“殿下，突厥此来，是兴师问罪。说是□□戏弄突厥草原部落。分明是迎娶孝义公主为突厥大月氏，如何娶得的是孝慈公主明府二小姐若英。相貌德行相距甚左，突厥上下闻听孝义公主被锦王殿下隐在锦州，觉得蒙了一场奇耻大辱，勃然大怒，提兵来犯。”

    借口，分明是借口，谁人会信突厥部落在乎一和亲的女子。况且姐姐若英生得娇媚，容貌不在她之下，明府的姐妹兄弟都是肌肤如玉细腻，颇得了家族传承。若是若英二姐不是美人，怕大乾国再没几个美女了。

    春晓进退不得，却是义愤填膺，忽听外面一阵嘈杂，小如意跑来嚷着：“殿下，殿下，皇上传殿下前殿议事。”

    昭怀更衣，匆匆赶到朝露殿。

    殿前的青铜兽横眉立目的瞪着他，他不由得有些心虚，放缓脚步，在殿外报门而入。

    满座的内阁重臣，昭怀抬眼时惊得目瞪口呆。

    “九弟？”昭怀动动唇，又看到端坐父皇下手的曹国舅。

    自曹皇后过世后，曹国舅须发一夜银白，苍老许多。眼泡肿垂，只目光如炬，总是盯得人毛发悚然。

    “儿臣参见父皇，万岁万万岁。”

    “臣拜见太子殿下千岁。”昭怀给九弟昭悦见礼。小昭悦如今十八岁，风流倜傥，脸颊上泪痕未干，搀扶昭怀说：“三哥不要多礼，一别三年，想死我了，几次求告父皇来锦州看望三哥，父皇都不许。”

    昭怀捶捶他的肩头，那团花太子锦袍触手细腻。昭怀打量他，满意的点头。

    这才留意到父皇那阴沉郁怒的面色，询问的目光移向温公公，温公公只轻轻摇头，示意他不要多言。

    “皇上，非是太子殿下贪生怕死，实在是听说皇上被困锦州特追随而来在驾前尽孝道。”曹国舅深服一礼，冠冕上垂下的绶带长长的垂在眼角边，但余光却在打量他，狡黠深沉。

    “好呀，好呀，这就是朕的太子。突厥兵未到，监国太子就擅离京城来锦州尽孝！”昭悦吓得噗通跪倒叩头，呜呜的哭道：“父皇息怒，儿臣知罪。”

    众人劝解，昭怀进退不得，这才大致得知是突厥一路大军兵犯京师，曹国舅带了太子竟然奔来了锦州。

    益州之围要解，皇上转向昭怀单刀直入的问：“昭怀，这锦州可有多少兵马？”

    昭怀迟疑片刻，故作糊涂的答：“若论编制在册的兵丁，不过三千兵马。锦州是盆地，马匹难行，牛倒是许多。”

    昭悦扑哧笑出声，招来皇上冷冷的瞪了一眼。

    “三千兵马？寻常一个州郡也不止这些。”

    “粮草弓箭都是花销，锦州并不富足，这些年开荒拓地才有些积蓄，太平盛世哪里想到要养许多兵马？”昭怀随意说。

    “昭怀！”皇上震怒，气得周身瑟缩，昭怀垂手一旁嘟哝道：“儿臣句句实言，若是临时起了战事，召集些平日训练过的百姓，或许还能充当些兵丁。”

    见昭怀吞吞吐吐推三阻四，分明不想出兵，皇上勃然大怒，拍案而起。

    一旁的明驸马上前一步道：“如此，不如就请锦王千岁借调一支劲旅一千兵丁与微臣，明锐亲赴益州救难。”

    “姑爹，不可!”昭怀惊得制止。

    殿檐铁马因风叩响，哗棱棱响声叩得人心烦意乱，昭怀焦灼的目光同姑爹对峙，那炯炯有神的目光，风掀起的一绺银发，眼角垂着岁月沧桑，昭怀咬牙道：“父皇，还是儿臣，领兵出征救援益州。”

    皇上微露喜色，明驸马却起身再次请战：“皇上，廉颇老矣，尚且老当益壮。老臣为国赴难，即便血洒疆场也是死得其所。”

    “姑爹年事已高，挂帅出征，鞍马劳顿，似乎不妥。”昭怀劝阻，群臣纷纷附和。

    “圣驾在此，护驾当属首位。三殿下，皇上和太子的安危，就靠殿下保护。”明驸马坚持道，心意已决，无人能拦。

    “姑爹！”昭怀急恼时也顾不得规矩，跺脚揉拳，却被父皇责备的目光阻止。

    昭怀一笑，提议说：“姑爹既然是飞兵驰援，不如就带三千锐旅前去，锦州城易守难攻，不必留过多的兵马。”显得慷慨大方。三千甲兵尽数与你，也算得慷慨了。

    朝臣们议论纷纷，曹国舅鼻中长长的呼气，如汗牛频频喘息，将心中的无奈向外吐。他看一眼在殿柱旁偷偷向屏风后挤眉弄眼的昭悦，昭悦的目光迅然收回，低头垂手诚惶诚恐。屏风后一个娇小的面颊一闪而去，曹国舅不由摇头。

