沈氏忙拉了她过来，抚着她的头发笑道：“我的儿，哪里是拦着你，若是拦着你，你当芸喜就把你放进来了？不过因为是你，她才没拦着，我这里和春雨说事儿，让她不放人进来的。”说完又疑惑道：“你刚刚说什么？好像听你说你爹爹了，好好儿的怎么又想起他不给你好脸色了？”
兰湘雪咬牙道：“还能为什么？不就是因为我对他的大女儿不恭敬了？娘，你也是的，爹爹回来了，你也不说派个人跟着，就那么一个人进了园子，我都没看见，话说了一半，吓得连忙停了，差点儿……”
不等说完，忽见沈氏面色猛地苍白起来，兰湘雪也吓了一跳，结结巴巴道：“娘……你……你怎么了？我……我也没说什么吧？”
沈氏沉声道：“你刚刚说，你爹爹回来了？你在哪里遇见的他？”
“我的天！”兰湘雪不耐烦道：“合着我这半天都是白说了，不是说了吗？爹爹一个人进了园子，那脸色难看得很。也是我不小心，说我看见那个女人失魂落魄的，我就高兴，让爹听见了，他脸色能好起来才怪呢。不过说来也稀奇，爹爹竟没怎么罚我，若是平时，听见我说这样话，别的不说，一顿训斥是少不了的。”
“你爹回来了，他……他竟是去了园子？都……都没往这里来？”沈氏如同呓语般的喃喃道，不由得就看了春雨一眼，毫不意外就看到这心腹丫头目中的惊骇之色。
兰湘雪都糊涂了，看见母亲和春雨这魂不守舍的模样，她正要说什么，忽听外面芸喜的声音响起道：“张管事，太太在屋里歇着呢，您有什么事儿吗？”
沈氏连忙向春雨使了个眼色，于是春雨会意，走出去对要往房间里闯的张青道：“张管家，太太说了，老爷刚回来，如今在园子里，若是有事儿商议，叫您往园子里寻老爷去商议，她这会儿不舒服，要躺着歇一歇。”
张青面色一窒，接着点点头，一言不发转身而去。这里春雨回来，冲沈氏使了个眼色，沈氏方松了口气。
一回头，就看见女儿惊诧的目光，沈氏心中一紧，面上挤出几丝笑容，握了兰湘雪的手笑道：“傻孩子，怕你爹爹罚你么？没关系，你爹爹不会罚你的。”再等等，再等些日子，我叫他罚你也罚不出来。她在心里冷冷加上了这一句。
兰湘雪看着母亲和春雨的形容，只觉浑身发冷，她平日里看的传奇脚本也不少，刚才那张青竟似乎要往屋里闯，他一个管家，哪来这么大的胆子？芸喜竟制不住他，还是春雨出去说老爷回来了，这才走掉。
只是在感情上，她从来都是和沈氏同进退的，和常年在外的父亲的感情就淡漠许多，更何况，父亲近来对她也不好，反而对兰湘月关怀备至，这也让她心中不忿，所以虽是心里有点明悟，待要说母亲几句，却终于还是没开口。
且不说沈氏兰湘雪在这里各怀心思，只说兰录，待二女儿走了许久，方想起她刚刚的话分明是大逆不道，竟说姐姐失魂落魄她就高兴。心中生气，有心要寻她回来教训，可回头一看，兰湘雪早走的没了影子，却去哪里寻找？
“唉！果然我如今越来越不行，连精神都差了吗？”兰录站定了脚步，在假山石边怔怔望天，忽听不远处又有人在说话，细细听来，说的是什么“花落水流红，闲愁万种”之类的戏词，他也听出来了，那正是大女儿。
“月儿，你也在这园里看花么？”转过假山石，见兰湘月正在一丛牡丹前，兰录就招呼了一声。
兰湘月转过头，看见是他，便上前行礼，只是动作中透着十分的慵懒，兰录想起刚刚兰湘雪的话，心中越发难过，咳了一声也不知道说什么，半晌方叹气道：“陪爹去前边看看吧，我记得那里的牡丹是你娘在世时买的一株名种，这许多年，好在打理的还不错。”
“爹爹有心事？”
兰湘月那是什么人？只看兰录满脸的落寞萧索，哪里还有不明白的？因便放下了自己的心事，有些好奇问道。她是存了打探之意，只想知道如今兰录心里是怎么想的，是不是已经打定主意要把自己配给段明睿，再无更改了。
“若是有一天，爹爹走了，月儿一定要好好儿活着，替你娘和爹爹活着，活得开开心心快快乐乐的才好。”却听兰录没有回答自己的问题，反而是感叹了一句。
这话让兰湘月心里猛然就是一跳，暗道怎么回事？爹爹受啥刺激了？莫非心里又改主意要让我嫁进池家了吗？等等，他刚刚说什么？难道……难道他知道了什么事？难道那宵夜真的是有文章在里头？
这样想着，一时间不由得就是心头狂跳，兰湘月连忙镇定了下心神，小心问道：“爹爹怎么了？怎么忽然说这样不吉利的话？女儿不喜欢听，女儿盼着爹爹长命百岁的才好。爹爹在，女儿才有依靠，不然女儿就算想活得喜乐平安，又怎可能？上天待女儿残忍，已经让娘亲去了，总不会让女儿连爹爹也失去吧？”
