从洞窟出来, 夜幕上已挂满灿星, 玄月在纱衣般的薄云间若隐若现, 也是一道诗情画意的风景。

    炎和乌斯曼各骑一匹骆驼，沿着来时的山间小道并辔而行。

    “乌斯曼, 你是几岁来的莫阿罗城？”炎问道。

    “八岁。”乌斯曼应道，“代父王向城主表示问候，还有就是收取他们的税金和进贡之物。”

    “你真厉害。”炎想了想, 怪不好意思地说，“我八岁的时候，是在国子学念书，还和皇兄一起戏弄温太师, 把他气得天天想要请辞还乡。”

    “大燕和西凉很不一样，自然不可相提并论。”乌斯曼微笑看着炎，“就比如我的岳父们是如此恩爱, 羡煞旁人。可在西凉这片土地上，不管哪一代都没有这样专情的帝王，他们无一不是妻妾成群, 喜新厌旧的。”

    “喜新厌旧呀……”炎沉吟着。

    “当然本王是不一样的！”乌斯曼赶紧补充，“本王心里只有炎炎一人, 这日月可表，绝容不下他人的。”

    “这儿只有月亮, 哪来的日月可表？”炎故意板起脸, 捉弄乌斯曼, “你这是想给自己留条后路？”

    “不不不、不是！”乌斯曼急了, 伸手拉着炎的胳膊肘，“那就改成天地可鉴，总之我这辈子、下辈子、下下辈子都是炎炎的，你不能不要我。”

    “那……行吧。”炎笑了，“饶你这一次。”

    “炎炎，我刚才提起岳父，是想让自己向岳父们好好学习，当一个人人称赞的好丈夫，好爹爹。”乌斯曼笑着说，“虽然我一直说想要与你生一堆孩子，可我也知道生孩子会累着你，而且孩子不在多，在于精。假若我有一个像炎炎那样完美的孩子，就生一个足矣。”

    这番话，乌斯曼是把淳于煌夜、柯卫卿还有炎都夸了个遍。

    “我算是知道了，”炎若有所悟地点着头，“你能说服我的父王和爹爹，让两国联姻，凭的就是这厚脸皮和三寸不烂之舌。”

    “炎炎，你不用夸我的，讨丈人开心是我应该做的。”乌斯曼一本正经地回话，炎正忍俊不禁，忽地勒一把辔头，骆驼停了下来。

    乌斯曼也察觉到什么，敛起笑容，往前面看着。

    五十步开外的地方是连绵的沙丘，一阵夜风吹过，带起缥缈的浮沙往沙丘高处纷扬。

    “乌斯曼，你退后。”炎目视前方，一手按在剑鞘上。

    隐隐约约的杀气……藏在沙丘的后头，终于来了吗？那该死的乌鸦刺客，只是……炎暗忖，这一次刺客怎么这么轻易就暴露杀气了？

    之前他在坟场屠杀了那么多乌鸦，却是一点踪迹都没泄露。

    “两个人……不对，有十二人。”这敌意如同沼泽的瘴气从四面八方铺盖过来，把这人数都给泄露了。

    “是陷阱吗？”有时候敌人故意露出“马脚”，让人轻敌也是一种战术，而且特别适合诱敌深入。

    “炎，对方人多势众，你小心些。”乌斯曼虽不会武功，但对“来者不善”的气氛可是敏感得很。

    “嗯。”炎点点头。说时迟那时快，沙丘后边的人就骤然跃起，从两边呼喊着围杀过来。

    他们都穿着灰黄色粗布衣衫，拿黑布巾蒙着面，手持弯刀、长斧，就跟发狂的骆驼似的直冲向炎！飞沙走石之间，炎长剑出鞘，从骆驼背上一跃而起，正面迎敌。

    “是沙匪？”看这装束和武器，乌斯曼猜测着。他依然坐在骆驼上，不过往边上让了让，给炎挪腾开地方。

    “砰砰！”

    “啊啊！”

    “砰哐！”

    “嘭！”

    惨叫声此起彼伏，而激烈的打斗声更是在寂静的沙漠里轰响，炎宛如雨燕灵活穿梭在这些身高马大的刺客中间，他手中挥舞而出的银晃晃的剑芒在月色下闪得跟雷电炸裂一般，让匪徒们全无招架之力。

