家丁手中提着灯笼，喻大爷迈着不紧不慢的步子，向这边走过来了。
到了玲珑所居住的小院子门前，见里面灯火全无，寂静无声，家丁以为喻大爷会像到了别处一样在外面看看便走，谁知喻大爷在院外默默站了片刻，吩咐道：“把门叫开，我进去看看。”
家丁虽是心中不解，却不敢胡乱开口问什么，忙答应了，上前扣了扣门环。
静谧深夜，这扣门环的声音格外清脆。
“谁啊？”里面传出一个中年女人迷迷糊糊的声音。
家丁知道这是守院门的婆子，道：“大爷来巡夜，要进去看看三小姐。”里面的婆子呆了片刻，慌忙过来开门，见到外面静静站着的喻大爷，惊的睡意全无。
喻大爷吩咐家丁在外面等着，自己一个人缓步往里走。
唐小鸣睡眼惺松的迎出来，看到喻大爷露出吃惊的神色，结结巴巴道：“三，三小姐已睡熟了……”喻大爷示意她不要出声，“我进去看看，不许惊动她。”
唐小鸣忙点点头，轻手轻脚走进里间，点燃了烛火。
玲珑身子向里躺着，呼吸声均匀悠长。
喻大爷望了望熟睡的女儿，嘴角缓缓勾起，神色中颇有欣慰之意。
“好生服侍，不许睡太死了。”喻大爷走出来，交待道。
唐小鸣吹熄烛火，紧跟在他身后出来，小声答应，“是，大爷放心，大爷慢走。”
喻大爷出了院子，家丁替他打着灯笼，踏着夜色，缓缓离去。
唐小鸣长长出了一口气。
乔氏睡意朦胧在床上躺着，床帘慢慢掀开，一个熟悉的人影轻手轻脚上了床。
“回来了？”乔氏往他身边挪了挪，含混不清的问道。
“吵醒你了么？”喻大爷很觉抱歉，柔声问她。
“你不在，我没睡踏实。”乔氏小声嘀咕着，又往他身边挪了挪。
“我才从外面回来，身上有些凉。”喻大爷神色柔和，跟哄孩子似的，“等我捂热了，再抱着你。”
乔氏困得眼睛都睁不开了，嘴角噙着笑，在枕上点了点头。
她皮肤白的近乎透明，眼睫毛又弯又长，如蝶羽般轻轻颤动，幽幽烛光掩映下，有种惹人怜爱的柔弱之美，让人情不自禁的想怜惜她、保护她。
喻大爷在被窝里捂了捂手，觉得不太凉了，便伸手抱过她。
乔氏柔顺的偎依在他怀中，露出孩子般的笑容。
两人小声说着悄悄话。
“女儿怎样？”
“睡的很熟。”
“唔，那便好。”
“阿陶，我近来不知怎地总是心中不安，好像女儿离得太远了，咱们一个保护不好，她便会吃了亏。让女儿搬到咱们这儿好不好？她住厢房，咱们若想看女儿，出门走两步就行。”
“好呀。”
“那你明天跟女儿说。”
“好。”
喻大爷心中一阵松快，吹熄了灯，“阿陶，睡吧。”
鹤庆侯一大早就被叫到了周王府，心中惴惴不安，“周王殿下不是回京为陛下贺寿了么，怎地会忽然召见我？”不知到底发生了什么事，不知是祸是福，在王府偏殿坐着等候，额头渐渐渗出细密的汗珠。
一个身穿内侍服色的中年人走过来，鹤庆侯忙站起身。
“宋侯爷，请跟奴婢来。”中年内侍笑道。
“有劳，有劳。”鹤庆侯口中道谢，跟在中年内侍身后出了偏殿。
时而直走，时而左转，时而右拐，一路走，一路绕，过了三道大门、六道小门，还没走到正地方。
宫院深深，越往里走，鹤庆侯心里越没底。
“到了，宋侯爷请在此处稍等片刻。”到了一处宏伟的宫殿前，内侍停下脚步。
“有劳，有劳。”鹤庆侯冲他拱拱手，说话的口吻非常客气。
旭日东升，宫殿上绿色琉璃瓦被度上一层淡淡的金边，更增庄严。
内侍走出来，把鹤庆侯带到殿中。
这里应该是王府正殿，房顶很高，空阔幽深，高高的房梁上绘满吉祥花、飞凤纹，金碧辉煌，气势凌人。鹤庆侯低头站在金砖铺墁的地面，觉得自己很渺小，很微不足道。
他偷眼往上瞅了瞅，见殿中间是一架闪烁着缎子光泽的紫檀木屏风，和两边雕饰着龙头的宝座。
耳边传来悠扬古雅的乐曲声，然后十几对宫女、内侍随着乐曲声走进来，分别站在两边。
眼角余光所见，一个身穿明蓝色锦缎华服的人影坐到了宝座上，鹤庆侯心里一紧，“他竟然真的回来了么？”来不及多想，忙跪下行礼，“拜见周王殿下。”
周王语气淡淡的，“宋侯请起。自本王离开顺天府后，城中流言四起，与本王有关，你可听说过？”
