阿尔赫烈握着红绸看向高墙，白色花瓣随风飘落，纷纷落至他的掌心。

    他想起大暑时节在青州见到的那个农妇。

    她的院子里似乎就种了一些白色的花儿，即便酷暑难耐，她也要从山中挑水回来浇灌。许是在妇人眼中，花花草草比粮食作物还要重要。

    他从妇人眼前走过的时候，并未遮面。

    妇人两鬓早已斑白，但那双眸子却格外清明透亮。她许是认出人来又或者没有，躲过阿尔赫烈帮扶的手时，半点目光都未给予。

    两人就这般无言分离，犹如世间最陌生的人。

    阿尔赫烈将掌心的花瓣碾碎，连同那根红绸带扔回了高墙之上。此时身后走来两人，颔首说道：“如梦楼的位置已准备妥当，可观对面摘星阁全貌。”

    “今日阁上有多少人？”

    “大抵憉城县世家女娘都聚集在此。”

    阿尔赫烈敛下眼眸，将适才脑海中的思绪悉数收回。

    “那便去看看。”

    ***

    如梦楼也搭了一个阁楼，叫尚阁。

    尚阁除了不似对面摘星阁能欣赏山水映月外，也能目睹繁华街景，且这边来的都是郎君，女眷不予置席。

    阿尔赫烈的席位偏于一隅，却恰好对着摘星阁。即便距离稍远，他依旧可以看清对面的人群。彼时他跽坐在软垫之上，脊背挺直，将遮面的衣袍取下，漏出真容。

    那是一张貌美非凡却又极具攻击性的面庞。

    他既有中原男子的君子雅致，又有异域气吞山河的劲拔，只是眼下单从外貌相看，并不能瞧出此人的血统及身份。中原之大，万物离奇，四海十三州内本就各式各样，诸色人等。

    尚阁中侍奉的小仆前来布置食案，瞧着客人神清骨秀的，也是偷看了好几眼。本想着近身伺候，但客人身后站着的两名粗壮汉子神色不耐地盯着自己，也便讪讪而退。

    阿尔赫烈端着酒卮，眼帘中映入一抹淡紫色身影。

    那个女子好动，将阁内悬挂的花灯挨个摸了个遍，哪怕跽坐在案也是止不住小动作，一会与旁人私语，一会敲打案几，后来甚至与人拌上嘴，欲有掀桌的姿态。

    阿尔赫烈自顾取用酒杓从甑中打出酒来，随后那双如鹰隼般的眸子便投向摘星阁。

    ***

    萧明月与陆九莹同用一个食案，却没想因此引发嘲弄。

    摘星阁上只布女席，约莫置有三十多张食案。观景最好的方位有四张，掌柜心好，特地给萧明月留下一位，于此她便入了其中。

    萧明月一直在赞叹摘星阁梁下悬挂的那盏巨型花灯，灯下用数根丝线向四方展开，线上再系着玲珑的小花灯，仿若一朵璀璨绚烂的花朵。灯上绷得是丝绢，绢面画的花鸟虫鱼仿若真物，实在好看。只是眼前这些好心情在入座后便荡然无存。

    隔壁食案坐了个冤家，正是金少君。

    金少君身侧是楚郡太守的幼女李嫱，再旁侧是憉城县大儒崔夫子的独女，崔文姬。李嫱与金少君同龄，因为前些年身体孱弱便来到憉城舅父家中休养，金家老夫人还亲自入门帮其调顺了癸水。崔文姬则比她们大七八岁，本已为人妇，后来不知为何绝婚回了家。

    萧明月除了金少君外，对于李嫱和崔文姬只闻其名并不相熟，而陆九莹倒是与她们颇有来往，因为四人曾都在崔夫子的门下读过书。为此陆九莹入座时便与李嫱、崔文姬行过礼。

    李嫱只是轻轻看了眼，并未回礼，只有崔文姬起了身。

    金少君许是有李嫱在身侧壮胆，看到萧明月与陆九莹同用一张食案时，便阴阳怪气说着：“一个行商小家子，也不知用了什么手段求来一席，本来这个位置该是我们其他姊妹的，倒叫外来户抢在了前头。”

