安泰二月十七日，当天空最后一抹云彩隐去时，船队到达了通州港，迎接他们的是沉默的军队，整个港口都提前清场了，沈今竹刚一下船，就被锦衣卫的单独安排在车驾里带走，窗户钉死，车门从门外反锁，里头连蜡烛都没有，一片漆黑，像是坐进了棺材，也不知要去那里，拍门也没有人理会，沈今竹干脆缩在车里睡觉，也不知在车里晃悠了多久，反正她几次饥肠辘辘醒来时，马车还在前行，连高声叫说要出去方便，外头赶车的瓮声瓮气的说一句：“马车那么大，到处是地方！”

    若不是确定在码头接自己的是锦衣卫，她简直要怀疑是被人绑架要赎金了。马车终于停下了，门从外面打开，许久没有见光，乍一被光线刺激，沈今竹双手捂着眼睛背过去，一个粗壮的仆妇用黑布套住她的头，抱着她进了房间，才拿下头套，沈今竹慢慢适应了光芒，她掏出西洋怀表看了看时间：居然已经是次日中午了，晚饭、早饭，午饭三顿饭都没吃，难怪差点饿成狗了。

    也不知道这是哪里，不过听窗外的风声和鸟叫的回声来看，应该处于某个山林的居所。两个年轻力壮的仆妇走进来了，递给她一个纸条，上头写着“我们都是聋子哑巴，请沈小姐沐浴更衣。”

    “我饿了。”沈今竹说道，吃饱了才有力气想事，锦衣卫到底要干嘛。

    仆妇摇摇头，再次指着纸条，还张开嘴巴让沈今竹看她们残缺的舌头，这意思我们没骗你，你不脱衣服，我们就帮你脱了。沈今竹被断舌震慑住了，很配合的行事，小半个时辰后，顶着一头湿漉漉的头发吃上热乎饭，食物安慰着肠胃，整个人都放松起来了，寂然饭毕，仆妇将残羹剩饭收进食盒，两人都提着食盒出去了，从外头反锁房门，沈今竹趴在门上听外头的动静，两次开门的吱呀声，而且铜锁也响过两次，所以这个软禁之地一共三道门。

    沈今竹沐浴换下的衣服，包括怀表首饰等物，连鞋袜都被仆妇带走了，仆妇伺候她洗澡，实则在监视检查，连指甲缝都看过了，就是预防她夹带东西进来，现在身上穿的都是新衣。房间只剩下沈今竹一个人，这是一件宽敞的卧房兼书房，三面都是坚固的砖石墙，只有北面的四扇窗户透着光，将屋子照的很亮堂。

    沈今竹走过去试着推了推窗户，居然没有被钉死，很是意外，她打开窗户，剧烈的山风带着雾气吹过来，冻的她打了个寒噤，探出窗外一看，顿时傻眼了——窗外是悬崖峭壁！云雾缭绕，肉眼都看不见底下，抬头看去，也是岩石峭壁，看不见山顶，好像是话本子里嫦娥仙子住的广寒宫！偶尔有山鹰飞翔而过，发出傲然的鸣叫声，提醒她这里是人间，而非月亮仙境。

    原来这栋房子建在半山腰悬崖上的一个山洞里，房顶连着山洞，用木头瓦片隔绝潮湿，难怪这窗户可以随意打开呢，除非长了翅膀才能逃出去——反正被锦衣卫软禁，贸然逃跑恐怕会造成难以收场的后果，还是先静观其变吧。

    到了夜间，虽是人间二月天了，但是山里依旧寒冷，沈今竹裹着貂裘吃罢晚饭，用毛笔写着炭盆蜡烛火镰等物，仆妇摇头摆手，好像说不识字，沈今竹只好草草画了这些东西，岂料仆妇看懂了画，却依旧面无表情的摇头，还帮沈今竹铺床，用手拍了拍厚厚的狼皮褥子，哈哈的比划着，好像是说你冷就多盖些，蜡烛炭盆什么的，想都别想。

    面对又聋又哑又不识字的仆妇，沈今竹一张三寸不烂之舌也排不上用场了，暗想对方还真很了解自己，困在这种地方，真是与世隔绝，无计可施了，比蹲诏狱还惨啊。

    怀表被搜走，屋子里也没有座钟，只有个古老的沙漏计时，沈今竹每过一天，就在墙上画一笔，被剥夺自由的日子真心不好过，唯一的娱乐是三排书架上的书摆的满满的，全是她素日喜欢看的史书和游记等，蜡烛火镰没有，晚上不能读书，不过好在纸张和墨水管够，她想要什么，吃什么，就画下来给仆妇看，除了吃的，大部分东西都被拒绝，有一次沈今竹心血来潮画了驼峰，仆妇过了三日居然也给弄过来了。

