征入近卫军的手续比较麻烦。
被推荐的士兵需要乘船去一趟罗马，经过严格的体检，确保没有疟疾之类的重病，才会被颁发一块刻着“征入”字样的银牌。
罗德穿一身黑衣，手上包裹着黑色的皮手套，莹白的指头从半截指套伸出，有一丝禁欲的气味。他那披散着的、有点凌乱的长发几乎与黑衣相融，只留出一截线条深邃的脖颈。
他站在甲板上，右手习惯性地按着剑，永远都是一副严阵以待的样子。
此时正值落日西沉。
斜阳的橘红象鎏金泼洒在蓝海上，仿佛海底里烧着一把红火。整条船被染成落日的暮色，宛如一颗滚动在蓝绸缎上的金球。海平线是一道深色的蓝线，紧紧箍住所有景致。
海风裹挟着腥咸的气味，在鼻尖下涌动。这是罗德最熟悉的景色。
当年，年少轻狂的他因为违抗军令，被剥夺了所有财产。为了追求冒险和刺激，他隐姓埋名去了海上，做过很长时间的海盗。
因为出众的武力和美貌，众多海盗都甘心簇拥他。他劫掠了数不清船只和奴隶，杀人无数，被手下美誉为“巨渊之虹”，在海上绝对是风头无两。
然而，海盗的日子朝不保夕。
在被军队追逃到失去船只时，迫于生计的他只好接受一些贵族的雇佣，为贵族们卖命，依靠巨额的雇佣金渡过最艰难的时日……
身后传来呕吐的动静，罗德转身看过去。
一个黑人士兵被奴隶扶出船舱。
他体格极为健壮，隆起的肌肉象块块铁甲，五官攒成一团，眼白出现了黄疸。他扒着船栏剧烈地呕吐，宽厚的脊背象鲸鱼一样起伏。
一旁的奴隶屏住呼吸，尽责地拍拍他的后背。
黑人暂时吐完一轮，在搀扶下慢慢滑落到甲板上，用袖子擦一把嘴角，大口喘着粗气。
“给你这个。”一个声音象冰刃一样刺过来。
黑人被惊了神，呼吸一滞，一抬头正撞上罗德的黑眼睛。
罗德站到他面前，面无表情地俯视他。他微微弯腰，手里捏着两颗以醋腌制的橄榄。
黑人愣了一下，没有接过来。他的脸庞如煤块那样黝黑，眼珠微颤，一脸怀疑地说：“这个……能有用吗？”
罗德不由分说，一下子把橄榄按进他嘴里。
“这是用醋泡过的。”他态度强硬，“可以缓解你的呕吐症。”
醋橄榄味道酸苦，黑人费劲地咬两口，绞紧了眉头。
罗德站直身体，转头对奴隶吩咐道：“用海水煮一点洋葱和葡萄，熬成象胶水的黏浆一样给他喝，再加几勺蜂蜜。”
奴隶眨两下眼睛，疑惑道：“可是……蜂蜜会让人腹泻。要知道这在海上可是致命的……”
“蜂蜜可以盖掉辛辣味，而且和葡萄浆混在一起反而能抗腹泻。”罗德扫他一眼，“如果你不想让他因为洋葱的怪味把胃肠都呕出来，最好按我说的办！”
奴隶惊愣住，问道：“您……您是医生？”
“我不是。”罗德笑笑，“我只是在船上吐过太多次了，绝对比你们两个加在一起都多！”
……
抵达罗马之后，罗德很顺利就通过体检，拿到了准入近卫军的银牌。至此，他便能以皇宫近卫的身份，永久定居于罗马。
而就是这一天，恰逢奥古斯都的后人乘着马车回城。
如细箭一般的青云横亘于落日，于是太阳象被这道箭刺穿，流淌的日光象金黄的液体，洇开在天际。
罗马的街道狭窄，在日落时就显得泛黄。人们站在街道两侧，抛洒玫瑰花和榛果。全身涂满油彩的演员沿街跳舞，乐师坐在牛背上吹着长笛。整个罗马热闹得象沸腾的开水，人们就象庆祝农神节一样狂欢。
罗德挤在人群中，四周人头攒动，呼喊声从四面八方涌来，没有消停的时候。他就象一枚牢固的钉子钉在地上，不为所动的模样。
在纷纷扬扬的花瓣和香水中，马车跟在乐队后驶来。
罗德猛地握紧了剑柄。
马车顶着宝石红的华盖，被四匹铜红色的骏马拉动着走动。在铺天盖地的金红夕阳中，就象一颗混入黄金的朱砂。
所有罗马人都清楚，那里面坐着的，是开国皇帝屋大维的直系血亲。
车帘被风吹开，一小截骨鳞紫的袖口翻飞出车窗外。
这种颜色提取于一种极为珍稀的贝壳，唯有王公贵族才能享用。
熟悉的紫色，如狡猾的游鱼小嘴，顺着视线咬过来，不知不觉就抵达了眼底，再沿着血管一点点啃噬到心脏。
罗德被这啮咬般的动静触动，思绪倒回到过去。
……
空旷的庄园象被火烧过一样荒凉，杂草丛里横着一具温热的尸体。
罗德戴着海盗面具，一手提着滴血的短匕，透过厚重的青铜盯着眼前的皇帝。
