张氏打发林之孝家里三人, 起身对何嫂子迎春一笑：“你们跟我各处巡视一番, 与各位亲戚告罪一番, 免得被这些奴才们多嘴坏了亲戚情分。”

    迎春便抬头挺胸, 姿态端正的第一次代表贾府女眷，出现在各亲戚女眷之间, 跟着嫡母浅笑盈盈与各位亲眷问好道恼致谢。

    尚且扎着总角的迎春, 就这般被张氏隆重推到所有贾府亲戚面前, 彰显了迎春在大房乃至贾府的重要地位。

    贾母房中一般老诰命围着说话开解, 迎春乖巧与各位老诰命见礼。贾母落泪, 迎春温言细语开解祖母，那话说得在情在理，不失分寸。

    “虽是大哥哥去了老祖宗伤心难过，只是人死不能复生，老祖宗再哭也不能叫大哥哥回魂，大哥哥在世最孝顺的人，祖母伤心太过，大哥哥九泉必定难以安心。大哥哥虽不在了，还有兰儿等着喊您老祖宗与您膝下敬孝呢。”

    贾母擦干眼角, 点头道：“是呢，你大哥哥把你大嫂子侄儿托付老祖宗呢。”

    迎春替贾母拢拢头发，依偎贾母膝下, 仰头盯着贾母, 一双清水明眸灼灼其华：“正是呢。兰儿要托您的福分, 还有二哥哥, 三弟，四弟，他们将来读书出仕，都要靠老祖宗福佑，还有我这个笨笨的孙女儿，也要指靠老祖宗护佑呢。不若您听孙女劝，好好保养，长命百岁好不好？”

    贾母闻言手抚迎春脸颊，看着一般老诰命和泪笑了:“不想我这个腐朽老婆子在我孙女眼里这般有用呢，看来我要可劲儿活着才成呢。”

    这些老诰命就怕人家嫌弃她们命长当道，一个个笑着夸赞迎春。

    ……“这孩子跟人真亲啊。”

    ……“跟老姐姐生得一个模子呢。”

    ……“这个孩子生的好，真可人疼。”

    ……“真孝顺啊。”

    ……“知书达理啊。”

    ……“老姐姐福气啊。”

    ……

    一场丧礼下来，迎春长相性格酷似贾母的，知书达理，端庄贤淑美名自此便在京都亲戚间慢慢传开去了。

    七岁的女儿便能襄助母亲，应酬亲眷，难得温恭端方不刁蛮，这要大了还了得？有几家公府结亲的心思也有了。只是孩子尚小，言之太早，且放在心里了。

    不过此后，每逢春分夏至深秋霜降，邀请迎春过府赏春赏夏赏秋花冬雪之家便多起来了。

    以致张怡君几次来探不得碰面，赌气送给迎春一件绣品，绣着一只喜鹊站在梅花枝上，嘴巴喳喳叫，尾巴翘上天。

    迎春噗嗤一笑当天回访舅舅家，表姐妹两个叽叽咕咕直笑了半夜。

    这是后话不提了。

    回头却说周瑞家里来喜家里，你道她们哪里去了呢？

    却原来这周瑞家里的却赔了王氏大半夜，四更才回去睡下了，其实她一早完全可以赶得上点卯，却是依着赖大吩咐，仔细梳洗一番，慢条斯理到了议事厅，到了门口才故意加快脚步，一幅赶不及模样。其实，她就是要试试深浅，看看张氏如何处理这事儿。

    结果张氏不软不硬说了一通话，虽然没有实质处罚，却也差点让周瑞家里下不来台子，不得不跪下表白一番，方才勉强混过去。

    这在奴才跪主子，原是稀松平常之事，周瑞家里却觉得丢了面子。

    要知道王氏当家那会儿，她成天陪着王氏，同进同出，早早晚晚也没谁敢龇牙。府中打小人等见了她无不恭敬喊声周嫂子，与她寒暄让道儿。

    如今张氏当家才头一天，她就受了一通话，简直天上人间了，她心里就极不舒服，只觉得张氏驳了自己面子。

    张氏因为她牵三挂四，拿着王氏与死人说话，不愿落人口舌，对她网开一面，不想却被这周瑞家里想左了，以为试出了张氏底线，张氏不处罚她应是看在王氏面子。

    由是周瑞家里越怕坚定了信心，一定是张氏自知身子羸弱，不宜长久管家，故而才不敢得罪王氏。

    周瑞家里既然心里认定了张氏不过是荷叶上露水珠儿，长不了，便以为眼下张氏不过是山中无老虎，被贾母临时拉她出打个替，一旦自家大爷丧事过去，二太太必定回来继续主持中馈。且这晒台子看热闹本是大管家赖大的主意，赖大经历了多少风浪，其会错算？

    这一想，她心里就得意了。生怕湮灭了自己功劳，抽空子赶到王氏跟前磨齿报备，把早上的事情说了：自己与来喜家里如何迟到了，张氏如何示弱，并未敢做处置。吴家里几个请假，她也不敢深问吃了哑巴亏，乖乖让她几个憨登登陪房顶了缺。

