“别的不说，就你这一身的烟味儿，孩子们倒是不怕的，熏到了姑娘可怎么办？”

    “我这次是做烟行的掌柜，若是不知道这旱烟、水烟、南烟、北烟都是怎么会事可怎么成？卖货的总不能不如买货的懂行吧，待我懂了行，自然就戒了。”许忠笑道。

    “偏你总是有理的。”百合瞪了他一眼。

    许忠嘿嘿笑着没理她，从怀里摸着来一块糖纸包着的桂花糖，许大立刻跳了起来，“我要！我要！我要糖！”

    许忠偏拿着糖逗他，瞧见他要碰到了，就将拿糖的手抬高，逗得许大叫个不停，百合瞧着他们父子玩闹，只得无奈的笑笑，这两夫妻一个是自幼颠沛流离，一个是家贫无着卖人为奴，说起家里人都是一肚子的苦水，如今结成了夫妻，也有了自己的小家，面对儿女总比旁得人家还要宠爱三分，许忠更是从不顾什么抱孙不抱子之类的规矩，只要在家就与儿子玩成一团，更轻易不许百合喝斥打骂，人都说严父慈母，这一家子是慈父严母。

    这一家三口趁着天黑城门关之前进了城，直奔莲花胡同连宅，到连宅时刚过晚膳时分。

    许樱听说他们来了自是高兴，早早就在离莲花不远的地方赁了个小宅子给他们一家人居住，又让厨房整治了一桌的酒菜，也不管什么主仆之分与连成璧一起替他们夫妻接风。

    许忠和百合都是懂规矩的，虽说是主人有请不敢辞，却也不敢与主人并坐，再三请连成璧夫妻上坐，他们俩个这才在下首搭了个边坐了。

    “许忠哥原是跟着我爹的，百合姐是跟着我娘的，因怕我到连家失了臂膀这才做了陪房，自是与旁人不同，何必如此拘束。”

    许忠站起来施了一礼道，“姑娘高看我们夫妻一眼，我们夫妻自是心里有数，正因如此才礼不可废。”

    连成璧道，“既是如此，就这般坐着吧，我们夫妻已然用过晚膳今晚你们是主客，我们陪着喝酒就是了。”他虽说素来有目中无人的名声，可对自己瞧得起的人一直是“随和”的，许忠的为人处事，百合的灵巧忠义，一直颇得他的敬重，他对这两夫妻印象不差，自然也乐得坐陪。

    这两夫妻是看着许樱长大的，尤其是许忠，先前并未见过连成璧，如今一见自家姑爷并不似外人所说的一般目下无尘，为人刻薄，不懂礼数，在席间对自家的姑娘也颇爱重，对自己夫妻也和气，原本悬着的心自然放下了大半。

    酒过三巡之后，丫鬟过来掌了灯，许樱吩咐撤下酒菜，四个人这才坐在一处说话，“许忠哥来之前，可曾到许家村见过我娘？她身子何好？”

    “老太爷相中了一块地皮，已经起了宅子，小的临行前特意拐到许家村看过一次，已然在打家俱了，说话间八成已经举家搬了过去，老太爷吩咐改了称呼，他自己除了管着几个少爷读书再不管事，四老爷这些年身子就不好，竟连租子都不能收了，如今二太太是一个人管着诺大的家业，里里外外的哪边都少不了她，幸亏有常嫂子夫妻帮衬，元辉少爷也是个晓事的，收租时查帐问话利落得很。”

    许樱听到这里颇有些惊讶，母亲在她眼里一直是美人灯，摸不得碰不得的，却没想到竟能撑起家业来，不管家里的事管得好，连外面的事也管了，连元辉也长大了，能帮着做事了，她在心里叹了一口气，这人啊真不是谁离了谁就不能活了，仔细想想她小时候在辽东，父亲在衙门里事多，母亲还不一个人左右支应，连官场交际的事都做得极好，是她总记着梦里母亲软弱任人欺凌的样子，竟忘了母亲利落的时候。

    “元辉学业如何了？”

    “元辉少爷据说学业平平，不及元安和元庆少爷，可却懂事得很，也肯用功，二太太说不求他考个状元及第，能中个秀才举人什么的就成了。”

    许樱点了点头，元辉本来学业上就差些，可却是个颇懂事的，他通晓事理就成，她也就放心了。

    连成璧问起生意上的事，“这次你过来可是顶烟行吴掌柜的缺？”

    “正是。”许忠欠了欠身答道，“听说吴掌柜顶了姚大掌柜的缺，因此出了缺，詹大掌柜的手下的人多数被派去各地查帐了，实在无人可派，就想到了小的。”

