却说贾母晕厥, 唬得张氏凤姐一般媳妇孙媳妇可是不轻, 惊慌之下, 掐的掐, 喊的喊,哭的哭, 乱成一团。倒是张氏稳重, 忙叫灌水擦药酒, 几经折腾, 贾母终于醒了, 那泪水就跟雨帘似的刷刷刷刷的不断线,直哭得声嘶力竭。
张氏,凤姐,李纨,迎春,探春,宝玉,贾珏,一个个围着贾母哭的哭, 揉的揉,劝的劝,只是贾母痛失爱女, 如同被摘了心肝一般, 伤心欲绝, 哪里止得住呢!贾母这一番惨痛难忍, 整整三天啼哭不止,她又是年迈之人,如何受得,以至晕厥数次。
贾赦只得上折子请命,商请太医住家救治。
贾母终日啼哭,日不思饮食,夜不能安枕,即便点着息魂香也睡不安稳,往往睡不了半个时辰就要警醒,一夜之间如此惊醒数次,次次啼哭不休。
阖家女眷也是整日陪着,泪水不干,懵懂的贾珏贾兰也是泪水涟涟,就连王氏这个跟贾敏不对付的,也跟着哭了几场。
贾赦贾政两人也报了休沐,守着贾母唉声叹气,莫可奈何。
第三天傍晚,贾母终于哭哑了嗓子,身子劳累过度,再也熬不住了,终于在药物与香料双重作用下,安睡一夜。
第四日一早,亦即二月初四,贾母清早起身,急招张氏传话:“速速派遣林之孝,着他带领四个得力婆子即刻上路,会同琏儿一起办完敏儿丧事,立即将玉儿接回京来,我要替我那苦命的敏儿抚养玉儿。”
张氏闻言隐有不安,母丧重孝,论理黛玉要守孝三年才能离家。倘若接来京中,小小孩童离乡背井,牵挂父亲,思念母亲,如何能安宁呢。只是贾母眼下悲痛欲绝,岂能听得逆耳之话,且张氏并非贾母信赖之人,这话出口定惹猜忌,张氏话到嘴边又含住了。唯有言听计从,安排人手打点启程不提。
林之孝此行一并带去贾政亲笔信函,信中备述贾母闻女辞世之哀痛,也一一剖析女儿失母之弊端,最后与如海参商,贾母欲接外孙女儿进京抚养,希望林如海能够体谅贾母一片爱女之情,送女进京。
却说贾母自闻贾敏噩耗,恸哭三天,随即病倒,太医成了贾府常客,张氏凤姐李纨迎春日日伺候床前,迎春更是夜晚也歇在贾母外套间,以便时时照顾祖母。
如此一月,方才慢慢好转了,只是人不能提起贾敏之名讳,提起就要啼哭。甚至宝玉的名字也能引起贾母想起黛玉来,宝玉也不敢日日道贾母面前卖乖了。好在宝玉学业也忙起来,先生开始教导五言对联,宝玉迷恋起来,与贾珏两个争先比后,也为防备贾母想起黛玉啼哭,宝玉倒比贾珏到内闱厮混时间少了。
王氏那日挨了排揎,轻易不敢到贾母面前晃悠招倒霉。贾母这边哭着黛玉,便记起湘云可怜。张氏只怕贾母无所事事沉湎哀痛,闻讯急忙遣人接了湘云进府来住着,以慰贾母愁肠。
史家二爷虽然不乐意贾母参合娘家事情,架不住有个三爷忠靖侯夫人居中调和,二爷也不好做得太过,毕竟大家都是有头脸的,同气连枝,相互依存。为了表妹落难,心里也甚难过,慢慢回过来了。
贾母有了湘云呱唧呱唧说笑,又有迎春探春惜春把闺学也停了,整日陪着贾母解闷,到了三月春暖花开日,天气晴和,贾母心境也渐渐好转了。
