不说贾母闻听丫头丧命气恼, 且说鸳鸯琥珀鹦哥金钏玉钏彩云绣橘司棋等在外间伺候, 乍听这话, 无不痛心, 各各抽泣起来。

    正所谓唇亡齿寒，兔死狐悲, 昨夜晚大家还一起亲密嬉笑, 敬酒划拳呢？一夜起来就天人永隔, 如何叫人不伤心！

    葳莛轩一众人等很快得知了媚人死讯, 所有人等伤心之余, 齐齐看向宝钗主仆，尤其是葳莛轩丫头紫鹃雪雁叶儿雀儿，她们跟宝玉丫头几乎不分你我。再有探春惜春的丫头翠缕侍书如画，这些丫头也是跟媚人一批丫头，那眼神就跟锥子似的锥向宝钗主仆。

    宝钗却毫不在意，镇定抬起玉手，丝绢子抹抹眼角，满口悲天悯人：“可惜了这个丫头，生得那样妩媚婉转, 人才风流，不想却是福禄缺寿，真真遗憾。”

    紫鹃毫不客气道：“正是这话, 她若生得犹如我等拙笨, 也就不会被人这般嫉恨, 或许能逃一命呢！”

    众丫头七嘴八舌, 无不点头符合。

    莺儿却是不敌众人冷眸，慢慢缩到主子身后去了。

    探春心底倒地偏向嫡母宝钗，起身斥道：“这是做什么？是非曲直自有老太太太太公论，何须你们嚼舌？”

    紫鹃气愤不平，却也不敢跟探春拌嘴，恹恹低头。

    黛玉却在探春话音落地之时站起身子，抬脚就走了：“老祖宗年岁也大了，不知道前头如何了？”

    紫鹃雪雁齐齐跟上搀扶黛玉，主仆们一径去了。

    惜春跟着起身:“三姐姐，我们也去瞧瞧老太太去，大清早就闹腾，早餐尚未用呢！”

    说这话惜春挽着探春也走了。

    瞬间葳莛轩的主子丫头走个干干净净。

    黛玉探春惜春姐妹去了上房探望老祖宗，一众丫头则都一个个去了后罩房，来探媚人可人。

    却说紫鹃等来至后罩房，其情其景实在让人伤心。

    媚人这会儿已经被翻过身子，人已经死了，屁股打烂也不怕疼了，他直挺挺躺在地上门板之上，脸上已经蒙上了黄表纸。

    其妹可人呢，却依旧侧卧一旁，为防其滑落撕裂伤口，晴雯在其腰后垫着高枕，只是可人受损伤又受寒，高烧高热，满面赤红，大汗淋淋，神思昏昏之间，双手乱抓乱捞，大声呻吟：“姐姐……姐姐......”

    “冤枉……”

    “疼啊……”

    “我疼啊……”

    她的呼叫凌乱，短促，惨惨戚戚，一众丫头何曾见过这样的惨状，瞬间嘤嘤哭声一片。负责收敛婆子拦着一众姐妹，执事婆子抬起门板，用篾席子卷起媚人尸体，照例，媚人这种夭折丫头不赏赐棺木，要直拉去化人厂火化装瓶。

    紫鹃见媚人衣衫染血，头发凌乱，心中实在不忍，遂举步拦着：“怎么这就火化？他爹娘不曾上京，她妹子也不曾清醒，难道不兴亲人送一送？”

    婆子劝道：“知道姑娘一片好心，只是人死了不干净，天气又热放不得。姑娘好事退后些，靠近不祥。都是卖身的奴婢，她爹娘来了又如何？左不过都是奴婢，有你们姐妹望她一眼，送了一程也是福气了！”

    恰在这时，茜雪带着碧痕秋纹等丫头来了，提了一个包裹，祈求那婆子：“嬷嬷行行好，许我给姐姐换件他素日喜欢衣衫，也不枉我们姐妹一场。”

    执事婆子怕担责任，只是推诿不许。

    紫鹃司棋一体帮着请求，司棋是迎春丫头，很能说得上话，却这媚人又是屈死，婆子也很同情她少年夭亡，也就依了，准许她们替媚人梳洗打扮换衣衫。

    司棋紫鹃茜雪碧痕等一般丫头跟媚人朝夕相处，那眼泪就没干过，就似断了线的珠子一般扑簌簌滚落一地。

    荣禧堂。

    却说贾母一时回神，再看向王氏眼神顿时犀利冷冽无比，再也无法克制心中恼恨与失望，颤抖着手指直直戳在王氏眼窝子：“本以为你吃斋念佛这些年该有些长进了，熟料还是这般心狠手辣!”

