腊月二十三, 俗称小年。从这一天开始, 人们就开始准备过年用的东西了。秦氏也不例外, 一大早就开始忙碌起来, 吩咐丫头、婆子们把府里的各个角落都.彻底清理、打扫一遍。

    新荷吃过早膳后, 去了秦氏那里。林静师傅因着年下也辞别回家了, 她现在不用每日去“芳菲阁”学习女红, 整个人都轻松了很多。

    屋子里烧着炭火，一进西次间就是一股热气，十分舒服。

    秦氏正忙着清点年底账目, 以及各院的日常开销，有头有脸的婆子和丫头都聚在这里，她拨着算盘珠, 不慌不忙的安排过年的相关事宜。

    大丫头采月看见大小姐过来了, 忙拿了糕点和茶水来，让她自己随便坐着。

    新荷坐了一会, 觉得无聊, 就下了圈椅, 出去溜达。四叔猛然一走, 总觉得空落落的。今天出门时还吩咐小丫头往“青亭居”送糕点……话说了一半, 才想起人已经走了。

    她刚走出“德惠苑”，迎面就碰上赵渊领着一帮护卫、小厮往外走。

    他抬眼便看见了她, 站在原地微笑着，等她过去。

    新荷看他身后的小厮拿着大包小包的, 好奇道：“……这是干什么去？”说着话, 人已经到了他身边。

    赵渊伸手揉了揉她的额发，说道：“先生回去过年，就给我们休假了，说是来年开春再去学堂。”

    新荷点点头，想起前世时他为新家上下奔走的事情，心里一软：“那你回去吧，赵伯母还在家等着你呢。”

    赵渊觉得她的表情似乎有些依依不舍，便笑着哄她：“要不要去我家玩两天？母亲一定很喜欢你。”

    新荷还没来得及说话，新明宣就快步从后面走了过来，“我说姓赵的，你少在这里拐骗我妹妹……走走走，我送你出府。”

    “……哎，我说你这人……”赵渊笑着骂他：“什么是拐骗？我这是哄她……”

    “在我眼里，哄就是骗。”

    新明宣弯腰把新荷抱了起来，“走，我们送他出去。”

    过了个冬天，她好像重了些，新明宣颠了颠怀里的妹妹，瞅着个子也高了，他笑着问她：“明年都满七周岁了，生辰想要什么礼物？”

    新荷看了眼高大、俊朗的哥哥，想了会：“我想哥哥考上进士。”比着前世的惨死沙场，倒不如在外祖父、父亲的帮助下出仕，说不定大哥的人生轨迹会因此而发生转变。

    “……傻荷姐儿。”新明宣宠溺地笑着，拍拍她的头：“北直隶那么多出众的学子……”话说一半，又改了口：“哥哥一定努力，给荷姐儿考个进士回来，好不好？”

    新荷“嗯”了一声，笑盈盈的。

    赵渊羡慕地看着他们兄妹，和新明宣商量，“让我抱一会吧，荷妹妹好可爱。”

    新明宣眼一瞪，没理他。

    “小气……”

    新荷只当没看见他们俩的小动作，说起昨日四叔离开新府的事情。

    阖府上下早就把顾望舒的身世传的沸沸扬扬，新明宣和赵渊也不可能不知道……只是他们要求去送送四叔的时候，被新德泽以学业为主给拦住了。

    兄妹二人把赵渊送到影壁那里，才往回走。新明宣要去向父亲请安，就放新荷和丫头一起先回去了。

    到了年下，衙门也清闲起来。今日，新德泽在家休憩，刚从“梨香居”出来。李画屏怀着孩子，又一副弱不禁风的模样，他就多去探望了些。

    新明宣进了“凌雅阁”，听小厮们说父亲在书房喝茶，他就直接走了过去，弯腰行礼：“给父亲请安。”

    新德泽抬头看是儿子，摆手让他坐下，随口问了制艺。

    新明宣的回答虽然不出彩，倒也没有大言不惭。新德泽暗自点了头，这孩子倒是个稳重的。

    “我和你外祖父说好了，明年开春后，让他请一位翰林院的老先生来家里给你授学。你要勤奋、努力。”

    新明宣点头称是，继续听父亲说话。

    “到了年初二，你和荷姐儿跟着你母亲，去外祖父那里看看，他常惦记你。”

