夜深人静, 月色晻晻。延春阁内, 烛光摇拽, 灯影幢幢。
案下, 两个侍卫单膝而跪, 其中一人却只一只手臂, 他垂首语气平静的回禀。
“启禀圣上, 属下二人查过旧档，这把银刀是在定武年间，先皇赏赐给尚膳局一位丁姓掌膳的。”
秦衍随即问道：“丁姓掌膳？她是哪里人？叫什么名字？”
“此人名叫丁一清, 是四川蜀中人士。”
“……蜀中人。”他低语沉吟了几句，“那后来呢？她人现在何处？”
侍卫默了少顷，答道：“义兴二年的时候暴毙身亡。”
秦衍微微一惊, 似是没料到那人会死, “怎么死的？”
“这个……属下不知。”
他靠回椅子上，手支着头, 良久无语。
独臂侍卫斟酌了一阵, 方开口道：“圣上, 属下在调查这把银刀时, 听到些许传言。”
秦衍捏着眉心, 淡淡道：“嗯，你说。”
“有人说……那一阵子在端午之际, 曾看到这位掌膳在宫里出现过，当时以为是闹鬼, 还请了道士来做过法。”
“莫非她没死？”秦衍忽然迟疑着抬起头, 口内絮絮道，“义兴二年……”
算起来，他正是义兴二年，端午之后所诞。
心头有一丝不好的预感，他看向一边，出声唤道：
“中博。”
刘公公急忙上前听旨。
“奴才在。”
“你可记得，早些年侍奉过寿安太妃和先皇的那位张公公？”
刘公公略一思索，微偏了头道：“可是张闻柳，张公公？”
他嗯了一声，问：“不知他如今可还在不在宫里？”
“按理说，他已过六旬，若还安在，当是在重华宫养老。”
张闻柳在先皇定武年间为总管太监，乃宫殿监督领侍，侍奉先皇左右，定武三年时到他母妃寿安太妃宫中当职。却不知为何，过了义兴二年，莫名就被派去了重华宫。
“好，你现在就传他来。”
“是。”
半个时辰后。
门边哆哆嗦嗦走进一个风烛残年的老者，一身宝蓝葵花团领衫已洗得发白，面容亦是苍白无色，连嘴唇都有些微微颤抖。
他勉强站定，撩袍跪下，行礼问安：
“奴才叩见皇上，给皇上请安。”
秦衍轻点头，也不叫他起来，反倒是换上笑颜，语气和善地像是同他闲话家常：“张公公，许多年不见了，身子可好？”
底下跪着的人忙不迭应答。
“多谢皇上关心体恤，老奴已是半只脚跨进棺材里的人，前些时日用了药也不见好转，旁边照看的小太监都说不中用了。幸而正逢皇上登基，老奴沾得这点福泽，才能苟活于世。”
到底是先皇身边待过的老人家，说起话来何其中听，连刘公公在旁见了也是自愧不如。
秦衍表情上却没多大变化，仍旧是淡淡的笑：“年幼时多亏公公照料，见公公你如今康健，朕也就放心了。”
那人身形一顿，额上已有汗珠冒出，话音渐低：“老奴惭愧……”
他倚在榻边，慢条斯理拨弄手边的一串菩提，“朕现下，有几件事情弄不明白，想要问问你。”
“老奴惶恐……”
“眼下并无外人。”他声音一沉，“你照实说就是了，不必做这些虚礼。”
“是、是……”张太监只得应声。
背后吱呀响动，房门关上。
秦衍定定盯着他，面无表情。
“朕且问你，十九年前，尚膳局有个叫丁一清的掌膳，你记得不记得？”
张太监不敢抬头，神色骤然一变，矢口否认：“这许多年前的事了，老奴哪里会记得……”
猛地一声脆响，玉色的茶碗在他面前摔成碎片。
“朕要听实话！”
张太监欲哭无泪，颔首为难道：“皇上……”
“说！”
刘公公轻叹摇头：“张公公，你也是个明白人，今时不同往日，你头顶上伺候的是哪位主子，自个儿掂量掂量。”
张太监实则早料到会有今日，眉头深锁，连连轻叹。
“……回皇上的话，老奴……老奴确实认得丁掌膳。她是随寿安太妃进宫的，两人在宫外交好，宫里也多有照应。”
秦衍面色未改，凝视着他，思量半刻道：“宫中旧档上写她乃是暴毙而亡，然而那年端午，又有传言说，在宫内见到过她，你是总管太监，此事到底知不知细节？”
张太监支吾半晌，才谄笑道：“这……这鬼神之说……哪里信得。”
头顶闻得一声冷哼，他浑身一颤，只听秦衍道：
“鬼神之说？怕是这鬼神的传言，还是从你口里说出来的罢？！”
张太监愣在当场，忙要解释：“皇、皇上……”
“横竖你也不说实话，留着你也没意思。”秦衍抬眸示意左右，随即清淡道，“不如让你去陪陪先皇和太妃，这辈子也算够了。”
“皇上！”张太监一个激灵，满背冒冷汗，眼看着两个侍卫就要架上胳膊，他哭天喊地，“皇上……老奴知罪……皇上开恩啊……这……这其实都是太妃的主意，与老奴无关啊！”