    贾母边骂边逼近王氏，边顿足愤恨，吐沫星子直接喷在王氏脸上：“做人要知道推己及人，别人家如花女孩子送进府来，如同我们家元春送进宫去一个道理，都是身在他人屋檐之下，你这样动不动就谋算别人性命，也该想想自己的人生道路子嗣后代，积德方能惠及儿孙，我是菩萨一般嘱告你，你只是不听，难道要等到大祸临头才醒悟吗？”

    王氏直觉冤枉，只是她今时今日处于劣势，却是不敢龇牙犟嘴。只是低着死灰脸色，吊丧眉，甚不甘心，一个丫头，且不是自己打死呢，何至于此？

    见贾母口感润喉，她便觎空想要辩白一二，却被贾母厉声打断了：“回去吧！”

    王氏虽然狠毒无比，天道也没亏她，也白白活了一大把岁数，只是心智再狠，难敌岁月消磨，跪得久了，腰酸腿疼，头晕眼花，起身一个踉跄，差点跌倒。众人想起她的狠毒，刚刚摧折一朵鲜花，都怕沾惹她身上凶狠血腥。就连宝玉也愣愣的，没伸手扶一把王氏。

    王氏死灰脸色，一瘸一拐往外挪，心中只是茫然，这是怎的了？

    贾母却厉声警告道：“你从今而后，再不要出头露面，我老婆子受不起你的惊吓。宝玉的事情，自有我与她大伯娘姐姐操心，你，与……”

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    贾母倒底忍住了，没有口出恶言与亲戚：“......你们别再操心了，我贾家养得起儿子，请得起师傅！”

    这是隐晦的拒绝宝钗进府纠缠宝玉了。

    媚人死了，贾母十分气愤难当，却是这事儿还得顾及贾府颜面，好生遮掩一番。

    媚人死在自己当家之时，迎春很内疚，不顾绣橘司棋劝止，亲自去送了媚人。看着死灰的媚人，迎春的悲痛甚于看见自己惨死尸身。

    迎春重生，辗转获得理家职权，她曾经立志，不再叫无辜女儿枉死一人。熟料媚人却在自己眼皮底下死了，且是死在这样美好欢乐的日子里。

    迎春十分恼怒悔恨，也甚为羞惭。

    回头却说荣禧堂贾母上房，一桌子饭菜被王氏居中一闹，彻底废了。凤姐只得吩咐再行做了来摆上。虽是满桌子锦绣，这般时节，谁还吃得下去，也不是人了，各人俱是略略提一筷子就算了。

    迎春出的上房一声唤：“绣橘，叫林之孝家里来议事厅见我。”

    林之孝家里很快前来，迎春便问：“袭人可曾出府？”

    林之孝家里言道：“还在后罩房养着，媚人姑娘事情太突然，还没来得及通知花家。”

    迎春断然言道：“无需再通知其家人，取消袭人出府脱籍资格，把她关在柴房养伤，一切有你看着办，与她疗伤，吃喝不少，只别叫她死了就是。”

    林之孝家里撇嘴挑眉：“二姑娘放心，她命又硬又贱，且死不了。”

    迎春奇道：“这话怎么说？”

    林之孝家里回道：“媚人可人姑娘挨打，一个高烧胡说，一个送命，独独袭人，还能威胁吆喝，贿赂人替她去请宝二爷说话。同样挨板子，她跟没事人似的，这不是硬命犯贱呢！”

    迎春闻之心念一动，不好问林之孝家里知道什么，只是吩咐：“我且不信这个，劳烦妈妈去查一查他们三个身子差不多，如何竟有这样的差距。”

    林之孝家里点头去了。

    少时又回，告知迎春，带来一个执事房里小丫头。

    小丫头战战兢兢告诉迎春，执事婆子板子分几种，一种干板子，一种湿板子。

    迎春讶异：“湿板子？”

    丫头道：“一般丫头挨板子都是五斤板子，若是旁人使了银钱害人，或是受刑人得罪过执事婆子，执行婆子就用浸水的板子打人，挨起来就是七斤八斤了，四十板子就成了六十七十伤了。”

    迎春惊怒：“你的意思媚人可人挨的湿板子？”

    小丫头：“是！”

    “这些恶毒东西！”

    迎春眼中怒火升腾，打了水板子又睡一夜地板，这是故意致人死地了！

    小丫头见迎春震怒，又道：“还，还有......”

