贾珠死在二月二十夜里子时, 已经桃花初绽早春, 竟然飘飘洒洒下起了桃花雪, 及至天亮, 存雪竟然淹没了脚背，整个贾府室内室外混为一体, 一片白茫茫的凄凉景象, 让人不忍观瞧。

    可怜贾珠脚下无子, 头上两层老人, 不能正厅发丧, 按规矩脚下无子属于夭亡，应当当日移丧庙宇停灵。

    王夫人悲痛欲绝，追打李纨，李纨直嚷嚷要随贾珠同死。

    贾母想起贾珠临死之言，喝令人等制服了疯癫王氏，请太医过府请脉，李纨已有三月身孕。

    这个喜讯虽然不是时候，总算让贾母老怀稍稍宽慰。

    贾母是含悲忍痛，亲自张罗请来族里一众长老并族长贾珍, 将李纨怀孕之事晓谕众人：“珠儿媳妇刚刚被诊出三月身孕，遗腹子也是子，珠哥儿也算脚下有人了, 我的意思, 让珠儿就在他自己居所停灵开吊发丧。还望各位叔伯们玉成, 老身感激不尽。”

    贾母发话, 岂有不睬之理。族长贾珍与一众族老商议决定，允许贾珠在他自己居所东跨院停灵开吊。

    贾母年迈，多年不理家务了。王夫人中年丧子，痛断肝肠，数次晕厥。李纨身怀有孕，一心只要同死，俱都不能理事。唯一剩下这些年深居简出养病张氏，临危受命，出头露面张罗起来。

    张氏将近四年不理事，府中旧日执事媳妇，新旧更替了不少，搁置降级者众，一应大小执事媳妇，凡跟张氏沾边者，这些年都被王氏以各种借口铲除殆尽，唯有贾府盘踞多年的老人尚在，只是这些人这些年跟二房王氏沆瀣一气，共同掏摸大房公中银钱，难免怠慢差事，想将张氏拿下，等待王氏回来。

    特别赖大两口子一贯跟王氏狼狈为奸，王氏大捞昧心财，他们也顺手捞了不少，如今张氏乃是贾府正主子，岂容他们顺手牵羊，昧心发财。这样就势必是挡了他们财路。听闻张氏出面打理家务，顿时警觉撼动了他们利益，不免暗中联络，授意亲信，届时故意拖拉懈怠，让张氏出丑，不得不自动放弃管家权。

    赖大跟心腹原话是：“二太太宽厚仁慈，只有二太太掌家，我们才能大家发财！”

    且说死了长子贾珠，贾政一夜之间鬓生白发，心情灰败至极，堂堂男子，泪水不干，直差没有嚎啕出声，根本不能理事。

    贾赦见兄弟如此悲伤，此前一点怨怼早飞到天外去了，只得收拾心情，出面奏请钦天监，择定了二十二日正是吉日。

    贾府贾母与贾赦贾珍商议决定，就在二十二日发丧开吊。棺木等外务外头的事物自有贾赦贾珍贾琏三个爷们分头打理，内务就靠张氏一人操办。

    虽说贾珠乃是黑发人，不宜大四铺排，无奈贾府树大根深，盘踞京都历时三代百余年，亲朋故旧不在少数。

    张氏思忖着，自己虽然管家不在话下，只是仓促上手，难防有人使坏，明日一个不好，就会出纰漏，为了自己面子，也为了贾府将来，自己明日必须万无一失，否则这贾府再给王氏折腾几年，非折腾空了不可。

    为了稳妥起见，二十一日一早，张氏重出江湖头一日，卯正十分，张氏便带着迎春，何嫂子坐镇议事厅，召集府中上至大管家赖大，下至各房丫头一体训话。

    一顿开场白过后，张氏吩咐何嫂子按照花名册一一点名。

    张氏按着人头，亲自分配差事，这都是作业规划好了，大家子自有定例，张氏将她们分班排组，自管一行，各自当差，不予混淆。

    大者四十人一组，少者四人六人一组，按照贾府巡夜老规矩，每组分成两班轮换，相互策应，务必万无一失。

    最后，张氏亲自宣布奖惩规矩，便遣散众人，叫他们各司其职，要求他们一切准备事宜，必须在晚饭前教令验收，误卯家法伺候。

    下面的做事的仆妇尚好，坏在王氏一手提拔各色小头目，她们跟了王氏三四年，吃了不少好处，那心早就偏了，又被赖大鼓动，只觉得张氏是来断大家财路，又欺负张氏一贯柔弱温煦，把她那话根本不放在心里，三三两两暗送递眼波，会心阴笑，有心要跟张氏别劲儿，试一试身手。