    王氏听到此处虽没说话却皱了眉。

    周瑞家里可是察言观色老手，忙道说明儿就让她们几个正主儿上工，看她如何收拾。

    王氏虽然死了儿子，伤心欲绝，管家权利关系着今后顺银子大买卖，还是费心听了一耳朵，点点头，笑一笑，虽然笑得比哭难看，表示自己知道了。

    得了主子夸赞，周瑞家里就更得意了。

    王氏赏了她一杯茶水，她又美滋滋回去了。

    何不该第一拨进府客人中，就有王家几位舅太太并凤姐。这周瑞家里最是捧高踩低会巴结，忙着献殷勤，亲自将她几个带到王氏房里。

    王氏房里伺候婆子丫头一大堆，她偏偏要忙进忙出，指手画脚亲自张罗茶水点心，又跟着王氏以及几位舅太太哭天抹泪一通。

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    这还不算完，这哭完了，她又充能亲自带着客人去西跨院上香，上完香人家王家太太跟其他亲戚会见去了，她又折回去陪着王氏磨牙说话。东扯西拉，害得王氏哭晕厥了，她又是一通忙碌。亲自把太医所开安魂汤给王氏灌下，直到王氏睡着了，她自己有哭又忙，也累极了。想着左不过时间还早，王氏房里烧了地龙，又燃着熏笼，室内暖和，正好借着陪伴主子，迷瞪一下子，就是张氏知道，自己也有借口乎弄过去。这周瑞家里想着心思很快靠着熏笼迷瞪过去了。

    来喜家里心里没有周瑞家里这般算计，只是昨日也睡晚了，今早又被说了几句，觉得张氏这是排挤人，心里有些气不顺，也来寻王氏说话，却见周瑞家里跟哪儿迷瞪，他原是等周瑞家里醒了好说话，等着等着，竟然也迷瞪过去。

    那些手底下人不见了头头，无人拘管，成了无笼头马儿，乐得躲在房中躲清闲烤火扯白话，结果，厨房饭菜好了无人传递，茶水好了无人筛。

    这边桌上客人数目，茶水房厨房都不知道，还以为这边不需要呢。结果就是那边饭菜闲着，这边客人晾着。

    却说林之孝家里令人顶缺，自己两边调停，她是府里二管家娘子，亲戚间都知道，见他亲自来赔笑脸，热饭热菜上了桌，大家气也平了。

    回头却说周家家里来喜家里迷瞪醒了，一看钟表，吓坏了，撅起屁股撒欢跑，却也晚了。林之孝家里等着呢。

    只得双双来至议事厅寻找张氏，张氏巡查去了却不在，她两个只得等着如坐针毡。

    一直到午后大小管事碰头，张氏才问起她二位去向何处。可笑这两人如法炮制，又说安慰二太太去了。

    张氏便笑了：“看来我这个人威信扫地啊，一早规矩怎么说的呢，可有人记得呢？”

    林之孝家里言道：“凡误点卯，偷懒，懈怠者，一律杖责四十，另派差事。”

    张氏点头，肃正脸色：“我虽非无情之人，可是没有规矩不成方圆，不能定了规矩又不遵守，大家伙说是谁不是啊？”

    下面也有跟周瑞家里不对付之人，连同大房一派，回答声音十分响亮：“是！”

    张氏一笑：“既如此，你两个这就去执事房领四十板子，打今天起，你们就不用再来这里领差事了，专门去陪伴二太太吧。”

    周瑞家里来喜家里哭丧着脸道谢领赏去了。

    不过张氏很仁慈，打过了屁股，又传令药房给她二人一人一瓶化瘀膏药。

    隔天，吴兴家的，郑华家的，来旺家的，还有郑华家里，吴寿家里回来当差。

    张氏便问道：“几位嫂子都还利索了，怎不多养几天？”

    她几个一口同声回道：“奴婢们什么人呢，岂敢托大长期养病，昨天实在起不来，今天略略爬的起来了，就来了。”

    张氏微微一笑，道：“奥哟，几位嫂子行为真是让人感动，不仅我这个当家太太感动，就是我那睡在东跨院的大侄儿也会感动了。只是这大冷的天，几位嫂子都病成这样了，岂能再让你们出来操劳呢？”

    这几个人听说贾珠也会感谢，只觉得后脑勺发麻。

    张氏话说到这儿，那笑意儿一丝也没有了：“几位嫂子还是回去好生养着吧，且别着急，我们贾府可是慈善人家，绝没有人病了还要使唤的道理。”

    这几个人心里叫苦不迭，总不能现在反口说昨儿没病，今儿更没病吧。她几个只得会灰溜溜出了议事厅，几个人一合计，悄悄去寻周瑞家里拿主意，到了荣禧堂后面王氏门口，就听王氏撕心裂肺怒骂：“我是同意你们，可没叫你们耽误差事呢，没用东西。”

    骂声落地，便是一阵杯盏破裂声响，她几个吓得一激灵，赶紧夹着尾巴溜之乎也，一个个心里悔之不迭，不该听了赖大周瑞嗦摆。

    却说迎春本来不懂丧葬礼仪，当初秦可卿正厅发丧，大事铺张，奶娘当时就说了句：“作孽。”