    迎春手都颤抖了：“还有什么？”

    小丫头道：“干板子还分一般跟尿板子。”

    迎春听得心惊肉跳，一拍桌子：“这又是什么讲究？”

    小丫头吓得只磕头：“二姑娘饶命！与我不相干，我只是负责泡板子晒板子。”

    迎春顿时挫败，给林之孝家里使个眼色。

    林之孝家里忙着劝慰小丫头：“姑娘不是冲你，你说你的。”

    原来，这些执事婆子平日执刑，也分三六九等，若是跟自己相好的，塞了钱的，就使尿水泡过晒干板子打，这样打起来不疼还好得快。若是一般不好不坏的关系就用干板子实打实打，该多少受多少。若是旁人使了钱，或是本身有仇者，他们便乘机下毒手，用水板子打，加重受刑人苦楚。

    迎春冷笑：“不用说，袭人自己打得尿板子咯？”

    小丫头点头：“是，因为袭人姐姐之前塞给妈妈一锭银子。”

    迎春怒问：“什么时候？是他自己挨打之时，还是媚人可人挨打之时？”

    小丫头战战兢兢：“是，是送媚人可人二位姐姐来的时候，袭人姐姐说，太太说了，重重责罚！”

    迎春心下大怒，掷下竹签子：“四名执事婆子生性狠毒，肆意妄为，致使媚人无辜枉死，即刻拘来每人责打四十大板。”

    林之孝家里忙道：“执事婆子尚未选上来。”

    迎春道：“你去告诉二奶奶，叫她即刻委派，我这等着用。”

    林之孝家里弯腰退下：“是！”

    迎春一指小丫头：“你，叫什么？”

    小丫头道：“婢子小菊儿。”

    “速速准备水板子！”

    小丫头磕头：“是！”

    少时，凤姐匆匆来了：“二妹妹，这是怎的了？不是已然罚过了？”

    迎春笑了：“小菊儿，给你二奶奶讲讲故事听。”

    小菊儿一番讲述，凤姐也是目瞪口呆。

    约莫过了盏茶工夫，林之孝家里来报，说是已经打完了。

    迎春问道：“水板子？”

    “是！”

    迎春便看着凤姐：“凤姐姐，我以为这样恶毒之人，府里再也留不得了！”

    凤姐便吩咐道：“即日起，革去四人差事，永不录用。其家人子女全部赶出府去，即刻送往京郊田庄做苦力，不得再行进府当差。”

    凤姐吩咐完了搀扶迎春一笑：“妹妹可消气了，我送妹妹回去吧！”

    迎春叹气：“我气不气有什么打紧呢，我只是希望府中切勿再有枉死之人，以免祸及子孙。”迎春说这话真诚看向凤姐：“凤姐姐，女儿在外要靠娘家兄嫂子侄撑腰，我直望凤姐姐与母亲儿孙绕膝，一如今日老祖宗！”

    迎春说到动情处，眼眸蕴水雾：“万别叫那起子别有用心恶毒之人，败坏了我们荣府风水宝地，冲了后代子嗣福泽！”

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    凤姐惊见迎春落泪，一阵风似的将迎春搀扶到自己房里去了，急急替她洗面梳头，细声劝慰:“知道妹妹心善，媚人死得惨烈死得冤，只是私人不能复生，妹妹自己想开些，且他们是家生子儿，想来翻不起大浪来。”

    迎春摇头：“人说人死如灯灭，其实人死了恨不会消呢。媚人死了，可人还在，她父母还在，恨就在。我们不能再行作恶了！”

    迎春这话是针对凤姐前生爱灭口斩草除根而发感慨！提醒凤姐切莫作此想法。

    凤姐点头：“这是自然！”

    迎春目光灼灼看着凤姐，道：“仇不能灭，唯有化解。所以我留着袭人，等着可人。我们必须让可人一家出气，谁人作恶，必须自己受，我们不能替人背恶名！”

    凤姐愕然：“可人倘若杀了袭人如何好？”

    迎春叹息：“那也没办法，杀人偿命天经地义。且我看那可人不是杀人之人，否则两姊妹早就挤兑的袭人山穷水尽了，哪里还有她害人的份儿！”

    凤姐点头：“但愿吧！”

    平儿奉上牛奶粥：“二姑娘喝点吧，清晨闹到现在，水米没打牙呢。”

    迎春哪里有胃口，摇头推开了，起身告辞：“凤姐姐切记，天地间存在循环报应，我们不能作恶，也不能替人背恶名！哪怕一点点小恶！”

