高卢行省由大大小小的部落组成，宛如一盘散沙。这些部落通常会联盟，来共同对抗罗马。

    出征之前，尼禄想出一个特殊的战法：把一个骑兵和一个弓箭手配对，同乘一只马匹。

    开战时，骑兵带弓箭手进入射程，弓箭手跳下马，利用弓箭的远程火力，掩护骑兵进攻；而当需要转移时，骑兵会接走弓箭手，两人一起转移。

    这种远近结合的战法，极大地提高军团的战斗能力。

    罗马军团装备精良，再加上尼禄的新战术，获得了绝对碾压性的力量。

    只用十天，罗马人就攻下了厄族的大部分领地，只剩这最后一块城池。

    然而，在这关键时候，厄族的联盟部落忽起反抗。这无疑拉低了罗马的胜算。

    无奈之下，克劳狄乌斯和雷珂分别带走一部分兵力，去平定其他地方的叛乱。

    于是留给尼禄以攻城的，只有两万名疲惫的士兵，以及他的罗德。

    脏污的锁子甲紧裹在尼禄身上。他骑着马，纤瘦的腰身紧绷，系着一柄饱蘸鲜血的长剑。一绺卷曲的额发如银烟般耷下来，将他阴鸷的眼光掩于后。

    在这十天里，尼禄亲自参战。一种雄性的战斗魅力，满溢于他的身体之上。

    罗德手握缰绳，骑马紧跟其后，宛如他的另一个影子。

    两人身后即是两万大军。士兵手持盾剑，如黑浪般涌上道路。扬起的走尘如蒸汽般溢出在人缝之间，宛如一层黄雾。

    队伍两侧是燃烧未竟的烟火，周遭已被大火夷为平地，浓厚的灰烬宛如黑泥，焦糊味能把人呛出眼泪。

    ——厄族人在逃亡时，为了断绝罗马军团的粮食供给，沿路将市镇、庄稼全部烧毁。

    “最后的一场战斗。”罗德绑紧作战用的皮手套，美艳的双目放出肆意的黑光。

    他的嗓音因为连续作战而微微沙哑。

    尼禄指向前方，那里矗立一座死死闭合的城墙，好象一座死气的坟墓。

    “这里易守难攻。三面都是沼泽，只有这一条路。”尼禄对照着地图说，“我的侦察兵告诉我，那道城墙里藏着厄族人大量的物资和兵锐！”

    “他们在负隅顽抗。”罗德脸色深重。

    两人的对话声几乎要被轰隆隆的行军声淹没。

    尼禄苍黄的眼底映出前方的黑城墙，宛如硌进去的一块脏泥。

    他高昂的眉骨之下皆是忧虑的阴影，“我们携带的粮草撑不了几天了。厄族人在拖延时间，他们想等军团饿得头晕眼花，再趁机突围！”

    罗德嗅到一丝危险，面色冷如灰铁。他拔出长剑，寒光陡然照亮他刚极易折的脸廓。

    “只要攻城成功，粮草的补给就会解决。”他紧迫地说，“如果不成功……能不能安然撤兵都是个问题！”

    紧张宛如一层不结实的薄冰结在空气里，好象只要轻轻一戳，崩溃的态势就会一触即发。

    很快就兵临城下。罗马军以树桩撞击城门，有的搭起梯子、企图攀进城墙。

    厄族人有所对治。他们在城墙上架起投石车和弩车，往下投落重石和利箭，用削尖的木枪投刺罗马人。他们还把油烧得滚沸，浇在进攻而上的罗马人身上。

    剑石密集如雨，好象一只重大的兽爪从天而降。罗马军团一时伤亡惨重。

    居高临下的优势使厄族人很快就压制了进攻。

    尼禄下令暂停攻城。厄族与罗马的对峙陷入了僵局。

    他扫视一周，眉锋骤然紧锁，青春的气质间隐动着沉郁。

    “我失去了一些兵力。”他有些烦躁。

    军人被油烫得昏迷不醒，裸露的脸部尽是枯黄的水泡。有的连头颅都被石块砸成肉泥，只剩一具鲜血淋漓的无头尸。空气中蔓延着皮肉被油烫的糊味儿，浓烈的血腥气如同煮沸般滚动在鼻尖下。

