关于罗德身世的消息不胫而走。
当年本该和泰勒斯一起钉死于十字架的男孩，如今竟作为未来皇帝的亲卫重新面临于世。
这个新闻几乎是轰动性的，象摧枯拉朽的海啸一样，迅速席卷了整个罗马。
在外人看来，泰勒斯和罗德是一对父子，父亲曾犯下弥天大罪刺死皇帝，而继承了罪恶的血脉的儿子，却以和父亲同样的职位，伴在下一任皇帝身边。
这成为街谈巷议的热点。
是夜，尼禄席地而坐，头发乱得象一团缠绕的麻线。他用狐狸皮裹着冰凉的双脚，坐在壁炉边烤火。从壁炉里蹦出来的火星不时溅到光滑茂密的狐狸毛上，烫出星星点点的黑迹。
罗德离家多久，尼禄便多久没有梳头发和刮胡子。他总是萎靡不振，明明未做一事却极度困乏。这种低迷的状态让他感觉自己时时刻刻都陷在沼泽地里，从四肢到头顶都在被粘稠而肮脏的泥水淹没。
楼道里传来一阵急切的脚步声。那是富人才买得起的银制鞋踩击大理石地面的声响。
脚步声越来越快，有些咄咄逼人。尼禄只凭这个脚步，就知道他的母亲来了。
阿格里皮娜连门都没有敲，直接推门而入。
她披着橘红色的网纱头罩，额间挂着一枚红宝石，眼圈涂抹着暗红的赭石粉末。她的秀眉描画精致，此时紧紧皱起，一副蓄势待发的模样。
尼禄抱着膝盖，抬头与她对望一眼，再轻哼一声，别扭地转过头去。
“现在坊间的舆论你应该听说了？”阿格里皮娜明知故问。
尼禄懒洋洋地接道：“听说了。”
阿格里皮娜尽量保持一种平和的语气，追问道：“那你准备怎么处置你的亲卫？听家奴说他现在在给他的养父守丧……”
“还能怎么处置？”尼禄平静地说，“当然是丧期一过就把他接回来，他现在一定很不好过。”
阿格里皮娜惊怒，严厉地说：“你知不知道这件事已经在罗马传得沸沸扬扬了？！政敌们可都在看你的笑话！”
尼禄慢吞吞地往壁炉里丢了一块木炭，看起来有些萎靡不振，“那就让他们看。”
“看来你还没有意识到这件事的严重性，尼禄。”阿格里皮娜郑重其事地说，“你不娶屋大维娅，已经得罪了克劳狄乌斯。现在所能倚仗的，只有来自民众的好感和支持。”
她皱着眉头，满脸忧虑地说：“可你向他们暴露了一个污点，尼禄。你的亲卫，就是让你落人口实的污点。”
尼禄掀开裹着脚的狐狸皮，站了起来，“那是属于他父亲的污点，与罗德无关。”
阿格里皮娜瞪大眼睛。
“异想天开！”她训斥道，“你以奥古斯都的血脉被人高捧，那么他也能以罪人的血脉被人唾弃。”
尼禄神情凝重，紧抿着嘴唇。
“法院里那些年老的法官们是奥古斯都的支持者。要不是看你的面子，你的亲卫已经被法院下令逮捕了！”阿格里皮娜高声说道。
尼禄听了这话，眼睛一亮，低沉而灰暗的脸色也象焰火般亮了起来。他的卧蚕逐渐丰盈，一小片淡棕色的雀斑也毕现无余，这让他多多少少都显得天真。
“这么说来……”尼禄傻笑着，“我保护了他。”
阿格里皮娜被他无所谓的态度彻底激怒。她大声呵斥道：“你怎么能让一个背景不清白的人留在身边？这对一个皇位的继位者来说意味着什么？！你明白吗？”
尼禄默默收敛笑容，低下头不言语。
阿格里皮娜瞪他一眼，继续道：“要么尽快辞退他、把他流放到行省去；要么……”
