金府上下都未曾想到陆九莹会得到继承之权。

    这下就算没有凌氏与秦氏的阻挠，金如晦都不答应。

    众人涌在厅堂对陆九莹发起质问，她始终神色淡漠不为所动。后来金如晦也急了，袖袍抖动激烈：“九莹，你不过一个逆王之后，负罪之子，有何资格能沾染我金家的事情？老母养你多年却得了个居心叵测的白眼狼，我现在就可以将你赶出府去！”

    面对金如晦声色俱厉的指摘，陆九莹想起某一年秦氏与金如晦争吵间，秦氏将火气撒至自身时，金如晦也是这般姿态同秦氏信誓旦旦：“九莹无辜，吾为父养之！”

    金如晦算是头个将陆九莹当自家孩子的人。

    也许那时他确有此心，但眼下涉及当家主事，情况不可同日而语。

    陆九莹此时伸出手来，众人瞧见她的掌中放着一把铜匙。她说：“既是大母要将金府交给我，为报多年养育之恩，我更没有理由推辞。”

    一旁凌氏怒极反笑，揉着绢帕拭汗：“谁晓得你是不是偷来的！”

    金少君也跟着叫嚣：“你凭什么叫大母？你又不是我金家的人！”

    秦氏杵在那冷着脸，也无甚好脾气：“陆九莹，我劝你交出钱库钥匙，你不愿嫁人我们也并没有逼你，君姑尸骨未寒你却在此放肆，当是报恩还是报复？”

    陆九莹淡漠地看向凌氏与秦氏二人，先头郭夫子的事她还未说什么，两位叔母倒无所畏惧地扑上来指责。此刻她也有些心冷，说道：“大母急火攻心所为何事？是谁故意挑拨，又是谁锁我屋门，还有那些燃香，当真以为清扫了我便不知了吗？”

    一说燃香，凌氏眸光闪烁，秦氏冷哼一声，倒是金如晦还在厚着脸皮，想到身在牢狱的萧明月，赶忙变了话头：“若不然你将钥匙交出，我便上县衙将萧丫头给放了，你看如何？”

    陆九莹丝毫不受威胁，她紧握铜匙正正神色：“明月要救，可钥匙恕我不能交出。”

    “你……”金如晦气急，竟欲上前想要争抢。

    不远处有人轻咳一声以示提醒。

    蒋承就站在最外围，并未参与金府家事。

    此时秦氏出声喊了朱管家，她说道：“朱管家是老人了，你来说说，陆九莹若是当家主事，难道光凭一把钱库钥匙便能继权了吗？”

    朱管家面容也甚是憔悴，多少有些为难：“自是不能的，除了钱库钥匙还得有族中传印。”

    秦氏立刻质问陆九莹：“我主中馈之时，向来用的是君姑私印，每次都是当着朱管家的面用印还印，你既然说铜匙是君姑临终时托付给你，那应当会同你说大印在何处吧？”

    “对，你说！”

    “族中传印，自是在府中。”陆九莹刚说到此处，金家族亲们都赶了过来，一行人气喘吁吁地站稳脚跟，她这才说，“今日族中长辈皆在此，可随九莹去取传印。”

    ***

    原本金如晦一众是不大信的，待陆九莹来到宗祠，从金少仪牌位底下取出传印时，皆心神恍惚。宗老们大抵心中有数，窃窃私语一番后并不多言。

    凌氏还在发怨，指着陆九莹说道：“你若是偷偷瞧见君姑存放传印，我们岂不是被你蒙在鼓里？还有铜匙，进屋偷窃也是件很容易的事情。”

    其实偷窃跟踪此举，以前凌氏还真做过，不仅毫无收获还险些被发现。而像传印这样的要物，除了金老夫人自个儿也没有人知晓。

    凌氏说话间，旁侧有个宗老看了她一眼，他们之前在过嗣礼时见过，此刻再相见甚是心烦。宗老哼了声：“强词夺理。”

    “我强词夺理……她是外人呀！”

    虽说宗老们确实不愿族外人当家主事，但这是金老夫人亲自点的人，死者为大，此时若是动乱也不合时宜。金如晦左拉一个又拉一个，极力游说，而后便有宗老站出斡旋：“九娘子，你终究不是金氏主，我们族内也没有外人当家之说，哪怕就算三房金不染归来，规矩亦是如此。”

    陆九莹回道：“我从未想过要承位，更不会独占金府家财，可传印是金老夫人所愿，我只能暂代管事之责。”

    随后她看向家中众人，个个眼光毒辣，若后面的话不得信服，欲有将人生吞活剥一般的态势，陆九莹继而又说：“在四十九日孝期满后，金府三房与宗老们可共同商议出继承人，但在此之前，金府的钱库钥匙和传印由我代为保管。”

    宗老点点头：“此法可行。”