贾母自此最大的寄托就是日日望着扬州来信。二月中旬,林姑爷如海来信,定于下月初二黛玉启程进京。贾母一颗悬心落地,日日期盼外孙女儿,倒是笑得多谢了,饭量也逐渐正常,张氏凤姐终于松口气。
凤姐是个强悍之人,别人怀孕坐着躺着还要哼哼唧唧浑身不舒坦,他倒好,成天车轱辘似的转悠,也不肯听劝稍微歇息,反跟婆婆纷争,说是产婆吩咐了,怀氏夫人多走多动对胎儿有好处,张氏只好由她,只是吩咐迎春多分担一些内务,张氏也分担了出府应酬这一摊子事情,凤姐只管府内日常运作。
转眼三月中旬,贾琏派了长随赵栋回复报信,不过三五日就到家。
贾母正是欢喜无限。自此,日日派了小丫头看着二门,自己每日也要到门首站一站,把那游廊上瞄几眼,似乎一个不小心,外孙女儿就摇摇摆摆进来了。
这一日贾母又是一早起身张望一番,凤姐迎春好歹全进去了:“老祖宗,虽然天气回暖,清晨露重,还是不要在门口站久了,您好好坐着,妹妹一进门,我们一准通知您,管保误不了。”
一时摆了早餐,贾母带着迎春姐妹们用了,各自散去,姐妹们自去闺学。
张氏不必王氏,心中惦记故妹子这一点血脉,自那日接信黛玉要来,就吩咐凤姐留意布置,依照张氏分派,这些日子下来,黛玉一应物品已经备办齐全。只是贾母吩咐往热闹布置,怕姑娘伤心,张氏却怕屋子太过鲜艳怕姑娘不自在,毕竟敏妹妹聪慧异常,她生的孩儿必定灵巧。
迎春虽然知道黛玉爱清雅,却不敢善自说话,怕人追问。总不好说妹妹生活习惯也是梦来的呢。
黛玉居所也有争议,贾母想让黛玉留在自己外套间,方便就近照顾,迎春则说,妹妹初来乍到,正要跟姐妹们一起才好排遣孤寂悲哀,主动请缨,要照顾黛玉生活起居。
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迎春就在贾母后院,虽没出了贾母屋子,倒底有一箭之地,有些声息不闻,贾母犹豫片刻,也觉得迎春言之有理,湘云最是喜欢热闹,唧唧呱呱缠着姐妹说笑了,黛玉想来也是一般,这才勉强答应了。
回头却说迎春等在贾母房里用了早餐,各自回房收拾一番,与探春惜春一起去了闺学,孙姑姑教导姐妹三人分辨各色布料,以及各种布料的产地性能特色用处。忽听外边守候丫头晴雯叶儿,惜春如画,探春的诗书翠墨一起把脑袋伸进学堂里,笑嘻嘻嚷嚷:“姑娘,姑娘,林姑娘来,老太太叫今日不上闺学了。”
姐妹三个闻言一起看着孙姑姑,孙姑姑眼见姑娘们眼巴巴神情,笑着点了头儿:“去吧。”
她三个一阵风出了门。探春惜春一边一个围着迎春:“二姐姐,你说林姐姐她会认字吗?”
迎春一边忙忙走,一边笑:“当然会认字,姑父可是探花郎,姑母也是才女呢。”
惜春笑眯眯:“二姐姐,林姐姐长得像谁呢?”
迎春挽起惜春:“人已经来了,你自己看呗。”又捏捏惜春鼻子:“说不定比你俊哟,不会哭鼻子罢!”
