“姚锦溪？你怎么知道是她？”李氏拿起小几上的茶壶, 给自己倒了一杯, 问道。
“感觉。”
李氏噎了一下, 这话接不了。
秦氏摆手唤了大丫头采月, 说道：“拿着我的对牌, 去请京都有头脸的夫人过来。就说新府下午摆了戏班, 请她们看戏。”
采月答应一声, 屈身行礼后，离开了。
“嫂子，你这是？”李氏一脸困惑。
“以其人之道还治其人之身。”秦氏看了眼李氏, 转身和乳母说话：“许妈妈，你去请京都最有名的戏班过来。”
“是，姑娘, 奴婢这就去。”乳母许氏带着几个小丫头也走了。
“二弟妹, 还要麻烦你一件事。”秦氏在圈椅上坐了：“你把二房的丫头、婆子们都召集一下，下午都来戏场伺候……然后, 闲暇的时侯, 让她们不停、重复地说几句闲话——「咱们大小姐真是可怜, 去广济寺院上香, 竟然被姚锦溪无故推下山崖。现在左脚腕都摔断了, 整日里只能躺在床上，还要被她倒打一耙。」”
“嫂子, 这样说……会有人相信吗？”
“信不信的都无所谓。让她们怎么可怜就怎么说，添油加醋的也行。”秦氏又说：“大房这边, 我自会交待下去……”
李氏神情一凛, 转眼便笑了，“我以为是什么呢，这事情简单。嫂子放心吧，保准给你办的妥妥当当。”
“谢谢二弟妹，嫂子欠你一个人情，他日有机会定当重谢。”
“咱们妯娌间，不说这个。荷姐儿是我亲侄女，岂有任她受别人欺负的道理。我虽然书读的少，却也知道新家是一体的，荣辱与共。”
秦氏不料她会说出这般话来，再言语时，便多了几分真心。
回二房的路上，品儿和李氏说话：“太太这是打定主意要和大房修好了？”
李氏笑笑道：“我也不是什么好人，这次肯帮秦氏是因为两位哥儿。看二老爷的意思，扬哥儿是要科举做官的……”
“以后，咱们有用着大房的时候。”
甬道两旁的月季都盛开了，花蕾绽开，姹紫嫣红。
“大太太这样做行吗？我觉得没什么用。”年儿插嘴道。
“你懂什么，这叫混淆视听。无论姚锦溪有没有推过荷姐儿，一旦这个消息传出去，她女孩家的名声也差不多毁了。哪个大家族愿意娶一个蛇蝎心肠的女子？即便是谣传，也不会有人去冒这个险。”
“再说，咱们荷姐儿左脚腕断了，这是事实。大家会更倾向于肉眼能看到的现状。”
“或许这样做……荷姐儿的名声还能挽回一些。”李氏白了自己的大丫头一眼，觉得她愚笨，不愿意再开口了。
午膳过后，新府开始热闹起来。秦氏指使着小厮在内院宴息处搭了戏台子，一应的瓜果、糖块也都准备了。
未时刚到，同胡同的周氏和太医院院史钱夫人相携过来了……
秦氏带着丫头们去影壁迎了。
趁着时间还早，秦氏喊了李氏，媳妇张氏，陪着两人摸了几圈骨牌。
过了一会，新荷的外祖母秦老夫人领着大儿媳宋氏，三儿媳梁氏也来了。她听说了荷姐儿的事，特意来看望。
秦氏一见母亲，眼泪就落了下来，“姐儿左脚腕摔断了。”
秦老夫人心疼外孙女，闻言眼圈也红了，搂着女儿安慰了一通，往「莲苑」去。
新荷刚吃过药睡下，脸色还是苍白的。
秦老夫人进去西次间看了一会，对女儿说：“让她踏实睡吧，这孩子也是可怜，三灾六难的。赶明儿，给她打个长命金锁送来。”她回头和大儿媳说道。
宋氏恭敬地应了。
宴席处丝乐声起，好戏开场。
秦氏招手叫了采风过来，让她领着二位嫂嫂先去看戏。
宋氏和梁氏知道这母女俩有体己话要说，便笑着跟丫头走了。