    新明宣再次点头，父亲说的外祖父是秦氏的父亲秦忠，朝廷的礼部尚书、正二品大员。他面相看着虽然严肃，其实是个很和蔼的人，对他和荷姐儿一样的好。父亲让他和外祖父多亲近，缘由他都明白，不外乎是想让秦家在以后的道路上多帮衬他。

    新德泽看儿子恭顺，心里也满意，又略微说了几句，告诫他要用功苦读，便让退下了。

    他喝了盏茶，吩咐小厮准备些母亲爱吃的糕点，往“念慈苑”去，今个是小年，他应该去看看母亲的。

    新老太太心情不错，听说大儿子来了，还亲自去了院里迎他。新德泽受宠若惊，原本还想着会再次被母亲拒之门外呢。突然有了这么高的待遇，他还有些不习惯。

    新老太太让丫头们呈上茶来，和儿子说话，“听说李姨娘怀了孩子？”

    “是。”新德泽点头，脸上有藏不住的喜悦。

    “妾侍有喜也不是什么尊贵的事，平时好吃好喝的招待着也就是了，万不可让其恃宠而骄。秦氏这么多年在新家任劳任怨，就算她暂时还没有生出儿子，也不可怠慢她。”

    “别的不说，只看宣哥儿被教养的如何，就知道她的心性了。宠妾灭妻那是不入流的商贾所为。我们新家世代书香，况且你又在朝为官……孰轻孰重你心里比我更清楚。”新老太太抿了口茶，面无表情。

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    新德泽额头上的汗流了下来，自从他考上举人后，母亲还是第一次这样说他。

    他最近常宿在“梨香居”是有些不妥，但说“宠妾灭妻”是严重了……他都三十多岁的人了，自然知道利害关系，当下便保证道：“母亲放心，儿子不是混账的，一定会对秦氏好。”

    新老太太“嗯”了一声，换了话题，和他说起过年祭祖时所需要的东西和禁忌。

    新德泽听着不断点头，趁机提出年三十晚上年夜饭的问题。

    新老太太略一沉吟，便答应了。按照往年的老规矩，还是大房和二房聚在一起在“念慈苑”吃饭。

    是夜，新德泽便宿在了“德惠苑”。

    他瞅着秦氏管理内务实在辛苦，也体贴她，一连几天都陪她一起看账本。有时候太晚了，也就直接在她这里歇了。

    李画屏在“梨香居”等了几天，都不见他的身影，就有些急躁。派人去请，不是说和大太太一起用晚膳、就是说宿在了秦氏那里。她气得一连摔了好几个花瓶，饭都吃不下了。

    到了腊月二十八，基本上该忙的事情都忙完了，什么年糕、肉丸、糖果、福橘、饺子等，秦氏都嘱咐人准备了。更有心灵手巧的丫头用红纸剪了各式各样的窗花贴在窗户上，瞧着又喜庆又好看。

    这天，秦氏刚服侍着新德泽用完早膳，便有小丫头进来通传说李姨娘来请安了。从她有喜一来，这还是第一遭。

    秦氏看了眼夫君，开口道：“姨娘有孕在身，以后行礼、请安都免了，让回去吧。”眼不见心不烦，她才不要瞅着李画屏心里膈应呢。

    话一说完，李姨娘自己倒挑门帘进来了。她穿着藕荷色云纹缎褙，因月份小，肚子还不显，屈身行礼：“见过老爷，太太。”

    秦氏瞄了眼新德泽没说话，便使眼色给采风，让她搬缎面的杌子来。

    “姨娘起来吧，你身子不便，以后就不必来请安了。”她开口说道。

    李画屏笑着在杌子上坐了：“太太仁慈……我却不敢……”一句话没说完，不知道闻到了什么，竟弯下腰干呕起来。春红吓了一跳，忙走过去顺她后背。

    新德泽也慌张站起来，问她怎么了。

    她干呕了半天，什么也没吐出来……只眼含着泪花，柔弱地开口：“近段时间，大抵都这样，什么都吃不下。”

    “怎么不早说？”新德泽看她下巴尖尖，想着还怀着孩子，便心疼了。摆手让站在一旁的丫头去请府里的刘大夫。

    李画屏微微低着头，过了一会才回答：“……不想给老爷、太太添麻烦。”

    新德泽更心疼了，“这怎么是添麻烦呢，你怀着身孕……才是最重要的。”

