自科举大兴，门阀式微，出身寒门的鲤鱼一跃成为宦门新贵也不再是甚么稀奇事情。

    但许稷有别与勤奋苦读熬出头的儒生，也不同于行伍中因善战而获得提拔的勇士，她出落得有些特别，甚至令人觉得这并不是普通寒门所教授出来的。

    此行王夫南收获了诸多疑问，但在一切未明朗之前，他自是甚么都不会说。

    王夫南在许家吃了饭，早早告辞回了长安。

    待王夫南走后，许稷终于提起父亲许光亨，却也只得来许山简省的回复：“爹仍住在昭应城内，有好一阵子没回来了。”

    许稷点点头：“母亲的身体如何？”

    “还是老样子。”许山说话时并无太多愁容，想必也的确是没甚变化。他一边忙着打包给许稷的山野味，一边絮叨：“王家对你可是不好吧，你竟是比先前还要瘦了，幞头拆开来我看看，是不是白头发也比之前多了？”

    “挺好的。”许稷自然不肯当许山的面拆幞头，敷衍道：“又不是这一阵子才白头的，有甚么好看。是近来年底太忙，还要准备铨选考试，难免累了些，瘦也是理所应当的嘛。”

    “铨选是甚？”许山打包好山野味，“是在那地方苦熬了几年终于可以翻身了嘛？”

    深冬里的斜阳将人晒懒，许稷捧着温热的茶碗坐在廊下听阿兄粗暴曲解着铨选的含义，想起很多漫长的午后，不由眯起了眼。

    “喏！带上快些走吧，不走就来不及回长安啦。”

    一大袋肉干菌菇干粗暴砸在许稷怀里，将许稷乍然从软软糯糯的回忆里踢了出来。许稷捧着山野味站起来，笑道：“那我就不客气了。”转头又看向走出来送她的嫂嫂：“大嫂留步。”

    许山忙去牵驴，将许稷一路送到石瓮寺门口。到了临分别时，许稷又叮嘱道：“我这次回来的事，别让父亲知道。”

    “怎么啦？怕他听说你带那个王都尉回来不高兴哪？”

    许稷摇头否认，却没再解释甚么，径自上了驴背沿山道下去了。

    一路颠颠颠，回到长安时候恰是闭坊时分，许稷怎么都觉得应该回府一趟，便挥动小鞭催驴快行，终是在街鼓声落尽前回了崇义坊。

    冬季的夜总是来得早去得迟，长得无休无止，教人提不起劲，连坊道里都安静得让人心里发毛。

    然王家此时却不如外面这般安宁，三房主母蔡氏在老太太面前控诉五房罪过，神情言辞俱是十分到位：“儿原先是想五房平日里诸事做得虽都不大气，可心地到底是善的，实没想到竟会做出这等睚眦必报泼人脏水的事来……”说罢急得立刻掉了眼泪：“这可如何是好哪……”

    堂内昏昏的灯笼将蔡氏混着眼泪和面药胭脂的脸照出一片古怪来，好在观者只有见多识广的老太太，故不至于吓到甚么单纯好欺的小孩子。

    尽管三儿子是老太太亲生，但她和三房的感情实在是一般。三儿子脾气不好，蔡氏性格更是太闹心，平日老太太对这一房的照拂，也不过是看在三儿子外任不在家的份上尽尽人事。

    三房唯有一宝贝独子王武平，行十九，人称十九郎，正是与许稷“有过节”那一位。王武平比不上王夫南出生便有的高荫资，遂如今只能居于南衙下某折冲府任兵曹参军一职，比许稷也好不到哪儿去。

    兵曹掌兵吏粮饷、公廨财务及田园课税等事，如今虽然府兵式微，这差事已比不上以前来得肥，但动动脑子也是可以从牙缝里剔下二两肉来的。

    这边剔完肉，到了核销帐目的时候便总有不同。眼拙的也就算了，撞在眼尖又正直的人手里简直找死。

    “这个对不上”、“这到底记得甚么东西”、“这匹绢被吃了吗？”、“这个多出来的人头是谁？不是已经死了吗难道从坟里跳出来领军资？！”

    以上为例。

    总之，任何一个尽职尽责的比部官员都会这样“斤斤计较”，言行只会比这更夸张。

    而王武平好死不死地撞在许稷手里，除了等着被捉去责问，还有一条路就是抢在那之前去比部主动交代错误，多说好话，及贡献一点“辛苦费”，以此来逃避以上凶悍不留情面的问话。

    王武平揣着早就准备妥当的好言好语及“辛苦费”在顺义门大街的槐柳下等着许稷时，心情曾非常轻快。

    要知道许稷已入赘王家，也算半个王家人，面对这样的小事情，还不是睁一只眼闭一只眼就过去了？

    头发花白的许稷从比部走出来，看到他先做了个揖，算作“家人”及“同僚”之间礼仪，随后脸板回原状，拿起手里账簿耐心开始责问起来。

    可她一条还没说完，王武平便左瞅右瞅笑嘻嘻地将伪装成食物藏在食盒里的“辛苦费”塞给她。

    许稷皱眉甩手：“十九郎这是做甚么？”

