“我姓廉。”

    “连？”

    “廉颇的廉。”

    “原来是廉官人，您请……”

    两个人正说着话，就见那婆子跟老板娘说了些什么，老板娘摇了摇头，用苏州话又说了些什么，婆子叹了口气，转身去问穆九姑娘……

    “怎么了？”廉官人问道。

    “客倌您住的上房，是最后一间上房了，婆子问穆九姑娘有次等的房间住不住……”小二正说着话，只见穆九姑娘摇了摇头，显是要走。

    廉官人听到这里提高了声音，“且慢，在下住二等房即可，这上房让予穆九姑奶奶了。”

    穆九姑娘这一日自从睁眼起就被逼着收拾东西，她说且让她往穆家传信，让娘家兄长来接她，婆婆都不肯，只让人套了她陪嫁的车子，带走随身的衣裳和唯一没开脸的陪嫁丫鬟另有奶妈张妈，就要立时送她走，她苦求无果，连求见公公都被驳了，也只得含羞忍辱离了闵家，坐着车往城外穆家而去，谁知走到半路上偏偏车坏了，修了两个时辰的车，待到重新上路已然是申时了，她本欲趁夜而行，奶妈却劝她住一夜明日再走，毕竟她被赶离闵家知道的人不少，穆家有钱，她又年轻貌美，万一有歹人盯上了这辆马车，欲在半路上图谋不轨可怎么得了。

    她也只得捡了间干净的客栈让车夫停了车，却没想来得晚了，连上房都没有了，她只觉得这一日从外面冷到骨子里头，凄凄惶惶冷冷清清，面上如常内里却连寻死的心都有了，她这般活在世上，除了让父母蒙羞让兄长烦扰又有何用？她无视奶娘恳求她暂忍一夜时哀求的眼神，再次摇了摇头。

    正这个时候忽然听见一个清朗的声音说道要把上房让出来，她抬头看向楼上，却穿一个穿着月白直缀，腰间系着丝绦，俊逸清秀的高佻美少年，对她微微一笑，拱了拱手，走上了楼梯。

    杜德礼回了家，杜二太太的头一件事就是迎上去问，“可借回来了银子？”

    杜德礼摆了摆手，“你们女人头发长见识短，只知道银子，我今日去翰林院找外甥，恰好遇上了许亲家，他到底是做官的，见识就是非同凡人，他给老三指了一条光明大道……”

    “什么道？”杜二太太皱了皱眉头，“你是不是没要来银子，回来编话哄我呢？”

    “我没要来银子？那是我外甥！我的亲外甥！他岂能让我这舅舅张了嘴又闭上？”杜德礼说罢从荷包里拿出两张银票，“一张一千两、一张五百两，天龙号出的银票，随到随取现银。”

    杜二太太松了口气，“我还道你未曾拿到银子，那你说的明路又是什么意思？”

    “太太啊……咱们杜家没落了啊，没人跟咱们说心里话啊，咱们给老三捐例监本是为了孩子有个功名，出来进去的能让人敬重，咱们家也算是有个读书人，可那例监是让人瞧不起的啊，杜家又失了势，咱们儿子那性子，在贡院里被人挤兑几句，他还能活吗？”

    “怎……怎么不能活……”

    “你这个做娘的怎么这般糊涂啊，小三子打小就是个心高气傲的，他不似他哥，能屈能伸，精明伶俐，生在咱们家偏长了个清高读书人的肠子，也不知道随了哪位先祖了，若非怕自己考不好，污了祖宗的名头，怎会一进考场就犯晕？他那气量，谁在街上瞪他一眼他都能想上两个时辰，若是在贡院里受了那些个酸腐的欺负，回家又不肯说，不出一年怕是就要断送了性命。”杜德礼这人面上虽是个老纨绔的样子，你得说他当爹是个好爹，说自己的儿子说得入木三分，连杜二太太都忍不住点了头。

    “那你是什么心思？”

    “许亲家说了，由他和亲家二老爷做保荐人，再让外甥写封信送到山东去，让咱们儿子拜在杨老亲家的门家，杨老亲家乃是一代的名师，他手下的高徒不乏两榜进士，更不乏举人、秀才，咱们儿子经他好好调教一番，好歹考个秀才回来，许亲家敢力保当年就能堂堂正正的进国子监，不用矮人一头。”

    许二太太手拿着银票，想要还给杜二老爷又舍不得，可要留下，“咱们留下这银子，是不是就……”