秦衍随即倾身问他：“太妃出的什么主意？”
他老泪纵横，也顾不得擦拭，只是低头哭道：“太妃是义兴元年九月怀的龙子，那年年初，太医诊脉就知腹中是个公主。当时算上未早夭的二皇子，先皇已有三位是皇子，储君却迟迟未立。
太妃膝下无子，也不受宠，再加上前年娘家国公爷那边被人弹劾，查到其私扣贡品，又安上个贪墨的罪名。太妃无法，于是便买通了太医，只说肚子里的是位皇子……”
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他哭哭啼啼说完，四下却静如死水，良久不闻半点声响。
张太监擦过眼泪，心中暗忖道：早就说过别提得好，你们非听不可，这会知道了，想保命怕是也不能了。
足足沉默了一盏茶的时间，秦衍才讷讷问道：“那位掌膳……后来去了何处？”
“太妃给了她不少银两……命她要好生照顾公主，自那日端午后，老奴也没再有她的消息，不知到哪里去了。”张太监瞧着他反应，幽幽道，“这事儿，太妃私底下派人寻过。早些年，先皇也派人找过……可惜都没有音讯。想来天下之大，人海茫茫，要找个有心藏着的人，谈何容易。”
先皇竟也派人找过？！
他手狠狠摁着椅子，青筋凸起。
总算明白为何这许多年来无论自己如何勤勉，如何好学，如何替父皇分忧，却从未得到他一个好字。
原来都是因为这个……
原来父皇早就怀疑他了……
秦衍紧咬着牙，靠着软靠面沉如水，说不出话来。
幼年时受过的冷眼和委屈，一幕幕浮在眼前，他吃过多少苦头，才爬上而今这个位置，眼下却得知这个消息，像是在心里重重敲了一记，晴天霹雳一般的感受。
脑中恍惚之间又想到，难怪那时父皇要看小七的脸……
隐约看出他情绪不对，刘公公轻声唤道：“皇上？”
“……您若是不舒服，不如先去休息休息？”
他抬手挥了挥，示意那张太监退下。
刘公公忙向周遭颔首使眼色，林家的两个侍卫遥遥相望，悄声离开。房门开了又关上，不多时，其中便只剩他一人。
已是五更天了，窗外星辰暗淡，光芒幽蓝，空荡荡的延春阁内气息微凉，夹着春寒，冷冷清清的，凉意渗到骨子里。
身后有人披了罩袍在他肩上。
秦衍没有回头也知道是刘中博。
小时候在端明殿听讲学，三个皇子几个公主并排坐着，独独他在最远的角落里，垂头翻书。下了学，被大哥绊了一跤，狠狠摔在地上，膝盖磕得生疼，底下只有人笑，却无人扶他起身。
那时候，有人拉了他一把，跪在底下仔细给他拍去袍子上的灰尘。
犹记得当日，他是这样说的。
“四皇子是有身份的人，犯不着为了这点小事就掉眼泪。”
这一句话，他记了一辈子。
但到了今日，才发现自己所以为支撑的东西竟如此不堪一击。
“中博……”
刘公公奉上茶水，轻声应道：“奴才在。”
秦衍接过茶碗来捧在手心，垂眸盯着茶汤中漂浮的沫子。
“您是从小看着朕长大的……”
“……”他不知该如何接话，仍垂首立在那儿，静静等他下文。
“这条路，朕怎么走过来的，你比旁人更清楚。”
“是……”
他捏着茶碗，怅然叹道：“现下，你说我还该不该走下去？”
刘公公眉间突突跳了几下，明白他话中的意思，抿了唇斟酌着开口：
“恕老奴多嘴……皇上您现在，已是骑虎难下。”
秦衍喉中微动，并没支声。
“事已至此，又何必问该不该走下去这种话儿呢。”他垂着头，如是而言，“老奴看人从未走眼，皇上乃是注定的天子之命，大富大贵，望皇上三思，莫要轻贱了自己。”
“可我……”
“舍得、舍得，有舍才有得，那不都说舍不得孩子套不住狼么？”刘公公不紧不慢说道，“皇上您是聪明人，大皇子不如您高明，二皇子不比您富贵，三皇子不似您果断，怎的到这当头，您却说出这话来，平日里可不是这样的。”
秦衍放下茶杯，心头一紧，涩然道：“你说的，朕都明白，可是小七她……何其无辜。”
“瞧您说得……”刘公公望着他苦笑，“要说无辜，最无辜的那个不应当是皇上您么？”
他登时一怔，眼底里闪过诧异之色。
许久许久，才笑出声来。
“皇上……”
“行了，你也别说了。”他此时方垂首饮茶，神色已恢复如常，淡然说道，“张闻柳这人留不得。”
刘公公立即颔首：“奴才明白。”
“再让林叶去查一查，但凡当年和此事有关的，或诛或杀，不必上奏。”
“是。”
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