    “詹大掌柜我是知道的，若非你是个可用的，他必定不会派你来。”连成璧道，“只是京里的烟行比不得旁得地方，旁的地方上等的烟丝也就是那几个主顾，京里是越贵东西走得越好，又都是些讲究的，有丁点的错处都能给你挑出来，若是牌子砸了，一个月之内就没人上你的门了。”

    “这个小的听詹大掌柜说了，不瞒东家说，小的这一路上很是抽了些上等的烟丝，心里也有了些计较，小的琢磨着京里人买烟丝不吝惜银子，怕是买烟具也是同样，小的这一路上瞧着有钱的大爷们用的烟具也是平平，想着不妨在这上下些工夫，找些上好的玉料送到江南去制些烟嘴，再找上等的木料做烟杆，装烟丝的盒子也可用些镀金镀银的。”

    连成璧听到这里笑了，“你想得好，我虽不会做生意，却也耳濡目染这些年，多少懂些，你这话是个行家才说得出的，吴大掌柜是个嘴上不饶人的，他若是为难你，你只管来我这里告状就是了。”

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    许忠也笑了，“有东家这话小的就放心了。”

    许樱和百合相视一笑，见他们相处的不差，也就放心了，许樱也怕连成璧说些不好听的话，可细想想他也不是诚心见着谁都要斗嘴的，只不过那些个人不是瞧不起他商贾出身，就是嫉妒他少有才名，他又不是受人欺负也要陪笑脸的性子，因此才落得个刻薄的名声。

    四个人相谈甚欢，到了一更天这才送许忠夫妻到客房暂住，许樱拉着百合的手道，“宅子我给你们赁好了，家俱、摆设都是现成的，明日你把细软抱过去，收拾就能住了，这边宅子里的厨子、粗使的婆子都是现成的，你们若是乐意自己雇人就自己雇，不乐意雇人就——”

    “我们也是姑娘的陪房，哪能再支使奴才，奴婢把奶妈子带来了，回头似在山东时一般，雇对手脚利落些的夫妻干些粗活就是了。”百合笑道。

    “这样也好。”许樱见连成璧和许忠在前面说话，又拉着百合问道，“刚才在席上一直没功夫问你，连家如今如何了？那个江姑娘怎样了？”

    “连家自是都好的，只是听说大太太病了，不能在城里呆着，要到乡下静养，谁也没瞧见是怎么走的，就知道人不见了，二太太快临盆了，说话间八成已然生了，只是不知道男女，至于江姑娘，她跟九爷刚订了亲，九爷就落了水，自是哭得不行了，哭着闹着要出家，连家给了好多的安置银子，又说聘礼不要了，待她再嫁陪嫁连家出，江家寻了一户老实的耕读人家，听说已经在谈亲事了。”

    所谓耕读人家，八成就是全家只有一个人读书的乡下穷人家，江琳琅是县令之女，虽说有过不好的名声又订过亲，嫁到这样的人家也是成的，她陪嫁又多，想必能过得不差，许樱从鼻子里哼了一声，只是怕江姑娘要恨自己命苦吧，若是如此，八成就没有什么好日子可过了。

    “五妹呢？”

    “五姑娘已然嫁到了展家，听说展家那位傻少爷，倒也不是十分的傻，就是不说话，也不许人靠近，洞房之夜从洞房里逃出去了，躲回自己未成亲时的小院住了，五姑娘是个刚性的，回门的时候都是一个人回来的，听说过得倒还好，跟着展四太太学本事，颇有些进益，展四太太也知道自家孙子的情形，也不逼着五姑娘圆房，听说已经说好了，实在不成就从别房过继孩子。”

    许樱沉默了一会儿，点了点头，“这样也好。”所谓傻子，就怕四六不懂出口骂人出手伤人的，那日子可就难过了，这样躲着人的，也算是——许樱怎么样也想不出福气二字来，许桔这命啊……

    连成璧本是年少得志的，十六岁就中探花入翰林，又是山东豪富人家出身，他长得又比旁人好些，自然是极引人侧目，在翰林院里头一天，光是为了看他长什么样过来转一圈的就不少，幸亏有许昭龄从中斡旋，又指点他什么人可教什么人要敬而远之，连成璧也是个聪慧的，日子久了，大家也瞧出来他不过是个孩子，虽说学问好些人却简单得很，厚道些的指点他几句，那些个不厚道的也就被许昭龄挡了，翰林院要说伤人无非就是嘴上伤人，连成璧在这样的事上是个不吃亏的，众人倒觉得他直白有趣，又瞧出他是有真材实学的，虽说也有跟他不对付的，大体在翰林院混了个脸熟人缘不算差。

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