中元不是很盛大的节日, 对长安城百姓来说，不过是诸多约定俗成的纪念日之一, 农历七月正好是收获的农忙时节，有些人家根本不过中元。但恰逢水泥路修建，九市中的大小商贩又想趁着节日再卖批货，几重原因叠加, 中元节就热热闹闹筹办起来。

    汉武帝素好与民同乐，猫身见识过人间喜乐, 偶尔又有进宫同他唠嗑的报告民生百态, 干脆一纸文书把七月十五中元定做节，百姓祭祀狂欢也师出有名。

    多他一手神来之笔，惯会来事的小手艺人小商贾哪里还能不乐, 便是那些背依大山有官家背景的店铺都揣度着要好好响应番号召，坊间尽是热火朝天的忙碌模样。

    张灯结彩、锣鼓鞭炮喧天的景致看不到，汉代的科技还没发展到那份上, 但各家各户却把铺面打扫干净，牌匾在水里过了好几浇, 水珠嵌在字缝里，摆阳光下一照, 光线给字眼镶上层金边。

    牌匾边上缀着今年新收的谷物, 有些是从家田里直接抓下来的, 有些则是买的。

    受此风俗影响, 江观潮这里访客也络绎不绝, 官员不敢肖想玉米棒子, 只能派家奴讨要浅青色的玉米壳，好拴在门扉牌匾上讨个彩头。

    玉米壳子没什么用处，收下来也就沤成肥料，故江观潮十分大方，来者不拒，想要多少就拿多少。大家豪奴如获至宝，千恩万谢地捧着皮子走了。

    又过几日，便是宫廷中的贵人也来寻他，过来的是大太监秋鸣的小徒弟春雨，江观潮曾与他打过几个照面，叫得上名字，他来传皇帝的圣旨，想要摘几根玉米棒子回去装店宫门。

    小太监年岁不大，有把好嗓子，脆生生的，像是大珠小珠落玉盘时连坠的叮叮当当声：“江郎中略多挑些，玉米各宫殿都要送些不说，还要留存一批起祭祀之用。”祭祀过后就废物二次利用，赏给有功劳的臣子，这是古代帝王的一贯套路。

    江观潮官职全名为考工司郎中，与他不熟的人常以官职相称。

    江观潮思忖着又不是元日，怎要祭祀祖先了？直接向小太监提问，他笑答道：“陛下将中元日定为节，怎么着都要告知上苍先祖，更何况陛下欲将中元节定为祭祖日。”

    “原来如此。”他默默算了下妃子臣子太后之流的总数，想着只要往两三倍以上的数量送就是，“明日来拿可好？既是起祭祀之中，自要挑选最好的，若是用差的涝的祭祖，想来上苍祖宗也不会答应。”

    春雨说：“是这个理，还望江郎中多担待些。”

    隔日，四轮马车满载农产品，送入宫闺。时下常用车为两轮马车，两硕大的圆盘似的轮子斜撑起平面木板以人或马置于前端运载货物。四轮马车确实更平稳，运得货物也更多，然其对地面要求更高，颠婆的黄泥石子路上是没法跑的。

    好在京城内外铺设了水泥路，最近的一个端口距离试验田也不远，四轮马车停在路端口，再换小二轮马车抬玉米稻穗，过了颠簸的黄土路后上四轮马车。

    繁琐是繁琐些，却总比用小二轮一次一次拖得好。

    除却玉米之外，江观潮还送上了新培育出的麦，不过麦穗还在培育中，给拖走一车是不可能的，江观潮选了一支穗最多的，前一天就小心翼翼让春雨带走。春雨受到了大太监秋鸣的提点，对江观潮态度十分恭敬，送来的麦带回去就直接入未央宫交到刘彻手里。

    刘彻堪堪通了农事，看穗半天，终于瞧出点门道，吩咐农官再找别的麦穗来对比，等旧种来之后未央宫寝室的灯亮了大半宿。

    他借摇曳的烛火光把麦穗数量翻来覆去数了好几遍，又找农官来给自己讲解寻常田地里的穗有多少根。从东边传来的蒸饼吃食风靡长安，其价格比之去年刚刚问世时降了不知多少许，农业户还是吃不起的，但小富之家逢年过节还能买块白的尝尝，只要还有人在卖方子，假以时日最简单的面饼定会飞入寻常百姓家。

    他在猫身中看过江观潮做饼，大致上使用麦磨成粉炮制而成，那粉不仅可以做面饼吃，兑烧得滚开的热水搅拌，也可成为面疙瘩团果腹，往其中摔点野菜盐粒也不很难吃。

    就刘彻比起历代帝王都要丰富的民生体验来看，面粉是样很好的东西，在此物面前他完全可以卸掉肩膀上的包袱，问心无愧地把江观潮找来询问了。

    人大约都同他一样，想着避嫌避嫌，结果越避越别扭，心头本可能没有旖旎的遐思，被人说多了，竟然也怀疑自己起来，所谓三人成虎不外乎于此。

    卫青与张骞都被刘彻找理由下绊子，刘彻当然不会直接说你们传我谣言，都寻诸如办事不力之类的说法处置了，派了些无关紧要的鸡毛蒜皮小事，很恶心人但是无伤大雅。

    他想着自己又快要以人身见江观潮了，心情无端地雀跃起来，想着两位大夫也受足了教训，是时候放出来了。

    ……

    中元节当天，江观潮再也推脱不了费烙的热情邀约，被他拉着去走路。

    费烙嘟嘟囔囔：“水泥土地是我二人同做出来的，你却似跟你一点关系都没有似的，不上心得紧，这怎得了。”他绘声绘色地模仿曹公的话，“于我等所言，做出的奇物便同女人十月怀胎生出的胎儿一般，呵护千万遍都不为过。”

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    江观潮听不下去了，立刻“好好好，行行行”半推半就被拉离开了他的草屋七八间，往横门去了。

    横门夹在市中间，左边是西市，卖吃食衣物果子谷物，都是些人要用的，东市也同样是大杂货摊，里面的物件价格却要贵上不少，甚至还有从马邑周边带来的高头大马。

    越接近匈奴人的地界，马的个头就越高，俊逸非凡，堪称神骥。

    江观潮走在路中间也开了眼界，这些商贩莫不就是顶个中元的名头，牌匾上挂些谷物做样子，除此之外各家有各家的庆贺方式。那些早年从西域远道而来住在天山以西的乌孙国女子面带沧桑之色，盘腿坐在水泥路边缘，身前放了几个筐子，里面是些手工制品。她的嗓子也异常嘶哑，忽唱一曲突厥语的异域小调，悠长的歌声几乎将往来行人带回北方草原。

    费烙说：“她在唱北方的草原，唱肥美的牛羊，葬送在土地上的逝者以及过去的家乡。”

    江观潮惊了：“你懂乌孙语？”

    “略通略通。”竟还十分得意。

    眼看着一条水泥路带来的新气象与新节日，就算是江观潮都不由心潮澎湃，他想到后世丝绸之路开通之后与西域诸多国家通商的繁盛汉代，深深吸了一口气。

    一颗种子，种在他的心里。

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