尼禄与现任皇帝近乎交恶，这使他更加依赖于民众的好感与支持。
他必须走一条所谓“亲民”的路线，以弥补做不到名正言顺的劣势。
针对于之前缺钱建造的浴场，尼禄采纳罗德的建议，向各大贵族发出修建引水道的请求。
他果然收到许多回音。
最终他选择了一个捐款最多的贵族。这名贵族出价到十五万奥雷。
公共浴场竣工这天，尼禄带着他的亲卫临场视察。
浴场由大理石筑造，一根根廊柱撑起整座建筑，女神的裸｜体雕像竖立在方形浴池边，池角的石狮口中吐着热水，十分宏伟。浴池的水很清澈，池底的马赛克画清晰地显露出来。
两人站在热水池边，浴场十分安静，能听到拱顶凝结的水滴掉下来的嘀嗒声。
罗德蹲下来试试水温，思量着说：“热水池比山上的温泉还要热。”
尼禄解释道：“因为要同时容纳一千多人洗澡，仅仅是山泉的温度并不够。”
他指了指池底，“池底下面是新建的锅炉间。”
隔着云雾缭绕的水汽，罗德凌厉的唇锋凝出柔光。他的睫毛上沾了水珠，十分莹亮。
“不错。”他表示肯定。
尼禄得到他的夸奖，脸颊本能地一热。他悄然地靠近一步，半遮眼帘的额发使他有些腼腆。
“这都是你的功劳，否则我也不会有钱建造这些。”他低声说，“温泉省掉很多煤炭和锅炉的花销。”
浴池边有大大小小的房间，包括按摩室、擦橄榄油室和蒸汗室等等，门面上铺设着彩色瓷片。贪图享受的罗马人在全身涂抹橄榄油，再用木刮片刮掉，油渗进皮肤里有保护皮肤的作用。他们在浴池里从下午泡到夜晚，喝着浴场供应的葡萄酒，还会在冷水池里游个泳。
罗德坐在吐着水的石狮头上，环视一圈。
热水池边铺设一条鹅卵石路，直直通向一处雕花的拱门。
他顺着鹅卵石路定睛，指着拱门问：“那后面有什么？”
尼禄望过去，透过拱门看到开阔的草坪和栽种的鲜花。
他有些激动地解释道：“有运动场和图书馆，还有演讲厅和花园。来洗浴的人可以尽情地摔跤和掷铁饼，再来泡个舒服的热水澡，有兴致的还会去读书和演讲。”
罗德瞧他一眼，“将浴场改成了娱乐区，这算您的创新吧。”
尼禄揉了揉脑袋，脸色稍红地说：“我需要他们的好感和支持，你知道的……”
他有些无奈，“我甚至调低了浴场对于妇女的收费。之前她们的洗浴费用是男人的两倍。”
罗德闻声，从石狮头上跳下，灵活得象一枚飘落至地的黑羽。
“您很聪明。”他轻声认可道。
尼禄不禁心有雀跃。
罗德走到蒸汗室门口，抚过门上的浮雕，刚刚完工的雕刻还残留着清浅的泥浆气味。
门框上钉着一只小盒，里面存放一些洁白的食盐。蒸完汗的人们在走出房间时，会捏一小撮食盐放嘴里。
罗德盯着食盐，捻一点盐晶在指尖。他若有所思，神色逐渐严迫起来。
“那桩私盐案查得怎么样了？”他问。
“几乎没什么进展，那些私盐贩狡猾得无迹可寻，他们就象沙滩里的螃蟹一样难以捕捉。”尼禄摇着头说，“坊间依然有私盐在流通，还有一些不知真相的贫民购买这种象毒｜药一样的东西。”
罗德拍掉食盐粒，渐渐收敛起肆意的身姿，腿脚僵硬地立着。
他闷声垂下头，站立的姿势久了，一缕缕黑发慢慢滑到前肩，使他面目不清，所散发出的压抑气场几乎会扼住旁人的咽喉。
“私盐贩会被钉在十字架上流血至死……”罗德沉声说，眼瞳里象暗涌袭来一般泛起浓重的深色。
他的语气含有一些难以拨开的、灰蒙蒙的压抑，“就象我的父亲那样……”
尼禄怔一下，无声地走到他跟前，小心地瞄他。
罗德隐蔽于黑发间的眼光有些黯淡，微亮如银针。他的脆弱象针尖凝成的一个光点，与锋利并行而本身却极易断。
那点惨淡的微光落入眼底，象铁水燎烧一点点灼到心底，尼禄心感一阵钝痛。
他下意识地牵住罗德的手。仅仅是手指的皮肉相碰，竟给他一种耳鬓厮磨的触感。
“你还是忘不了你的父亲吗？”他轻声问道。
罗德由他牵着手，压着眉峰，眉目间有一些难以割舍的情愫。