她平静的眉眼之间，流露出一丝狠毒，“要么就以维护主人清誉的名义命令他自杀，这样还能给他的姓氏挽回一些颜面。”
“这不可能！”尼禄断然否定。他反应激烈，暗金色的眼睛有一些危险的意味，“你忘了罗德曾经救过你！在麦瑟琳娜用匕首刺向你时，是他替你挡了下来，为此还受了伤。”
阿格里皮娜冷笑一声。
“我倒宁愿他当时不去救我，就让我死在麦瑟琳娜的匕首下……”她固执地说，“……只要你能顺顺利利地登上皇位。”
尼禄拿起壁炉边的火钳，翻了翻炉子里的炭火，讥讽道：“不愧是我的母亲。你能说出这种话，我一点也不意外。”
阿格里皮娜抬手，戴紧罩在头发上的黄金网罩，保持气定神闲的模样说：“希望我下次再来时，能看到你身边站着一个新面孔。”
“那你永远都不要来了。”尼禄沉沉地盯着摇晃的火焰。
他猛地握紧火钳，笃定地说：“我是永远都不可能换掉他的。”
阿格里皮娜的脸上扫过一丝惊诧。阅人无数的她没有立刻呵斥尼禄，而是定定凝望着他的脸庞，一双仿佛剑光的眼睛来回审视了很久。她一脸若有所思的神情，几乎要看穿尼禄的皮囊。
良久，她眯起眼睛，意味深长地开口道：“听着，我不管你们之间有什么猫腻。如果你因为他而受到哪怕一点点的阻碍，别怪我亲自对他下手！”
尼禄心里一紧，身体不由自主地震颤，后背传来一阵凉凉的麻意。
他将头埋得很低，低得几乎看不见他的脸。阿格里皮娜从他鬓边的银白卷发之中，能模糊地看见他涨红的耳朵。
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“你最好别那么做……”尼禄的声音听起来很阴暗。
阿格里皮娜瞟了他一眼，“那么你最好好自为之。”
她顶着那一身皇后专属的贵重配饰，咚咚咚地离开了。
尼禄站立在壁炉边，死死盯着母亲的背影。他的手里还握着铁制的火钳，钳嘴就这么一直伸在炭火里，半截火钳都被烧得通红。
直到阿格里皮娜的身影彻底消失在楼道里，尼禄才收回他可称为仇恨的目光。
这时手掌忽然传来一阵剧痛。尼禄连忙丢开烧得滚烫的火钳，摊开手一看。
原来他的手早已经被烫伤了。
……
丧期未过，马尔斯的家宅里还保持着葬礼的布置。
罗马刚刚下过雨，淋湿的混凝土地面显出凛冽的灰黑色。罗德在庭院中间，捏去掉在石膏像上的落叶。
门希不仅揭露了罗德的身份，还说出了他继承家主的消息。
这导致罗德的住处暴露，经常有人偷偷跑到门口、或是爬墙来偷窥弑君之人后代的容貌；有的甚至往墙里扔十字架、绞绳或沾血的匕首。
家宅周围的邻居为免遭殃，纷纷选择搬家；一些贩卖丧葬用品的商贩宁愿撕毁合同、支付高昂的违约金，都要和身世不祥的他割断来往，免得以后惹祸上身。
于是罗德虽然足不出户，但非常清楚外面到底是什么情况。
他从皮革手套中伸出半截素白的手指，此时正捏着一片亮黄的湿叶片。雨后的屋檐还在滴水，他的周身尽是滴滴答答的水声。
家奴从厅殿里走出来，对罗德倾身说道：“主人，墓园和骨灰都已经安置好了。您要亲自去采购墓碑吗？”
“不去。”罗德慢慢抬眼，平淡地说，“现在商人们都不愿意卖给我东西。”
家奴默默叹息一声，指了指放置在庭院角落的兵器架说：“那些兵器……您准备如何处理？”