    吃驼峰是她被软禁的第十天，推算日子是二月二十八，沈今竹却像是过了十年似的，她心里并非如表面上的平静，她担心顺王和太子如何了、担心日月商行的生意、担心她并不怎么喜欢的家人、担心婚期将至，自己却还不得自由，这门婚事恐怕要泡汤了。可是她什么都做不了，只能在这里等。

    这里比少女时期被恶魔科恩掳到巴达维亚的城堡还要闭塞可怕，可是若有从头再来的机会，她依然无法对顺王见死不救，或许这就是代价吧。安泰帝的反应比她预料的要强硬。他找不到理由处死自己，但是却可以让自己受到其他的惩罚。

    与此同时，京城东城弓弦胡同，这里是东厂的地盘，曹核被怀义再次请到这里喝茶，怀义问道：“曹千户，咱家再问你一次，你把沈小姐藏到那去了？”

    曹核吊儿郎当的说道：“厂公再问一百遍，我也是不知道。”

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    怀义咯咯干笑道：“那日你奉命把沈小姐带到我们东厂，可是东厂迟迟没见着沈小姐的影子，现在皇上、沈家、还有大臣们都向咱家要人，咱家就要向你要人。”

    曹核笑道：“都说了好多次，沈小姐半路被人劫走了，我的人也不见了，都是我用人不当啊，我也想知道她在那呢，马上就到了婚期，我比你们都着急。”

    曹核一副油盐不进的样子，反正谁也不敢对他用刑。怀义笑道：“咱家当然知道沈小姐是曹千户的未婚妻，三月初九的婚期，咱家收到了帖子，到时一定登门贺喜，喝一杯喜酒的。只是新娘子迟迟不露面，这婚礼也没法办啊。曹千户放心，咱家找沈小姐只是想问几个问题，她不会有性命之忧的。”

    曹核并不知道怀义的真实立场，他但笑不语，摊了摊手，陪着怀义干耗。过了一会，一个内侍过来对怀义耳语了几句，怀义叹了口气，说道：“曹指挥使和临安长公主的面子咱家是要给的，只希望曹千户明白，纸是包不住火的。”

    曹核被爹娘接走了，宽大的马车里，长公主握着儿子的手上下打量，曹核说道：“怀义不敢动我的，娘放心吧。”

    长公主食指往曹核眉心狠狠一戳，说道：“你这个熊孩子！把今竹藏到哪里去了？”

    曹核吃痛，捂着额头跳脚说道：“娘，怀义都没动刑，您倒是逼儿子当小人了，男子汉大丈夫，若连妻子都保不住，那还有脸说自己是个男人。”

    长公主说道：“是未婚妻，到底还没过门呢。再说今竹是立过大功的，皇上从来没说要对她如何啊，你自己小心眼儿胡思乱想，非说今竹有危险，把人藏起来了。”

    曹核冷冷一笑，说道：“今竹是立过大功，可是她再厉害，有内阁的王阁老位高权重么？那王阁老是少年进士，在宦海沉浮了四十多年，都快成老妖精了，门生党羽遍天下，结果呢，老娘说蹬腿就蹬腿，王阁老辞官丁忧，恐怕这辈子再也无法回到朝堂去了。”

    长公主说道：“王阁老的老母亲都八十多了，本来就是说走就走的人，你瞎扯什么。”

    曹核说道：“跟着爹爹干锦衣卫久了，晓得这世上并没有那么多巧合，怎么皇上嫌王阁老碍手碍脚，他老娘就立刻蹬腿走了？我反正不信的，有人能弄死他老娘，就能对今竹下毒手。”

    长公主急忙说道：“马上就到婚期，新娘子人都不见了，你的婚事岂不是就办不成了？娘还等着抱孙子呢。”

    曹核说道：“她活着，比当我的妻子更重要。娘，我信你，信爹爹，因为你们是最不忍见我伤心的，可是我不信皇上会放过今竹，如今沈二爷一家都被东厂软禁在家里，这副架势，就是要对今竹不利啊。”

    长公主说道：“这事厂公和我说过了，原因是你不肯交出今竹，他被逼的没法子，不得已去监视沈二爷一家，希望今竹早日出面，为人子女的，总不好看着父母兄弟受难。”

    曹核冷冷说道：“我晓得怀义的奸计，他最喜欢用道德绑架了，所以我把她藏在一个与世隔绝的地方，不让她知道京城发生的一切，沈二爷一家死光了我都不在乎，我只想要她活着。”

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