不过一刻, 何嫂子进房回报张氏, 说道二爷随大老爷拜客才刚回府, 这会儿正在梳洗, 少时便来。

    张氏便吩咐备办醒酒汤。何嫂子将要吩咐下去，张氏又道：“给老爷也备一份。”回头吩咐秋蝉：“你去书房看看老爷, 二爷的事, 你给老爷提提。”

    书房是秋云地盘, 一贯不许人打搅, 秋蝉早看不过了, 得了这话巴不得了，脆生生答应一声，摇摇曳曳去了。

    大房而今海晏河清，张氏是运筹帷幄，握在手心的丫头小妾蹦蹦跳跳，混不在心上。

    见迎春微微皱下眉，多看秋蝉几眼，知道迎春为向自己，对贾赦小妾一向没有笑脸, 心中甚是熨帖。

    一边紧着给迎春捡着核桃米，一边闲磕牙。娘儿们正说话呢，门口丫头打帘子, 何嫂子囍盈盈一声报喜:“二爷来了, 太太姑娘正等着呢, 快些进来, 这天可冷的。”

    贾琏进门给母亲请安，丫头伺候脱了毛皮衣服，回过头来嗔怪迎春：“原是跑到这里馋嘴了，我给你带了宫中御制沙琪玛，尝过都说好呢。”

    迎春忙着给兄长腾个地方坐下：“哥哥自己留着吧，还有母亲这里祖母那里都该想着些，虽是家里有，皇宫出来的滋味又不同，也是哥哥孝心。”

    贾琏笑吟吟在迎春脑门上一弹：“哎哟，这话你说的不止百遍了，我还能忘记呢，早预备了，祖母那里着丫头送去了，母亲这里我亲自来了。”

    张氏听他兄妹答对，满脸笑意，心里只是甜。

    迎春抬眼见嫡母瞅着自己抿嘴乐，羞涩一笑：“哥哥一贯周全，我就怕他饮酒弄拧巴了。”

    张氏拍拍迎春：“娘知道，好孩子！”

    候贾琏坐定，饮下醒酒汤。张氏这才开口:“你二妹妹说你想参加童生试，可是真的？”

    贾琏方才还晕晕乎乎，这一吓彻底清醒了，接收道迎春鼓励眼色，贾琏起身下地，躬身施礼：“还望母亲成全，在父亲面前力保孩儿成行！”

    “你上进，母亲自然欢喜。”张氏拉了贾琏在身边坐下，道：“只是一条，倘一切给你铺好了你又打了退堂鼓，或者你面上应景儿，考试闹笑话，可就不好下地了。一则你自己不小了，二则你老子脾气你知道，你让他失了面子遭了嘲笑，可不是轻易饶得呢。”

    贾琏一时愣住。

    迎春生怕吓退了贾琏，忙道：“娘亲切别担心，哥哥自己主动提及，必定会努力用功。”

    张氏却自有考量：“别看你表兄们下场就是秀才，他们可是自小闻鸡起舞，夜读五更，不说日日如此，也差不离儿，你这些年倒地腹中装了多少书自己个知道，你仔细想想，能不能一日你表兄弟，能呢，母亲千难万难帮你达成心意，不能呢，你就按照你父亲安排吧，恩荫捐官也不是丑事。”

    贾琏这会儿一惊醒神了，那家伙噗通就跪下了：“母亲放心，孩儿下决心，决不能让人摁住脑袋办事儿，母亲若答应了孩子，孩儿即便头悬梁锥刺股，也要拿下今岁县试，绝不辜负母亲苦心。”言罢咚咚咚就是三个响头。

    张氏闻言又惊又喜，却不知道贾琏这些日子可被那些狐朋狗党笑惨了，都说她被女人拿下了。

    张氏心里高兴，面上并不松口，直道：“既如此，你先起来，你父亲那里有我去说，明日去你舅舅，我求下你舅舅亲自指点你，你舅舅可是正经两榜进士庶吉士，你明个自己打动你舅舅收你附学，则成，否则，”

    贾琏知道这是要考校学问了，忙忙告辞：“如此多些母亲，孩儿告辞！”

    张氏忙叫住：“哪里急成这样，你父亲就来，你且等等。”

    贾琏闻听这话脚步更快了，转眼失了踪迹。

    满屋子包括迎春都是一乐。迎春笑吧也起身辞别：“母亲明日还要早起，女儿不耽搁您歇息了。”

    走了迎春贾琏，屋子顿觉冷清。何嫂子嗔笑道：“太太以后别提老爷，这一提啊，二爷二姑娘一个比一个走得快。”

