秦氏某日接待了一位贵客，是金少淑私塾的夫子。

    这位夫子姓郭，原本家住扶阳县，同秦氏的娘家舅父有所往来。郭夫子是入过太学的人，只不过曾为侯府门客时运气不好，主家酒后私议当朝外戚而被罢官削爵，连累其下所有门客此生都被禁止进入司隶境内。

    郭夫子为了躲避是非在憉城县开了间书院，里头的学生并非贵人之后，大都是商贾之家的孩子。他终是有才学在身，与人也和睦，唯一可惜之处便是个鳏夫。

    金少淑因前些日子生病养在家中，郭夫子便送了些作业上门，顺道探病。

    郭夫子与秦氏坐在厅堂中，很快陆九莹便将金少淑送了过来。金少淑总爱缠着陆九莹玩闹，如何都舍不得让她走。郭夫子见到未出阁女眷，微微低下头来不与人直视。

    陆九莹礼貌性对郭夫子行礼，便见郭夫子红了脸颊。

    秦氏看在眼里，心中有些盘算。

    这些时日来，朱管家总夸耀陆九莹聪明伶俐，尤擅数算，老夫人有意让她管理府内良田。秦氏虽面上不显但心中很不舒坦，起始让陆九莹协同处理事务，她就知晓自己的地位极有可能受到动摇。金少仪与陆九莹的事情就像一根刺，扎在秦氏的心头，至今未拔去。

    相比凌氏，陆九莹才是最不好算计的一个人。

    此时陆九莹未有多言便识趣离开，秦氏哄金少淑的时候瞧见郭夫子的余光终是看向了远去的背影。窈窕淑女，君子好逑，郭夫子喜爱诗词歌赋，也必然爱美人。

    秦氏用探寻的口吻问郭夫子：“夫子日日辛劳，可有人问你衣食？”

    郭夫子苦笑说道：“家母过世后，我娶的两个新妇都暴病而亡，现在孑然一人孤单过日。”

    “夫子这么好的人，若想找新妇还是可以的。”

    “罢了。”郭夫子说到此处，更是心酸，“外头都说我克妻，哪还有人愿意跟着我。”

    “市井多是长舌妇，我知道你那两个新妇，头一个我娘家舅父就说过打小身子不好，都靠你灌的汤汤水水才活了多年，后一个不是染了疫病么，那年憉城寒冬许多人都因疫病走了，我们家最是清楚。说起来我们秦郭两家也是有血亲的，我当你是自家亲人看待，这些年瞧着你孤寂也不是个事儿，倒不如我给你做个媒，讨个好新妇？”

    “啊，这……”

    秦氏顺势而为，连忙问：“你觉得我们家九娘子如何？”

    “九娘子？”郭夫子连忙摆手，急色回道，“不可不可，她可是翁主，我一介布衣怎敢高攀，夫人莫要说笑了。”

    “这话我也就同你说，”秦氏微微凑前，热络说着，“她虽是翁主，可未曾食邑，其实当今圣上就是将她贬为庶人，你也是入过太学的士子，哪是高攀于她？我瞧你们分明是天造地设的一对，你若有心，我便替你说这门亲事。”

    “这……”

    “你就说应还是不应。”

    郭夫子脸颊早已通红一片，他怎么可能不心动，沉默半晌后，终是点了点头。

    ***

    秦氏同陆九莹说起的时候，陆九莹拒绝的十分果断。秦氏也知此媒不好做，但当面被拒难免扫了面子，她气没处撒，便将阿迢和阿剑叫到南苑来，说是调教最后每人打了两巴掌回去。

    陆九莹看着红了眼的少女们，默然未言。

    秦氏后来又想，男女之事也得见面生情，陆九莹向来喜欢风雅五经，郭夫子能诗会赋的，两人若是好好交流一番，说不准就对上眼了。

    于此，秦氏便做主将郭夫子请入府中，直接要在西苑摆席面。

    陆九莹当时和朱管家忙完府内事务想休憩片刻，她未寻到阿迢与阿剑，便独自一人回了西苑。刚开始回到屋舍并未发现不妥，直到她宽衣走至榻旁时，便被床上敞胸露怀之人吓了一跳。

    郭夫子发髻微乱，肤色涨红，身上的襜褕衽口大开，待看见陆九莹时才坐起身来。

    陆九莹下意识便往屋门跑去，可外头却已经被上了锁。

    她开始用力地拍门并大声呼喊。

    郭夫子头晕目眩地下榻，赤着脚往陆九莹走去。

    他身形不稳导致撞翻了木柜和案几，两尊陶瓶连同几株青翠的花枝碎在地上，当碎瓦扎进脚心的时候人被疼痛刺激了情绪，稍微有些回过神来。可即便如此，郭夫子还是被屋舍内若有若无的一阵清香所迷惑。

    体内有旺火，迫使他步步逼向陆九莹。

    陆九莹离开屋门，频频往角落退去。

    “郭夫子……”