“以父母给予的心脏去忘记父母是一件自欺欺人的事。”他低沉地说。
他将挡脸的鬓发挂到耳后，把额前的碎发悉数压到后面。于是他颇有威慑性的俊美面目毕现，宛如宝剑出鞘。
“尤其是……我和他又长得很像。”罗德以指尖点了点侧脸。
尼禄望着他愣一会，有惊鸿一瞥的惊艳感。
他缓过神来问：“你还记得他的模样？”
“很模糊，只记得他是黑发黑眼。”罗德追忆着说，“不过我的养父在病重得精神迷乱时，曾经无数次地对着我的脸唤他的名字。”
尼禄思考片刻，羞赧的脸庞浮现一丝疑惑，“你和父亲居然会长得这么像……”
罗德沉缓地移过眼睛，平静地问：“您不相信？”
“噢当然不是！”尼禄连忙解释，尽量使语气委婉，“只是……一般说来，男孩都是与母亲相像的比较多，这是很明显的事实……”
罗德想了想，冷淡的面色透出一丝费解。他闷声良久，陷入沉思一般默声不语。
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“算了。”他平淡地开口，“对我来说，他们都只是无缘的血缘而已。”
家庭不幸的尼禄感同身受。
他的手指巧妙地动一下，嵌进罗德的指缝，再狡猾地挤进去；罗德手指轻动一下，也沉默地反扣住他的。两人十指紧扣。
罗德的体温就这么传递过来。两人的每一寸肌肤接触，都能使尼禄感到灼热的痒意，心有擂鼓般的颤栗。他的爱情类同于宗教信仰，罗德的一丝丝回应，就可以让他如教徒迎接神明一样，交付出毕生的所有悲欢。
尼禄有些迷醉。他绵软地依偎着罗德，象惺忪一般，羞红的脸上有傻笑的表情。
“可不可以答应我一件事？”他语气迷迷糊糊的。
“说。”罗德扣紧他的手。
尼禄象受到鼓励似的，紧张兮兮地说：“以后……能不能不要对我使用敬称？”
罗德顿一下，一丝坏笑蹿上他的唇角。他幽幽地靠过去，呼出的热息象丝线一样缠绕尼禄的后脑。
“当然可以……”他以低沉的气音说，“尼禄……”
“噢……”尼禄羞得连脖颈都泛红。他象站不直一样含着胸，眼里有一些朦胧的水汽。罗德能感到他的手心在出汗。
“其实……我原来不叫尼禄这个名字。”他的声音颤颤巍巍的，“我的原名叫卢修斯。在我父亲去世后，我的母亲给我改了名叫做尼禄。”
“卢修斯……”罗德咀嚼着这个名字。
他狡黠一笑，将脸埋进尼禄的颈窝，滚烫的鼻息扑在他颤动的喉结。他黏乎乎地靠在尼禄怀里，用鼻尖去一点点磨蹭他的喉结，微抖的睫羽轻扫他的皮肉。
尼禄阵阵战栗，身体僵硬得象一块水泥。
“卢修斯……”罗德大胆地在他耳边低语，刻意去逗弄他，“亲爱的卢修斯……”
他充满黏意的话语袭来。尼禄感到下腹胀痛的同时，心有无比的幸福。
那些浅显的生理欲望暂且按下不表，陷入爱情的他，获得一种来自灵魂的、人之自性的满足。
这一刻，向来厌世的尼禄居然开始感激生命。
他伸手搂着罗德的腰，把他圈进怀里，嘴唇贴上他柔软的黑发。
罗德没再继续挑逗，很温顺地贴靠尼禄的胸膛，那里的心跳剧烈而有力。
他抚摸尼禄的心口，细细感受他胸膛的骨骼，向后一路摸到他的肩胛，再抱着他的后肩紧紧扣住。尼禄身体的每一处都值得他去回味。
他小声嘀咕着：“卢修斯……尼禄……”
尼禄象陷入泥沼一样颤栗着，罗德的呢喃让他激动得眼前泛起蒙蒙白雾，心里感到无比的餍足。
“我喜欢这两个名字。”罗德轻柔的声音从颈窝处悠悠传来。
尼禄摸着他的脊背，将他的腰扣得更紧。
他们的身体在紧紧相拥，灵魂也是。
……
一个月的时间很快过去，罗德正式就任火事总长。
习惯不受拘束的他如今也有了一份固定的职务。
前世时身为海盗首领的罗德，曾屡次面临船只失火的情况，对于救火有丰富的经验。
他将一种含有醋的物质制成灭火剂，给手下的每一名火警队员配备水泵、水桶和铁锹。尼禄动用一些手段，帮他争取到一座攻城时才会用的投石机，用来拆除燃烧的房屋。