    罗德沉思一会，五官宛如凝固般深定。

    “现在就建攻城塔吧。”他对尼禄说，“建得比他们的城墙还高，再用木轮车推过去，就能获得高处的优势。”

    尼禄想了想，神情浮现一丝凝重。他明亮的银发被沙尘掩埋得十分暗钝。

    “建塔会耗费很多兵力，厄族人会趁这个时候突围。”他语气沉重地说。

    罗德笑笑，翻手一动，锋利的剑光如游龙一般逆行他的脸庞。他的五官过于明艳，即使在铺天盖地的沙石之中，都如高跃的虹光那样不可掩盖。

    “那就让我带兵去克制他们！”他扬起一个自信的微笑，黑亮的眼眸散发着熊熊之火般的狂放。这一刻的罗德是无坚不摧的，从身到心都是。

    尼禄象是被捏住命脉一样怔忡。他摇头阻止道：“不行！那样太危险了……”

    “现在不是顾忌危险的时候！”罗德已经握起缰绳。他所散发的进攻性，从厚实的战甲之下逼射出来。

    他用小腿捶打马匹，“您所要做的，就是尽快造出高塔，把那座城墙上的混蛋弄死！”

    他没等尼禄作出反应，即刻就骑马掠过他。马匹长啸出一声尖利的嘶吼。

    尼禄望着他渐渐远去的背影，罗德的黑影在他眼底从浓重的墨块慢慢化成一点黑光。

    他愣一会，接着就象狂躁了一样，担忧的潮红从脖颈涨到他的眼角。他本性里的暴戾在体内膨胀，立刻就要占据他的理智。

    “建塔！现在就建塔！”他厉声吩咐手下。

    厄族人观察到罗马军团在建造器械，果然趁他们兵力分散的时候突围。

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    罗德带一帮铁骑，如巨浪般冲入呼啸而出的厄族军。

    漫天遍野的箭雨如黑云般压下来，他举盾一挡，箭锋如瓢泼般砸上来，发出咚咚巨响。他就以刺猬般的盾牌作掩护，拦腰斩断几个厄族人的身体。直到他骑的马被射倒，他才一个翻身跳到地面，与汹涌的厄族人近身肉搏。