    迎春当时虽没言语，只以为奶娘嘴碎，心里伤感可卿的温煦典雅，哪里想过是否呵护礼仪，只道是人之常情，如今比照贾珠，迎春不免疑惑，也不敢正大名分去问人，只是自己处处留意，从贾母与母亲置字片语中倒底窥探一二分，原是大哥哥头上有人，正厅停丧犯忌讳。

    迎春因为想到了有关珍大哥的闲言碎语，想到了惜春对东府的厌恶至深，想到了尤氏之病，不由一声叹息，尤氏日子也甚苦楚。

    正所谓几家欢喜几家愁，这边贾府白茫茫一片办丧事，张府却传来喜讯，张怡宁会试第八名。

    已经是正经进士了。只剩下最后一场殿试，张怡宁便是朝廷命官了。

    张家并未让报子上门，而是张舅母带着女儿前来吊丧之机，私下告之张氏。

    张氏心里欢喜，却不好露于行色，大房眼下谁也不好离了贾府前去吃酒，嘴里便给她嫂子道恼，只说等白事过了，一并补赏侄儿，并说祝愿侄子一举夺魁。

    她嫂子听了这话，却微笑摇头。

    张氏不解：“嫂嫂难道不想大侄儿状元及第？”

    张舅母悄声道：“我也不懂，是你兄长意思，说是能进二甲就好，年轻人太过意气风发并非好事。”

    这就是政治上的事情，张舅母与张氏并迎春都通文墨，她们都想到一句话，便是木秀于林风必摧之。

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    其实张舅舅用意更为深远，一般状元公都会留在天子身边，或直接入翰林做编修。他们一帆风顺，难免得意洋洋，其实不过多读几句圣贤书，对于官场人情世故一概不懂，很容易被捧杀。且在帝王身边当差，并不轻松，不然也不会说什么伴君如伴虎了。

    二甲则不同，在内行人眼中，二甲跟三鼎甲并无多大差异，不过时运而已。

    二甲就有许多优惠不足外人道，只有自己知道好处。

    一般二甲都会被赐予庶吉士，进入翰林院跟前辈师傅修炼，一般只要正经跟了师傅，只要你不是十分不着调，师傅便会倾心教导，三年散馆，已经人情练达，世故圆滑了。有师傅铺路，即便不能留馆，被派往六部任主事、御史，也能派到地方任官，放个实缺。

    到了地方，自有一应师伯师叔做上官照应着，只要你不是十分混蛋顽劣不堪，就可以仗着关系，大展一番拳脚，做些实事，积累经验教训与人脉资历。后面的仕途不出意外就会一路畅通，直至阁臣。

    当然，张舅舅心里作此想，能跟儿子说，绝不会跟夫人说，在官老爷眼中，女人都是头发长见识短，张舅舅也不例外，至少，张舅舅以为女人不应该参合政治，在家相夫教子就好了，当然，才貌双全就更好了。

    这就是张舅舅不图虚名务实的品行，这也是他不赞同贾琏这个纨绔外甥继续科考的原因。贾琏乐意到下面去做一任月奉十两八两的县令么？他零花钱也不止这个数。

    三鼎甲庶吉士倒可以留在京都，贾琏也没有那个寒窗苦读恒心毅力。

    张舅舅已经看准了贾琏这一辈子考个举人顶了天了，故而才建议妹妹，要么让贾琏顶着举人的名头经商。贾琏擅于跟人结交，应该可以荫实家业。

    要么让贾琏利用家族恩荫，参加笔帖式，在衙门做个辅官，既可以充门面，也可以父母膝下敬孝，老了袭个爵位，四平八稳一辈子，不失为一种中庸之道。

    这话已经打动了张氏，只是这一切的等贾琏再次下场后才能决意。这是闲话，不提了。

    三月殿试，张怡宁竟然中了探花，跨马游街，赐庶吉士出身，入翰林院学习修炼，已经活得准信，张怡宁拜在当世大儒乔学士名下。这也是意外之喜了。

    中状元，入洞房，大登科后小登科。张怡宁就占全了。

    张怡宁的小媳妇就是张舅舅同年之女，现在江宁的徐知府，可谓世家婚姻，珠联璧合。

    只因女方随父上任，已经又兄长母亲护送，乘船水路上京，船上满载妆奁，不能快性，婚期定在五月，石榴花开好季节。

    这倒正好方便张氏。

    却说贾府出了贾珠这桩白事让人心酸，倒也有两宗喜事，一时前面所说李纨身怀遗腹子，二是贾府姑奶奶贾敏夫君林姑爷派人上镜报信，贾母四月产下一子。

    这喜讯来得也算时候，正好冲淡了贾母郁结，终于露出了少有的笑意儿。

    回头却说王氏，自从贾珠死后，她是伤心欲绝，除了贾母，她对谁也不理不睬。

    贾府之中，她恨透三个人，一个首当其冲是李纨。

    其二就是兵不血刃，一举歼灭王氏所有爪牙，斩断她捞钱之路的张氏。

    其三就是因为丧父被贾母怜惜，寄居贾府史家大姑娘史湘云了。

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