“姨娘等着吧，应该就在这几天，派来接咱们回府的马车就该到了。”

    香篆放下衣服，起身将萧怜月扶到炕沿上坐下，见主子茫然望着自己，喃喃问着：“你怎么知道？你……你买通了什么人？知道了什么风声吗？”她便淡然笑道：“奴婢哪有钱去买通人？只是姨娘莫非忘了？三年了，今年九月，便是秋闱大考，爷无论能不能进士及第，考完后，他都一定会回来的。所以奴婢想着，来接咱们的马车应该快到了，爷回来之前，她们怎么还不得做做功夫？不然姨娘这么骨瘦如柴的模样，她们交代的过去吗？”

    萧怜月怔怔看着香篆，忽然滴下泪来，摇头哭道：“三年，你也知道三年了，我不信这三年来，那狠心短命的就没有回来过一次，他却对我不闻不问……”

    不等说完，就听香篆沉声道：“姨娘，你不用怀疑，照奴婢的猜测，爷大概的确是没回来过，不然的话，府里每隔两个月就派人来让姨娘写一封平安信是什么意思？更何况，若是爷真不理睬姨娘了，只怕咱们如今连这个地方都不可得，或杀或卖，总之，没了爷的庇护，老爷太太和奶奶是断断容不下咱们的。”

    萧怜月倒也不笨，仔细思想了一番，倒也明白这其中的利害关系，因立刻便收了眼泪，咬牙道：“果然如此么？呵呵，好，那她们若是来接，我也不肯回去，哼！我倒要看看，爷回来后，她们怎么向爷交代。”

    香篆叹了口气，摇头道：“姨娘，这件事是咱们输了，便愿赌服输吧，这会儿若是再拿乔，老爷太太向爷把咱们的事情一说，爷也没办法替咱们说话的，更何况，万一他生气了，咱们就真的完了。说到底，当日太太留了咱们一条性命，这就让她们占尽了主动，说她们害姨娘，那怎么索性不要了姨娘的命？既敢留着您，自然是因为咱们的把柄被人握在手里了，爷出外三年，不知历练成了什么样，从前他那样愛姨娘，姨娘都不敢怎么糊弄他，何况如今？姨娘想想，万一弄巧成拙，这后果您能承担吗？”

    萧怜月猛然就愣住了，好半晌，方悲愤道：“叫你这么说，我……我竟然就要乖乖任凭那女人摆布了？”

    香篆叹气道：“这也是没法子的事儿，谁让咱们输了呢。只是姨娘，来日方长，爷只要回来了，姨娘重新讨得他的欢心，日后还怕没有扳回一局的机会吗？”

    话音落，就见萧怜月重重点头，咬牙冷笑道：“好丫头，你说的没错儿，来日方长，呵呵，没错，只要我重新得到爷的宠爱，还怕没有报这一箭之仇的机会？俗语说的好，君子报仇，十年不晚，如今我不过是才熬了三年，算得了什么？”

    这样想着，便觉心中又生出几许豪情，这一夜竟睡得无比安稳，果然第二天一早起来，用过早饭，又和香篆芳草一起缝补了一会儿衣裳，便有人来报说府里派了马车来接她们，让她们收拾收拾，立刻就走。

    在乡下庄子里还能有什么，三人今天早上就收拾好了，于是当即每人提了个小小包袱，便出门上了马车，直往茂城而去。

    “奶奶，今年做手油香料的材料奴婢都准备好了，不知道您打算什么时候做？”

    兰湘月正在细心修剪着窗台上一盆绣球菊花，就见芙蓉走进来，她也不抬头，只是微笑道：“预备了多少材料？今年爷定是要回来的，倒该给他也准备一份儿。”

    “都备好了呢。再说爷没回来这三年，哪一年不托人给他往京城里捎这些东西啊。”芙蓉也笑，话音未落，只听远处一阵鞭炮声响，噼噼啪啪的好一阵子，这边声音刚落下，那边的就又响起来，竟是此起彼伏连接不断。

    “咦？奇怪，非年非节的，怎么各处都在放鞭炮？莫非今天是什么大日子？”芙蓉一边说着，就要去翻黄历，却听兰湘月笑道：“不用翻，今儿是乡试放榜的日子，这些放鞭炮的人家，应该都是家中有子弟中了举的，那自然要庆祝一番了。”

    她这样一说，芙蓉也回过神来，忍不住拍脑袋笑道：“是了，奴婢竟没想到这一层去，前年爷在京城中举的时候儿，信儿传过来时已经过了好多天，咱们家还放了半天的鞭炮呢。”说到这里，便忍不住悠然神往道：“爷是前年朝廷加开恩科时中的举人，只那时怕学问不够，没下场考进士。那么今年大考，想来他是定要下场的，只不知道能否金榜题名，若是能中个进士，只怕老爷太太不知怎样欢喜呢。”

    兰湘月笑道：“可不是？嗯，想来这会儿大概秋闱已经开始了，只不知要过多少日子才能从京城里来信。”说完看向芙蓉道：“怜花小筑里那一位，这几天没闹出什么幺蛾子吧？”

