馆驿客房外的走廊里有人来回走动，也有人轻声细语说话，衬得这夜更安静。王夫南盘腿而坐，实在坐不住便悄悄起身出了门。
他前脚刚走，许稷便睁开了眼。
分明很困了，却如何也睡不着，不由辗转叹气，起身剥了一块饴糖吃。
大约是来自家中的熟悉味道令人心安，吃完这块饴糖，她觉得好多了，便再次躺下睡觉。
由于后来睡着了，她竟不知王夫南是何时回来的。只知道自己睁开眼，便看到王夫南正于蔺草席上打坐，面容平静，看起来莫名有几分潦倒与困顿。
她迅速掀被下榻，披上外袍，戴好幞头，径直走到那蔺草席前，看了一眼明亮矮窗：“大帅，天已大亮，该走了。”
王夫南睁开眼来。
他未束抹额，又仅仅穿着薄中衣，看起来没有太多身为将领的气势，反而瞧着有些可怜。
眼窝略凹进去，是没休息好的表现。
见他毫无回应，许稷决定关心他一下：“大帅没睡好吗？”
王夫南抬首，直来直去：“若我说没休息好呢？你会心疼下我吗？”
许稷闻言心中一咯噔，他却霍然起了身，瞬间从仰视姿态变成了居高临下，垂眸看了一眼许稷的心脏位置，目光又上移复看向她的眼睛，轻描淡写地说：“既是你不在意的事，有询问的必要吗？”
好差劲！许稷面上毫无波澜，心里想的却全是千缨的忿忿骂辞。
她风平浪静地微笑，然后俯身捡过足袋及鞋子，弯着腰穿好，站直了看他一眼：“大帅还是将衣裳穿好吧，某在馆驿外候着。”
她说着头也不回地走了出去，王夫南拍额一阵懊恼。
若逞一时口快都是傻子，他必然是头号傻子。
许稷那种冷硬心肠，怎可能因他一两句气话心软？
王夫南唉声叹气穿戴整齐出了客房，无精打采下了楼梯，而许稷早已等在了馆驿外的蒸饼铺子里。
棚下寥寥坐着几个行路的人，许稷低头喝热水，余光瞥见王夫南走过来，便放下陶碗，示意他在对面坐。
可王夫南偏偏不遂她愿，径直往她身旁一坐：“你吃了甚么？我要吃一样的。”
许稷毫不在意地挥手示意伙计过来，又替他喊了份一样的粥与蒸饼。
两人各自低头用早饭，许稷速度显是更快些。她将食物都塞进肚腹中，正要起身，王夫南却霍地抬手按住她的肩，示意她坐下：“你急着做甚么去吗？”
“春征正忙，昨日已荒废了一天，今日自然要早些赶回县廨。大帅若无事慢慢行就是，但请允许某先告辞。”许稷说着拱手，姿态自动放低。
“你这样做事吗？喊我过来，眼下又要将我丢在这里。”
许稷居然无言以对，只好继续坐着等他吃完。
“大帅的抹额没有束好。”她好意提醒。
王夫南恰低头吃蒸饼，闻言立刻转过头来：“你就只提醒一下吗？”
“不然呢？难道要下官给大帅束吗？”
“不可以吗？”王夫南手抓蒸饼，看一眼她正处于空闲状态的双手。
许稷未再多狡辩推辞，坦荡起身，手伸至他脑后解开那抹额，又往后稍退一些，将抹额贴上他发际往后收，一丝不苟系好，侧头一本正经盯着他的脸看了看，认真地说：“这回好了。”
她一脸的无所谓，王夫南心中却波涛翻涌静不下来。
在这种事上她可真是高手哪，姿态坦荡得令人不敢乱想，却偏偏又将人心搅得天翻地覆。
太过分。
待这顿早饭吃完，两人便踏上归程回高密县廨。
抵公廨时又是下午，许稷正要去公厨填肚子，陈珦却急急忙忙拦住她：“明府，快看这个！”
他说罢将文书递给许稷，又偏头看了一眼跟着走进来的王夫南，躬身推手匆忙行了礼。
许稷将文书看完轻皱眉，转头去看王夫南。
“不是我要与你争财权，所以不必这样看着我。”王夫南似很清楚她手上文书是甚么，“进去谈。”
许稷瞬时忘了吃饭一事，握着那文书进了东边公房，陈珦也跟了进来。
王夫南在主位坐下，待他二人也落座后道：“这次我来高密，一是为高密官健兵削减事宜，二则是为财税。两位也看到了，户部要求各州县原除陌外增加抽贯，有何想法不妨说说看。”
许稷将文书放在案上，暂不说话。
陈珦则道：“近年来举国战事连连，实在巨耗，国库一遇危机，便不断增加除陌，从每贯二十文已至五十文，如今还要再额外增加抽贯，恐怕——有些难办。”
所谓除陌，是商税一种。
初设时天下公私贸易，皆要进行除陌抽贯，交易每贯（一千文），则由官府抽取二十文，称之为除陌钱。