    王武平当许稷这是假模假样作腔调，遂再次硬塞给她，压低声音道：“这点心意算不了甚么，姊夫快收下。你与千缨姊姊成亲时，弟弟也没有送甚么，这便当作是……”

    结果是这些场面话还没说完，许稷便狠狠一甩手，王武平没站稳差点跌进槐柳旁的排水沟里。

    可恶可恶！王武平忿忿腹诽：“区区比部小官而已，有多了不起？！”

    又因太沉不住气，王武平回家又与其母蔡氏说了半天许稷坏话，遂才有了王夫南归来那晚，由蔡氏起头群嘲许稷及五房一事。

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    因此那晚千缨问许稷为何三伯母那样针对他，许稷所言“与十九郎有过节”，正是此故也。

    但按说这事也算暂告了一段落，蔡氏此时又为何在老太太面前声泪俱下控诉五房及许稷的不是呢？

    她哭得正痛心时，小厮匆匆忙忙跑了来，倏地在正堂门口立住，言辞累赘地说：“小的按老夫人吩咐，许三郎一回来便前来通报。”迅速收尾，语调上扬：“许三郎回来了！”

    老太太又说：“让他来。”

    “喏！”小厮收令转身，狂奔去找许稷。

    许稷刚将驴拴好，抱着一大袋山野味正打算回自家小院，迎面却见一小厮飞奔而来。

    小厮倏地立住，努力控制着自己因为跑太快而急促的呼吸，一字一顿：“老夫人请三郎去堂屋！”

    “现在吗？”

    小厮添油加醋：“是！现在！立刻！”

    许稷轻皱眉，将手里一大袋山野味递过去：“你替我送去五房，我自己去堂屋。”

    小厮拒不接受：“老夫人让小的带三郎过去，不敢擅离职守！”

    许稷只好作罢，跟着他往堂屋去。

    而这时千缨的门也被敲响了，千缨开门只见父亲王光敏站在外面，遂问：“爹有事？”

    王光敏一句话不说，进了屋便东瞅西望，最后站定，看着千缨道：“许稷上回走之前留下来那只钱袋子放哪去了？”

    一看便是又缺钱用了。

    虽说挣钱给爹花天经地义，但千缨还是忍不住暗嘀咕：先前许稷交钱时，爹还趾高气昂满脸盛着不屑，这会儿又巴巴地伸手来要了，身为一家之主能不能坦荡点？

    王光敏见千缨不答，指了她便责问：“你还回去了是不是？是不是甚么时候偷偷见他将那钱给他了？”

    千缨仍旧不说话，因这是事实没错。

    王光敏责问无效，便径自去翻橱子矮柜。

    翻到千缨妆奁时，千缨不打自招：“爹，那儿不能翻，我就剩那么多了！”

    “你私藏有甚么用，整日待在家里哪有地方花？”

    王光敏瞪大了眼兴致勃勃翻找千缨妆奁时，千缨母亲韦氏却是冲了进来：“还翻什么翻哪！三郎出事了！”

    一向柔柔弱弱的韦氏这样说话可不常见，千缨与王光敏同时扭头问：“出甚么事了？”

    韦氏本来脑子还算清楚，被爷俩这样一问，顿时懵住，想了想说：“不清楚，这会儿在堂屋呢……”

    千缨也不管私房钱了，撒腿就往前边跑。

    她往那边跑时，许稷正杵在堂屋门口被三房蔡氏指着鼻子哭骂，旁边连个拉劝的没有，全在看热闹。

    老太太稳坐着不动，她根本不知诸房是怎么得的消息，也没预料到来堂屋看热闹的人一下就满了。

    蔡氏骂功很是一般，但歪曲事实的本领倒是了得：“十九郎初任兵曹，稍有错漏之处在所难免，三郎身为姊夫，不愿帮忙便也算了……”她眉心紧蹙，面上胭脂眼泪混得乱七八糟：“可三郎却是为何要一纸举告状写到了侍御史手里，污蔑十九郎利用职权侵吞官物官财？难道是因那晚受了几句玩笑话就加以报复吗……你三伯母错了，你三伯母错了……”

    话风突转卖起可怜来：“你三伯母那晚不该说那样的玩笑话……你将十九郎还予我……”越说哭得越发凄惨：“将十九郎还予我……”

    蔡氏这时若不是被人拦着，怕是要不分长幼地给许稷跪下去了。

    可即便没跪，她却仍死死揪住了许稷的袖子，哭得悲痛欲绝：“将十九郎还予我……”

    许稷已百口莫辩地被安上了“六亲不认”、“睚眦必报”的帽子，但这些并不是她所关注的重点。

    说老实话，十九郎所在的折冲府并不起眼，且如今朝廷上下已不如百年前清正，谁会无聊到去举报一个小小的兵曹，当御史都闲得没事吗？

    除非是有人想以此大做文章，才会特意先捉了一只兵曹开刀。

    许稷思忖着不由轻皱起眉，正分神之际，她却忽被人狠推了一把。

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