惜春撅嘴:“二姐姐,小瞧人儿,老祖宗可夸我是小仙女呢。”
惜春奶娘一边赔笑:“二姑娘逗你呢。”
惜春一笑:“谁不知道,要人说。”
言罢居中一插,左右探春,右手迎春:“快些儿,仔细被人抢了先。”
迎春笑:“急什么,宝玉跟珏儿上私塾呢,且不会让他们溜堂。”
三姐妹一团喜气进了上房,张氏王氏李纨已经齐聚一堂。
迎春早看见了贾母身边一抹浅翠色身影,黛眉杏眼,桃腮樱唇,小巧挺修的鼻梁,眼眸中怯怯盈泪,刚哭过了之故,脸颊鼻头晶莹粉红。
贾母见他三姐妹进房笑嘻嘻其牵起黛玉手:“来来来,认过你三个姐妹。”
黛玉怯怯起身,盈盈泪光,气息急促不平。
迎春知她紧张,上前一步握住黛玉手:“林妹妹好,我是你二姐姐。”
黛玉看着温煦的迎春,直觉她声音跟相貌一样和煦温馨,含笑将身一福:“二姐姐好。”
迎春忙着搀扶起来,招手探春惜春过来:“这是你三妹妹探春,她是三月生的,这是你四妹妹惜春,她是七月生人。”
探春忙着福身:“林姐姐好。”
惜春直接拉住黛玉手:“林姐姐,你生的真好,可是像我敏姑母呢。”
黛玉不好怎么回答,羞涩一笑低头。
张氏闻言笑起来:“瞧这个惜春不吃亏,生得好必定是像姑母了。”
笑着把黛玉送回贾母身边坐下:“自此跟着姐妹们一起说笑过日子,就跟自己家里一样,不要拘谨。”
惜春挤着黛玉坐下,仰头笑看黛玉:“林姐姐,你跟我一起住可好呢?”
王氏在座,这话该她说才对。闻言咳嗽一声,直觉心里别扭,却也不得不预备开口。
迎春伸手一揉惜春额角:“又胡说,老祖宗已经答应林妹妹跟我一起住在葳莛轩,敢是四妹妹要跟老祖宗抢人呢!”
惜春闻听黛玉进驻葳莛轩,拉住迎春撒娇:“二姐姐,让我跟林姐姐一起住好不好,我保证不学云姐姐唧唧呱呱。”
探春瞄一眼嫡母,暗中一拉惜春:“二姐姐哪里住不下许多人,我们每日下了闺学去找林姐姐一起谈笑也是一般呢,隔的又不远,不过一条游廊一堵墙,何必要一起住呢。”
惜春想想也是,拉着黛玉仰头笑:“林姐姐,我们可以找你玩儿呢?”
黛玉牵了惜春手,微微一点头,眼中笑意盈盈:“嗯!”
贾母闻言笑起来,一手搂了惜春,一手楼了黛玉:“好好好,你姐妹们正要和气才好呢。”
惜春便跟黛玉碰着脑袋悄悄说话,多是些孩子话,江南那边女孩子能上街玩儿嘛,寻日都玩些什么呢,听说江南好景色,姐姐都到过那些地方呢。
黛玉便细声满气与她解说一二,母亲身子不大好,一般不大走动,上街也少,多时坐轿,古刹名寺去过一些,景致不错,春日草地上绿油油的正好放风筝,夏日柳丝儿底下观荷花喂鱼儿。也有桃园梨园桂花园,花开如海,风吹香飘,只是短暂的很等等云云。
黛玉慢慢悠悠,有条有理,娓娓细数花儿盛况,花海香飘,恍如景致就在眼前。惜春探春就跟着黛玉叙述叹息皱眉,只恨不能身临其境。
正在热热闹闹,凤姐一声娇笑登场:“哎哟,我来迟了,不及迎接远客!”
贾母张氏李纨迎春姐妹等闻听声音俱是会心微笑。王氏眼皮子就搭起了,嘴唇抿得死紧。
黛玉凝神静气,心中思忖,母亲说外祖家最重礼节,这是那位这样放诞不羁,竟然这般肆意说笑。
黛玉凝眸之间,凤姐已经近的房来,黛玉直觉眼前一亮。入眼是金彩辉煌,真如洛神仙子。
凤姐今日的确好打扮,头戴金丝八宝攒珠髻,头上五凤挂珠钗,那凤嘴一颗莲子大小珍珠只在眉心颤颤巍巍。大红金丝绣的百蝶穿花云缎夹袄,罩着五彩刻丝石青银鼠褂子,下着翡翠撒花裙。
生得柳眉丹凤眼,粉面含春,风流妩媚,难以言表。
黛玉微笑起身,迎春随即起身,握住黛玉笑言:“这是琏二嫂子,我们寻日都唤凤姐姐。”
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迎春细语落地,贾母已经笑起来:“你不认得他,她是我们这里出名泼辣货,南京人叫辣子,你只管叫她凤辣子。”
黛玉知道外祖母说笑,福身称呼一声二嫂子。
凤姐一把拉住黛玉,还一番打量,笑吟吟送回贾母身边,把黛玉好一通夸赞,只说此人只应天上有,人间仙子第一人。
贾母当然高兴不了。凤姐又追思姑母,只是这一次她刚起头,张氏便拦了:“宝玉珏儿都知道避讳,你好好的别招惹老太太,快些告诉你老祖宗,分派的事情都怎样呢?”