    再看昭怀，修长的身材玉树临风，举止飘逸，谈吐得当，明明心存顾虑不肯出兵要占锦州自保，却口若悬河谈得头头是道，临乱不慌。

    众人退去，皇上看了立在一旁的太子昭悦喝骂一声：“孽障，庸才！”

    慌得昭悦周身打颤，体若筛糠。嘀咕说：“儿臣也听不大懂，带兵打仗的事儿臣无能，只得在一旁听了朝臣们辩论。”

    曹国舅上前推开昭悦好言开脱道：“京城之围，是在殿下出京之后。太子殿下一片仁孝之心，事出无奈。”

    劝走了昭悦，皇上仍在愠怒，望一样曹国舅说：“依卿看，大乾国的太子昭悦可是称职？”

    曹国舅始料未及皇上如此不加掩饰的质问，忙含糊道：“殿下年少，需要历练。”

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    “朕看他反不如废太子和泰王，更不要说去比锦王的才华。”目光就冷冷的锁住曹国舅的眼，曹国舅的目光躲避，迟疑道：“皇上，太子废立是国之根本，不得妄言。九皇子虽不是最合适的人选，而所余诸皇子中，只剩九皇子可用。”

    皇上呵呵的笑了几声道：“昭怀呢？昭怀最是类朕，品性容止都令朕记起当年。”

    曹国舅沉了面色，有些慌张，又定定神大礼跪拜阻止说：“皇上，不可，皇上，三思而行。锦王不能做太子！”

    “为何？只因为锦王不是卿的亲外甥？”皇上冷言冷语一句话，曹国舅周身战栗，明驸马恰奉旨进来，见此情景连忙解劝。

    “皇上，如今此地是锦州，切莫谈及三殿下。臣担心，激起不测。”明驸马一言，曹国舅眼光一亮附和道：“皇上，锦王驻守锦州，拥兵自重，收买人心，要分庭抗礼，驸马爷都看出他有意挟天子以令诸侯，可见司马昭之心路人皆知。皇上，锦王非但不可立为太子，还要及早处置以绝后患才是。以免一场宫廷血争。”

    “退下！”皇上怒喝。

    青光荧荧，冷烛无声，纱幔无风纹丝不动，直垂在殿旁。

    “姐夫亲自出征，朕心愧疚。”皇上说，痛楚的望着鬓发斑驳的明驸马。

    “老臣就算将功折罪，私放了春晓这丫头，惹出许多祸事，明锐百死莫辞其咎。只是皇上要善待锦王，麟儿这孩子，臣在京城，仔细关注过他。经历了许多磨难，长进许多，也有了制人之狠，决断之准。只是，怕他还缺了些容人之忍，太过快意恩仇。锦州，必有机关，万岁尽管在此容身，以待天时。至于锦王，若是问臣的主张，臣觉得，当立！中兴大乾国基业，济世安民，怕锦王强胜九皇子。”

    皇上张口瞠目结舌，没想到明驸马突然说出这些冒失的话，刚要开口，忽听“啪”的一声脆响，明锐大喝一声：“谁在殿外？”

    “喵”的一声叫，明锐抽了宝剑冲出殿外，御林军护卫也四处查看，嘀咕道：“风吹了片瓦片坠地碎了，房梁上有猫。”但夜色朦朦，再没有猫的踪影。

    春晓在窗前刺绣，绣得是个如意荷包。身旁的小菡萏捧了花绷，手捏牛毛银针，仔细的向她学着刺绣。

    那根细如牛毛的银针在花绷子上一方香色的缎面上游走，钻来穿去。

    菡萏聚精会神，一丝不苟，春晓见她那模样不由掩口笑道：“还不曾有什么事见你如此用心过，平日毛毛糙糙的也坐不住，如今真是要学做淑女了。”

    菡萏笑眼偷看她，随即低头得意道：“绣得一对儿鸳鸯，好留来给姐姐和惊澜表公子做喜幛上垂的香囊。”

    春晓脸上的笑意凝滞，心头咯噔一下。见菡萏巧笑着望她，难道她不知自己同昭怀这几年的情意缠绵，如何近来总说出这些匪夷所思的话？

    二夫人端了两碗冰糖荷叶莲子羹出来，似听到姐妹二人的对话，笑盈盈的打断说：“快来吃莲子羹，井水里激过，冰凉的。”

    商姨娘用衣襟擦拭着湿手嗔怪道：“这个野丫头，说话从来是用脚趾思忖。”