    萧明月起先忍住了，并未回话。

    李嫱则看见陆九莹发髻上那支银簪花枝步摇时，顿觉光彩明丽，甚是独特，她摸摸自个儿头上金灿之物心中有些吃味。于是她问了句：“陆九莹，你戴的是什么步摇？”

    陆九莹侧过身去礼貌回应：“是西境一种肖似石榴的宝石。”

    李嫱从未听过什么石榴，但又不愿被别人看穿自己的无知，便说道：“我说怎么瞧着有些眼熟，楚郡还从未有过这种样式，你拿下来给我仔细瞧瞧，赶明我也叫舅父去西境找石榴佩戴。”

    萧明月最先听出话中有异，她朝李嫱看了过去。

    李嫱对上目光，直接翻了个白眼。

    陆九莹将步摇取下，金少君毫不客气地夺了过来递给李嫱。

    李嫱将步摇放在眼前看了看，目光被宝石吸引，有些爱不释手。可她看完不还，索性放于案上。

    金少君起了些心思，对李嫱说：“嫱妹妹，既然你觉得好看便留着吧，我回家从妆奁里再挑个补给她。”

    “不行。”先出口的竟然是陆九莹，她说道，“这是明月送给我的生辰礼，不可随意送人，嫱妹妹，你若喜欢，等明年我让明月也帮你寻一支。”

    萧明月冷眼看着金少君，瞧她要玩出什么花样来。

    金少君说：“既然明年也能寻，就让萧明月给你再寻一支不也一样。”

    “不行。”

    陆九莹拒绝得十分强硬。

    几人间有些许尴尬。恰在此时，楼下传来幽幽埙声，曲调缠绵，勾人心魄。阁内所有女娘们齐齐起身，朝着天上悬月颔首礼拜。

    李嫱借着拜月起身时，手心按在了石榴步摇上，那朵精致的莲花瞬时蹋了一角。待她再坐下时，佯装痛惜模样喊了声：“呀，怎的压上了。”

    金少君这才发现端倪，也是一愣，而后连忙接话：“既然这么不牢固，妹妹你还是不要了吧。”于是将那步摇转手拿过，搁回陆九莹的案上。

    萧明月就是在此刻没忍住的，她砰地声拍案而起，吓了众人一跳，尤其是最近的金少君，下意识缩了脑袋。

    “金少君，你是不是真以为我不敢打你？”

    金少君往李嫱身后躲了躲，硬着头皮说道：“你放肆，嫱妹妹是太守大人之女，你只是个卑贱的庶民，赏脸用你的东西该磕头谢恩才是。我与嫱妹妹情同姐妹，你若敢动我一下，太守大人不会放过你的！”

    李嫱倒真的伸了手臂护下金少君。

    萧明月下意识扶手腰间，方才想起今日在金府换女服，将小赤鞭搁在西苑了。但这并不影响教训金少君，她甫一移步，就见金少君慌不迭地起身跑到崔文姬的身后，苦着脸说道：“阿姊，阿姊，你快些教训这个外来户！”

    崔文姬瞧着动静已经引起他人注意，便护住金少君。她看向陆九莹的时候，后者也起了身，拉了拉萧明月。

    崔文姬说道：“妹妹们都尚年幼，做事总会失分寸，今日大家难得聚在一起，若有不妥之处只愿互相包容，别失了同窗和气才好。九莹，你的步摇我来修补，你看可好？”

    “文姬阿姊有心了，我瞧步摇没多大损坏，也用不着修补。”陆九莹而后看向李嫱，柔声问道，“嫱妹妹，你的手没事吧？”