“傻孩子，人哪有不死的？”兰录听了大女儿的话，只觉老怀甚慰，再想想刚刚二女儿的刻薄，便格外觉察出兰湘月的好。当下怕这个孩子担心，也就把话题岔了开去，笑道：“爹爹不过是随口这么感慨一下罢了，你别多想。刚刚我看见你妹妹出去，怎么？她又和你置气了？”
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兰湘月笑道：“爹爹不用对这些事上心，妹妹终究小了些，女儿不会和她一样的。只是……我觉着妹妹也日渐大了，转眼也是要到议亲的年纪，素日里爹爹和太太也该教导教导她，端庄稳重才能找个好婆家，妹妹将来也好过不是？这话我几次想说，又怕太太疑心我故意欺负妹妹，使坏儿，所以今日只和爹爹说，爹爹跟太太说，效果自然比女儿说的要好。”
兰录叹了口气道：“你说的没错，我何尝不知她如今越来越轻浮狂妄了？都是素日里我不在家，她母亲纵容惹出来的，想来你也定是受了她不少排挤，难为你都忍着，从来不和我说。”
父女两个说着话，便来到了兰录说的那一丛牡丹前，兰湘月笑道：“果然开得好，听说这牡丹还有个名目，叫做金带围，看那中间的金线，难怪路姨娘也说当日是花了大价钱买来的，如此名品，女儿竟没在别家看过。”
兰录笑道：“那是你去的人家少，别家虽然没有。池家却是有十几株，咱们家这棵也是当日托池老爷买的，你母亲就最爱牡丹。”说到这里，想起发妻已经逝去十几年，孩子都这么大了，而自己如今，恐怕也是终于要去寻她，因此心情不由得又低落起来。
兰湘月正愁不知该怎么再把话题引回去，看见兰录这样，便连忙道：“爹爹又怎么了？说得好好儿的叹什么气？我看您的脸色似乎也不好看。叫我说，爹爹倒不如……不如把太太给您特意炖的那些宵夜补品什么的停了才好。”
兰录听见这话似是有些犹豫，倒像话中有话似的，便抬头疑惑道：“月儿怎么这样说？你是知道或是看见了什么？”
兰湘月做出犹犹豫豫欲言又止的模样，果然，这更惹起了兰录的疑心，加上这会儿他本就正因为自己的病敏感着，因沉声道：“月儿有什么话就直说，你我是父女，是这世上最亲近的人，有什么话不能说开？”
兰湘月便强笑道：“也没什么，只是看书上说，也不是什么样的身子都适合大补的，太太给爹爹补养，是好心，女儿也是怕她好心办了坏事儿。说来女儿也有些奇怪呢，爹爹春秋还旺盛，身子也一直挺好的，不知怎么太太就想起给爹爹进补了。唉！大概也是女儿多想，前儿喜梅又死了，女儿心中惶惶不安，听喜梅的丫头说，喜梅……”
说到这里，便不再说下去，而兰录的脸色却在一瞬间变得震惊无比，大声道：“什么？喜梅死了？什么时候的事？怎么我一点儿都不知道？”
兰湘月也惊讶了，喃喃道：“怎么？太太竟是没告诉爹爹吗？女儿还以为您都知道了。”
兰录面色阴晴不定，也不知道在想些什么，好半晌才沉声道：“我还没往她那边去，所以不知道这消息。月儿，你好好和我说，喜梅是怎么死的？”
兰湘月就把喜梅投井的事说了一遍，接着又道：“喜梅只是个妾的身份，太太想来也不甚在意，给了她们家五两银子，就让她家人把尸体收拾了，如今大概已经下葬了呢。”
兰录又是半天没说话，接着淡淡道：“你刚刚说喜梅的丫头说什么？”
兰湘月左右看看，见没有人，方做出一副为难的样子道：“论理，这话不该女儿和爹爹说，别让太太以为我搬弄口舌。只是女儿这几日晚上总做恶梦，这……”
她说到这里，觉着为难的样子大概差不多了，于是便如豁出去一般道：“爹爹，就如您刚刚说的，咱们父女二人，还有什么不能说开的？您是女儿最亲的亲人和最大的依靠，便是拼着让爹爹训斥，或是说我搬弄是非，有些话，女儿还是要告诉爹爹知道。喜梅的丫头说，喜梅临死前哭得很厉害，说是去找太太时，看见张管家从太太房里出来，脸上似乎不好看，喜梅原本想避开，谁知太太不知怎么也出来了，也是怒气冲冲的，不问缘由就打了喜梅，喜梅委屈的厉害，回来一直哭，不料第二天就找不见她了，那会儿众人只说她不知走去了哪里，谁承想最后是在井里看见她淹死了呢。”
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