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正文 第 73 章
    张氏见王氏又跳将起来, 觉得王氏这个脓包养了几年是该挤一挤了, 放任不管又该坏事了。微笑着吩咐迎春:“告诉绣橘母亲, 摸准她们开赌时间。”

    唉, 且别说,这个机会还真的难寻, 厨房这些赌鬼竟然鸦雀不闻没有动静了。

    无他, 因为王氏已经暗中联络昔日旧部, 多方体恤拉拢, 预备要反戈一击。这些人都被周瑞家里来西家里等几个拉去家里联谊吃酒小酌去了。余下留守值班人员想赌也不够角儿呢。

    别说她们这一私下运作, 日日聚会参商大事体,为了明天扬眉吐气而努力,把那些打牌赌博的心思也熄了。

    只苦了凤姐主仆,天天跟她姑母磨叽周旋,为何呢?王氏要凤姐主动跟贾母推荐自己接替,凤姐却说要王氏自己争取,自己必定配合,这都是跟她婆婆张氏商议好的推诿之词。要么,凤姐实在没话说, 就偶尔装装胎动。把那些外交辞令翻来覆去说了也不知道多少遍。

    整整一月过去,绣橘娘才传来消息

    迎春与李纨这天夜里等着四门关闭,夜深人静, 忽然领着一队执事婆子查哨, 重点排查厨房。迎春理由十分充分, 天干物燥, 厨房是火种之地,尤其要分外小心。

    这一下子关门打狗,将厨房大小一窝赌博鬼抓了个现行。

    这个赌博案不仅牵连大厨房主厨分管采买,也牵连贾母小厨房的主厨采买,一下子将盘踞厨房二十年赖大亲家吴德家里敲掉了,葡萄串似的腾出了两个采买两个主厨空缺。主厨其实就是分管厨房头头,也是肥缺,即便不贪的头头,他一家子大小吃喝不用自己掏银子。起了贪心,那帐没法子算了。毕竟贾府每年宴会不在少数,不说那银子哗哗溜进荷包,说是沁水坑不为过了。

    这次抓赌,除了大厨房大总管张全家里,其余头头脑脑无一遗漏。这赵全家里正是张氏陪房,他之所以漏网倒不是有人通风报信,却是她进厨房之初张氏就有□□在先,着她不得养成恶习,否则就没了主仆情分。

    赵全家里记性不错,一直谨守本分,从不参与聚赌,否则就是侥幸脱逃,也会有人供出她来。赌博窝一端,赵全家里暗自庆幸,自己幸亏一切都听太太,没贪小利。

    鉴于张氏的人已经占据了大厨房总管一职,总采买一职,迎春与张氏参商决议,用贾母户下人鸳鸯的父亲金彩补上。

    迎春之所以提议金彩继任,一为他识得字又是个老实人,她媳妇跟林之孝家里有一拼,平素闷声不肯,说一句顶一句,心里很有成算一个人。

    鸳鸯祖父也曾做过账房,因性子鲁直跟赖大不睦被挤掉了。后来甚至被赖大忌惮,发配到南京看房子去了,后来郁郁而终,留下鸳鸯兄妹在京中受孤单欺凌。

    迎春知道,如今的金彩已经被挤兑道边边角角了,再过些时候,金彩就要被发配了。

    这样的人再次起复,必定会更加小心谨慎,也会对主子忠心不二。

    二为补赏,前世贾赦曾经觊觎鸳鸯姿色,好好的姑娘差点被逼死。

    贾母一贯信赖赖大,以为金彩父子太过是老实人,不堪大用。贾母之话也很有道理,金彩的确不善机变,不然他身贾母这个当家老太太户下人,恁被赖大挤兑成了打杂跑腿儿。

    张氏起初也觉得金彩不会变通。之所以听了迎春建议用金彩,是因为金彩家里是贾母用惯的老人,虽然金彩跑腿打杂,金彩家里一直在老太太跟前当差。虽是做杂物,也是贾母顾念老人。

    张氏此举正是为了安抚贾母。免得贾母心生疑惑,以为张氏当家想要一手遮天。

    张氏会如此周全细致,皆因她心里已经下了决心,迟早要把赖大这个尾大不掉,奴大欺主东西敲掉。而赖大正是贾母当家时一手提拔扶持起来得力帮手,赖嬷嬷跟贾母有着姐妹一般的情分。