    刘宾匆匆而来又匆匆而去，李姨娘什么事都没有，就是惯常的孕吐。

    秦氏一句话都没说，看着夫君扶着李画屏的身影出了“德惠苑”，脸色气得铁青。

    新荷隔日就听说了这事，在赶来看母亲的路上，碰到了李画屏主仆在闲庭阔步，一脸的自得。

    小姑娘眼睛一眨，迎面就走了过去。

    春红眼尖，看着大小姐过来了，忙屈身行礼。

    新荷却径直走到李画屏面前，也不说让春红起来说话，“李姨娘倒是有兴致，怎么？见了我都不知道要行礼吗？”

    李画屏愣住了，她虽是姨娘，却通常把自己当主子看的，更别提有喜之后，下人们的奉承和巴结了。怎么可能对着一个小孩子行礼、问安，就算她是府里唯一的嫡小姐也不行。

    “哟，姨娘进府里也有小半年了……规矩都没学全吗？”新荷回头和云朵说话：“你来示范一下。”

    云朵笑笑，往前走了几步，看向李画屏：“妾为婢，庶为奴。这是圣人传下来的道理。既然姨娘不知道，那奴婢就给你演示一下。”说着话，她两手平放到左胸前，右手压住左手，右腿后屈，屈膝，低头：“奴婢见过大小姐。”

    新荷摆手，让她起来，说道：“姨娘聪慧，看一遍……估计都学会了。对吧？”

    这行的是大礼，李画屏如何不知，她气得脸都红了，这样的屈辱……

    她还没说话，新荷又开了口：“姨娘莫不是想着去向父亲告状，那就尽管去啊，大不了把祖母也搬出来……”

    “咱们也好好论一论这嫡庶尊卑！”

    屈身站了这么久，春红的双腿都颤抖了，听大小姐把新老太太搬了出来，忙拉了一把李姨娘。

    李画屏再不甘心，也知道这礼躲不过去了。她抿着嘴唇，学着云朵的动作，屈身行礼：“见过大小姐。”

    新荷一笑：“聪明人就是不一样，连请安都比别人学的快。”她顿了顿，围着这主仆俩转了两圈，说道：“姨娘看着清减了不少，大约是害喜吃不下吧。”

    “你们也是，奴婢都不会做……姨娘做什么事情都不会劝着点吗？她如今怀着孩子，可不能委屈了。”

    春红低头，恭敬道：“大小姐教训的是，奴婢知道了。”

    新荷看了她一会，“我知道你是个聪明的……好好伺候姨娘的同时、也要时常劝导着，什么事可以做，什么事做不得。”

    “是，奴婢遵命。”

    新荷瞅着春红头上起了一层密密麻麻的汗，才摆手道：“都起来吧。”

    李画屏咬着牙在一旁站了。

    新荷走到她面前，问道：“李姨娘，你可知道，做人家妾侍最要紧的是什么？”话一说完，也不等她回话，自己又接了：“安常守分！”

    “妾侍永远是妾侍，即使生了孩子，也是庶子女。这孩子一生下来，就得抱给主母养的。主母性格好呢，妾侍也时常能见到孩子。如若不然，到老死，也别想见孩子一面。”

    “我说的没错吧？李姨娘。” 新荷笑着说完，再不看她，转身走了。

    李画屏身子一软，被春红扶住了，“姨娘别动气，你怀着孩子呢。”

    “她这样侮辱我，如何不气？”李画屏看着小姑娘远去的背影，像见了鬼似的。

    春红没说话，她很清楚，这是大小姐在为昨日的事情生气。也怨李姨娘，好好给主母请安就请安唄，何必又出那种幺蛾子。秦氏是好脾气，忍着不发作。可她有一个好女儿，这可是从小在新老太太面前教养长大的。论聪慧机智，一百个李姨娘怕是也抵不过嫡小姐。只看她今日不动声色地教训了她们，就能知晓一二，这还是个孩子呢，更别说以后长大了……

    “回吧，你该喝保胎药了，孩子要紧。”

    李画屏气得咬牙切齿：“她烧香拜佛、保佑自己别犯到我手里！不然，我有的是好法子治她。定把她这些趾高气扬的臭毛病，一点点给扳回来。”

    春红也不接话，扶着她便往回走。李姨娘嘴上发.泄一二就发.泄吧，反正此处也没有外人。想要教训嫡小姐，她还真是想得多了点。

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