    李德家里笑道：“何嫂子这话说得新鲜，严父慈母，二爷姑娘当然跟太太亲了，那有个上赶着挨板子人呢！”

    这话落地，贾赦搭着秋蝉秋云两个肩膀进来了，醉眼迷蒙的：“大过年的，谁挨了板子啊？”

    张氏接住，贾赦整个身子挂在身上，只把张氏差点压趴下，与秋蝉两个合力把贾赦弄炕上：“醒酒汤呢？怎么没喝啊？”

    秋云抢着开口笑道：“告太太，怎么没喝，委实老爷饮得太多了。”

    张氏还想说些什么，贾赦着炕起了鼾声。张氏一叹，只觉得没精神，眼瞅着秋云秋蝉眼巴巴瞅着自己，把手一挥：“罢了，就让老爷歇着吧，我这几日犯胃病，闻不得酒气，你们两个就跟这儿照应着，候老爷醒了再说。”

    秋云秋蝉两个互相斗个眼色，乐颠颠答应了，各自吩咐丫头回房整理房舍不提。

    张氏难得理会两个小老婆斗法，自己依着床头闭目想心思。少顷，何嫂子轻脚轻手进房报备：“太太，玉兰丫头刚才来报，说二爷回去吩咐他们把蜡烛点的亮亮的，说要通夜温书呢，他怕二爷熬坏身子，来问奴婢主义。”

    张氏略想一想，一笑：“由他去吧，他身子壮士得很，熬个一夜两夜想来无事。”何嫂子答应一声：“奴婢知道了！”方要传话去，张氏又道：“等等，告诉她们，倘二爷过了四更天尚未歇息就劝劝，就说当心明哥没精神，舅舅见了不欢喜。”

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    张氏得了这个信息，心中欢喜，也顾不得夫君小老婆在则，兀自睡去。

    翌日清晨。张氏惊醒，却是小丫头们熏衣服备热水不仔细失了手，吓得直求饶。大丫头木樨压低声音喝骂：“住嘴，别惊动太太。”张氏看看自鸣钟，五更过了已经正六点了，岁喊了声：“木樨吗？”

    木樨木香一并走了进来，服侍张氏起身梳洗。少时探听小丫头报信，老太太起身了。张氏便匆匆丢了粥碗到老太太房里伺候早餐，用一阵捧碗安箸。伺候了老太太用毕，张氏这才跟老太太辞别。会同来此请早安贾琏，领了贾珏出来，携了礼品登车启程。

    秋蝉很尽心，张氏车架启动之时，贾赦也到了。

    他父子押车，一行人往张家而去。

    贾赦不过略坐坐就告辞了。他跟张家舅舅不是一类人，他看不上张舅舅酸腐，张舅舅看不上他恩荫老纨绔。不过因为张氏面子和谐。贾赦这人看不惯大舅子，该尽孝道却不含糊，到老岳母面前请了安，陪着说了几句方才道别而去。

    张家阖府不习惯跟贾赦应酬，他去了，母子们说话道随和些。当着老太太，张氏便把自己打算给兄嫂说了。请求兄嫂帮忙，拉拔一把贾琏这个外甥。

    贾琏被张氏拘管着，尚未十分纨绔，张舅舅对之影响不算很差，闻听他有此志向倒也欢喜。只不过贾府祖上行伍出身，贾赦也不注重子弟读书，张舅舅对外甥功课不抱什么信心，于是顿了一顿，答应得不那么爽快。

    贾琏想起母亲之话，知道舅舅不认同，自己就白瞎了，急得只跟疼爱自己的外祖母使眼色。

    老太太心疼外甥，出言道：“你外甥有此心不易，你妹子自出门子可是鲜少求你这个哥哥，你就劳累些吧。”

    张舅舅闻言点头道：“如此你先留下吧试试。”使人叫来大儿子张怡宁吩咐道：“带你表弟去书房，把为父留给贤儿题目叫他们一起作。”

    张怡宁恭顺答应一声，与祖母姑母母亲辞别而出。贾琏却闹个大红脸。你道为何？只因这张怡贤今年方才年仅十二，比贾琏还小三岁，舅父却说叫贾琏与他一同作文，这不是丢脸么。

    且贾琏也不想想，人家张怡贤年纪虽是小，却已经是小秀才了。他舅舅叫他跟张怡贤一起作文没说张怡君，已经是抬举他了。话说回来，贾琏就跟九岁才女张怡君比试，张怡君未必会输呢。