    张氏在整饬同时也不得不得考虑贾母感受,免得老人多思多想不安宁。

    至于贾母担心金彩不够聪明能干,迎春的理由很充分,她说贾府现在是守成阶段,所有事情都有一定之规,办事之人只需按部就班即可。

    所以,府中办事之人忠厚诚实比聪明灵慧更重要。只有诚实忠诚之人,才会时刻以主人利益为利益,才不会胆大妄为,打着贾府旗号招摇撞骗,连累主子名誉受损。

    迎春以为,人不能干可以学习,可以教导。反而是太过聪明,藐视主子就会生外心,背主反噬。迎春告诉祖母,贾府这样的人家已有百年根基,只要大家一心一意互相扶持,就能抵挡外人攻击谋算,最怕就是内部作乱反戈一击,令人防不胜防。

    迎春说着话,心里想的是凤姐因妒生恨,暗中支持张华投告兄长贾琏之事。这就是聪明的可怕面。

    贾母闻听此言颇有感触,不期然想起了赖大联合王氏昧下土地出产之事,贾府对来家可说仁至义尽,他们却依然不餍足。

    贾母心中无限感叹:人心难料,欲壑难填。

    只是,赖家毕竟是跟着老祖宗从死人堆里爬出来的伴当,功不可没。贾母不忍心下狠手,或者说面子上抹不过。

    故而,之前张氏要严惩赖大,被贾母轻轻放过去了,反劝张氏,水至清无鱼,权当酬劳他家几辈子的恩情了。

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    对于他的亲家,贾母就没这份顾忌了,爽快发落了这位曾经横着走得吴大采买守大门去了。

    张氏对于迎春所说忠诚很有感触。鉴于她前次提议拘押赖大质对,着他吐出私吞银两,贾母否决了。这次张氏提议,不如就此机会将赖大全家脱籍恩释。

    张氏以为,赖大既然求了恩典将儿子脱籍成了良民,说明他自己羞于为奴。像他这种为自己留下退路的之人,危急时刻多半不会跟主子同患难。倒不如成全他达成心意一家子脱籍为良,省得这样不奴不良,身份尴尬。

    张氏这个提议再次被贾母否决。贾母以为,赖家小辈儿没成器,老辈子没营生,这样放出去不是恩惠是结仇。

    贾母态度坚决,不容置否,张氏迎春也不好再违拗。

    却说迎春与李纨是忽发奇想,忽然查岗,赖大这个老太爷早就出府歇息去了。对于贾府昨夜之事丝毫不闻。隔天一早,四门都换上了张氏心腹镇守,不叫消息走漏半点。

    赖大进府就被老太太传唤。鉴于有人举报吴德瞒上欺下,中饱私囊。贾母命令赖大,让他负责处理吴家一事。这既可说是贾母对赖大信赖,反之也是贾母对赖大一家子的警惕与挽救。有主仆一场仁至义尽之意。

    由于张氏是夜间忽然发难,封锁了消息,赖大与吴家毫无防备。

    却说赖大带着大小执事来至后街吴家,吴家境况让人有些不能置信。不说女人家身上绫罗,头上珠翠。吴德家中竟然搜出了金银玉器数十件,最让人吃惊,一个奴才家里堂而皇之摆了好几件价值不菲古董瓷器。更别说那床上帐幔铺盖,一色丝绸锦缎。散碎银子头面首饰就不说了。光是五十两一锭现银整整就有五千二百两。整整齐齐码在吴德老妈房间床头夹墙中。

    吴家的人口也很奇怪,吴家老太太跟着小儿子居住,有个小丫头使唤无可厚非,毕竟上了年纪行动不便。吴家孙子竟然也请了奶娘,吴家二媳妇,亦即赖大的女儿也有一大一小两个贴身使唤丫头,厨下有专门厨子。

    丫头也仿照贾府,一色穿红着绿,涂脂抹粉。

    即便吴德儿子是绸缎铺掌柜,月例也只有五两,年底分红数十辆,也不应该有这样的家当,这样的排场。况且这几年绸缎铺子一直持平,几乎没有出息入账,掌柜伙计也不可能有花红。