    芙蓉笑道：“她还敢闹幺蛾子？回来那一天，在上房跪了半日，听太太严词训斥，不是奶奶劝解，还不知要跪多少时辰呢，在乡下过了三年苦日子，这会儿回来了，不说感激奶奶，还敢闹幺蛾子？不想活了吗？”

    兰湘月淡然道：“傻丫头，她若是这样明白事理的，当日也不会想着法儿的害我了。你别看她此时乖巧，若是以为她从此后就会洗心革面重新做人，只怕你怎么死的都不知道。”

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    话音刚落，便听门外一个声音道：“奶奶说的没错儿，芙蓉妹妹难道不知‘咬人的狗不叫’的道理？”随着话音，只见帘子一挑，却是梳风走了进来，给兰湘月行了礼后，这丫头便站起身笑道：“奴婢只担心奶奶让她蒙蔽了，如今才知道奶奶也是防着呢，这奴婢就放心了。”

    兰湘月笑道：“这话也只有你这蹄子会说，什么咬人的狗不叫？让人听见，这是女孩儿说的话吗？”

    “怎么不是？奶奶素日里说话最大胆的，如今却来指摘我。”梳风嘻嘻一笑，偏着头看了兰湘月几眼，点头咂嘴道：“我也知道奶奶不是那心慈手软的老好人，到时候只说以德报怨，最后被狼吃了都不自知。只是白提醒一声，顺便儿，既然今天说到这里，奴婢始终还有一个疑问，在心里三年了，实在憋不住，想求奶奶给我解惑，不知奶奶能不能答应。”

    兰湘月笑道：“你说吧，听着怪吓人的，竟憋了三年？没憋出内伤那真是要给菩萨烧高香了。”

    一句话说的芙蓉和梳风都笑起来，梳风也就不再客气，开门见山道：“当日奴婢来给奶奶报信儿，拆穿了姨娘假怀孕的事，奶奶随即果然用那些证据在太太面前揭露了姨娘的真面目。除了咱们几个，也没人知道这是奴婢报的信，只是这样我就疑惑了，想当日奴婢并没和奶奶怎么接触，您如何就这样信任我呢？就是洗雨，难道您就从来没防备她是用苦肉计？虽说疑人不用用人不疑，但奴婢想着，奶奶可不是这样大胆的人，须知这事非同小可，一旦有了差错，便是万劫不复，奶奶怎么可能把身家性命如此轻易交给不熟悉的人？所以我算定了您还有后招，只是这三年来，我每每冥思苦想，却总想不到奶奶这后招是什么，如今事过境迁这么久了，奶奶发发慈悲，替奴婢解了这个疑惑吧，不然真是茶饭都不香的。”

    “原来如此，我当什么事儿呢。真是的，你早来问我啊，什么大事？我便告诉你又何妨，至于憋了三年，连带着茶饭都不香吗？怪道越发瘦了，却原来倒是我的罪过。”

    兰湘月忍不住笑着摇头，又见梳风在那里打躬作揖的，她便悠然道：“其实没什么，你知道当日姨娘说我害她小产的理由是什么吧？”

    梳风忙不迭点头道：“知道知道，是说奶奶做的那些油膏里掺了麝香，所以害她小产了。”

    兰湘月笑道：“没错，只是那些油膏，我兑了一味药材，这味药材其实没别的效果，只是和油膏在一起，那油膏就再也吸收不了了，擦在手上，怎么搓也搓不进去，只能慢慢搓成渣子。”

    “啊，奴婢明白了，奶奶是料定萧姨娘要用这个来害您，油膏给她拿回去她也不可能用，所以才用了这样的法子，她说兑了麝香，只到时候拿出来，在手上搓不开，便人人都知道她没用这油膏，所以连这都不知道，既如此，又怎可能因为油膏受害？原来如此，我就说嘛，呵呵，果然还是奶奶更高明。”

    梳风得到了答案，只开心得手舞足蹈，忽然又停了动作，疑惑道：“这办法固然高明，只是奶奶如何敢肯定？姨娘就会来和你要油膏用？万一她问你要吃的东西穿的东西呢？”

    兰湘月摇头，哭笑不得道：“果然人家说越聪明的人就越容易钻牛角尖儿，这话半点不错。她来和我要吃的要穿的？即便她能豁出去这个脸，难道我必定要给么？池府又没让她饿着冻着。”

    梳风再次恍然大悟，拍着额头笑道：“是，奴婢这回是真明白了，皆因为姨娘素日里和奶奶走动的少，所以她能用的手段也少得可怜，若是别的手段，奶奶只不答应就好，逼得她到最后，只能用这一个手段，啧啧啧，奶奶竟然能料到这个地步，早早儿就把那油膏准备好了，呵呵，奴婢真不知该说什么好。”

    “如何，今日才知道奶奶厉害，佩服得五体投地了吧？”这些事芙蓉早就知道，此时看见梳风一脸赞叹的样子，便忍不住打趣笑了一句，忽听门外颖儿的声音响起道：“奶奶，太太让您去上房，说是爷来信了，叫您过去看一看。”

    “好，知道了。”兰湘月答应一声，连忙换了衣裳，带着几个丫头往上房去。

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