贾母也一声嗔怪:“着实讨打。”
凤姐忙自己拣错,言道:“妹妹的一应器具物件都收拾妥妥当当,无不比照二妹妹,裁衣服料子也叫绸缎铺子送了样品来,只等太太看过了,几位妹妹一起裁衣服。”
贾母闻言笑道:“这倒罢了,记下你的打,改日一起算。”
一时间,这边茶果点心摆上,凤姐笑吟吟招呼黛玉,嘴里抹蜜一般,殷勤叮嘱,无非是不要拘谨,只当自己家里一般,谁若怠慢只管告诉自己云云。
一时,贾母便说道,这会子两位舅舅该下朝了,叫嬷嬷护送黛玉拜访舅父。
张氏便含笑起身:“我带外甥女儿过去罢,这边有凤姐支应也足够了。”
贾母闻言额首:“如此最好。”
张氏起身辞别,所有人等送出门去。张氏便携了黛玉上了自己惯常往来的翠幄清油车。见黛玉怯怯的,张氏心知她乍离故土,难免惶恐,微笑握了黛玉手,细细告知几位姐妹性情,又说二姐姐迎春十分细心周到,最是疼爱弟妹,家里姐妹兄弟无不受她照应,像宝玉贾珏兄弟,都是迎春教导开笔写字儿,第一句书也是迎春教导诵念,叫黛玉有事只管告诉,不要腼腆。
黛玉一一应了,心里想着母亲临别叮嘱,母亲自从弟弟夭折,啼哭之余便是给自己讲述京都之事,并说大舅母识文断字,知书达理,最是和煦之人。此刻听见大舅母这般温言细语叮嘱,心里便暖暖的,眼中多了一份儒慕之思。
张氏见黛玉身子放松柔和了,这才细细问起黛玉,母亲病中情形,病了多久,如何就不起了。又问黛玉身子如何,怎么看着甚是怯弱。
黛玉一一应答,母亲如何起病,如何汤药喝了直入喝水,毫不起效等等。自己如何落地就羸弱,吃药至今,所用药材堆山填海。
张氏见黛玉逐渐放开,这才闻言询问,道她母亲可有什么临终之话,生前可曾提起京都之事。
黛玉闻言,玉手在袖内握紧,心里赞叹母亲料事如神,竟然猜到大舅母定然会避过众人有此一问。黛玉眼里慢慢蕴满了泪水。张氏还道触及他隐痛,怜惜顿生,忙着伸手搂了黛玉拍哄:“好孩子,快别伤心,是舅母不该提起。”
黛玉摇头:“等闲人说起也没事,只因母亲病重多次提起舅母,那景况恰如昨日一般,音容话语就在眼前,外甥女儿这才……”
张氏点头:“就是我,这些年也常常想起刚进府与你母亲相处情景,替她梳头,送她上轿也似昨日一般。”
黛玉泪光点点。
张氏替黛玉擦去泪痕:“今后在这府里有事只管只说给我听,舅母也是母,切勿见外才好。”
黛玉再一次泪盈于眶,慢慢自袖内贴身处掏出一个密封信笺来双手奉上。
“你母亲遗言?”
张氏眸露愕然,她以为,贾敏有信必定托付贾母兄长,不曾想自己竟有。
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