    贾琏一去，张家舅舅略做一刻也起了身。张氏很紧张，送出几步，跟兄长请求：“琏儿不才，还请兄长多提点，只当您多生一个了。”

    张舅舅闻言动容，当初妹子许嫁贾府并不乐意，不过当时张父乃是皇子师傅，贾府国公爷请婚，皇上参合，太后乱点鸳鸯，赏赐妆奁，张家不敢辞，尚书家才女张氏嫁给了碌碌无为二世祖贾赦。

    及至张父因受到皇子夺嫡波及，也厌倦官场急流勇退，张家大兄上不成气候，贾府曾经有不好言语传出，张氏很受了些委屈。所以，张舅舅很能体会妹妹心思，一笑安慰妹子：“为兄尽力而为就是了。”

    这句话有天子近臣说出口可是不易。张氏不谙官场，兀自愁眉。她嫂嫂轻声笑道：“这话就是答应下了，放心吧，外甥不笨，这三个月时间尽够了磨出个秀才了。只是外甥要经得起他舅舅磨练才成呢。”

    张氏闻言大喜过望，眼睛都湿润了，起身就给嫂子行礼：“都是嫂嫂贤德。”

    张大夫人上敬公婆下对小叔子小姑子更是没话说，张氏的妆奁就是出自她手，五百亩庄子，多是良田。张家买进的却有不少劣田。这也是张老夫人十分信任重视这个媳妇的缘故之一。

    回程中，贾琏有些沮丧，张氏问及，说是舅父面无喜色只是微微点头‘嗯’一声。贾琏不知何意。

    张氏心知兄长这是确定贾琏可以栽培，心中喜欢，面不表露，只是敲打贾琏：“想来你舅舅这是不甚满意了，三月能否成行，就看你这两月功夫了，今晚我就跟你父亲提说，你明日就搬到舅父家里附学，跟你表弟同起同歇，不可懈怠，叫舅父失望，记住了？”

    贾琏无不答应，心中却有被母亲套住感觉，想想又觉不对，这事儿是自己首先提及。他却忘记了，这件事情不是他自己提出，乃是受了迎春言语胁迫之故，可以说他落进了自己妹妹所设圈套里。只是贾琏向来跟迎春亲厚，且想不到幼妹会另有打算，心里只道她是为了自己好。

    当然，迎春推着兄长进取是为了她自己将来有所依仗，却也是为了兄长将来着想。必定，极力出息了，获利最大者是他自己。

    却说张氏敲定了贾琏进学之事，心里美滋滋偷着乐，只跟当初生下贾琏兄弟们一般无二。

    回得贾府，张氏略略思忖，决定先跟贾母参商此事，在张氏心里抛开贾母偏向不说，贾母要比贾赦明事理。

    果然，贾母闻听张家舅舅肯亲自指点贾琏，十分欢喜。这贾母可是识货之人，她可是知道好歹，张家舅舅是翰林学士，不仅名儿好听，学问也甚了得。

    再者，张家乃是清贵门庭，自己孙子跟舅舅亲近，只好处绝无坏处。这样的好事，岂能拒绝。贾母乐呵呵就答应了，心里之夸赞老公爷有眼力：没想到这张尚书倒了，起来个能干儿子，如今看来，这儿子将来必定青云之路坦荡顺畅。

    张氏见贾母高兴，忙着就把贾琏这些日子要专心攻书，不便分散精力。张氏跟贾母提出，是否将贾王婚事延后再议。

    贾母闻言看眼张氏，心中思忖张氏目的何在。贾母知道张氏出身清贵，素有才名，一贯看不上王家这样暴发户，应该更看不上凤姐这样大字不识儿媳吧。

    贾府祖上也是书香传家，只是贾家祖上却是靠行伍发家。贾府老祖宗们也是一种矛盾心理，既要显摆自己功勋卓著，又不爱人家嫌弃自家没学问。

    贾母想的就更多了，张氏这个才女儿媳，是否也看不起贾府满门呢？这一想，贾母目光不免犀利起来：“这是你们老爷的意思，还是你自己的意思？”

    张氏一见贾母面色有变，知道贾母犯了心病，忙着毕恭毕敬回道：“儿媳说实话，这事老爷尚不得知，也非儿媳之意，乃是琏儿自己意思，儿媳一时拿不准，特特来寻老太太拿主意。”

    贾母闻听这话面色稍稍松动，却是不能释疑：“琏儿？他何出此意？”

    张氏稍稍迟疑，低头一笑：“这孩子，媳妇......”

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