    及至晚班点卯前查验，许多事情不尽人意，张氏毫不犹豫，责令当事人重新来做，其余人等一体等候，惹得一体有心人怨声鼎沸。

    张氏看在眼里，记在心里，隐忍不发，并不纷争。那些吵嚷之人越发得意了，沾沾自喜，以为不用三天就能挤兑得张氏走路了。

    只等最后一组验收完工，万事妥帖，张氏再次召集所有人等，集体训话。只是，这一回语气便不客气了。

    且说张氏在大厅坐定，喝了口茶，滋润喉咙，一声问：“何嫂子，现在什么时辰？”

    何嫂子郑重看眼钟表：“回太太，亥时正。”

    张氏突兀一笑：“哈，这可真是新鲜哈，堂堂荣国府荣华百年之老宅，大家都是府中久经历练老人，办事情都是办老了的老手了。有些还是亲历过国公爷的大事之人，怎么在一个晚辈丧礼上这般手脚忙乱不堪，戌时交接的事情，竟然延误至亥时，足足晚了一个时辰，却是何故？”

    下面一体人等，有的是故意懒怠看戏的，有的是一贯嘴笨的，总之一个个闭口不言就是了。

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    “是我信错你们，还是你们一个个都活回去了？”

    张氏说着话，双眸缓缓扫视大厅，她眸光清冷犀利，大厅内所有人等都觉得张氏在自己脸上有所停留，心怀鬼胎者，便搭了眼皮。

    心底私者更是静默无言，这些人哪怕只是底层人士，却是大家心里都有一本账，知道这话针对何人。

    张氏见状，复一笑：“嗯，我知道了，长期懈怠懒散，难免手生，我也不想一棒子就定人生死。今日延误一个时辰上夜，权当演练了，我暂且不怪大家。从此刻起，我们书面行文，各人具保，各负其责。等下我让林之孝家里再把作息时间，奖惩条例宣讲一遍，各人仔细聍听，好生记牢。明日一早开吊，各行其责，再若出错，决不轻饶。”

    一时间大家散去不提。

    是夜，张氏这屋里生出来的根芽就起了作用了，张福的妹子，亦即何嫂子姑妹子许给了钱家里，钱家在贾府也有几辈子老人了，祖祖辈辈管着府里的库房钥匙，是一个肥缺，也是紧要部门，明日要晒张氏，库房重地出错也是一个法子。赖大心腹就有这钱家老大，叫做钱柜。

    钱家大婶子就是赵国基的妹子，赵姨娘的姐姐。她姐姐得了这个消息，悄悄来跟赵姨娘商议拿主意，说是赖大家里，周瑞家里私下联络，要晒大房台子，到时候还会起哄王氏出来借机发难。问赵姨娘，这事儿做不做得。

    赵姨娘因为王氏屡屡下杀手恨得王氏要死，她又是唯恐天下不乱性子。再者，赵姨娘也会看人，她以为张氏掌家她们母子们更容易讨生活。她宁愿讨好张氏也不愿意讨好王氏。遂私下吩咐她姐姐一番。

    结果，这个消息很快通过李富贵家里传到张氏耳中。张氏心有成竹，一番布置，按下不表了。

    翌日五更点卯，张氏早早驾临议事厅。

    迎春因为嫡母体弱，答应了嫡母提议，故而早早起床会同母亲，陪同母亲来至议事厅，意在帮忙嫡母长一双眼睛。且这迎春可是知道王氏心腹之人有哪些，一双眼睛盯着这些人仔细瞧着。