    郭夫子一听见到她声音犹如烈火烹油，更加难以压制，他撕扯着身上的襜褕，喘着粗气去捕捉陆九莹。

    陆九莹被他抓住手臂猛地摔至地上，强烈的疼痛让其脑海中瞬时涌入过往记忆。

    幼时，在掖庭的各个角落，她就是这般被人欺辱。

    所有人都朝她的身上砸石头，用粗麻绳捆住双臂拖在地上行走。那时候的手心全是细密的针眼与血窟，没有人同情罪徒，皆恨不得将自身的痛楚都发泄在她的身上。

    岁月并未洗刷一切苦痛，过往的记忆强涌回来，陆九莹睁着惊恐的双眸，颤抖着双手在地上匍匐，郭夫子拽着她的脚踝用力拉扯回来。

    陆九莹脑海中一片混沌，她几乎不可抑制地跪在地上，像幼时那般期望能恳求到一丝怜悯。郭夫子俯身而下欲撕扯陆九莹衣裳，此时门外一声呼喊，将他的理智唤回。

    秦氏打开锁头推开木门，看清屋内情景霎时愣住，她的手中还端着食案。

    ***

    郭夫子服用了一碗清茶，才缓过神来。

    凌氏和金老夫人随后而至，秦氏想做些遮掩都无从下手。

    众人看着满地狼藉和当事人的脸色，便已知一二。陆九莹到底是未出阁的小女娘，事情难以启齿，郭夫子也羞得颔首不语，好似这一切是二人心甘情愿一般。

    秦氏自知坏事，她此刻万不能承认之前所谋，要不然眼下的祸患全都要栽至她的头上。明明只是好意撮合，岂料郭夫子突然兽性大发，当真是差点害了陆九莹。

    凌氏在旁侧佯装忧虑的模样，实则内心得意万分。她跟金老夫人说道：“想来郭夫子和九莹情投意合，寻着机会要说些悄悄话，我相信九莹并没有做那些越礼之举……”

    陆九莹清冷开口，气息却有些不稳：“叔母，我与郭夫子并不相熟。”

    “那你们这……”凌氏突然转问郭夫子，“你对我们九莹当真没有一点非分之想？”

    “我……我属意九娘子，其实今日来便想问问，我可否礼聘为妻，共度余生。”郭夫子难为情地蹙着眉头，继而深深颔首不敢去看陆九莹，他哽咽说着，“九娘子，我不知道我是怎么了，是我唐突了。”

    凌氏立即接话：“想要娶妻是好事呀，娣妇，你说呢。”

    秦氏干了干脸，哪还有什么心思接话，凌氏将她推出来无非是想看笑话。但是此刻她万不能反着来，即便郭夫子与陆九莹毫无情意，可二人孤男寡女共处一室，还闹出那样的动静，陆九莹若是不嫁给郭夫子，名声算是彻底毁了。

    “九莹，郭夫子确实是个不错的郎君，他对你一心一意，你二人若能好合也是美事。”

    此刻秦氏倒与凌氏难得站到一块儿，她们有共同的目的，那便是将陆九莹送出府去。金老夫人虽是老了，但也不糊涂，她虽然知晓大房与二房的深意但还是想尽力护着，若是陆九莹不愿意，便撑着这口气也要和家中这两个妇人斗上一斗。

    金老夫人止不住地咳嗽，问着：“九莹，你意下如何？”

    陆九莹只觉得齿间微酸，喉咙有血腥气，她抓住金老夫人抛来的浮木，卑躬颔首：“大母将九莹视同亲孙疼爱，九莹心中万分感激，只愿今后在府内潜心研习，为金家出一份力……只是眼下九莹笨拙，恐不能同二叔母协理药铺，希望大母和二叔母能给九莹一些时间，待日后学成再出力帮扶。”

    秦氏心间一亮，陆九莹这是想脱手府内管事，不正合她的心意？

    凌氏不得不佩服陆九莹的审时度势，不愿出嫁便用中馈之责相抵，但这个结果是秦氏所需又不是她所求，凌氏继续给金老夫人吹耳风：“都是自家人说什么帮扶不帮扶的，我们从心底就想让九莹过得好些，郭夫子也是个太学生呢，嫁给他甚是不错……”

    “太学生便能这般不知礼数！”金老夫人突然一声怒吼，咳嗽加剧，她咬着牙坚持说道，“秦氏，你也敢放心让这种人给少淑教学，咱们家是找不到别的夫子了吗！”

    郭夫子羞耻万分，咬着唇再不敢开口。

    凌氏一看郭夫子临阵退缩，欲想再添几把火候，谁料金老夫人在旁猛地咳出一口血来，吓坏了众人。

    金老夫人喘着气，一双浑浊的眸子中泛着血丝，她盯着郭夫子说：“我告诉你，你同我家九娘子……”可话将将说了一半，人却骤然昏了过去。

    凌氏与秦氏连忙上前搀扶，一直躲藏在四周的小仆们才纷纷现身。陆九莹也很担心金老夫人，几次欲上前却发现自己的手颤抖不止，青筋凸起，甚是可怖。

    郭夫子见眼下混乱，只得悄悄离去。

    ***

    府内医工赶来给金老夫人瞧病情，陆九莹站在东苑的最外围。没多久，失踪的阿迢现身，但不见阿剑的身影，阿迢跑至陆九莹身侧，一脸的局促不安。

    阿迢说：“我们适才不知被何人关进了庖厨，喊了许久才有人将我们放出来，九娘子，眼下情形不好，我们去找萧娘子……”

    “别去。”

    陆九莹双手交叠在宽袖之中，指尖还在颤抖，她努力让自己平静下来，继而又说道：“她若来了，府内必定大乱，切不可告知她。”

    “可是……”阿迢想说阿剑已经去了，她偷偷看向不远处的秦氏，秦氏一见人便怒气冲冲走过来，当着陆九莹的面朝阿迢扇了一耳光。

    秦氏正要斥责下人，此时医工探完病，众人立即围涌上去，只听他沉痛的叹口气：“老夫人她，怕是不行了。”