    如此这般，凌氏还能说出什么话来，她密切的同金如晦和蒋承互看一眼。秦氏只是呆呆地凝视金少仪的牌位，神色哀伤。

    有宗老们做证，陆九莹手中的掌印之物便算拿得稳当。

    ***

    萧明月已经做好欲帮陆九莹撕扯一场的准备，故而从西苑后墙翻了进来。岂料府内安安静静并未传出喧闹之声，只是片刻的功夫，陆九莹便回来了。

    萧明月从树旁现身，将陆九莹吓得一颤。

    “阿渺？”

    萧明月嘘了声，拉着住她进了屋舍。

    二人相视而坐，里屋没有人伺候，因着府内陆续有人前来吊唁，阿迢和阿剑都得到东苑做事。萧明月也打算回去整理过后，再郑重前来吊唁。

    萧明月将自己脱离县衙之事原原本本告知了陆九莹，并将陆姩给的符牌递上。事情众多起源，唯独崔文姬与周交之事，她闭口不言。

    只为了陆九莹对文姬阿姊的情感不要破灭。

    人与人之间所系情谊，总归是点点滴滴凝聚而成，若一朝破灭，此生都是结。

    陆九莹从听到镇北侯府之时便隐约不安，她握着那枚沉重的符牌，神色之中并未表现出半分存疑。对于陆姩的真实身份，她止于唇齿深藏于心。

    当年起兵乱政，所行之处尸骨累累，陆姩能于刀下存活，哪怕卷入王室之中，都是不幸中的万幸。

    萧明月看陆九莹始终不说话，便以为自己贸然牵扯陆姩让她不高兴了。可陆九莹又怎会诉说实情，并非不信任萧明月，只是攸关性命，多一人知晓便多一分危险。

    陆九莹说：“陆姩自幼便是个热心肠，哪怕再卑微的小奴都能得到她的护佑。此番她帮你并不意外。只是，小侯爷此人我并不相熟，不知陆姩与他相处如何？”

    “我瞧着兄妹二人感情甚笃，那日小侯爷亲自陪着陆姩到县衙，看他的模样倒真像阿姊你说的，太学儒师都赞其温润和善。我能从陈生案脱身，想必小侯爷也出了力。”

    “但愿如此。”陆九莹示意符牌，“阿渺，此物看似通神实则麻烦，便放我这里吧。”

    “一切听阿姊的。”

    这般说完陆姩的事，萧明月又问道：“阿姊当真要暂代金府管事之责？”

    陆九莹点点头，眉目间流露出几分忧色：“原本想用此举让金二叔放了你，却不知你去寻了陆姩。眼下大房与蒋县丞模糊不清，秦氏行事又较为专横，至于金二叔，他不学医理也不懂农桑，从来就不是治家之君。这般来看，继承人只能是少君或者少淑。”

    “金少君？她怕是被人卖了还要替人数钱呢。”萧明月直摇头。

    陆九莹也叹：“少淑今年才八岁，很多事情都不懂。”

    萧明月觉得陆九莹摊上金府这堆琐碎之事，甚是倒霉。她随口说了句：“要是小三郎还在，便好了。”

    陆九莹跽坐在软席上微微松了腰身，她回道：“若他还在，只怕更加痛恶自己活在囚笼之中，无人给他勇气，亦还他自由。”

    萧明月顿然无话，只得默默瞧着陆九莹。

    陆九莹拢在膝盖上的双手微微颤抖，她低着头，仿若寒风掠过后遗留的一片金叶。

    ***

    五日后，金府三房金不染携带家眷回到楚郡憉城。

    周氏领着一对双生女金姝、金瑶住进了西苑，屋舍与陆九莹正对门。

    陆九莹再次与周氏碰面时，周氏相比前些年和善许多，她特地从长安带了时兴的丝绸锦缎给陆九莹来年春天做新服，另外还将珍藏的赤色琼枝神兽大氅割爱赠予，大氅帽檐的狐狸毛柔软洁白，瞧着十分稀罕。

    陆九莹盛情难却，只能收下。

    金姝与金瑶今年十七岁，性子恬淡温婉从不吵闹，在西苑中除了跟着周氏出行以外，皆留在屋舍不踏出房门半步。

    陆九莹以为周氏此番回来仅仅是恭送金老夫人，却不知还有些其他心思。只不过那些心思显露拙劣，闭着眼都能感受其意。

    周氏大概也知晓陆九莹在祠堂上所言，孝期满至便是定下继承人之时，于此十分热络地帮助陆九莹处理家务。凌氏与秦氏都不待见她，三人哪怕多年不见还能阴阳怪气、指桑骂槐地斗上几嘴。

    周氏可谓越激越勇，总是想寻点大房与二房的错处。她就想着，孝期不过月余，止不准三房还有机会能入宗老们的老眼。

    陆九莹从未点破什么，只盼着府内平和，却不想某一日，倒真的被周氏寻出事来了。

    周氏一双狭长的眼眸透着精光，她反过头来点陆九莹：“姒妇体虚不喜酸辣，九莹你说，她为何日日冒汗，贪吃酸食呢？”