    她站在张氏身边，看得明白，只见下面人等，首先不见赖大家里，要知道这府里赖大家里是总管，她不来，会让很多人见风使舵，跟着懈怠。另外二婶手下几位得力干将一体不见了。

    迎春暗暗皱眉，忧心不已，看来母亲这回差事不轻松。不由咳嗽一声，伸手在母亲后背一画。

    张氏却稳稳坐着，回给迎春安心一笑。

    你道张氏因何稳坐钓鱼台呢？

    却原来这张氏虽然身子弱些，却性格刚毅，胸有谋略。当初得了迎春透露先机，她便警觉这是一个平稳收回权利的好时机。

    话说回来，这也是王氏确乎捞得忒明显了，难怪人家张氏利用他儿子葬礼。

    腊月间迎来送往，府中各种忙碌，王氏因为元春之故，这几年不遗余力跟各王府宗室结交，一道年节忙得不亦乐乎。

    四大家族除了王家薛家她惠顾尤佳，再就是对娇客林姑爷特特对待，这也是人家林姑爷年年用车队上京送年礼之故。就是贾母后家史家，她也有所怠慢。这也有个缘故，贾母本就对侄子有心病，看在眼里，也不露声色，纵得王氏越发胆大了。

    贾母娘家也敢怠慢，张氏娘家张翰林家就更不消说了。王氏对张家这房贾府正经亲戚，是略略也不睬了。

    张氏看在眼里，不动声色回禀贾母，直说王氏劳累忙碌，自己张罗娘家之事自己操办，左不过自己无所事事。

    贾母知道个中猫腻，因为元春之故遂也不多言，张氏言之有理，她边顺水推舟了。

    张氏便自己打理娘家年礼，以及新近结交的清贵门户，礼尚往来，无一缺漏，其乐融融。

    当然，这是所眼一看，明面上的事情。暗地里张氏却利用这一忙碌之际，着令手下四大陪房暗中召集训练自己心腹人手，以备自己复出夺权，一击而中。

    张氏名下八户陪房，四个陪嫁丫头也都嫁给了贾府奴才，成功渗透进了贾府大根系之中。其中有个佼佼者就是嫁给了贾赦长随，如今很有出息的林之孝，她闺名银翘，如今人称林之孝家里。

    说起来，这林之孝两口子当初得宠于凤姐，也是贾琏功劳。凤姐若是活到王夫人岁数，只怕林之孝两口子会越过赖大一家子也说不定。

    除了这些在府里原本得用之人，何嫂子另行从张氏铺面里，庄子上筛选十名男丁，十名媳妇，又从户下人子女中遴选了十名男童，十名小丫头，这其中有会当差的只是目下不显眼，也有生手，张氏勒令何嫂子监督查验，让他们父子，母女，姐妹，相互教导，等待时机，顶漏补缺。

    故而，眼下对于赖大家里暗中刁难，张氏是求之不得，只等他们冒出头来，一棒子给他们敲掉了。

    怪只怪张氏做事甚是机密，迎春不得而知，只为这事儿替嫡母担心一夜。

    回头再说张氏携带迎春驾临议事厅，吩咐何嫂子按名册点名签押，头一个赖大家里就着人来请假，说是昨夜晚下雪路滑不仔细摔了一跤扭了脚筋，走不得了。

    剩下执事媳妇便有五位请了病假，张氏细看他们的分管事物，一个个都是紧要部门，差一环无能人操办就会混乱不堪。张氏合上名册，问其病因，不是头疼就是吃坏了肚子。剩下又有两个迟到一刻钟。

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    所幸下面奴才多是最底层老人，齐齐一堂，一个不少。

    张氏拿眼一看，请假迟到之人都是王氏心腹，其中姗姗来迟者就有周瑞家里。她是府中负责照管女眷进出车驾的管事，这些人跟各家主子关系密切，有最是难伺候一群人，是个顶顶重要场所。

    王氏总共有四房陪房，分别是吴兴家的，郑华家的，来旺家的，来喜家的。她们都是跟王氏差不多岁数的老人儿，当时跟过来是一色水嫩小媳妇，年岁并不比王氏大，是王家老太太有心替王氏培养得力帮手。

    周瑞家里身份更特别些，她是王氏的二等陪嫁丫头，本来有些心思在姑爷身上，后来看着王夫人身边几朵梅下场太惨，熄了心思，由王氏做主嫁给了家生子儿周瑞，成了王氏最最得力心腹。

    所以，在王氏一众臂膀之中，周瑞家里在府中最是得脸，平日里眼高于顶，除了赖大家里她是谁也不睬，就是二管家林之孝家里也不在她眼里。她又口舌伶俐，最会巴结当权主子，贾母夜深喜爱她。