此后除陌钱不断加征，用以军费补贴，从抽贯二十文到五十文，眼下竟还要求继续加征。
至于陈珦所言难处，其实是行两税以来，地方与中央在财权一事上久有的矛盾。中央要与地方争财权，其中行之有效的办法就是增加除陌抽贯。因以每贯抽二十文为例，中央便可争夺地方两税的百之二，故增加除陌比例，中央所能获得的财利也愈大。
简而言之，增加除陌即是变相增加了地方的上供税额。
执行还是不执行，愿不愿意将这财权让出去，都是许稷要考量的问题，也是王夫南避不开的选择。许稷面对的仅是一县，而他要处理的是四州。
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但许稷一直不说话，反而是拿过一旁算盘，噼里啪啦拨了一阵，最终手按住算盘将其转了半圈，示向对面的王夫南，终于开口：“每贯抽八十文是下官能承受的底线，但户部要抽两百文，下官觉得匪夷所思。”给出结论：“下官做不到，也不想做到。”
她态度很坚决，没甚么商量余地。哪怕对面坐的不是王夫南，换成其他上官，她也会毫不犹豫地给出这答案。
王夫南将目光从算盘上移开，望着她道：“此举看起来应只是临时之策，为甚么做不到？”
“那是二百文，不是二十文。若强征，民必恨牙商苛索官府无情。哪怕只是一时，也会致人心无憀。”
她对中央的财税政策显然是不满的。仅以盐茶市价而言，光从去年到现在就一加再加，已至极限；倘若抽贯再无止境地加下去，她就不仅仅是不满，而是痛恨了。
朝廷如此作为，是杀鸡取卵，非要逼得民怨沸腾。
她不想看到那样的一天。
“我知你现在身为地方父母官，处处为百姓着想。”王夫南平静地说，“倘若你站在户部的位置，面对空虚无力亟需充盈的国库，又会如何想？”
她知道这样一个庞大帝国、尤其是连年被战事拖耗的帝国，需要用怎样可怕的财力去维持。
户部想要开源，是理所应当的想法。
但许稷道：“在其位而谋其职，下官在高密一天，就会以高密县官的立场做事，这是下官的局限。但县官不是帮着朝廷敛财而设，为充盈国库加抽贯至两百文，恕下官无法执行。倘若有一天立场改变，下官去了户部那位置，下官也绝不会以此种办法与地方争财权。”
外面有吏佐走动的声音，有其他公房间或响起的开门关门声，也有悉悉索索说话声，仍是一片忙碌景象。
而房内，却是一片沉寂，各不说话。
“所以呢，你要上书反对吗？”
“是。”
王夫南无话可说。她说的都对，但对他来说毫无建树。她不可能直接上书至朝廷，她的反对牒文会先到他手中，倘若他说不，她的反对就毫无用处，必须执行。
但她态度坚决至此，就更让他为难。
他是逼迫她执行，还是回头上奏朝廷恳诉反对呢？
一旁陈珦小心翼翼开了口：“明府，此事要不然就……”
许稷看他一眼，王夫南也看他一眼。
陈珦瞬时收来两道不大友好的目光，立刻坐正。王夫南却开口：“请陈少府暂回避，顺道将公房门口那两个偷听的人带走。”
陈珦闻言忙起了身，步子飞快走到门口，一开门果真逮住两个偷听的家伙，遂压着声音责道：“在这做甚么？没事干吗？快去做事。”
屋内两人则继续僵持。
没了外人，这气氛更古怪。
许稷饿得胃疼，她皱了脸看向窗户那边，有些气馁地说：“说是户部要充盈国库，其实并不可信。每年财赋，有多少能进得国库？都是进了内库罢了，而把持内库的又都是阉党，这种没本事的点子，多为宦官挑唆。”
她提起宦官，眸中便是沉甸甸往事。
她转过脸来，看向王夫南：“我不是故意令你为难，抱歉。”她言罢低头致歉：“请大帅还是按原先的打算做吧，方才是下官太冒失了。”
“我之所以征求你的意见，也是给自己多个理由。”王夫南很平静，“起初我想，若上奏反对，恐会被人当做是‘观察使贪恋财权不肯与朝廷让步’，但听你一番话，发觉这担忧毫无意义。”
他伸过手，摊平手掌：“你冷吗？我想握一握你的手。”
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