昔日的皇帝已经众叛亲离。行省的军队纷纷造｜反，元老院将他判为“国家公敌”，法院以高额的赏金对他发起通缉。
就连以守护皇帝为责任的近卫军，都发动了政｜变，准备拥立新的皇帝。
从神庙里的祭司到贫民区的庸人，所有人都唾弃这个弑母的、残忍的暴君。
他到了走投无路的地步。
“连你的贴身亲卫都想杀你换取赏金，”罗德甩去匕首上的血珠，“我顺手替你解决了他。”
尼禄披着破烂的紫袍，腰被佝偻得十分厉害，以至于能称得上驼背的程度；不幸的是，他还有一双变了形的罗圈腿。
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元老院里弹劾他的人，喜欢在演讲时以他身体的缺陷而讥笑他。
在人来人往的海盗生活中，罗德从来路复杂的手下口中听说，他的残疾是被下毒所害的。
“然后呢？你也要解决我了，对吗……”
尼禄嗓音嘶哑，象呛了一口烟，吐出的字都带着一粒粒粗糙的烟灰。
“我认得你。你是那个‘巨渊之虹’，那个为了猎取雇佣金四处杀人的海盗。罗马的每条街道都挂着你的通缉令……”
他微垂眼睫，“让我猜猜……雇佣你来杀我的，是奥托家族的那帮元老吧……”
“是他们没错！”罗德冷笑道，“没有他们给我线索，我怎么可能知道你躲在这里？！”
尼禄自嘲地笑一声，有一种悲哀的意味。
“不过，我并不想杀你……”罗德话锋一转。他走到尼禄面前，调笑般地拍了拍他呆愣的脸。
“我是来救你的！”他口气张扬地说。
尼禄愣住，疑惑道：“为什么？”
“因为我发过誓，一生都与近卫军背道而驰！”罗德脸色凶狠。
尼禄紧绷的五官松缓下来，一丝忧虑蹿上他的唇角，“你骗了你的雇主，一定会遭到他们的报复的。那帮人现在势力极大，要杀你太容易了……”
“无所谓！”罗德冷笑，“我早已是臭名昭著的罪犯了！无数人想杀我拿悬赏金，不差这点危险！”
尼禄顿了很久，沉沉地叹息道：“全罗马的人都把后背扔给了我，只有你是个例外……”
“少矫情！”罗德不耐地打断他，“要滚就快点滚！”
尼禄不慌不忙地走近一步。他抬起手背，以怀恋的眼神凝视戴在指间的金戒指，将它摘了下来。
“送你这个，我的印章戒指。”他说，“它现在还有法律效力。你可以拟一张释放令，再盖上它，就能洗脱所有罪名、恢复公民的身份……”
罗德神情微动：“这算是你对我的回馈？”
尼禄微笑起来，摇了摇头说：“只算一部分吧……”
他捧起他握着短匕的手，将金戒指套在他沾着血的手指上。
尼禄缓缓抬起眼帘，与罗德四目相对。
在罗德被青铜禁锢的、沉闷的视野里，他的眼睛象凝固了的琥珀，自有一丝执着，竟显出一分孩童才有的纯洁来。
“你的眼睛很美，就象艺术。”尼禄夸赞道，眼里的聚光闪亮一下，象蜡烛燃尽之时最后的那点回光。
他的语调忽然暗沉下来，隐含一种决绝的意志。
“我可不想让你被他们报复……”他认真地说：“你应该拿着我的头颅向你的雇主交差。”
惊疑象浮灰一样蒙住了罗德的脸。
尼禄眼里冒出一丝狡黠。这狡黠太明显，即将从眼眶喷薄而出。
他突然笑着说：“我用我的性命保护了你，你会不会一辈子都忘不了我？”
说完，他猛然抓过罗德的手，将匕首扎进自己的脖子……
鲜血喷涌到罗德的脸和手上，类似于手指匆匆划过火焰的热感。
这种近似体温的热，好象一片沉默的霉菌，是浸润性的，一点点腐蚀到他向来躁动暴戾的心脏。
……
罗德从满目血光中回过神。
马车已经走得很远了，四周却喧闹依旧。
男人将孩子扛在肩头，头顶瓦罐的奴隶看着热闹，有顽童捡起地上的干果，剥开壳吃掉；有几个奥古斯都的崇拜者，竟然跪下来亲吻马车的车辙。温和的夕阳让一切都显得安宁，是没有任何痛苦的。
那些悲剧都还没有发生。
罗德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注视着被前呼后拥的马车。
“久违了。”他自言自语，“尼禄。”
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