顾早一家当日从十里镇走水路弯弯折折地费了两日才到东京，如今自己雇了个马车出了西城的东水门走陆路，却是不过费了半日多的功夫便到了镇子上。

    这十里镇虽是名为镇，除了中心靠近河埠头一片巴掌大的集市热闹些，余下的地瞧起来也不过是个大些的村庄罢了。顾早和青武两人提了从城里铺子里买来的一大盒子糖饼，一路问着寻了过去，最后终是在庄子边上的几间黄土茅舍房前停了下来，那门已是斑驳得长了苔痕，边上两个七八岁模样的女孩正蹲在泥地上玩着抓石子，其中一个大些的身上穿的正是顾早冬至前买给柳枣的那件红棉袄，只是穿在那女孩身上有些大，此刻那衣角都拖到了地上，沾了一圈黑黑的泥巴。

    青武有些担心地看了一眼顾早，却见她只是略略皱了下眉头，便走了过去笑问道：“这里可是柳枣的家？”

    那两个女孩抬起了脸对望了一眼，其中那大些的便站了起来直着脖子朝屋里喊了几声，一个妇人的声音便响了起来，听起来似是很不耐烦：“二丫，又是有要饭的来吗，不是叫你赶走了便是，大正月里的嚎丧什么，没的触了霉头……”

    话说着，顾早便是已经看到一个三十来岁的女人走了出来，面皮有些蜡黄，头发胡乱叉在了头顶，身上衣服也是不大齐整，只是那肚子已是挺得有些圆滚滚了，想来便是柳枣的那个后娘了。

    那妇人瞧见门口立着的顾早和青武二人，有些惊讶，一时倒是说不出话了。

    顾早朝她微微点了下头道：“我便是那京里顾家的，你家柳枣年前答应了要回去帮工的，我瞧她恁久也没回，趁了今日有空便来瞧下，若是方便，就一道带了她回去。”

    那妇人听顾早如此说道，脸色微微一变，很快便甩了下手笑道：“柳枣啊，那丫头说不愿去你那里做了，刚问了个新活，去了也就没两日呢。”

    顾早见她说话时一对眼珠子乱转个不停，哪里肯信，正要再问下去，一边的二丫便是已经脱口而出了：“娘胡说，姐姐明明是被卖给了牙婆，刚前天上车走的，我还瞧见姐姐在掉眼泪呢。”

    二丫话未说完，便已是被她娘揪住耳朵哭了起来。

    顾早一惊。这小半年的时间处下来，她早就把柳枣当自家人看了，虽然来之前心中也是有些惴惴的怕这个，只是如今真听到柳枣被卖给了那人贩子的牙婆，心里还是一阵凉意嗖嗖地泛了上来，正要再问个详情，那婆娘已是一手拽了一个丫头扭身便往屋里走去，啪一声便关了门。

    “姐姐，柳枣被卖了？这可怎么办？”青武面上也是带了几分焦急之色，呆呆地看着顾早。

    顾早忍住了气，瞧见边上有户人家的门口正有个妇人探出了身子在瞧热闹，想了下，便走了过去，朝她探问起了详情。

    那妇人平日里就和柳家婆娘不和，正跃跃欲试地恨不能扯了顾早过来说话，见她自己来问，当下便如竹筒倒豆子般地讲个不停，末了还贴近了顾早的耳朵压低了声音道：“那王婆子每年这时候都会到附近这一带收买些丫头。若是送去了卖给那些正经人家做下人什么的倒也罢了，再不济便是卖了做官妓也可，只她却是拉了送去那河东路河北路的边地，你道那里去的还有什么活路，不过是白白被送进私窑子里去糟蹋了。”

    此时这河东路河北路都是靠近辽国，民风彪悍，也有大量宋朝驻军，那地偏又荒凉，三大五粗的男人对那需求自然异常旺盛，却偏偏少有官妓，因此那私窑子是遍地开花。牙人便用稍高的价钱买了那些见钱眼开不顾死活的穷人家女孩，转送到那里，到手的好处比卖去别地是要高出了许多。那买去柳枣的王婆子做的正专门是这一条线路的。

    顾早大惊，恨恨顿了下脚，转身到了柳枣的家门口，也不顾那门还关着便已是一脚踢了进去。那柳家的婆娘闻声出来，这回身后却是跟了个男人，正是上次见过一次的柳枣的爹。

    柳家的正要张嘴骂，瞧见是顾早又回来了，这才怒道：“你这人好生无礼，无端端踢我家门做什么？”

    顾早盯了她一眼，又看了下那缩在她身后的柳枣的爹，冷冷道：“你这人也是好生不灵清，那红棉袄明明是我买给柳枣的，你却是剥了下来给小的穿，这世上做娘的多了去了，倒是第一回见到像你这样的。”

    那柳家的一下子语塞，黄黄的面皮上倒是起了点可疑的红晕，吱呜了几下才道：“这却是我家的事体，你一个外人跑来说东说西的做什么！”