    自逃出京城，娘亲也被昭怀接来了凤州，母女团聚，她再也不必去想驸马府的愁烦。

    只是想起爹爹明驸马就心中隐痛。

    “晓儿，你爹爹来到锦州，你可曾见到？”二夫人提醒，春晓嘴角掠过苦笑，含了几分矫情，奚落道：“明春晓早就坠崖亡命，如今的春晓不再姓‘明’”

    “痴丫头，这姓可还能随意改的？”母亲无奈叹气。

    春晓就立在窗前，固执的背过身去，不知不觉中眼前朦胧。

    “娘见过你爹爹了，驸马爷他，他苍老了许多。”哽咽的声音，二夫人劝道：“千百个不是，他也是你爹爹，去见见他，他心里最是疼惜你的。”

    春晓就立在窗棂边，一点点的揪扯梅瓶中的一枝栀子花，洁白的花瓣片片从她手心落下。

    “晓儿，你要固执到何时，你爹爹也有他的诸多无奈。”二夫人哭了摇头，伤痛欲绝。

    菡萏却恨恨道；“负心汉，贪恋富贵娶个公主，这样的男人最是无能。”

    “菡萏，你胡言乱语些什么？”商姨娘羞愤道，伸手掐拧了菡萏的耳朵拖她离去骂着：“你如何就不长进？没个稳重的模样。”

    昭怀来寻春晓时，春晓正在庭院中采集花蕊，玲珑剔透的秘色小罐，小银勺，一点点的收集杏黄色的花蕊。她眉目间含了淡淡的愁容，吹不散，轻叹连连。

    “蜜蜂仙子，又来采蜜？”昭怀贴近她身后，压低一杈花团锦簇的枝桠，鼻子凑去嗅嗅深吸口气畅快道：“幽香沁人心脾，果然不差。”

    春晓本是采了花蕊调胭脂，被他忽凑来逗趣几句，无可奈何道：“莫来惹人闲，且去房里稍候我吃盏茶，这便妥了。”

    他偏是凑去她鬓边清嗅那朵巴掌大的绿牡丹。

    “殿下，又胡闹了。”春晓嗔怪，昭怀哈哈的笑了一撩袍襟坐在石凳上。

    春晓不尽意的瞟他一眼，不过一眼就惊得发现昭怀丝绦袢上结的一只翠竹丝编织的玉蝶。削成发丝般的翠竹皮，编绕而成一只蝴蝶可是费尽心力。她记得菡萏缠了她学这编织玉蝴蝶，几次手指被竹皮划破，鲜红的血珠渗出，令她心疼。

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    她缓缓走向昭怀，俯身去捧起那只编织精细却手法并不纯熟的玉蝴蝶，煞有介事问：“是菡萏编的？”

    昭怀点头道：“她说这是凤州端午节辟邪之物。”

    春晓点头，一股酸酸的滋味，却自嘲的一笑问：“是菡萏为你编得？”

    昭怀展开袍袖低头看那垂在腰间的翠绿蝴蝶佩道：“表妹如何猜出的？”

    “殿下，怕是菡萏她，心里喜欢上殿下。”春晓笑盈盈的提醒，昭怀却坐在石台上毫不犹豫道：“胡言乱语，杞人忧天，你何时也这般小妇人行径醋海翻波了？菡萏不过是个孩子，爱憎分明，心性使然，不必多想。”

    见昭怀毫无戒备，春晓苦笑道：“女人的心细如针别，男人的心总在大业上便显得粗心大意许多。只是菡萏这丫头，怕也只我能看懂她的心思。”

    苏全忠大步追来小院，高声嚷着：“殿下，这不是气人？如何的明驸马点了我的两千兵马去救益州之围，因何不让我老苏去请战。”

    春晓扫一眼苏全忠，不过是鲁莽大汉，满脸络腮胡，气急败坏的样子。

    昭怀折下一枝花在鼻边轻嗅，随口道：“你去出征？岂不是去送死。”

    苏全忠不明究竟更是跺脚道：““怎么是我送死？区区一个益州，我看皇上也是虚张声势了。只怪那守将无能。”

    昭怀一笑，摇头道：“你若带兵去救，那益州守将必活；明驸马爷若驰往相救，这守将必死无疑！”

    昭怀在小院踱步，时而负手仰头望了晴天絮云飞雀若有所思，时而低头苦笑叹气。苏全忠最受不得这种引而不发，含混不言的样子，绕了昭怀如影随形般迫不及待的问：“殿下，这是何意呀？我们的兵马交给了明驸马，皇上是何打算，因何不用我们锦州的人马去救援，一定要朝廷来的这些将领来领兵？虽说明驸马德高望重，可他毕竟是东宫的人。益州守将肖仁左又是国舅爷的亲信，若是他们从中做个手脚，吃亏的岂不是我们？”

    “君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”昭怀垂了眼睑望他，令苏全忠心里满是迷惑。

    昭怀手中的栀子花打在苏全忠宽大的额头上，呵呵笑了大步进殿。

    苏全忠困惑不解求救般望了春晓低声问：“女学士，殿下在打什么偈语？”

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