    “那是自然，这银票是外甥给的，让我回来跟你商量，若是你执意要捐例监，就把这银子捐出去，若是你也同意让儿子拜在杨老亲家门下，再将银子送回去也不迟，这银子送回去还是收着，你自己做主吧。”

    许樱见连成璧一边用晚膳一边发呆，连平素不吃的青椒都送进了嘴里，嚼了两下才赶紧吐出来，不由得笑了，“我的连老爷，您可是有什么心事不成？”连成璧这人其实难养得很，不吃青椒偏喜欢跟青椒一齐下锅炒得五花肉，为了颜色好看不许厨子将青椒捡回去，每次吃饭必然要挑捡一翻，也不嫌累得慌，今日心不在焉，到底是吃到最不爱吃的东西了，眉头皱得跟吃了什么毒药一般，“老爷可是怕输给我五两银子？”

    这对夫妻拿杜德礼会不会还银子打了赌，连成璧赌杜德礼会替儿子捐例监，至少不会把银子还回来，许樱却赌杜德礼会把银子还回来，杜德礼这人是有这样那样的毛病，可许樱在屏风后面看得清楚，他对自己家里唯一能读书的儿子那是相当的在意，定不会为了银子耽误儿子的前程，由此可见杜家到底是书香门第，面上再怎么纨绔，心里都是把复兴杜家当成极大的事的，杜德礼绝不会因小失大。

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    “我倒宁愿把银子输给你。”他小的时候娘常说，舅舅们是好人，她在家时对她极好，每次上街必然要买些精致的小玩意儿回来给她，如今每次来必要银子，也是逼不得已……让他不要对舅舅们失了敬重，可他想得却是舅舅们不争气，每次到连家必要让母亲在祖母面前丢一次脸，害得母亲眼睛里的忧郁更深浓，因此母亲去世后，对舅舅们颇多气恨，如今听了许樱的劝对舅舅们尽礼数，果然瞧见同僚们对自己的印象又好了一层，心里也有些服气，可要说敬意，是丁点没有的，可那些毕竟是他的舅舅，他说到底无非是怒其不争罢了。

    两人正说着话，忽然门外一声通禀，“舅爷到……”

    要说连成璧这个人，旁人生下来时含得都是银汤匙，他含得是十足真金汤匙，生下来就不知道缺钱是怎么回事，要说愁也只愁钱要怎么花，他又不是那些个喜欢花天酒地古董美女的，人家给他什么衣裳他就穿什么衣裳，连家也不是什么暴发户，虽说太宗爷的时候曾经曹随魏规弄了个商人不得穿绫罗绸缎的律法，可也坚持没到十年就没众人有意无意的给打破了，民不举官不究的，早就没人在乎那些个事了，连家几代人的经营，在穿戴上自有一套讲究，连成璧就算是闭着眼睛穿，也穿不出错来；吃上他也不过是略挑些食，一年四季桌上必要有青菜、海鲜，若说旁人家供不起，连家人却恐怕他吃得不好，学着那些个世家大族，每月定了鸡鸭鱼肉海鲜菜若干，由着他的性子来。

    他这辈子亲手花出去的银子不多，若非因连家是商贾，为让子女知道银钱艰辛，小的时候让他自己带着银子买过东西，他怕是都不知道米油柴薪各值多少银子。

    要说他身上最耗费钱财的事，无非是买书一项，古藉善本名人字帖坊间新出的好书，只要他知道了，没有不买的，只要看得上眼的新书，都是买两套，一套自己看，一套束之高阁收在书房里，新书有价，古藉无价，一年下来花在买书上的银子少则数百两多则上千两。

    可要说他这辈子花钱最痛快的一次，要数这一次了……把五两银子从荷包里掏出来交给许樱的时候，他竟然长长的叹了一口气，“我娘若知我舅舅还有今日的见识，怕要含笑九泉了。”他不求舅舅们能如何报答他，只求他们知道上进。

    许樱笑眯眯地收了五两银子，自背后抱住他，“我虽未见过婆婆，可我见着了你。”越多经历的人，越喜欢连成璧这样的性子，直白简单，没有那么多累人的心思，“再说如今风气如此，你年少得志，多少人都盼着你跌个跟头，又有多少人要说你年少狂傲，那些个词啊，都是预备好的人要往你脑袋上砸，可咱偏不让他们砸，二舅舅今日就算是没把钱送回来，咱们也一样敬着他，心里知道他是什么人就成了，多少人造桥铺路又找人四处宣扬，无非是为了名声二字，咱们一年花那么点子钱买个敬重长辈的名声，不算亏。”

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