    顾早看着那两人，冷笑道：“柳枣叫过了我一声姐姐，我便把她当妹子看了。她虽不是你肚子里爬出的，总归也是叫过你几年娘的，就连那虎狼都知道护着自己的幼崽，你们竟是没有把她当女儿看。当真穷得过不下去了要将她卖了换钱，好歹也是要拣个好些的去处，如今竟是狠了心将她往那火坑里推，你们得了那点子钱，心中当真便是安生吗？”

    那婆娘被顾早说得讪讪低下了头，她身后柳枣那爹面上也是涨得通红，看了眼自己的婆娘，这才低声道：“前日里听那王婆子说过还要沿着北面的瓜庄一路北上再收人的，她年年都来，沿路的庄里人都知道她，你去问下或许还有消息……”

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    顾早恨恨呸了他一口，转眼瞧见那二丫已是花着一张皴裂的小脸怯怯从帘子后探出头来，想是平日里那个亲娘也是一心想着生儿子没怎么照看的。叹了口气，从青武手里拿过了那盒子糖饼，塞到了她怀里，转身便出去了。走了几步想了下，扭头对青武说道：“我这就往瓜庄北上找过去，想那王婆子总是要走官道的。你赶回去跟娘报个信，再去找沈娘子，托请沈家大叔叫几个人也赶过来，耽误的工钱，就说姐姐会补上的。”

    青武一怔，顾早知他不放心自己独自上路，笑道：“你自放心，姐姐会照看好自己的。且这里又是京城沿地，你还怕我被人拐去卖了不成？柳枣跟了那婆子北上，我须得快些追上，万一要是迟了追不到，那柳枣就找不回了。”

    青武虽是仍有些不放心，只是也知道只能这样了，再三叮嘱了顾早要小心，这才自己匆匆往那东京方向赶去报消息。

    顾早出来之前也是想着可能要买下柳枣的，所以身边也是带了些银钱。到了那热闹的市集之处，找了个车子，说好了可能是要连着赶路一两天的，那车夫见给的价钱高，哪里有不愿意的，点了头便甩着鞭子得得地朝着瓜庄方向去了，一直到了天擦黑才到，沿途问了几个村民，才知道那王婆子在此地逗留了一天，又收了两个丫头，今日下午才刚刚离开沿了官道北去。

    那车夫也是豪爽的，知道了顾早此行的事由，早就对她有了几分敬佩。此刻见顾早有些面露愁容，便道：“小娘子休要焦心，再北去便是那黄河的风遥渡口了，那婆子必定是要去渡河的，我这便送了你去那渡口，说不定就能追上了。”

    顾早大喜，谢过了那车夫，便又一路沿着官道北上，行了约莫一个多时辰才到了那风遥渡口。

    因天色已是晚了，那渡口早已停渡，边上也是立了几家脚店，供那晚间渡不了河囤积过来的旅人住宿用的，顾早瞧了一圈停在脚店外的车马，朝那店里的人打听，才知道那王婆子竟是已经坐了最后一班渡船过了河了，心中又急又气，只是也没法子，只得和那车夫在脚店里过夜，只待明日一早摆渡过河再去追赶了。

    那脚店的被子又湿又冷，闻着还有股怪味，顾早也只是和衣躺在那里稍稍盖住，模模糊糊睡到半夜，竟是被冻醒了，起身一看，外面不知何时竟又是已经下起了大雪，瞧那雪势，竟是比年前的那场还要来得大。顾早再也睡不着，干脆便是在那床上坐了一夜，好不容易熬到了天色微亮，和车夫胡乱吃了些脚店里的热汤面，这才连那车子一道坐了第一条的渡船摆渡过了河。

    那雪纷纷扬扬下得更是大了，官道两边积了厚厚的雪，只中间一片被来回的车马碾压成了一片冰泥地，又湿又滑，骡子拉起车来也是迟缓了不少，直将近晌午了还是没有追赶到王婆子的车马，打听了过来却不过都只是迟了一步。顾早心急，忍不住便催了下那车夫，车夫一发狠加紧了鞭子，那骡子却是突地滑倒在了地上，只于于地叫，再也站不起来，原来竟是折了腿。

    顾早无奈，只好将那车夫暂时安顿在了就近的一家农户家里，补了些钱，让他自己回去。又想着重新叫辆车来。只是这官道两边不过零零散散分布了些农户，问了个遍，却是都没有可以用来租用的骡子，只得冒着风雪站在官道边上，只盼能等到沈大叔一干人或是运气好搭个车。

    顾早出来时身上虽是穿了厚衣服，也抵不住这样站在风雪中，自是有些冷。只是想着若是自己放弃了回去，那柳枣一辈子可就真毁了，又咬着牙等了下去。

    正焦急间，终是远远瞧见那雪地里隐隐似是出现了个黑点，顾早精神一振，想着若是个马车，无论如何一定要拦下了搭上，待稍近些，她却已是看清那不过是匹独行的快马而已，马上似乎坐了个身披大氅的男人，这却是搭不了的。

    顾早有些失望，微微垂下了头。那马来得很快，呼地便从她面前呼啸而过，卷起了一阵冰泥，有几点还飞溅到了她的脸上，凉凉一片。

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