好，酒后乱性……传出去我的面子往哪里搁？就是你，你的颜面又岂能好看……你我夫妻这么多年，付溪，看在往日的情分上，你帮我一把……”

    付氏缓缓松手，启唇一笑，“要我怎么帮你，等孩子生下来去母留子还是落了胎堂堂正正让她过门？”

    “去母留子？！”二爷惊得目瞪口呆，“付溪，你向来胸襟宽广仁慈大度，怎会变得如此恶毒？”

    “在你眼里，我是仁慈大度的人么？”付氏仰头看着二爷，腮旁珠泪点点，分外动人。

    二爷不明所以却坚定地点头，“你一向大度，从不像别的女子那样唧唧歪歪胡搅蛮缠。”

    “好，那我便依了你。”付氏笑笑，笑容比桃花更多三分娇艳，“具体事宜你跟娘商量吧，我回去了。”

    “你答应了？”二爷惊喜交集，俊俏的脸上挂着明亮的笑容，是打心眼里高兴。

    付氏点头，“我成全你……我回去了。”

    二爷拉着付氏的手，柔声道：“就知道你最能体谅我，我安排好了很快就去陪你。”

    付氏又笑着看了眼二爷，才转身离去，对于旁边的老太太跟玉娘，却自始至终没放在心上。

    透过薄薄的窗纱，看到付氏婀娜的身影隐在满天飞舞的桃花里，许妈妈心里有种不好的预感，正要追出去，却听“当啷”一声脆响，祖母手拍桌子，带倒了茶盅。

    “就这么个生性嫉妒举止无礼的妇人，你还整天当成宝捧着惯着……宋家的脸都让你丢尽了。”

    二爷尴尬地笑，弯腰扶起玉娘，“你有了身子，别跪太久。”

    玉娘红着脸，半是害羞半是娇怯，声若蚊蚋，“玉娘日后定尽心尽意地服侍二爷与姐姐。”

    许妈妈忙着收拾满地的瓷器碎片，未等擦干地面，有下人急急跑来……二奶奶投湖了。

    付氏是背着善妒的恶名走的。

    二爷跪在付氏的棺椁前三天三夜水米未进，最后晕倒在地。付家大舅兄千里迢迢自济南府赶来时，宋家大爷在书房接待了他。

    两人谈了一个多时辰，大舅兄摔破了一套甜白瓷的茶具，气冲冲地出门，到灵堂待了两刻钟。

    从此付家的人再也没有来过。

    老太太不顾宋二爷的反对，给了娘家嫂子五十两银子算做聘礼，玉娘以姨娘的身份留在宋家。

    宋二爷缠绵病榻近半年多，终于撒手人寰。当天，玉娘小产了，是个男胎，将近八个月，活了不到半个时辰。

    玉娘自小产后就躲进自己的小院里吃斋茹素。

    祖母白发人送黑发人，眼看着二房凋零不堪，将怨气尽数归于付氏，连带着玉娘也不讨喜。

    也是那一年，祖母以宋青葙年满十岁为由，将她从慈安堂搬到桂香院。

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