    强敌环伺之中拳拳到肉，罗德挥汗如雨，杀得眼睛发红。他的耳边充斥着刀戟磨砺的尖刺声，眼前尽是齑粉和飞溅的血肉。

    实际上他已身中数箭，但被他仿佛不知痛感地拔掉了。他已然把性命置于刀尖之上。

    厄族人屡次突围皆遭失败，却如久割不止的杂草一样重新疯长出来。

    战场的另一边，罗马人堆砌泥砖，筑起坚固的底层，再用木板支起一层层台面。他们将这种简易的攻城塔搬上木轮车。弓箭手提着箭和热油爬上高台，骑手推着木轮往城墙处逼近。

    形势陡然逆转。

    罗马军占据更高处，箭、石和沸油如遮天蔽日的鬼手般，覆向城墙上的厄族人。

    厄族很快就死伤一片，宛如被辗轧的蚁群。绝境之中的他们别无选择，只能更加疯狂地突围。

    负责克制突围的罗德就这样从中午持续作战到夜晚。

    断肢残骸血淋淋地堆在地上，他的铁靴已沾上一层黏黏的血块。罗德松掉被他刺死的尸体，满脸脏污，疲惫地行走在血气浓烈的尸堆中间，黑色的战甲早就残破不堪。

    他脚步绵软，双唇因失血而泛白。身心俱疲的他眼前发黑，呼吸逐渐微弱，刀锋般的脚步如被磨损似的有点发虚。

    他以长剑作拐杖，走进一片比夜色还深的黑影里。

    罗德警戒地扬起头，黯淡的黑眸闪过一丝犀亮。他正面撞上一个高壮的厄族人。

    “就没个消停的时候。”罗德笑着自嘲一句。

    战斗的号角在他们四目对视时拉响。

    厄族人挥着刀斧，呼啸一声扫过，罗德沾血的黑发被刀风飒飒扬起。他以残损的剑刃抵挡进攻，剑斧相碰，划拉出一串激烈的火星，金属摩擦的声音尖利如刀割据耳侧。

    厄族人也很疲倦，坚硬的块头象砖石一样块块隆起。他嘴里说着令人费解的蛮族语言，猛地跳跃而来，象一只自天落下的重锤。

    罗德的视野已经不明。他感受到地面被厄族人踩得隐隐震荡，循着震荡的方向与他短兵相接。

    他现在所能倚仗的，只有灵活的搏斗招式。在力量的比拼上，他处于绝对的下风。

    厄族人一斧子削砍下去，被罗德如鬼影般躲过，斧刃扎进地面上的一具死尸。

    罗德于此瞬间踩着斧柄而上，拼尽全力膝击他的下颚。

    厄族人声嘶力竭地大吼一声，以铁饼般的手刀撞击他的脖颈。

    罗德吐出一口鲜血。他完全失了力，意识不清地摔在地上，溅起一片狰狞而肮脏的血水。

    厄族人往前迈两步，高举起沉钝的巨斧。罗德衰弱地眯着眼，斧影在他清亮的眼缝间挪动。

    千钧一发之际，一只长剑猛地扎进厄族人的脸，在头骨里旋转一圈，再横着划出来。剑刃就从厄族人的鼻梁骨里扫出，半个头颅飞了出去。

    只剩下半张脸的厄族人僵立着，血肉黏连着森白的脸骨，肥大的嘴唇还在神经性地抖动。他手里的斧子咣地砸在脚上，强壮的身体如山崩般倒了下去。

    罗德虚弱的脸庞溅上一些血液和脑浆。他松懈下来，望到了一脸焦急的尼禄。

    在远处的火光和银冷的月光之下，尼禄顶着一头剔透的银发，清瘦的剪影宛如降临的神明。

    这一瞬间罗德的思绪无限倒回，追思到当年的尼禄。他的眼前逐渐泛起黑雾，意识如坠入深海般模糊。

    罗德勉强咧开一个脆弱的微笑，迷迷糊糊地说：“尼禄……你来保护我了……”

    尼禄慌张地跑来，溅起一路血水。慌乱裂开在他年轻的面庞，他的呼吸愈发紊乱。

    罗德面如死灰，柔软的黑发散落在血泊里，浑身都被血液浸泡，十分狼狈。

    他向来坚硬的身躯如被砸裂的海螺一样，从中透出最脆弱的内芯。

    尼禄一下子跪倒在他身前。

    “城破了吗……”微弱的问话从罗德口中溢散而出。

    尼禄狂乱地点着头。他哆嗦着扶起罗德，唇齿打颤地说：“嗯……厄族人投降了……”

    罗德气若游丝，轻闭着双眼说：“那就好……”

    酸涩饱胀尼禄的心脏。他把罗德搂进怀里，双臂象禁锢一样圈住他失力的腰背。他眼睛发热，心脏如有刀剜一样疼痛。他的耳畔好象有雷霆鸣响，苦涩象无数根细针一样刺遍他的全身。

    “我再也不让你受伤了……”他心疼地说，话语里夹杂着哆哆嗦嗦的气音。

    罗德在他耳旁轻笑，“少矫情……”

    尼禄已经泪流满面了。

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