    九月初，可人醒了，同时得知了姐姐死讯，哭得晕厥过去。醒来便追问袭人下场。

    晴雯告诉她，袭人被二姑娘打了四十板子，如今关在后柴房养伤。同时告诉她，媚人丧事交给府里二等管事负责处理善后，因为丫头死了不能停丧，不能赏赐棺木入土，送到化人场一把火烧了装在了陶罐里。

    可人激怒交加：“她为什么还在府里没有赶出去？是不是还要叫他再去服侍宝二爷？是不是已经确认了她姨娘身份？”

    晴雯急忙解释：“没有没有，宝二爷虽然跟袭人关系好，可是知道是袭人捣鬼害你们，就再也不见她了。袭人嗓子都喊破了，二爷都没去看过她，说她心肠太狠毒，太可怕。”

    可人见过袭人跟宝玉纠缠，不能置信：“真的？”

    晴雯举手：“真的，骗你是小狗。你想想啊，她的板子打得轻，宝二爷若是顾恋她，如何你倒好了，她却美好呢？”

    可人看着晴雯：“轻些？”

    晴雯直伸舌头，迎春嘱咐过她，不要透露太多细节，免得可人恨上家恨。话一出口只得自己圆：“她使了银子，执事婆子没打足力，打你们却是吓死劲儿。”

    可人咬牙只恨：“狗东西！”

    晴雯忙道：“别气别气，二姑娘已经为你们报仇了，敦促二奶奶吧他们全家发配到庄子上下地做苦力去了，还说了，他们心肠歹毒，后代子孙不许进府伺候。”

    可人眯起眸子，睨着晴雯，语气甚冷：“为我？”

    晴雯毫不避讳可人清眸，连连点头：“你可别不相信，我们二姑娘心最软了，听说媚人姐姐去了，当时就落泪。原本四个执事婆子只是罚去粗使洒扫，袭人也赏了出身自行婚配，后来二姑娘听闻媚人没了，顿时大怒，追回重新发落。”

    可人心中激荡翻腾：“既如此，袭人缘何还在府中？”

    晴雯悄悄言道：“二姑娘跟二奶奶商议了，说是留着袭人给姐姐出气，任凭你如何发落。”

    可人讶异：“真的？”

    晴雯点头奸笑：“当然真的，我还听说二姑娘说了，即便你把她打死，也是她该受。只是......”

    可人瞪着晴雯：“只是什么？尽管说，死都死过了，还怕什么。”

    晴雯道：“老太太说了，媚人姐姐死了，虽不与主人相干，终究死在府里，所以，你不能再留在府里伺候了，不过，二姑娘说了，会替你们一家子脱籍，再赏赐你们本钱银子，或是经商，或是卖地，总够你们一家三口活命就是了。”

    可人顿时咬牙：“人都死了，要钱做什么！”

    晴雯死拉着冲动可人：“我知道姐姐会这般说，可是，姐姐你要知道，媚人姐姐死在袭人跟宝姑娘手里，与老太太太太奶奶姑娘不相干，且二姑娘力主替你报了仇，又勒逼着宝二爷不许她替袭人说话。所以，你的仇人是宝姑娘跟袭人，不与府里人相干，做人要恩怨分明，我们二姑娘可是好意啊！”

    可人一指头戳在晴雯头上：“哟，那年我们守了你三天三夜，你病好了说是终身报答我们，如今又转了码头了？”

    晴雯急道：“我依旧终身报答姐姐，只是你不知道二姑娘待我好，你与媚人姐姐灾祸焉知不是口舌太锋利，招了嫉恨。先时，我也是这般跟他针尖对麦芒，简直宝二爷曾经口无遮掩，那个花狗子就恨上我，我们姑娘狠狠教训了我，细细与我说道理，我才学者敛了锋芒。姑娘又吩咐绣橘姐姐压制袭人，叫她不敢动我。否则，我大约也......”

    晴雯没有说出最后两个伤心字儿，却仰起头：“做人要有义气，我做人有骨气，我也得报答我们姑娘，忠心耿耿服侍姑娘一辈子。”

    可人一揉晴雯额头：“知道了，开玩笑呢，当真做什么！”起身抿抿头发：“带我去瞧瞧我们袭人妹妹去。”

    晴雯一笑：“何须带路呢，你到后院去听听就知道了。”紧着一拉可人摁在床上：“只是你如今不能擅自走动，否则变成瘸子别怨人，要知道这墨玉续骨膏来之不易。”

