睡不着就容易起夜，新荷接连去了三次净房，看外边的天色大约到了寅时，连启明星都亮了，才模糊着睡去。

    第二日起来，她精神便不大好。云玲端着早膳进来的时候，看到她坐在圈椅上打瞌睡。

    “姐儿，这是怎么了？昨夜没睡好吗？”云玲低头问道。

    新荷点点头，话都懒得说。

    云朵站在一旁，服侍她吃了碗雪梨枸杞粥，小半块葱油饼。她早晨胃满，一向不愿意多吃。

    这会，外面的天色大亮了。新荷领着云朵去“德惠苑”给秦氏请安。进了院门，便在庑廊下见到几个面生的丫头、婆子，瞅着像是“望月阁”的。看见她来了，倒也懂规矩，都屈身行礼。更有勤快的小丫头撩起布帘让她进去。

    新荷有些疑惑，瞧这阵势，难道是二婶母来了。她快步往西次间走，果然看见了李氏，她在母亲临窗的塌上坐着，笑语晏晏。

    新荷先给秦氏行了礼，又屈身向李氏问安。

    “瞧瞧，咱们荷姐儿多知礼数，长得也水灵，都是大嫂会教养。”李氏上前一步，拉了她的手和秦氏说话。

    “我啊，是个没福气的，总想着要个贴心的小棉袄……谁知越盼越不得。净是淘气小子。”

    这话说的，秦氏脸色有些尴尬。

    新荷看了眼母亲，微笑道：“我哪有那么好，二婶母总是夸我。”李氏身上不知道擦了什么香脂，香味很浓烈，她觉得呛鼻子。

    “我倒是很喜欢弟弟的，希望母亲赶紧生一个，好陪着我玩耍。”

    她这话语说得天真。李氏却莫名噎了一下，从心底而言，她巴不得大房绝后呢。

    秦氏脸色一红，假意斥责道：“整日就想着玩。快过来母亲这里，别闹你二婶母。”

    “我这么小，当然只会想着玩了……”她依言走过去，扑到秦氏怀里撒娇。

    “羞羞脸，看谁会这样子说自己。”秦氏拉了女孩儿的手：“这以后天越来越冷了，出门得穿厚点才好。你这手冰凉的。”

    “母亲，我不冷，一路走来都暖和了。”

    “荷姐儿这么活泼……等妍姐儿来了，正好有个伴。”李氏笑道。

    “妍姐儿？”

    秦氏看女孩儿奇怪，便细心和她解释：“你二婶母的娘家侄女过两天要来府里玩，名字叫李妍。”

    新荷“嗯”了一声，示意自己知道了，有一点不明白的是——李氏的侄女过来新府，为什么要特地来母亲这里说。大房二房分开多年，实在是没有这个必要。

    李氏又说笑了一阵，看着秦氏的心思都在女儿身上，便站起身告辞。许嚒嚒把人送了出去。

    秦氏看人走远了，指使屋里的大丫头采风去请“梅香阁”的孙姨娘。

    新荷一愣：“二婶母来这么早，是专程给母亲请安的吗？”

    “傻丫头……她怎么会专程来给我请安。她的侄女，叫妍姐儿的，今年十四岁，到了该定亲的年纪。”

    “你二婶母看上了宣哥儿，想让两人先见个面。”

    “……所以，二婶母这是来……和你说一声？”新荷撇了嘴，李氏还真是好算计。大房如今只有一个庶长子，她再把自己的侄女安插进来，岂不是整个新府都在她掌握之中了。

    秦氏揉了揉女儿的头发，没说话。

    “姐儿，时间不早了，该去「芳菲阁」了。”云朵在一旁提醒道。

    “母亲……”

    “去吧，我知道该怎么处理这件事，你不用担心。”秦氏笑着安慰女儿：“好好跟着林师傅学绣活，到时候母亲用的帕子都归你绣。”

    新荷撅着嘴一步三回头地走了。殊不知，她多想知道母亲会用什么办法……

    她看了一眼云朵，有些埋怨，为何偏偏这个时候喊她去「芳菲阁」。

    云朵苦笑了一下，她何尝感觉不到姐儿的心思。只是，大太太使眼色让她把姐儿带出去，她如何敢违抗。

    “梅香阁”离“德惠苑”并不远，一盏茶的功夫，孙晓蓉就到了。她进门来，先给秦氏行了礼。

    “坐下吧，今个找你来，是有关宣哥儿的事。”

    采月搬了锦绣缎面的杌子，让孙姨娘坐。

    “宣哥儿的事一向都是太太做主的，我见识浅薄又登不得台面……”

    “姨娘真是太客气了，这说得是什么话……你是他的生母，有事情自然该和你商量。”秦氏亲自倒了杯茶递给她：“二太太一大早就来了，在我这坐了好一会才离去。”

    孙氏谢过秦氏，知道这是抬举自己，抿了口茶听她继续说。

    “说她的娘家侄女妍姐儿，年十四，还未定亲，想给咱们宣哥儿。”

    孙氏一怔，宣哥儿一直养在秦氏身前的，这种婚姻大事按理来说，都是大老爷和主母决定的……为何还要偏偏和她商议？二太太这人她也是见过的，精明能干，见谁都是笑嘻嘻的，又有福气，进门就生了两个儿子。

    她打量了一眼秦氏，发现她虽是和自己说话，眼神却看着窗外，秀丽的侧脸冷凝着。

    电光火石之间孙氏明白了过来，她笑着把手中的茶杯放到小几上，说道：“宣哥儿是在您身边长大的，原这些事我是没资格管的……既然太太抬举我，我也就说下心里的意思，哪里说得不对了，您可得体谅。”

    “……我晓得的，你只管说。”秦氏看她的模样，隐约就明白了几分。

    “宣哥儿年纪还小，况且学业也紧，这个时候提亲事怕是不太方便。”

    秦氏笑道：“可是和我想的一样了，只是你毕竟是他生母，这事总要听下你什么意见。”

    “我不好私自做主的。”

    “是了。只是，还得麻烦太太去给二太太说说，把这亲事给拒了。”孙晓蓉站起身，向秦氏赔不是。

    她心里很清楚，这是秦氏在借自己的嘴拒绝二太太。宣哥儿如今是举人老爷，在新家的地位很高，眼看着秦氏更看重他了。

    对于儿子亲事这一块，她一点也不愁。秦氏是长房主母，在这件事上会比她更用心。

    毕竟，宣哥儿是大房的庶长子，秦氏又一直没有儿子。想来，这大房的门庭还要宣哥儿来支撑。她儿配得上更好的。

    “你说这话就外道了，赶紧坐下。”秦氏扭头吩咐采风：“给姨娘装些福橘来，待会也带回去尝尝鲜。”

    采风答应一声，去了外间。

    孙姨娘道谢：“每次来和太太说话，临走时总要顺些东西，不是吃的就是用的……这怎么好意思呢。”

    她这话说得有趣，一屋子站着伺候的丫头都被逗笑了，秦氏更是笑得用拍子捂住了嘴。

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