    这样的富贵荣华,体面排场,若非大家心知肚明这是一家奴仆,还当是进了官宦之家了。

    追查这些金玉器皿与绸缎一下子又牵出了吴家二儿子,贾府绸缎庄的掌柜吴兴。

    赖大被点将查证亲家,为防止他半途通报,张氏早有安排,着他带领一班小管事随同前往。众目睽睽之下,赖大毫无办法,顾不得他女儿哭诉撒泼,不得不硬着头皮继续追查绸缎金器来源。

    吴兴倒很合作,不仅爽快交代这些银钱锦缎来源,还交代出这些金玉器皿来源,俱是从金铺低价掏摸而来,金铺的掌柜来喜因此也被牵连出来。

    来喜正是王氏倚重奴才,也是王氏子王家带来的陪房。

    吴兴扯出来喜,因为这来喜是王氏陪房,吴兴以为,来喜受命王氏,这样牵丝绊藤滚雪球滚到主子名下,就会让上头顾忌。

    是所谓板子再也打不到主子身上。这内里牵着王氏的隐私,王氏一定不会就范,必定要垂死挣扎。贾母为了贾府声誉,也为了王家权势,势必会选择装聋作哑,暗中阴消这事儿。

    如此一来,大家就搭载过渡,逃出生天。这也是赖大暗示女婿坦白之意。

    赖大为了表达自己公正无私,遂不隐瞒,点点滴滴毫无遗漏,和盘托出告之贾母。

    贾母看着供状,气的浑身乱颤。若说之前只是气恼,这下子可谓如遭雷击了。

    这王氏把两家铺子当成她自己私产也不算什么,因为贾母从未真正在意这玩儿间置办铺子出息。在贾母心里,她乐意置办产业租赁,却不愿意亲手涉及生意。

    贾母恨的是王氏不尊重。

    王氏为了遮掩自己私吞出息,不惜与奴才同流合污。这让贾母分外痛心。

    迎春知道凤姐曾经高利放贷,看着古董瓷器,迎春一眼看出这是一个隐藏祸端。

    心头一动,想起周瑞女婿冷子兴。前世,凤姐二婶可是跟他关系密切。

    她故作懵懂,指着其中一项记载追问赖大:“赖大爷,金铺缘何竟有古董?别是记错了?”

    赖大盯了迎春一眼,直觉她眼神犀利,不由心中一凛。

    贾母闻言警觉,冷声道:“是啊,这是怎么回事?”

    贾母一贯对赖大一家子和颜悦色,如同亲眷,这是第一次冷眼以对。

    赖大在贾母冷眸之下低了头:“这个奴才也问明了,金铺生意不大好,掌柜的便以金器为本,偷偷做些典当放贷业务,以补铺面亏空,平衡收支。”

    贾母闻言眼眸犀利起来。她可是活了半辈子,老成精的人物。精明贾母马上嗅到一个危险气息:王氏挂羊头卖狗肉,利用金铺幌子,暗中经营当铺与黑钱庄。说白了就是打着金铺幌子,干着高利盘剥勾当。

    贾母不由攥紧了拳头,朝廷明文禁止高利盘剥,当铺犹可,放贷就是大恶。

    一旦被御史言官获悉张扬出去,贾家爱惜了几辈子老脸也就丢尽了。

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    无论典当行还是地下钱庄,往往会为了一己私利,逼迫人家倾家荡产,一般慈善人家不屑以顾,只为此行利虽大却有伤阴骘,会祸及儿孙。

    像贾母这种连张氏支持子孙做正当生意也反对之人,岂会去赚这样昧心财。

    贾母看着来喜与吴兴交待,只气得浑身哆嗦,血冲脑门,上下牙直掐架就是说不出话来。

    迎春指点之下,贾母发觉王氏私下经营当铺放贷已经五年,看来她是自从接手铺子就在动这个歪脑筋了。看着王氏为了谋财不惜以身试法,连子孙后代也不顾了。贾母甚是后悔,当初不该为了平衡二房媳妇让王氏接管家务。

    贾母再看赖大,那眼中就有了毒了,连连挥手,让他滚蛋。话也不愿意说了。

    打发赖大,贾母牙缝里挤出一句话来:“有请你们二太太!”