“母亲，我有些事情要和您商量。”说话间，两人进了东次间，“上午的时候，镇国将军府来人了，给咱们荷姐儿提亲……是顾望舒。”
“你是说，新上任的吏部尚书——顾阁老？”秦老夫人在榻上坐了。
秦氏“嗯”了一声。
“……这倒是门绝佳的亲事。你父亲在家时经常提起他，说年轻有为，心智了得。姐儿有他护着，日子就好过了。”秦老夫人抿口茶，看女儿低头不语，就大致猜到了她的想法，“你啊，还是心事重。他们之间又没有血缘关系……只要他肯对姐儿好，有什么不可以的。”
“对了，我今个来还有一件事要说，外面都在传姐儿诬赖姚家小姐，具体是怎么回事？”
秦氏恨恨地开口，“姚锦溪胡说八道，我看就是她把荷姐儿推下山崖的，反而是咱们的不是了。”
“不过，我也不会轻易的放过她。”
秦老夫人叹一口气，说道：“你做事慎重些，她爷爷毕竟是姚阁老……流言如沸，白白糟蹋了荷姐儿的名声。世家大族里最是重视这个的。”
秦氏低头没吭声。她何尝不知道这个，正是因为这样，才觉得姚锦溪小小年纪，心计深沉的可怕。
“……欣姐儿，母亲是活一辈子的人了，还有什么是看不明白的。荷姐儿没有个亲生的兄弟，总是不太妥当。你百年之后，要想她衣食无忧，顾阁老是最好的人选。”秦老夫人拉了女儿的手。
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秦氏望着母亲满头的白发，想到她古稀之年了，还得为自己操心，心里一酸，不自觉便答应下来。
女人多的地方，是非也多。一个下午的时间，京都圈子里就传开了，什么姚锦溪故意推人家女孩儿掉下山崖……什么小小年纪心机叵测……外表纯良内心邪恶等等。
这和姚锦溪传出去的版本完全不一样。
城北姚家大院。
姚老太太也得了消息，气得砸碎了最喜爱的一套粉彩销金玉环。她认为新家在故意造谣生事。她的乖乖亲孙女心地善良，连一只蚂蚁都舍不得踩死，怎么会像外面传的那样……好恶毒的心思，竟用这样的方法来败环溪姐儿的名声……
新德泽从衙门回来后，换了常服，去「德惠苑」用晚膳。
“夫君，有件事情要和你商量。”秦氏有些犹豫。
“说吧。”新德泽看了妻子一眼，端坐在太师椅上。
秦氏把顾望舒给新荷提亲的事情说了一遍。
“什么？”新德泽起身站起来，满脸都写着不可思议。
秦氏看着夫君，重重地点头：“是真的。长宁侯家的郑老夫人亲自来提的亲。”
新德泽突然想起昨日顾望舒对女孩儿的态度，他总觉得不对劲，原来问题在这里……他还真是愚昧，竟然一直没想到。
顾望舒在整个朝堂都地位超然，能和他分庭抗礼的也只有夏首辅。这样的一个人突然要表示做他的女婿？太恐怖了。
新德泽在正堂踱来踱去，晚膳都吃不下了。他问了妻子对这件事情有什么看法，又问问女孩儿的状况。许久后，开口道：“……还是先了解下女孩儿的意见吧。”阖府就这么一个女孩儿，他想多疼她些。
“如果她愿意，我们也没什么说的……”
“母亲那边……”秦氏欲言又止。
他长出一口气，说道：“我来处理就好。”
是夜，月明星稀。新德泽去了“念慈苑”，和新老太太不知道说了什么。一个时辰后，他表情复杂地走了出来。
……
郑老夫人从新府出来后，先回了趟长宁侯府，吃过午膳后，才坐着软轿去了叶家。
「静安堂」里，叶老太太一早便等着了。
“老姐姐，你别担心。我瞅着新家是一准愿意的。”郑老夫人笑着说道。