    脚下的砂石被他的剑气碾成齑粉，这些人手里的兵器乒乓折裂，有人连人带斧头被炎一掌震飞到沙丘上，扬起老大的尘土。

    “——饶命啊！”炎还没停手，其中一人突然拉下面罩，噗一下跪在炎面前，仓皇地磕头，“这位大哥！不，大爷！算小的们不长眼，竟在太岁头上动土，坏了您赏月的兴致……”

    大约看到炎是一副异乡人的长相，这秃着脑袋的中年汉子居然操着一口蹩脚的大燕话，对炎说道，“还请大爷放我们一马，让我们从哪儿来滚哪儿去吧！”

    炎握着剑，一脸愕然。

    乌斯曼看着那中年汉子不断磕头，那模样是真的怕了炎。

    与此同时，乌斯曼也留意到一个摔趴在炎身后的沙匪在蠢蠢欲动。他年纪不过二十出头，满面是血，大概鼻梁断了，他想站都站不起，满面的怒气。

    这年轻沙匪见到同伙吸引了炎的注意，就从袖管里偷偷摸出一支吹针，衔在口内。

    这不过尾指粗细的小棍里藏着一支沾满蝮蛇毒液的银针，以气吹出，哪怕针头只轻轻擦过人的表皮，都能让人五脏惧废、流血而亡。

    而炎皱眉盯着那秃顶汉子，毫无察觉。

    乌斯曼眸色蓦然一暗，右手轻抬，五指怒张，一团劲气裹夹着风沙直袭向正欲吹针的年轻沙匪，将他的脑袋整个一扭，脖子生生拧断。

    “大爷，求您可怜可怜我们，只是小本经营……”

    乌斯曼眼前的黑暗慢慢散去，他看见了骆驼，看见了炎低头瞅着那满脸是泪的中年汉子，挠着头道：“天下之大真是无奇不有，我还是头一回见到有人把打家劫舍说成是小本生意的，你的脸皮子比这沙漠都要厚。”

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    “大爷，打劫怎么不要本钱，我有这么多张嘴巴要养呢。”汉子朝边上点着，意思那些人可都得吃饭。

    “废话少说，一个两个的都跟我去见官吧。”炎拿剑抵在那人肩头，尔后回头看了乌斯曼一眼，大约是他太安静了吧。

    乌斯曼对炎浅浅一笑，仿若什么事都没发生过，可他的右手微微颤抖着，就在刚才，不过一瞬之间，他杀了一个人。

    这一次乌斯曼记得清清楚楚，他感觉到指尖风沙流转，那股力道极强，它就像一只无形的手，猛蹿过去掐住那人的脖子，一把拧断。

    这样的力量来自于自己的身体，乌斯曼是震骇至极。最初，有那么一瞬，他在想是不是跟着炎学武，所以有了点内力，但这个想法很快就打消了。炎的武功犀利，但剑法正气凛然，他刚才这一招十分狠辣，堪称妖术！

    绝不会是炎传授给他的。

    不想让炎知道自己的“怪异”，是乌斯曼回神后的第二个想法，事实上，自从踏足鸦灵坟场、去过那座库勒祭祀塔之后，他总是做着噩梦。

    不是梦见乌鸦在自己面前被杀得七零八碎，就是被活埋在沉重的石棺里，而且这画面一天比一天鲜活，要不是有炎在身边，他当真要疯了。

    “赫连乌罗，你怎么了？”尽管乌斯曼掩饰得十分到位，但炎还是察觉到了不对劲，大约是那股玄奇的气息吧。

    有那么一瞬，炎察觉到一股微妙的力量，可是转瞬即逝。

    “我在想，这么多人要怎么带去官府。”乌斯曼真是感谢自己，这一趟出门带着赫连乌罗的装束出来，要不然该怎么瞒过炎呢？冷汗都已经打湿额角和背后了。

    “这简单，让他们解裤腰带下来，把手互相捆住，这样就一个跟着一个走，跑不掉的。”炎用剑轻点着他们。这些沙匪本就是欺软怕硬之流，眼下为保命，自然是炎说什么就是什么。

    “那我们回去找伊利亚吧。”乌斯曼说道，“然后直接去莫阿罗城。”

    “好！”炎点头。

    这些沙匪无奈地解着裤腰带，还有人小声抱怨：“我就说有鸦灵术士在，打劫不得，你们非说那人不是鸦灵术士。”