由于火警队很难招募到人员，罗德调高了福利，规定凡是参加火警队者，都会获得完全的公民权，退役时还会得到一笔可观的奖金。而这背后的政府资金，都是尼禄帮忙申请到的。
罗德对着铜镜，将一柄崭新的长剑别在腰间。他承担了职责重大的官位，黑衣黑裤的装束依旧是价廉的细麻料子，只换了一把佩剑。
作为总长，他要每周一次亲自参与火警队的夜间巡逻。
尼禄倚在铜镜旁边，穿着睡衣，一头毛绒绒的银发蓬松得象洗过的棉花。
他有些忧虑地说：“这次的巡逻将要持续一整夜，还要同时管理将近一百名火警……”
罗德将脚上的军靴绑好，神情轻松地说：“一周就一次而已。”
尼禄扒着铜镜，嘱咐道：“可你要走整整一夜，还得去剧场排查被人遗留的火种，连休息的时间都没有，别忘了带些钱买点东西吃……”
罗德抚了抚头发，黑亮的眼睛轻移，正中尼禄的眼底，“知道了。”他说。
尼禄还想嘱咐什么。他眨了眨眼睛，欲言又止。
罗德走到尼禄的身侧，轻柔地挽住他的手臂，慢慢凑近他的耳廓。
他的嘴唇蹭着尼禄微红的耳垂，以深切的口吻说：“保护好你自己，卢修斯……”
尼禄一怔，心里顿生甜丝丝的情绪。
……
罗德带着百人的火警队，将可能遗留火种的街道都巡逻一遍。
火警队用浸透水的被子覆盖残留的火苗，配发消防设备给每一户人家。他们要记住城中每一处水源的位置，把床垫和垫子存放进房屋的缝隙之间，在火灾发生时能帮助人们从高处跳下。
他们要求住在二楼的人存放清水。如果居民疏忽大意，没有按照火警队提醒的那么做而导致火灾，就会遭到肉｜体惩罚。
罗德走了一路，喝光两壶水。
他拍掉衣服沾的灰土，将松掉的军靴和手套重新绑好，察看一下收缴而来的两袋子火种。
此时夜已过半。
手下递来湿毛巾，罗德擦了擦脸上的汗水。他的睫毛和双唇都被濡湿，有美好的色泽。
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“还有哪里没去？”他拧干毛巾问。
他手下的火警戴着红色的皮帽，手里握着用以灭火的水泵。在初次见到年青貌美的新一任总长时，他被惊艳得稍作怔神。
“就只有剧场还没去。”他收回冒犯的眼光，恭敬地回答。
于是罗德马不停蹄地带着他的火警队去了剧场。
剧场在夜晚依旧喧嚣，叫嚷声象巨木一样从地上拔地而起，几乎要撑裂大理石墙壁。竞技、斗兽和戏剧常在晚间进行，演员们就在沾满血迹的黄沙上表演。
罗德将火警队遣去观众席检查。他要去和剧场的圣女交涉，防止圣火引起火灾。
面带白纱的圣女不时往火盆里倾倒油脂，保证圣火永不熄灭。终身贞洁的她们享有特权，独占一个黄金包厢，这是剧场里最佳的观赏位置。
此时剧场里正上演着潘多拉打开魔盒的戏剧。
头戴金假发的演员穿着一条露肩红裙，动作浮夸地捧着一只镀金的铜盒。
演员的声音本身很粗重，在念台词时故意捏造成女性的尖细嗓音，听起来颇为怪异：
“沉睡的头颅必定含有梦境，寂静的盒子必定含有秘密。我将金盒捧于手中，它胀裂我狭隘的视野，秘密却躲在我眼睛之外！来自于人类本性的丑陋的好奇心啊，总是象烈火一样焚烧着我！我的心脏被鸟喙一样的好奇啄食，我的肢体被水银一样的疑惑腐蚀，我的思维被铁棍一样的迷惘搅乱……”
罗德将崭新的水泵和水桶呈给圣女，无意间往剧场里一瞥。
他清冷而散漫的目光于一瞬间紧缩。
尽管有女性化的戏服以及浓厚的妆容，但罗德还是认出来了，那是男扮女装的安东尼。
震惊好象蔓延开来的一滩粘液，慢慢与前世的记忆胶合了。
罗德呼吸一滞。他不由地联想到，神谕里会让尼禄失去一切的那个长着胡须的女人。
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