周王的语气淡而平稳，根本听不出喜怒，鹤庆侯听在耳中却紧张的很，本来已经站起来了，膝盖一软，差点又跪下去。
单苏夫人就跟他说过不止一回这流言，他如何不知。可他若跟周王说他听说过，岂不是沾上是非，连自己也洗不清了么。说听过固然不好，说没听过那是闭着眼睛说瞎话。鹤庆侯一时拿不过主意，十分踌躇。
“他这时本该快到京城了，可他却忽然回来了，一开口便问这流言，难道这流言对他而言很重要么？”鹤庆侯模模糊糊的想道。
他忽然福至心灵，毕恭毕敬的说道：“殿下，舍侄成亲那天有位姓官的姑娘信口胡说八道，我才听说了那个流言。不过，喻三小姐当即驳斥了她，那流言已不攻自破了。”
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承认自己听说过流言，不过听说的时候就已经被驳斥——言下之意当然是自己从来没有相信过，更不会去传了。
“为了这个流言居然还出了人命。”周王语气凉凉的。
鹤庆侯冷汗直流。他是什么时候回来的，官家那丫头寻死的事都知道了？
“好在，好在也成就了一门喜事。”鹤庆侯结结巴巴的说道。
“殿下，徐都督、乔府尹、徐侯爷等人都到了。”内侍进来禀报。
“让他们进来。”周王简短道。
内侍答应着出去，须臾，徐孝和、乔思齐等十几位文武官员鱼贯而入，拜见过周王，分别站在两边。
鹤庆侯心中叫苦不迭，“原来周王殿下是召集文武官员议事的，可是独独提前叫了我进来，问我有没有听到流言……难道他是在怀疑我么？独独怀疑我么？”他只顾着想心事，连周王和徐孝和等人商议的是什么事，也没太在意。
“宋侯爷以为如何？”徐都督和善的问了一声。
鹤庆侯转过头看看徐都督，有些发蒙。以为如何？什么以为如何？
徐都督很善解人意的重复了一遍，“勿吉部众侵入咸平府，殿下要确定领兵平叛人选。宋侯爷以为什么人最合适？”
勿吉又称靺鞨、北虏，部众彪悍善战，要领兵平叛并非易事。这将领人选，自然是慎之又慎。
鹤庆侯如梦方醒，忙道：“末将不才，愿领兵三千，平定北虏叛乱！”
徐都督见他自愿请缨，意外的扬眉，“宋侯爷护驾受伤，怎能远赴漠北呢？路途遥远艰难不说，且勿吉部众桀骜不驯，很难对付……”
鹤庆侯听他言语之中似有看不上自己的意思，很不服气，大声说道：“做武将的人，谁身上没有伤？难道因为身上有伤，便畏缩不出了么？养兵千日，用兵一时，既有叛乱，我岂能袖手旁观，不为朝廷效力？”
他这大话一出口，不光徐都督这边的武将对鹤庆侯大为敬佩，连以乔思齐为首的文官也大为动容，满口溢美之辞，“宋侯爷豪迈慷慨，壮志凌云，足为我辈楷模。佩服，佩服！”
鹤庆侯少年时便跟着老鹤庆侯出征过辽东，对辽东地形和勿吉部众的禀性很熟悉。周王和徐都督、乔思齐等人商议过后，命鹤庆侯率领五千精兵，北上平叛。
鹤庆侯欣然领命。
周王很是勉励了几句，“宋侯此去辛苦，待你凯旋归来，本王亲到效外接你，为你庆功。”鹤庆侯大爱鼓舞，很是表了番忠心。
商议过军政要务，其余的人都退下了，唯有徐都督留了下来。
“陛下千秋节若见不到你，定会震怒。”徐都督温和提醒，“殿下，你还是即日回京比较妥当。”
周王浅笑，“明日便出发。”
徐都督无语半晌，不放心的交待，“一路之上小心为上，夜间便不要赶路了，可好？”
“是，姨父。”周王笑道。
徐都督有些无奈，“三郎，临出京时陛下再三托付，姨父便是知道你嫌烦，也要跟你啰嗦几句……”
周王抬手止住他，“姨父，我知道了。回府请代我向姨母问好，就说我回的太匆忙，来不及过府拜访，请她不要介意。表妹出阁之后顺心么？若有不顺心之处，姨父莫太君子了，白白让表妹受了委屈。”徐都督一一答应。
周王话锋一转，“姨父，我想托您替我查件事。”
徐都督洒脱的一揖，“殿下请吩咐。”
周王神色凝重，沉声道：“姨父，劳烦您替我打听清楚，喻泰不肯出仕的真正原因是什么。”
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