    “我怎么知道他是真的鸦灵术士，他们很少离开祭司塔的么。”

    “少啰嗦，快绑好手。”炎催促。

    “哎呀！”忽然，有人惊叫，“小七死了！”

    “怎么回事？”炎刚才下手是不轻，但一过招就知道对方是纸老虎，所以并没有要他们的命。

    可是眼下这人，颈椎粉碎，是……

    “我刚才见他撞在这石头上了，”乌斯曼道，“是他运气太差了。”

    “这样啊。”炎叹一口气道，“没办法，也只能带上他了，都交由官差处置吧。”

    这些沙匪不但要被送去见官，还得抬着一条尸，自然怨气满腹，可又不敢发作，统统被炎领着，这一长串的“手牵手”的沙匪沿着沙丘跌跌撞撞地走着。

    炎在一旁盯着他们，突然，那覆盖尸首的粗布衣被一阵风吹起，露出死者的脸孔。那翻着白眼，面干脸青、脖颈还歪扭着的样子，让炎的胃里一阵翻江倒海，他没忍住，俯身在骆驼上“哇！”地吐了出来。

    “炎炎。”乌斯曼赶紧拉停他的骆驼，“这是怎么了？”

    炎摇摆着手，连话都说不上，只管埋头呕吐，乌斯曼跨上炎的骆驼上，坐在他背后，一手搂着他的腰，一手拍抚他的脊背，“炎炎……”

    炎猛吸着气，可算是止住了那恶心感，只是他吐得有些两眼发花，要不是乌斯曼及时抱住他，他可得一头栽下骆驼了。

    一旁的沙匪看得直傻眼，刚还这么厉害的护卫居然是生病的，而那鸦灵术士还抱着他哩。

    “我不碍事……”炎终于直起腰来，这额头冒着冷汗，他感觉把胆汁都给一股脑地吐了出来。

    “是在洞窟里着凉了吗？”乌斯曼忧心极了，解下悬在腰间的水壶，递给炎，同时也将自己的那怪力之事暂且搁置。

    “大概是吧。回头喝点酒暖暖身子便好。”炎多次漱口之后，终于恢复了精神，随后看到那些沙匪都瞪着自己瞧呢，便呵斥道，“看什么看，还不快走，还有，把那脸遮起来。”

    沙匪明白了，把尸体可怕的脸面重新用粗布衫蒙住，这一次，还用腰带给捆好了。

    炎原想让乌斯曼回去他自己的骆驼上，可不得不说，倚靠在乌斯曼的怀里骑着骆驼，就像坐在一张铺满裘皮的贵妃榻里，当真是舒服的很。

    而显然乌斯曼也没有要离开的意思，他一手牵缰绳，一手环抱炎的腰，驱策着骆驼前行。

    另外一头骆驼识主，自己跟着队伍走。

    伊利亚一直在着急炎和君上去哪儿了？怎么还不回时，就见到沙丘上来了一队人马，还想着他们怎么这么古怪，走路扭来扭去的，一看原来是被绑在一起。

    炎隔着老远就向伊利亚打招呼，库尔旦本在一旁歇息，便站起身来迎接，结果看到王后和赫连乌罗如此亲昵地共乘一匹骆驼，这脸色当下就青了。

    “炎，这些是……？”伊利亚问炎，“强盗吗？”

    “嗯。”炎点头，打趣道，“这一趟出行，收获颇丰。”

    沙匪们全都拉着脸，大约还在计较他们怎么这么倒霉，会碰到像炎这样的绝世高手吧，而且这人还非要把他们押送去官府。

    又没有多少赏金可拿，一般人都是放了了事的。

    乌斯曼吩咐道：“把营地收拾一下，启程去莫阿罗城。”

    “是。”伊利亚领命，并催促库尔旦赶紧把铺开的吃食、营帐都收起来。

    炎拿起水壶喝了几口甘甜的泉水，又递给乌斯曼。

    乌斯曼拿起就喝，毫不在意库尔旦又惊又诧的眼色。

    两人歇息片刻，行李也都收拾完了，乌斯曼才回去自己的骆驼上，但他一直走在炎的身边，几乎是亦步亦趋的跟着。

    在太阳初升，热气还未扩散的时候，他们抵达了莫阿罗城的哨岗。

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