兵器架是马尔斯生前用来存放刀剑的铜架。他是军队的指挥官，常年征战时收缴了很多造型奇特、或是锋利异常的兵器。
罗德望向架子。狼牙棒、三叉戟、铁网整齐地排列，雨珠沿着刺芒一样的刀刃滚落，铁器因为淋了雨而显得更加寒冷。
“当然是保存下来。”罗德说，“把铁刃擦干涂油，再买些兽皮包裹起来。”
家奴有些摸不着头脑：“可是按照惯例……新家主们都会在原主的旧物上重新铭刻自己的名字。”
罗德笑道：“我的名字不刻也罢。”
家奴了然，面色沉重地点了头。
这时庭院外传来一阵嗒嗒声响，很有节奏，震得地面也有轻微震动。
罗德轻轻嗅闻一下叶子，微垂着眼睛说：“去开门吧，有人要来了。”
家奴疑惑道：“有谁来了？”
“你主人的主人。”罗德面不改色，“他骑的马的铁蹄，是我一下下钉上去的，没人比我更清楚那种铁蹄跑起来时会发出什么声响。”
家奴愣了愣，赶忙走过去开门。
随着门开，尼禄细长的身影便从门缝显露出来，银白的刘海半掩着洁净的金棕色眼睛。他的纤瘦脚板噔噔噔踩上石阶，被风吹得翻飞的衣服勾勒出他凸显的骨骼。
阿格里皮娜的威胁象闻到腐肉味的秃鹫一样挥之不去。尼禄极度忐忑的同时，产生一种骄傲的情绪——罗德现在需要自己，他需要自己的庇护。
这个充满占有欲的想法让他眼睛发红。他就象吸入大|麻|烟雾的毒瘾者一样欲罢不能。
于是尼禄如同喝醉一样，踉踉跄跄地闯进庭院。
多日未见的两人于此刻对视。
视野中，罗德斜靠着石膏像，肤色有些苍白，身后尽是一排排的灰黑色筒瓦和闪着寒光的冷铁，唯一一点彩色是他手里捏着的黄叶。雨雾中，他素白的脸庞、以及那片亮黄的落叶泛起一圈蒙蒙的清晕。
这个场面象神启一样降临在尼禄眼前。
罗德平静地望着他，开口第一句话就是：“你瘦了。”
尼禄是在听到这句话时涌起酸楚的。这股酸楚沿顺到喉咙，使他有类似哽咽的感受。
他嗓子酸痛，眼前浮起一片水雾。原本怀有的满腹心绪，在真正见到罗德时都象泡沫一样消减下去。他本想说什么分析局势的、或者是安慰罗德的话，但那些话一到嘴边，就统统变成了一句：
“我想你了……”他努了努嘴说。
罗德平静的神色有细微的闪动。他捏着叶片的手一晃，带出几滴清凉的雨珠。
尼禄踩着一地雨水走来，站定在罗德身前，眼里有一丝迫切，“跟我回去吧，罗德。我真的受不了这些天的生活了……”
罗德凝视着他稍显焦急的双眼，“你打算接个麻烦回去吗？”
尼禄的表情有一些僵硬。
“这段时间你最好和我断绝往来，如果你不想让之前的所有努力功亏一篑的话。”罗德丢掉手里的叶子说，“你也不想让你用性命拼来的军功和政绩都毁于一旦。”
“不……你现在很危险。”尼禄握住他的双手，套在指间的戒指闪闪发亮，“你需要我……罗德，你需要我！”
罗德闻言，朱红的嘴唇翘起一个尖锐的微笑。他的眼睛沾有秋雨带来的水汽，此时微微低垂，两层浓密的睫毛挨得很近，里面就是氤氲的、泉眼般的黑眼瞳。
尼禄哪怕是身处深渊，都能因为这双眼而盲目地相信生活是快乐的。
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“我可以保护我自己，不需要你的庇护。”罗德说，“事实上，我这些天正打算离开罗马……”