    张氏偏故意问她：“周嫂子是办事老人了，侄儿大事，缘何竟然迟了？难道在嫂子心里，小主子不在你眼里呢？”

    周瑞家里道：“原是我们太太太过悲哀，奴婢昨个陪伴太太一夜，今儿就……”

    张氏原本马上将她拔出，一听她拿王氏说话，知道这是个套儿。遂面露戚容，一点头：“唉，这话也在理儿，你们太太身边委实也离不得人，不如周嫂子你就别领差事了，对牌交与别人，你专心去陪陪二婶罢，候二婶好些了嫂子再来听差，可好？”

    周瑞家里闻言顿时慌了，眼下这个差事可是肥差，不仅可以自己出门二五二六冒充主子，驱马坐车，还可以插空子租赁与人收受好处。

    再者，每年的修缮费用，车帘子，布幔子新旧更替，又是一大笔银钱，他们两口子内外配合如鱼得水，银子哗哗只淌，如何舍得脱手。闻言急忙跪下表白：“奴婢虽是二太太陪嫁之人，目下却在府里当差，如今既是大太太主事，一切听从当家太太，岂能任凭心情使性子呢。”

    这话说得在情在理，又有一份委曲求全之意。

    张氏微笑点头：“我就说周嫂子是个有分寸的人，不会因小失大，很好。”

    周瑞家里忍气回队，眼眸请冷冷的心下冷笑，下马威是吧，等着瞧吧。

    既然饶了周瑞家里，来喜家里也是因为开解王氏起得迟了，只有一并饶了。

    再者，这周瑞家里来喜家里虽则迟了，却也来了。比那些干脆撂挑子者好多了，张氏便决定放她们过去，以观后效。一笑言道：“既是这般，且当差去，不过丑话说在头里，仅此一次，下不为例，明日再若迟到，决不轻饶。”

    随即分派令牌，开口点将：“林之孝家里，你顶替赖大家里缺，总管各处巡视，上传下达，又偷懒的，懈怠的，擅离职守的，随时报备我听，严家惩处，切勿出现纰漏。”

    林之孝家里答应一声，接了令签。

    张氏紧着点了自己四个陪嫁丫头，张全家里，李富贵家里，王平家里，朱顺家里，秦三家里等五人，顶上请假执事之位，分管紧要的之处，茶水间，大厨房，来吊亲戚家茶水供给，席面茶饭供给，再有顶顶重要之处灵前上香等事宜。

    迎春当初见过凤姐的风采，今日又见嫡母风范，只有暗暗佩服的份儿。特别是嫡母临危不乱，派兵点将，瞬间将瘫痪的支架扶起来的本事，更令迎春钦慕不已。

    同时，迎春看着这些贮备人等，心中明白了培养亲信之重要。

    一个上午过去，各处情况正常，张氏稍稍松口气。

    不料午饭时刻，林之孝家里匆匆来报，周瑞家里车马出了事故，按照分管，周瑞家里带领四十个人分管招待来客仆从，诸如车夫长随等人的茶饭，结果，不是茶水冰凉，就是碗碟不够，客人上桌坐了半天，前头菜碟子都冷透了，后面菜肴还不见踪影。

    这些人平日在府里也是人五人六的，如何受的这般怠慢，就嚷嚷起来。

    张氏便问：“可知问题出在哪里，是茶水间，还是厨房，还是库房，还是传递之人故意怠慢？”

    林之孝家里道：“出在招待传递之人身上。”

    张氏便问：“这两处分管者是谁？”

    林之孝家里苦笑道：“还能是谁，周瑞家里，来喜家里呗，还不是一早受了太太气，如今使性子撒气呢！”

    张氏便道：“张树家里，王山家里，你们跟着林之孝家里去顶缺，告诉下面人等，若是要学他们主子尽管学，我有的是人手顶上去。”

    回头又对林之孝家里道：“你亲自送她们去当班顶缺，再跟客人好生解释赔礼一番，直到客人满意为止。还有，倘若周瑞家里来喜家里两个回来了，你收了她们对牌，告诉她们爱跟哪儿待着，便去哪儿待着。让若不服，让她们来跟我说。”

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