“三小姐，皇上宣你堂上领赏呢。”温公公堆着一脸难以捉摸的笑容。

    她微惊，不过是权充教坊女子去抚琴助兴，如何皇上要见她？

    她随在温公公身后低眉微步来到堂上。

    一番剑舞，堂上氛围不似先时的拘谨紧张。仿佛酒意微醺，敞开了心户一般。

    堂上觥筹交错，笑语满堂。鸦鬓小鬟翠练帔帛的小丫鬟分作两队雁行而入，红绡纱裙曳地，轻盈盈的捧上银器满盛的佳肴香气诱人。

    她的心砰然不定，见温公公停步，她也止步，余光只看到皂色衮龙袍襟摆下的卷云靴头，再也不敢抬眼看旁的。春晓曲身下拜叩见，皇上吩咐她抬起头来，她才在那惊艳般的目光中恢复几分自信，却仍要谦逊的再次低下头。

    “你的琴弹得很妙，若不是朕亲眼得见，真不信如此苍劲雄浑的曲子从一双纤纤玉手下流出。”皇上赞赏的目光中含了青睐。

    随了一阵附和笑声后，长公主开口含了几分酸涩却吟吟笑了解释：“皇上不喜铺张，这大排筵宴笙歌乐舞，若被钦差大人听到又当做贪官污吏定论，就只好让自家女儿委屈一二了。”

    长公主话音里虽然赌气，还是面上掬着一脸慈爱的笑容，托起她一双青葱嫩手，只无奈道：“女儿辛苦了。”话音间满是垂怜。

    “应钦差大人之命，老臣们府里也是青菜萝卜度日，倾尽财力捐去赈灾，替皇上分忧。可那日在府门口这一看……嘿！那些流民呀，在大日头下捏虱子养神打盹，或是喝着小酒哼了小曲大吃大嚼着猪头肉，可是比我们这些表面风光的皇亲国戚惬意得多。如今在凤州成，做灾民更比日日替国事操劳的官吏富足。”开口发难的是退居凤州颐养天年的冯老国公，是两朝老臣，开国柱石功臣。

    “矫枉过正，过犹不及。” 长公主身边一苍老的声音颤声附和于是话音此起彼伏冷嘲热讽而来。才有的和谐气氛便被打破，仿佛晴天中掠过雷霆。春晓愕然，静观变化。

    一阵沉默，锦王昭怀忽然呵呵呵的大笑，摇摇头道：“哦？这番话倒是令本王醍醐灌顶了。难怪城外乱坟岗饿殍成山，却原来都是皇恩浩荡，日日吃肉喝酒撑死的。”昭怀一句戏言颇是尖锐，毫不留情。

    御案旁的他为皇上斟酒，高烛照得面容如玉，更无喜怒之色，他忽然高声：“又是何人欺君罔上上奏折报说凤州城外流民遍野，食不果腹，请朝廷开仓放赈拨银子救灾的呢？其心可诛！”

    一句质问，满堂鸦雀无声，众人缄口无言以对。春晓心里暗笑，她本也想到这个话，但不想锦王说出来更是言辞激烈了些。好一个舌尖嘴利的锦王，真真的令人爱怜。再看他挪着身子不是去斟酒就是去抓果子，透了几分稚气令人急恼不得，毫无半分安静的样子。再看一旁端坐的惊澜，沉静如水，手中把弄酒盏似在沉吟。这二人的秉性真是大相径庭。

    忽然，昭怀话音打住，轻轻嘤咛一声，为皇上斟酒的手一抖，壶中酒险些洒出，这细微的动作却没逃过春晓的眼，不由有意无意的望去。皇上的手从御案下撤出，接过酒盏也不去理会讪讪偷眼看他的昭怀，酒盏举起，众人纷纷举盏，只温公公掏出帕子为昭怀揩手上酒渍。显然，皇上案下下手了，暗示他不得造次。春晓不由暗笑。

