太子一怔，不是为这个问题，为的是皇上的自称是我，而不是朕，随后才回道：“儿臣不敢有异议，只是觉得还有捷径。”

    “话可不是这么说啊。”皇上指一指一旁的座椅，“坐下说话。”

    太子称是落座。

    皇上继续道：“你和一些臣子应该都在想，我为何不将皇后废掉，不将程曦打入天牢。我是可以这么做，但是，理由呢？只因为睿王那些放在明面上的罪名？是，我可以借着那些罪名废后甚至赏她一条白绫，但若是那样，你无从看到如今这些原本藏匿于暗中的死士。死士是什么？凭袭少锋的手段，活捉的死士都是抵死不肯招认——皇后废不废、死不死，与他们会不会现身伏击并无太大关系。你怎能确定，皇后失势之后他们不会现身？到那时，又当如何？如果所有的事情都只是杀掉除掉几个人那么简单，我早已丧命无数次。”

    太子沉默。

    “事情得从头说起。”皇上给太子梳理整件事的经过，“因为睿王的事，我才恨毒了皇后，我想要她眼睁睁看着自己这些年的野心是一个笑话，更想将她手里的党羽逼得现身从而除掉，还朝堂、天下一个安稳的局面。而中间也曾犹豫，担心四方动荡，陷入内忧外患的局面，所以，与其说是给了皇后一段筹备的时间，不如说是给了我自己一段权衡轻重的时间。兴许，我是在等着他们将我彻底激怒，豁出天下的安稳，只要一个赢的结果。”

    太子颔首，望向皇上。不是不意外的，从没想过，皇上会对自己说出这样的心里话。他们是父子，但相处时，从来只是君臣。

    皇上淡然一笑，“后来，你我与袭、蒋二人商议出了应对之策，眼下只需按照计划行事，结果如何，我们都要听天由命。我又何尝不与你一样，爱才、惜才，可越是如此，越要笃定自己没看错人，相信他们能在这当口齐心协力，谋取皆大欢喜的局面。若觉得亏欠，来日好生补偿他们便是。”

    太子恭声称是。

    “我也与你交个底吧。”皇上笑微微的道，“我在位这么多年，一直打着以仁孝治天下的口号，到了今时，已经腻了——这个烂摊子，我会尽力帮你收拾干净。皇后与睿王的党羽，都要除掉以绝后患。但愿我有生之年能够如愿。如此，也不负——”不负元皇后所托，心里话是这一句，说出口的却是，“不负你我一场父子情分。”

    太子起身行礼，刚要说话，皇上已摆一摆手，“就别说希望我寿与天齐的空话了，在我听来，那不是好话，是咒我。你若是像我一般活了这些年，早就厌了这尘世。”

    听得这样的言语，太子心头一惊，随即怅然不已。

    当夜，皇上找蒋修染吩咐一些事。蒋修染告退之后，询问之下，得知袭朗在高处观望皇城内的格局，便寻了过去。

    袭朗与寻常暗卫一样，一袭黑衣，衣料不求名贵，只求穿着舒坦。此刻手里握着个小小的酒壶，正在观望皇城外的一场厮杀。

    蒋修染走过去。

    袭朗取出个与手里的一模一样的酒壶，抛给他，“烧刀子。”

    蒋修染接到手里，见那酒壶十分精致，大小不到一个巴掌，四方，扁平，很是精致。“这时候还喝酒？”他笑问。

    “让你带歪了，哪天都离不开酒了。”

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