尼禄惊悸，“离开罗马？你要去哪儿？”
“没想好，但总之是一个偏远到足以跟你撇清关系的地方。据我所知西西里就很不错，”罗德说，“那里距离罗马很远，而且有海。”
尼禄呆愣半晌，连眼睛也不眨一下。他象生生咽下一根坚硬的鱼刺一样，以全部的感官和意志去消化罗德的话。
“有海吗……”他怔怔地自说自话。
罗德沉默着别过脸去，走到摆满灰铁色兵器的铜架前。各式刀剑反射的寒光映在他的眉目之间。
“你上过战场，接受过专门的训练，各种各样的兵器，你几乎都握过。”他伸出手触摸淋了雨的剑柄，“凭你现在的武力，有没有亲卫已经不那么重要了……”
尼禄猛跨一步，在罗德话音未落时就从背后抱住了他。他那因为消瘦而过于凸出的锁骨硬是撞上罗德的肩胛，发出沉闷的撞击声。
这个钝痛从罗德的肩胛骨渗入，象腐蚀一切的酸水那样，慢慢侵蚀他的百骸。
尼禄将下巴深深嵌进罗德的肩颈，凑近他的耳边，苦笑道：“对我说了情话过后，转眼就要远离我，这未免也太残忍了吧……”
罗德微微侧过头，深黑的眼瞳一移，从眼角斜斜地看过去。他发觉到尼禄的眼睑颤抖得愈发剧烈，从鼻尖呼出的气息很不稳定。
他犹豫一下，还是说道：“你现在被情爱障目，根本不愿意考虑我的身份对你来说意味着什么。”
尼禄睁大眼睛，血色象被抽掉似的从他脸上褪去。他瞬间紧张起来，感觉五脏六腑都在疯狂地收缩，这是一种类似被扼住咽喉的痛苦。
他吸了吸鼻子，酸涩的喉头蠕动，夹杂着啜泣哀求道：“我只想要你别走……求你别走，罗德……”
罗德皱了皱眉，肩膀富有技巧性地一动，轻易便挣开尼禄的拥抱。
他从铜架上抽出两把短剑，随手丢给尼禄一把。尼禄一边因为哽咽而抽着气，一边象个蹒跚学步的孩子一样跌跌撞撞地接住剑。
“你太感性了，尼禄。我一点也不喜欢你现在这副样子！”罗德微微翘起嘴角，看上去有些讥诮。
尼禄虚握着剑柄，满脸通红，一下一下吞咽着酸痛的喉头。
罗德将剑刃移近唇边，朱红的嘴唇倒映在银白的剑身，象蘸在刃上的一片血。他吹去淋在剑上的雨水，雨水宛如珠子一样连串落下。
尼禄直勾勾地盯着他。
罗德翻手一动，白亮的刃光就扫过他的面庞。他一本正经地说：“男人的武器是刀剑，而不是眼泪。”
尼禄被他带刺玫瑰一般的气质所迷。自从爱上罗德后，他便将所有信仰和深情都寄托在他身上。因此每次对上那双幽深的黑眼睛时，尼禄都感觉自己无比地接近灵魂，或是某个主宰一切的真理。
他忽然开口道：“你还记得我们第一次见面时，你对我说了什么吗？”
罗德微微一愣，“我说了什么？”
尼禄攥紧剑柄，“你说你是来救我的……”
罗德笑笑，“这么久远的事谁会记得。”
话音未落尼禄就提剑逼近了他。
罗德的额发被剑风吹动。他惊异了一瞬间连忙抬剑抵御。生生的铁刃碰撞，飞出几颗白亮的火花。
隔着十字相抵的两只剑刃，尼禄认真的脸庞就近在眼前。罗德能闻到他每天都会涂抹在脸上的、杏仁油膏的清香味。
罗德挥开他的进攻，冷语道：“你狂躁什么？”
尼禄憋红了脸，死死抿着嘴唇，尖尖的下巴皱缩成核桃皮的样子。他什么也不说，握起剑，象赌气一样向罗德挥过去。