    少时,王氏欢天喜地来了。她以为贾母回心转意了,又要支持她复出了。心里得意洋洋,一路盘算着要如何挤兑的张氏山穷水尽。

    不料她这里喜滋滋见礼请安,不提防贾母扬手将账簿狠狠砸在王氏脸上:“重利盘剥,有伤阴骘,祸及儿孙,你知不知道?”

    王氏愕然:“老太太,您这是什么话?媳妇何曾重利盘剥,何曾有伤阴骘,又何曾祸及儿孙了?”

    贾母见她振振有词,气得浑身一阵冷颤,手指地上账簿供状:“你好,好家教,好涵养,好口才,好手段。我也不多说什么,你自己看看罢,你做的好事,你就是这样报答我对你的信任与恩情?”

    王氏也认得几个字儿的,账本她看过无数遍了,供状上字儿大多数也认得,都是她平日看熟悉的。

    王氏看过账册供状,人虽跪倒,却并不惊慌,她以为自己委屈受得够了。她是堂堂王家嫡女,王家是豪富门庭,功勋之家。张家不过是一户穷酸耕读人家,侥幸出了个进士罢了。自己堂堂豪门贵女,却要在张氏这个穷酸女儿手下讨生活,忍受她的指手画脚与排挤。

    王氏觉得这本来就是个笑话。

    王家如今如日中天,王子腾步步高升。贾府上下受着王家恩惠却不待见自己,天下哪有这样道理呢?

    王氏毫不以为自己有错,她虽跪地低头,却不认错求饶,只是声声哭诉:“老太太总说疼我们老爷,疼宝玉,疼元儿。媳妇一直相信您,可是,您是如何疼爱呢?爵位没有,元春在宫中无人理睬,府里一切都是大房把持,我连边角也摸不着,您叫我二房子孙今后如何吃饭呢,老太太?”

    见她这样黑白颠倒拧不清,枉费自己一片心意。贾母气得浑身乱颤。张氏迎春合力劝慰也止不住贾母将一切手边东西砸向王氏,却是嘴唇颤抖,骂不出一句话来。只恨自己当初瞎了眼睛,找了这样无知蠢货。

    贾赦贾政闻讯而来,这贾赦原本对王氏怀着杀妻灭子仇恨,又见她吧贾母气成这样,他可是流氓莽夫,不似贾琏贾政酸溜溜文人腔调,冲动之下就是一记耳光扇出去,犹自气不忿,又飞起一脚,要踢王氏。唬得身后贾琏半死,大伯子打小婶子传了出去还不是笑话呢。忙着飞身上前,拼命抱住了贾赦腿杆子,将之托住了:“父亲,父亲息怒,自有二叔呢!”

    贾赦大怒,收回腿来要踢贾琏。

    张氏高声喝住了:“老爷这是做什么?老太太气得都快晕厥了!”

    贾赦这才警觉失礼,忙着跪倒:“老太太息怒,儿子孟浪。”

    却说贾政,他得了赖大耳报神,赖大当然是叫他来救火,谁人不偏自己房里人呢。

    贾政昏头昏脑而来,进门第一个念头就是跪下磕头给贾母赔情,不妨头贾赦来了这一出,到把他唬住了。及至听了贾琏之话,他方回过神来,这个温煦老实人发了狠,悍然起身,再没了读书人体统,一把薅住王氏头顶发髻,下死命拖至贾母面前:“贱人,快些给老太太认错,否则,我休你!”

    王氏闻言更是悲从中来,扑地大哭:“老太太,您说媳妇倒底有什么错,媳妇几十年来,那一日不是为了老爷为了孩子在操心,媳妇操劳一生却落得休弃下场,媳妇还活着做什么?我还不如死了,大家也好干净。”

    王氏哭着嚷着,发了疯癫一般迎头要撞柱子。

    唬得所有人等拉劝不及,吵吵嚷嚷一片混乱。

    贾母却是一声断喝:“放了她,让她撞,王氏,你有毒气撞死了,我老婆子替你填命,一命不够还有政儿与宝玉!”

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