    春晓自幼生活在长公主府，日日小心谨慎不免仰人鼻息也便善于察言观色，洞察分毫。

    温公公几次在昭怀身边斟酒，深深看了他几眼，似在提醒他什么？昭怀却悠然地吃酒，怡然自得的样子毫不留意一般。

    春晓记起上堂前温公公替皇上传话给昭怀，谆谆叮嘱让昭怀借机给这些权贵赔罪敬酒，息事宁人。他如今是忘了不成？难怪皇上也一再递眼神打量他。她望向昭怀，见昭怀也笑盈盈地望着她，唇角勾起一抹迷人的笑意。还笑得出？春晓指着手中的酒杯，暗自提示。昭怀眉眼一展，避开了她的目光。看出了，这小子是故作糊涂。

    锦城春寒，饥馑连年，开春以来民不聊生，饿殍遍野。朝廷赈灾，仓廪官粮这些年早已都被尸位素餐的蛀虫们搬空。皇上头上的虱子无人敢办，于是走马灯一般来玩的钦差大臣们个个无功而返，朝臣无人敢接此开罪同僚权贵的重担，偏偏是锦王昭怀这初出茅庐的牛犊请命接下这无人敢触的重担。春晓心头一凉，世事就是如此不公，作恶的享富贵高枕无忧，正义的反是要低头认罪。她以往厌恶锦王的傲慢无礼，却不想此刻对他忽生同情。

    忽然，白发苍苍的九皇爷酒盅一扣，苍劲的声音响彻殿堂：“老朽倒要向锦王殿下讨教一事，” 九皇爷侧坐了身，拈了胡须，目光矍铄，那苍老的眼神中含了一股怨愤和轻屑，目光直视锦王，一字一顿，字字如锤砸在心尖说：“朝廷为了修养民生，严令禁止用中男开垦荒地，钦差竟然违背律法，善用中男开荒，沽名钓誉，这不是欺君罔上吗？”

    满座议论声四起，人人神色自危。征用未成年的孩子去垦荒，这岂不是太残忍？

    僵局令无数惶然的目光投向锦王，众人提心吊胆的等待，锦王昭怀奉旨办案在凤州的冷面无情。春晓一惊，不想九皇爷如何要突然发难？这位九皇爷性情孤僻，不喜热闹，盖了座道观在天都峰上，日日热衷于炼丹药，不问世事，如何今天反是下山来扛大旗了？春晓暗想，不知是哪位高人请出老迈的九皇爷出来发难，这还真是老当益壮的，其力威猛。

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    九皇爷颤抖的手摸索在手腕，把弄一串亮黑色的金星古檀木念珠。捋了银白的胡须垂着长寿眉那目光如铁钉，恨不得逼退昭怀拱手败北，宣泄对皇上的怒气。

    “以役代赈是为了替朝廷减轻重负，一举两得。”昭怀凛然答道。

    “请问钦差大人，苦役中可是有未成丁的中男？钦差大人只需答‘有’还是‘没有’？”二国舅曹晞在一旁尖利地逼问，仿佛擒住了昭怀致命的七寸，颇是得意。众人的目光投向昭怀，鸦雀无声。春晓却想，相必这趾高气扬的二国舅还不知道他儿子在殿外唱的那出好戏，还敢在这里叫嚣。她原本无心卷入朝廷纷争，只是对曹二公子的恨，令她迁怒这些高高凌驾在众生之上的大人们，她心里更有对长公主一家的怨怒，那股不平，令她深恨了眼前沆瀣一气的权贵贪官。分明自己作恶多端，还恬不知耻来文过饰非，有恃无恐借酒撒风了！

    这二国舅是皇后娘娘的亲弟弟，京城谁人不知昔日曹家兄弟辅助皇上起兵打下江山，皇上娶了曹氏女为后，贤名远播。如今，曹氏兄弟一文一武保持朝政兵权，曹家势力庞大，靖国功臣唯他们与驸马爷明锐同长公主夫妇马首是瞻。这二国舅一开口，到是地砖都发震。