叶老太太让人给她倒茶，“这就好。你不知道，舒哥儿也是个牛心古怪的，都过了弱冠之年，还迟迟不娶妻。好不容易有了喜欢的姑娘，老婆子总是要操心不是。”
郑老夫人笑起来，夸赞道：“顾阁老是个有本事的，你就等着享福吧。”
老姐妹俩坐着说了许久的话，眼瞧着天黑了，郑老夫人才告辞离去。
寒夜阴森、万籁俱寂。
临近荒郊的一处小酒馆，亮着一盏松油灯，光线昏暗。
顾望舒在正堂坐了，自斟自饮。
乍然响起一阵敲门声，虎子的声音传来，“主子，人带到了。”
“进来。”
木板门“咯吱”一声开了。虎子和柳呈两人扛着麻袋走了过来。
顾望舒倒了杯酒，闲散地靠在圈椅上，示意他们把麻袋打开。
姚锦溪嘴里堵着破布被放了出来。她发髻散乱，衣衫不整，双手还被绑在一起。害怕的浑身发抖，很狼狈的样子。
“姚姑娘，好久不见。”
姚锦溪是大家小姐，从小娇养着长大的，没有人敢这么粗鲁的对待她。手腕已经疼的没知觉了。
“……是……你。”她趴在地上，好久，才勉强坐起来，呜呜地开口。
虎子看了眼顾望舒的脸色，走过去，把她嘴里的破布拿了出来。
姚锦溪的口水都流了下来，羞愧的在肩膀处蹭了蹭，惊慌道：“你为什么要派人抓我？”
“为什么？姚姑娘这是明知故问吧。”顾望舒很淡漠。
“……我真的不知道。”
顾望舒把手里的酒杯放下了：“那好，我来给你提个醒。广济寺院这个地方你不陌生吧？新大小姐是如何摔下山崖的？”
姚锦溪心里一惊，脸色有些变了，声音弱下来：“我听不懂你在说什么……我和新大小姐也不熟悉。”
顾望舒伸手叫了柳呈过来，“姚姑娘有些迷糊，给她灌些醒神的东西。”
柳呈答应一声，从腰间摸了个白色瓷瓶。不容分说地捏着姚锦溪下巴，口对口倒了进去。
姚锦溪挣扎不过，鼻涕眼泪都流了下来，拼命用手指去抠喉咙，想要吐出来。干呕个不停。她这个模样，哪里还有京都第一美人的风采？连个乞丐都不如了。
“姚姑娘省省心吧，这毒药一个时辰内生效，到时候你会肠断肚破而死。”顾望舒玩味一笑，起身走到她面前，问道：“如果，你的答案让我满意，或许就不会死了。”
姚锦溪抬头去看他，依旧是秀致如玉的脸。此刻她却像见了魔鬼一样，声音都发颤了：“……我爷爷是姚阁老，他不会放过你的。”
“你觉得，我会怕吗？”他近乎优雅地弯下腰，嘲讽道：“姚姑娘，别浪费时间了，你可耗费不起。”
姚锦溪想起了新荷的脸，恨意涌上心头，都怨那个贱人，要不是因为她，自己也不会落到今天这个境地。脑子一热，她不管不顾地：“你猜对了，就是我把她推下山崖的。听说她没死，还真是命大啊。”
“对于做过的事情，我从来不后悔。”
顾望舒平静极了，慢吞吞抽出柳呈的挎刀，去掉钢铁制成的刀鞘，用刀背对准姚锦溪的左脚腕就剁了下去。
“咔嚓”、骨头应声而断。
姚锦溪尖叫着晕了过去。
顾望舒把挎刀还给柳呈，走到桌边把一壶冷酒拎了过来，泼了姚锦溪一脸。
片刻后，姚锦溪醒了过来，疼的浑身抖如筛糠。
“我这个人，向来恩怨分明。新大小姐的左脚腕断了，你自然也免不了。”顾望舒不再看她，交待柳呈：“快马加鞭送她去广济寺院，同样的地点，推她下山崖。”
“若是她死在半路，你也不用活着回来了。”
柳呈嘴一抽，几步走到姚锦溪面前，点了她穴位，装进麻袋扛着就往外跑。
马蹄的“踏踏”声，很快消失在无边的黑夜里。
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