    李嫱的脸庞倏地变得绯红，她抿抿唇，说了声无碍。

    萧明月也不是不识眼色的，只不过她输了人势，但嘴皮子不肯放过金少君，她说：“金家有你这个不孝女也真是悲哀，不在家陪你阿母哭闹，倒跑出来快活了。”

    “你！”

    金少君刚要回嘴，就被崔文姬转眼瞪了瞪，她也不敢胡闹了。

    四方食案的女娘们就这般各自坐着，气氛很是不妙。索性楼下传出阵阵呼声，众人期待的花车游行已从南市驶来。

    ***

    花车游行是县衙做的阵仗。

    十几辆轺车装满了金桂和金菊，盖顶之上更是花枝满布。每辆车上都有小童坐在前头，将手中鲜花撒向追寻的百姓，寓意康健喜乐，团圆幸福。

    为首的那辆轺车中坐着县令与县令夫人，夫妇二人的脸上洋溢着笑容，时不时含情脉脉一番，简直羡煞旁人。

    阁楼上的金少君探着脑袋往下瞧，待看见人后激动地喊道：“第九辆驾车的就是我们家蒋承表兄！”

    李嫱跟着看去，而后低头与金少君说了什么，金少君羞红了脸。

    萧明月也看了过去，只是模糊见了人脸，她便压着声音跟陆九莹说：“这个蒋承啊，生了张桃花嘴，谁要找这么个郎婿，也是倒了霉。”

    陆九莹低声询问：“那什么样的才是好郎婿。”

    萧明月笑了笑：“自然是我阿兄那般的。”

    她们边私语，边端起漆木酒卮相敬饮下。云闲楼今年酿的桂花酒格外香甜，适宜女子饮用，另外搭配了各种甜饼，还有花椒鹿脯和炙鱼肉都可以一直添盘。

    萧明月的目光落在一盘较为奇特的花饼上。花饼的红纹从未见过，花瓣狭长而密集，可右半边却都拢合而起，并未成圆。她远观半晌，也没瞧出端倪。

    倒是陆九萤说了句：“这花纹瞧着像是残月。”

    今日分明月圆，为何要烙残月呢？萧明月本想寻店中小仆过来问问，但见云闲楼如此忙碌便也没有开口。

    她轻轻咬了一口，花饼里头裹着蜜枣，确实香甜，而后满意的与陆九萤继续私语。

    ***

    席间，三三两两的女娘们赏月看灯，愿将心间的秘密告诉月亮。

    无关乎都是未来心仪的好郎婿。

    金少君倒也直言不讳，酒意上头同李嫱说道：“我只要嫁给表兄便好了，旁人我都不要的。妹妹，你长得比我美，将来只会寻到更好的。”

    李嫱回道：“那是自然，我的模样怎么也是楚郡第二，阿父又是太守，与我相配的人大抵还不好找呢。”

    一旁的崔文姬笑出声来，惹得李嫱娇嗔几句。

    萧明月听着这话当真觉得有意思，她的声音不大不小，传至旁侧：“我倒真想看看楚郡第一美人长得什么样子，是不是也那般寡闻陋识，傲慢无形。”

    李嫱愤愤不平地转过头来盯着萧明月，她大声说道：“那真巧了，以往摘星阁都被镇北侯府给包下，听说是小侯爷想让妹妹看江中月景。今年小侯爷虽然没来，但是他的妹妹，楚郡第一美人……”说到这，她的目光移向陆九莹，笑着又说，“九莹阿姊应该知晓才对啊，毕竟人家才是真真正正的翁主。”

    陆九莹面色无异，只是微微敛下目光。

    萧明月顿觉不快，她顺着李嫱的手往南边望去。

    玲珑剔透的小花灯之下，安置着两扇朱红色漆木座屏，将内阁与凭栏处相隔，透着镂空的屏风依稀可以看见那里静静坐着一人。

    只是一道凭栏望月的背影，萧明月便觉得，她堪称第一美人。