    “征丁文告明示：未成丁者不得服役，国舅爷的话，昭怀困惑。”昭怀朗声回敬,心里似也在猜疑国舅如何突然发难？而这“难”还似有备而来。

    “呵呵，好一个告示，凤州官府查得在流民役夫中有两名未成丁的中男，已供认不讳是钦差大人手下征募而来。殿下如何解释？”一旁的官员冷讽着。

    “本王在凤州流民中征役夫三千人，不过两名来路不明的中男，又如何？”昭怀怒道。

    听这口气，昭怀俨然不知三千役夫中混进两名未成丁的半大小子，春晓转念一想，就是这两名“中男”如何混进役夫大军里，都难说呢。她不觉唇角勾出一抹冷笑。

    “锦王殿下息怒，两个人，也是‘有’，如今判定是非，只是‘有’‘无’，殿下这罪名是坐实了。”二国舅曹晞旗开得胜般的笑意满脸，目光转去望皇上，“皇上，老臣可是没有冤枉钦差大人。”

    昭怀一抖袖就要起身，忍无可忍，胸膛起伏，眼中满是愤慨。毕竟是年少气盛，受不得委屈。

    “嗯？”皇上厉声的鼻音，眸光如箭锐利，逼迫昭怀咬牙坐下。

    这真是暗箭难防。

    一场唇枪舌剑的争锋，一旁的聂惊澜竟然是作壁上观，他品着杯中酒，仪态闲然，丝毫眼前的争斗他都不曾听入耳。

    春晓打量惊澜，很是不解，莫不是他也期盼锦王败北？毕竟惊澜是太子的人。可是心里那股子隐隐的不平，加之这几日的遭遇不公，春晓抿抿唇，心噗噗的跳，思忖片刻起身。她随手拾起身旁一枚青果，不动声色向堂下迎了探头探脑的小太监小如意而去。

    她将果子塞给如意时，如意一惊，看她的眸光含了几分戒备。

    春晓指指那青果子上密密麻麻刺刻下的小孔，递他个眼神，看一眼昭怀。如意机灵，心领神会，接过果子藏去袖笼中，向昭怀而去。

    “殿下。”一枚青果被如意塞到昭怀手中，他目光向殿外望一眼。

    春晓正从容的回席，目光不时望他。如今她和他同在一阵营，同进共退。她要借昭怀出心头一口恶气。

    昭怀哪里有心去吃果子，他狠狠捏着狠不得将手中果子捏碎，忽然转念一想低头看那手中果子，针扎般的三列字赫然果上“国舅十五妾年十二，腊月新娶。”

    他唇边掠过笑意，手中的果子在两手间颠玩着，眉头一扬，只拱手对了二国舅谦恭的问：“依了大乾国律法，婚纳未及笄的女童，杖四十，徒三十里。昭怀听说二舅舅腊月里纳了一房小妾，年方十二。”

    九皇爷立时哑口无言，一双枯黄的眼恨不得要瞪出眼袋深垂的眼眶，急得吹了胡须望向二国舅，二国舅张张嘴一脸尴尬，如泄气的球囊，言语支吾慌忙辩解道：“那，那女子嫁来时，婚书上写得是十五岁，臣委实不知情。”

    “哦？二舅舅十五房妻妾尚有失察之误，何况三千人役夫中有两名谎报？”

    噗嗤一声，有人忍不住笑出声来。二国舅气得胡须乱颤，倏然起身，手指哆嗦着指了昭怀骂：“你，你，你莫要猖狂，巧舌如簧的诡辩！”

    九皇爷咳嗽不止，二国舅吃了鳖，难以收场。

    满座肃然，偶尔有杯盘磕碰的轻响，那呼吸声都显得格外沉重。

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