面对尼禄，罗德没有使用高级复杂的剑法，所用的都是最简单的防御。
尼禄连连逼近，一路下来踩得积水四处飞溅。
他知道罗德不会出击，便出手越来越重，就这么步步紧逼，一直把罗德逼进逼仄的墙角。
罗德的后背撞上硬实的水泥，已经无路可逃。
“尼禄！”罗德挡开他袭击过来的剑，厉声喊道，“你突然发什么疯？！”
尼禄欺身压过去，用他从战场上学来的技巧别住罗德的腿脚。
他们两人身体紧紧相贴，罗德腰间的皮甲硌得尼禄的肋骨隐隐作痛，但他就是不放开。他能听见罗德尽在耳畔的、稍稍紊乱的呼吸声，热息象千缠百结的柔丝一样盘绕着自己。
尼禄举起剑，作势要刺过去。
情势所逼，罗德只好勉强用短剑挡住。
两人以单纯的力量博弈，两柄剑在力量之下来回推移。剑刃砥砺出尖利的响声，有一些银亮的齑粉簌簌而落。
罗德咬紧牙关说：“你闹够了没有？！”
尼禄瘪着嘴，充满血丝的眼里含着半掉不掉的眼泪。他不依不饶，在僵持中将两把剑刃慢慢引到彼此咽喉的中间。
罗德倒吸一口气，正准备喝止他。
千钧一发之际，尼禄轻笑，突然松开了剑。
罗德心底一颤，瞬间便意识到他要做什么，全身的血液都往头顶逆流。此时已经来不及收剑，一刹那的时间只够将剑锋偏离尼禄的脖颈。
于是短剑就这么贯穿尼禄单薄的肩膀。
尼禄发出一声闷哼，咧出一个苦涩的微笑，发白的嘴唇抖动着说：“我好疼，罗德……”
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罗德脸色煞白，脸颊处溅上几滴滚烫的血迹。
这一刻他好象耳鸣一样什么都听不到了，奴隶的惊呼、庭院外的马车声统统虚化为背景；只有尼禄因疼痛而发出的细碎的呻|吟，象钟鼓雷鸣一样回荡在耳侧。
尼禄疼得两排牙齿直打颤。他眼前发黑，终于支撑不住，虚弱地蹲下|身子。
罗德没有贸然拔剑，而是扶着他也蹲下来。尼禄在剧痛中仍不忘借势抱住他的腰，将一头软塌塌的银发贴到他的胸口上。
他疼得手脚冰凉，挺翘的鼻尖抽动两下，就委屈地哭出声来：“我爱你……罗德……我爱你……我爱你……”
罗德把他搂进怀里，捂着他汩汩流血的伤口，气得恨不得捶他一拳，“现在还想着说这些？！”
尼禄的眼角慢慢染上绯红，表情又哭又笑，矛盾极了。他歪过头，将脸埋进罗德的衣服间，使劲嗅闻他身上独有的皂角和秋叶的清苦味，发出一声满足而悠长的喟叹。
他声泪俱下地说：“我一直都爱着你……很早很早就开始了……早到我以为我生下来就爱你了……”
“我知道！我早就知道了！”罗德用衣袖绑紧他的肩以暂时止血，既心疼又气恼地说，“该死的……该死的！你何必以这种方式留我……你这个不要命的混蛋！”
尼禄攥紧他的衣服，因为疼痛而发出嘶嘶的抽气声，“所以……求你别离开我……真的求求你了……”
罗德依然面存犹豫，包扎的动作停顿了一下下。
尼禄往他怀里拱了拱，以脆弱的声音哀求道：“求你了……你究竟是来救赎我的，还是来惩罚我的啊……”
这一瞬间罗德意识到，其实尼禄从未长大过。
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