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    九月底，可人可以扶着拐杖走动。

    媚人的爹娘被找了上来，告诉她们，女儿媚人感染风寒没熬住去了。

    张氏做主赏了她们夫妻四十两银子，并在后街給她们分了一座小院子住着。

    凤姐意思，想将他们两口子调上京来，一个做了门房，一个做了贾母替贾母浆洗衣衫。总比他两个种菜轻松些。

    只是媚人死了，可人不能再留在宝玉身边伺候。

    贾母深谋远虑，以为可人一家虽然可怜，只是这样的人不能再留在府里伺候，否则祸患无穷。

    可人性子刚烈，这件事情大家心知肚明，她姐妹受了冤屈，只怕不能用强。凤姐提议让迎春处理，迎春一向亲和，深得丫头们敬爱。不比凤姐以凶悍霸道出名。

    迎春一早让晴雯对可人春风化雨，这番召见可人，可人初时毛躁与愤怒已经收缩收敛，再不是当初哭喊咆哮，能够平静与人答对了。

    见了迎春，可人一切正常，俯身请安，一丝不苟。

    迎春便询问了当日到底为了何事跟宝钗袭人起了龌龊。

    可人告知迎春，自己与袭人之间，并非一日之祸，乃是她们姐妹一早跟袭人结了怨。

    迎春追问因何结怨。

    可人言道，一为宝玉胡乱赏赐金银贵重器皿，被姐妹们以太太要对账单为由拒绝，告诉袭人想要拿走古董瓷器，必须先回了太太或是老太太才成。二是她们姐妹分别碰见了袭人夜半爬上宝玉床上，言语之间不免轻视讥笑。

    八月十五那日，宝姑娘夜半而来，陪着宝玉睡觉，她们姐妹根本不知，只当又是袭人在弄鬼，心中羞愧，姐妹隔着门刺了几句，意在点醒她收敛些。却不料中了袭人埋伏，他她故意不明说宝姑娘也在，只是一味言语挑唆拌嘴。最后当面挑唆，说是媚人可人这分明是故意辱骂宝钗姑娘。

    那种龌龊事情，姐妹羞于启齿，便越发被宝钗误会他们恶意中伤，故而嫉恨，拂袖而去。

    可人一边诉说，直至痛哭流涕，说早知因此葬送姐姐性命，当初就该拼命揭穿袭人这个荡|妇嘴脸。

    迎春扬手制止可人继续哭诉：“我今日问你，你说与我，我相信你的人品，老太太太太奶奶都会相信你，免得瞥在心里冤枉。所有有关之人都受到了处罚，袭人只要不伤她性命，也有你发落，你也算出了气。只是今日这话离了这里就了了，莫再告诉别人，个中厉害关系，你自己知道。”

    可人点头言道：“姑娘一时婢子明白，二太太宝二爷是主子，且我姐姐之死跟他们没有关系，我不会嫉恨他们。”

    迎春点头：“很好，府里拟定，新年之际要放出一批家奴脱籍从良，太太已经把你一家三口算在份内，府里有安家银子赏赐，你家按规矩可领四份。倘你不乐意，我们在京郊新买了几个小庄子，都是中田，有待耕种养熟，你们可以择其一处，一家同去，我知道你爹爹是种菜好手，我们提拔你父亲做个管事，你辅佐你父亲做个管事姑姑。无论如何，总让你们安居落叶，衣食无忧。”

    可人略一思忖，心里想着晴雯的话，又想着自己家中把那个无亲戚依靠投奔，遂仰头问道：“敢问二姑娘，这庄子可是大太太名下田庄还是公中所有？”

    迎春一愣:“是我们太太所卖，怎的？”

    可人伏地磕头：“回禀二姑娘，晴雯说得好，婢子姐姐死在袭人与恶毒婆子手里，婢子要报仇，二姑娘替婢子报了仇，又给婢子报仇机会，婢子要报恩，婢子没有大本事，唯有一辈子伺候姑娘，报答姑娘。”

    这话说得隐晦，迎春略微一想就明白了，迎春已经虚岁十四，及至免论亲，好友三四年，正是养田好时机，倒不是张氏小气，这是张氏一贯的持家之道。张氏此事置办几个这样的小庄子显然是为了迎春出嫁陪嫁准备，可人明显是向迎春请求，将来跟随迎春陪嫁做户下人。

    迎春故作不知：“你言重了，我当家管事，整肃家规职责所在，你无须记挂在心，当以你自己方便为好。”

    可人再次磕头：“不满姑娘，婢子只有姐妹二人，如今姐姐已死，婢子家里也并无可靠亲友依靠投奔，出得府去未必能够平安一生，与其出府无依无靠，婢子不如终身追随姑娘，既报恩德，又保自身！”

    此乃忠义之婢，有时比血脉至亲更可靠。迎春心头欢喜，神色不变：“既如此，我会告诉太太如你所愿。”

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